古代人物传记---帝王权臣传 --- 宣统皇帝（第一章 储位之争）

沈阳老张

前言

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　　如果我们把溥仪的前半生简单地叙述一遍，那么就不如让读者去翻看《我的前半生》了；事实上，人们对溥仪一生的事迹是比较熟悉的。鉴于此，本书把重点放在对溥仪性格形成的原因的揭示上，从而对溥仪生活的社会作了全方位的立体的再现。本书对特务、太监等人物的私生活作了细致的描写，对一些政治人物欺世盗名、窃国篡权的种种卑鄙、奸诈的权术和伎俩作了生动具体的再现，相信读者会以批判的眼光看待这种种丑恶，从中看出所有丑恶及罪孽的根源在封建的政治制度和文化上。
　　本书所有的事件都有根有据，但是一些细节还是作了丰富或改动，如有些人名——如袁世凯的小妾、瞿鸿(礻几)的小妾、与婉容私通的侍卫等的名字——就作了变动，相信这些变动会更加引人入胜。

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一、悲惨岁月

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　　老祖宗只轻轻嗯了一声，王焦氏的衣服就被扒了个精光。她赤条条地站在那里，高挺硕大的乳房就像是两颗充满了汁水的椰实。老妈子用手捏了捏，两股乳线立刻喷涌如泉。坐在炕上的老祖宗眯上眼睛，神神道道的念叨着：“大清有救了，大清有救了！”……
　　醇王爷的墓地里长了一棵白果树，市面上顿时传扬开了，“王”字头上加个“白”，莫非醇王府要出皇上？溥仪的乳母王焦氏却搞不明白，这个喂起奶来不依不饶的小东西，当真会是什么“真龙天子”吗？……

　　这是光绪十六年，直隶河间府任丘县，一队逃荒的独轮车在艰难的行进着。
　　四野是水茫茫的一片，偶尔有庄稼的枝梢露出水面。道路上尽是烂泥，但路两边的人行道，丛生的杂草顽强地护住了地面，草根织住了泥土，所以独轮车仍可以在这上面走。焦顺推着独轮车，也就是推着他整个的家。老婆抱着三岁的女儿坐在独轮车的右边，左边是破棉被、破衣服、破锅碗和一些零七杂八的东西。九岁的儿子骡子走在车子的前面，黑瘦的肩上套着一条粗绳。和这个队伍中所有的男人的装束一样，爷儿两个的全部衣服，就是条裤衩。黑黑的皮肤，嶙峋的骨头都暴露在外面。虽是暮秋，但太阳燃烧大地的热力仍没有减退，人们的肩上、胸上沁出了细细的盐粉。终于，这一队人来到一个庄子上，他们寻到几间破牛棚，就在里面挤着住下了。
　　“顺哥，你从东头，我从西头，其余的人从庄子的中间——大伙前后分开，走吧。”这伙讨饭的人知道，庄上的人家比他们好不了多少，这么多人一哄而上，想讨口饭吃是很难的，所以分开走或许每个人都能要到一点。
　　焦顺带回一个红竽和一碗棒子糊糊，这已经很不错了。不一会儿，骡子回来了，拿回一只空碗。
　　“要到吃的了吗？”娘关切地问骡子。
　　“要到了，我吃饱了。”
　　“睡下吧，明天还要赶路，你还要拉车。”爹说着，给他铺下席子。
　　于是骡子在破席上睡下，妈妈拿了件衣服盖在他的身上。
　　“你吃了吗？”妇人关切地问丈夫。
　　“吃了。”
　　妇人于是把那个红竽掰开来喂女儿，女儿几口就把它吃光了，接着又喝玉米糊糊。
　　“你喝点吧。”焦顺对老婆说。
　　妇人于是从女儿的嘴边把碗拿开，女儿哇地哭了。
　　“这孩子的饭量也太大了，别管她。”焦顺把碗推到老婆的嘴边，从她怀里抱过孩子，任他哭嚎，其余同住的人对孩子的哭号早已习惯，听而不闻。
　　妇人几口把棒子糊糊喝完，放下碗。焦顺又把那碗拿起来，一遍一遍地舔着。
　　“你没吃呀！”妇人着急地说。
　　“吃了。”
　　“你的腿肿得快出水了，看样子不只是累的，还缺盐，你没有要点盐吗？”
　　“要了，我喝了一碗盐水。”
　　妻子掏了半天，掏出来一块干硬的窝头递给丈夫道：“快吃下吧。”
　　丈夫接过来道：“你跟我这几年，实在是受苦了。”
　　“怎么说这样的话，没有你，我们娘儿两个早饿死了。”
　　焦顺实际上是妇人丈夫的叔叔，是骡子的叔老爷。这里的地本来就低洼瘠薄，无雨受旱，雨大受涝。这些年河间府连年大水再加上官府的各种税、赋、费、捐一年比一年多，许多人便饿死了。处在低湿地方的村庄的人几乎死光了，于是活着的人为了能再活下去，就组成了新的家庭，辈分至亲不避，那些平素的伦理早就顾不上了。像焦顺这样叔父和侄媳组成新家，河间的人认为这天经地义，没有一个人认为不该这样。
　　焦顺五十出头，头发已经全白了。妇人虽只三十多岁，但已是满脸皱纹，看上去和焦顺的年龄差不多，显不出比丈夫小二十多岁的样子。
　　妇人依偎在丈夫的怀里睡着了，鼻息吹在丈夫的胸膊上。这种鼻息鼓励着丈夫坚定地走向不可知的未来，鼓励着丈夫顽强地活下去。
　　这支逃荒的队伍，犹如独轮车下被辗压踩踏的野草，都在挣扎着顽强地活着。他们不断的分开走散，但又有人不断地加进来，各自奔向他们自认为能活命的地方。
　　焦顺的独轮车落在了队伍的后面，渐渐地被拉下好远。没有人停下来问他们一句，因为他们每一家都自身难保。每天都有掉队的，甚至是倒下了永远也站不起来；其他的人却继续前行，就像什么都没有发生一样。
　　“爹，娘，我实在走不动了。”骡子坐在地上像是被霜打的秋草。
　　“我不坐了，这样车子轻一点。”妇人抱着孩子下来，孩子吮吸着她的奶头，一刻也不愿放下。
　　“你怎么能走得动呢？”焦顺说。
　　“能走多远就走多远。”妇人道。
　　于是这一家又起身前行。可是还没走半里路，妇人已支撑不住了。她的脚虽不算太小，可少年的时刻也是缠过的，如今又抱着孩子，肚子空空地，哪里能走得动。她跌坐在地上，乳头从孩子嘴里扯下来，孩子哇哇大哭。
　　太阳就要没入地平线，四野空荡荡的，茫无一人。凉风吹过来，焦顺不由打了个寒颤。他走过去，从老婆手里接过女儿，看了看，转过身，跨过小沟，往田野里走去，孩子在这黄昏中越哭越厉害。
　　“爹——，你干什么？”骡子不知从哪来的劲，跑过来追上爹，“爹，不能，我要妹妹，我抱着她走，我抱着她走。”
　　焦顺难道想扔下孩子！五十多岁的人了，有了这么个女儿，这是他的心头肉，他怎能割舍得下。但是，即使能抱着他走，又怎能养活这个孩子？
　　“孩子他爹，你不能啊——”妇人也撕心裂肺地叫着。
　　于是一家人在夜幕中又艰难地往前走着。
　　这一天，孩子在哥哥的怀里哇哇地哭个不停，骡子的腿也开始像他爹一样浮肿起来，黄亮亮得怕人。
　　焦顺实在走不动了，停下来说：“我看还是扔了丫头吧，这样把骡娃子也拖垮了！”
　　“我能走动。爹，你恐怕饿得太厉害了。”骡子把妹妹放在娘的怀里，道：“只要妹妹不在我怀里咽气，我走到哪，就把她带到哪。”说着从独轮车上拿走一个小口袋，抓住袋口抖了抖，然后又把口袋倒过来，下面放着碗，从口袋里抖掉些馍渣，撮着放进妹妹嘴里。
　　一家人终于熬到了京城。他们想投奔在这里当太监的一个本家，好不容易打听到了他的住处，但是这位本家拒不肯见他们，给了一些铜钱，捎话说，他已接济了不少乡亲；不是他不认乡邻，实在是心有余而力不足，实在是无能为力。焦顺揣着那几文钱，推着车，流浪在北京街头。此时已是冬天，一家人连棉衣也没有，瑟索在冷风中，都觉得自己也会像许多其他人一样倒在街边，再也起不来。
　　一天，骡子跑回到他们栖身的屋檐下很高兴地说：“爹，我们去拿棉衣去。”
　　“到哪里去拿？”
　　“那边胡同口，有几个窑姐在发棉衣，还能给些钱呢！”
　　焦顺的眉头皱了一下。妇人道：“快去吧，她们都是好人，恐怕都是苦出身，这样的好意不要错怪了。”
　　焦顺便和骡子去了。果然领回几件棉衣，对他们来说，穿的就这样足可以应付了，剩下的就是如何弄到吃的。这些天，他们沿街乞讨，可是在北京逃难乞讨的人群犹如蚁窝里的蚂蚁一样，到处都是，怎能讨到吃的。
　　焦顺说：“孩子他娘，还是把丫头卖了吧。”
　　妇人沉默了许久，说：“也好，这样也许能讨个活命。”
　　骡子抱着妹妹，只是流泪，似乎让这个三岁女孩活命的惟一办法，就是有人能买了她。
　　于是焦顺抱着女儿，在她头上插上草标。可是一连许多天，连一个人问一下也没有。一天，骡子回到屋檐下的“窝里”说：“爹，听说颐和园那里正建工程，还缺少木匠，爹的手艺好得很，说不定到那边能找到点事做。”
　　第二天，父子二人来到颐和园边，果然周围挤满了找活做的人，人山人海，摩肩接踵。在一个铁门前，更是人头攒动。焦顺和儿子拼了全力挤过去，一打听，果然木匠和石匠都很抢手。焦顺命不该绝，在里边试了半天，就被录用了，讲明每天干六七个时辰，每个月能挣回两把银子。回来后，一家欢天喜地，跪下来，对着旁边的老槐树磕了许多响头。不几天，顺天府办了一个粥厂，一家人于是移挪到那里，有一个较好的过冬的地方。虽然粥厂门前天天都有成批的尸体被运走，焦顺一家却挺过来了，挺过了冬天。骡子脑子活，嘴巧，自己也找了个事做，给一家剃头的当了学徒。
　　春天到了，正是播种的季节。焦顺说：“孩子他娘，太后的颐和园的廊子就要完工了。京城中到处都是咱这样的人，在这里活命，也不易，还是回老家去吧。这春天，野地里总能寻到点吃的——听说今个春天天养人，地养人，到处都是野菜。骡子就留在这里，他福大命大，看样子以后会好起来的。”
　　“好吧，就这样吧。”妇人说。
　　“爹，听人家说，老佛爷的颐和园，是用海军的军费建的，花了几千万两白银，爹，几千万两白银是多少？”
　　“我哪里知道，我只知道有十几两银子，我们全家就能过上一年好日子。”
　　“爹，颐和园大不大，有多大？”
　　“大得很，十乡八乡的人也能住下。在里面像我这样做工的人就有好几千。你想里面有多大。”
　　“我还听一位剃头的客人说……说西太后不顾百姓死活……”
　　他的嘴被爹捂住，焦顺道：“可别这么说，这是要杀头的。你看大街上那天没有游街被砍头的人。以后在铺子里可不许乱说！”
　　“爹放心，我在铺子里一天到晚只顾干活，绝不说一句话。”
　　焦顺买了礼物点心，带着老婆孩子到剃头铺拜谢骡子的师傅。哪知道路上车川马龙，水泄不通，一家人好不容易挤到铺子，拜谢师傅，师傅姓李名福贵。焦顺道：“谢李师傅收留了孩儿，这是救了我们全家。我们这就回老家去，儿子就交给你了，请师傅严加管教。我也没有什么好谢你的，就给你磕几个头吧。说着跪了下去，李福贵师傅怎么也拉不住，只得由着他磕了几个。
　　李师傅被他的诚心打动，道：“不瞒您说，我也是早年逃荒到此，被人收留，在这里混口饭吃，都是一样的苦命人。老哥放心，我会像对儿子一样对待小骡子的。”
　　听了这几句话，骡子的妈妈拉着女儿也跪下去磕头道：“我们遇到好人了，你真的救了我们全家。”
　　说着，焦顺和老婆就要走。李师傅说：“还是明天走吧。”
　　“是的，师傅，这街上这么多人是干什么的？”焦顺问道。
　　“这是醇王爷薨逝了——死了，正要出殡。”
　　“醇王爷是谁？”骡子问。
　　“醇亲王爷名讳奕譞，是道光皇帝的第七个儿子，是咸丰帝的弟弟，当今光绪帝的生身父亲。他的福晋，就是老婆，是现在慈禧老佛爷的亲妹妹。”
　　焦顺两口子听得战战兢兢，原来是这么个重要的人物死了。
　　“就要出殡了吗？师傅。”骡子问。
　　“是的，现在是‘引发’，送殡的人正在‘喝汤’，其实是吃大宴，为的是送葬时不饿肚子。王府内摆的筵席不算，这许多条街上的大大小小的饭庄都被包下了。虽说是‘吃汤’，但每一桌的费用，也够你们一家吃上一年半载的。——我带你们去看看吧。”
　　一行人来到了门前。剃头铺和醇王府是一条街，站在门前，远远的能看到醇王府前的情况。
　　开始发引了，先是许多人把棺材抬出府门，然后来到大街，换上大杠。
　　李师傅介绍说：“醇王的棺材用的八十人的大杠。棺罩用的是大红寸蟒缎，罩上正中有木质金漆顶。你们看，杠绳是黄色的，这是最尊贵的颜色了，一般的亲王都是蓝色的，紫色的。你们看，杠夫就有四五百人，那些穿蓝衣的，绿衣的、白衣的就是杠夫，分三班轮换。棺材前面有两个人手拿响尺，前后有四个人手拿拨旗，他们指挥抬杠人的动作……”
　　李福贵师傅滔滔不绝的说着。
　　这时，送葬要经过的街道两旁的店都停止了生意，门前都摆了黑布白花和其他的一些祭品。人们站立在大街两旁，鹄首鹤立的观望着。棺材抬起来，人流徐徐的涌动着。人们都在观望着这浩浩荡荡的送葬队伍。
　　一大群道上过后，是一大群和尚，然后是几百名喇嘛，手里拿的不知是什么家伙。这些道士、和尚、喇嘛足足摆了半里路。随后是吹长大喇叭的、吹小喇叭的、吹笙的——这些乐器，焦顺不清楚。几队吹鼓手过后，是举牌子的，先是举黄牌子的，后是举红牌子的，都摆成一个个的方阵。
　　李师傅介绍说：“这是醇亲王生前身后得到的职位，爵号和荣典什么的。”
　　随即，又是半里路上的方阵，许多的东西都在肩上扛着，四人一组，东西有的用黄绸扎着，有的用蓝绸扎着，有的用白绸扎着。
　　李师傅道：“这用黄绸扎的是亲王生前受赏的东西。其他颜色的都是影亭、神主亭还有其他的东西，咱也说不清。”
　　绸亭过后，是各种魂轿，椅轿。这些东西，焦顺夫妇也能认得。过后是手里捧着盘子的小孩（童男）。有些盘子的东西，焦顺夫妇认得：狗、鹰、骆驼等的，各色各样的动物都有；可有的东西他们就不认得了。这些人的嘴里都“噢噢”个不停。
　　李师傅介绍道：“这些摆设，像是出外打猎，那些送葬的人不忍心亲王已经死了，才这样布置的——快看，孝子来了。”
　　见一个人独成一队，青布衣褂，青布靴子，年纪也就和骡子差不多，十岁左右吧。
　　“他是孝子，那就是皇上了？”骡子问道。
　　“不许乱说。这个可能是醉亲王的五儿子叫载沣，听说他已经袭了醇亲王爷的爵位，成了第二代醇亲王。”李师傅道。
　　孝子身后是一群群一队队的戴孝的人。据李师傅介绍说，这些都是朝中的大官和醇亲王生前的亲友。这些人约有一千。
　　这些人过后，才是棺材。庞大的抬棺队过后，是一队骑马的人，三十人的样子，都是行猎装束，手拿猎枪，随着棺材缓缓而行。随后就是一里多长的车队了。
　　李师傅介绍说：“这是车队，里面也有许多轿子，这些都是醇亲王的眷属。”
　　其后又有许多队，总之，过了大半天，人才走完，满街上铺了一层厚厚的纸钱，据说这是规矩，是不许露出地面的。
　　待人流过尽。焦顺看了看天，说道：“李师傅，我们还能走几十里路呢。节气不等人，我们这就谢过师傅，回家去了。”
　　“娘——”九岁的骡子扑到母亲怀里。妇人的眼泪扑籁籁地掉下来，说道：“儿呀，你命好，总有贵人相救，你就在这儿跟李师傅好好干吧。”说着把怀里的孩子放下，跪在李师傅面前道：“孩子交给师傅了。”
　　李福贵忙将她拉起道：“放心回去吧，虽然剃头是九流的行当，但糊口还是没有问题的。”
　　骡子抱起妹道：“小存，路上听话。”
　　“妹妹听话，哥哥，你不走了吗？”
　　“不走了。”
　　妹妹哇地哭起来：“我要哥哥，我要哥哥。”
　　“小存听话，我过些天就回家看你。”
　　妇人抱过孩子，再没有说什么话，转身走了，再没回头。
　　许多年过去了，小骡子渐渐地长成了大骡子，师傅给他起了个大号，叫耐勤，从骡子的意思。庚子年，八国联军打进北京城，火烧了圆明园，烧了几个王府，火烧了许多店铺民房。每天都有清朝的官员被砍头，更有“拳匪”和无辜的百姓被虐杀。骡子耐勤的师傅也被洋鬼子残杀，剃头的铺子就给了骡子。每天，骡子都早早地就关了铺门。对门前流浪的人群，对门外倒下的尸体，不闻不问，习以为常。
　　这一天的上午，他照例很晚才开了铺门，一个叫化子靠门躺着，门一打开，叫化子便倒在门槛上。骡子叫了几声，他也不应，骡子便以为他死了。若是离门哪怕只有三步远，他也就不问了，因为他每天都看到许多的尸体。可是倒在了自己的门内，总得把他搬走。可就在他拉那“死尸”的时候，“死尸”却睁开了眼睛，一骨碌爬起来。骡子吓了一跳，楞怔在那里。
　　“哥——”
　　骡子忽然听到一个声音，便往四周看了看，见没人，便回到了铺内。
　　“哥——”叫化子跟进来叫道。
　　骡子这时才注意到这个复活的“死尸”正在叫他。
　　“你——”
　　“哥，我是你的亲妹妹，我是小存。”
　　骡子仔细地端详，才发现这个满头乱草、衣衫腌脏褴楼的叫化子真的是他的妹妹，顿时眼泪夺眶而出，把妹妹紧紧地搂在怀里。许久，问妹妹：“小存，你怎么到这儿来了！”
　　“爹、娘都……都被洋鬼子用刀挑死了。”我扮成男的，要饭找倒这儿来的，昨晚上怎么叫门，也叫不开，我还以为哥哥也……”她哽咽着，再也说不下去了。
　　骡子跪在地上，向着老家的方向磕着头，呼喊道：“爹……，娘……”
　　兄妹二人哭成一堆。
　　妹妹小存洗沐过，换了哥哥的衣服。哥哥骡子看着她道：“小存，我看你就作男的打扮吧。一来，洋鬼子满街跑，许多姐妹都被他们糟蹋了，女孩子在街上是绝不能露面的；二来，我这剃头的，这年头挣的只够糊口，你这身打扮当我的徒弟得了。”
　　小存在这里安顿下来，转眼已是三年过去。小存的姑娘身体渐渐显露出来。这样的人，很容易活下去，一旦有几口饭吃，就发育得很快。哥哥于是公开了她的身份，想要给她找个婆家。可是她这样的人，别说她自己给别人洗过头，刮过脸；单是她哥哥是个剃头匠这一点，她也难嫁出去。好不容易，骡子把妹妹半卖半嫁地给了一个姓王的差役。这差役生着肺痨，又只会吃喝嫖赌，小存嫁给他，整日挨打受气。在第三年，小存生了个女儿，刚一生下孩子，那姓王的差役便病死了。
　　一天，哥哥骡子正在给客人光脸，妹妹小存走进来。
　　“妹夫的事，办好了吧。”
　　“什么事都办好了。可这丧事一办，家里也揭不开锅了。上有公婆，下有吃奶的孩子，我……我实在没有办法，又来麻烦哥哥。”
　　“这是什么话，不找哥哥找谁呀。”
　　“可哥哥一点积蓄也没有，到现在还单身一人，我——”说着妹妹已泣不成声。
　　“这有什么，”哥哥道，“只是，我能救了一时，也救不了长久，还得想个法子才好。”
　　这时，那个理发的抬头看了看王焦氏道：“我看你们兄妹挺义气的，不如帮你们一下。我认识一个在醇王府当差的，他说醇王爷要添孩子了，正找奶妈，我看大妹子挺合适的，说不准就能选上。”
　　骡子忙和妹妹跪下道：“爷若是成了这事，真是恩同再造。不知爷怎么称呼。”
　　“就叫我张大哥行了——若是大妹子进了醇王府，不忘在下我就行了。”
　　过了两天，那位姓张的顾客有了回音，说他的那位兄弟可以带王焦氏进王府。
　　哥哥便拿出积蓄，给妹妹做了合身的衣服，又给她吃了几顿好饭。穷人家就是这样，只要有吃的，那奶水就如同西山的泉流，汩汩不尽。
　　这天，那位姓张的顾客带一个人来到铺子介绍道：“这位就是在醇亲王府做事的焦大哥，你们还是本家呢。”
　　骡子连忙向他行礼道：“小人沾爷的光了，小人也姓焦，叫耐勤——不过这街坊都仍叫我骡子。骡子这厢给爷请安。”说着又拜了下去。
　　骡子见这个人头戴尚文沿的官帽，脚穿青布洒鞋，身穿窄袖窄裤腿青布短袄裤，腰扎蓝带，身材高大壮实，如铁塔一般。看这身打扮像是王府里的轿夫。
　　姓焦的道：“既是本家，又有缘份，彼此就不必客气了。”
　　京城的人都知道，这王府的轿夫威风可大了，城中大小官府衙门的老爷和行役见了他们也须让着三分，何况是醇亲王府上的轿夫。但这位姓焦的，虽外表粗鲁，心里却机灵。他盘算着，若是真的能给醇王府找个好奶妈，醇王府从王爷到奶奶哪个不给他赏银，自己在同事们中的地位自然就高了一等。奶妈在王府中的地位是很高的，而且说不定她哺育的小王爷今后能做到登天的位置，那自己通过奶妈可就能和小王爷套上了近乎。所以这个姓焦的轿夫在非常下等的剃头匠面前，也没显出骄横的样子，只是略显一下王府的派头而已。
　　姓焦的道：“今儿早上，醇王爷喜得贵子，是个男孩，我把张老弟托的事往王爷那儿一说，王爷即刻就答应了，叫明天就过去。”
　　“谢焦爷了。”
　　“唉，叫我焦大哥就行了，我们从此后彼此就是亲切的兄弟。”
　　“焦爷这看得起我，我实在不敢当——走，二位爷，我已在饭厅定下席位，这就去吧。”
　　“好——，我也就不推辞了。”姓焦的轿夫道。
　　喝了几杯酒后，轿夫的话开始多起来。“像我们轿夫，在王爷府中都是有地位身份的，有时王爷也让我们三分，京城中的大小官员就更甭提了，哪一个敢在我们面前作大。嘻——”
　　他又喝了一口酒道：“我们轿夫，在王府中是固定的编制，共二十名。其他长史一名，管事官二名，庄园处六名，回事处六名，随事处十名，司务六名，饲堂四名，大小厨房二十名厨师，茶房六名，大书房八名，小书房四名，更房十五名，马圈十六名，裁缝铺二十名。我们这些人，不同关防院的太监，都是有身份官阶的。”
　　那位姓张的道：“听说前几日几位爷打了顺天府的官差，倒是为何？”
　　“嗤——，爷儿几个好赌几把——你们想，爷儿们除抬轿外，天天没事干什么去？街面上有人愿意到我们那里去赌，我们也喜欢到别处玩玩，这是平常稀松的事。有一天，一个小子赖帐，被爷们儿做了，嗤——，不知怎么顺天府知道了。顺天府又怎样？嗤——，不照样也被打了。”
　　那位姓张的道：“顺天府真是有眼不识泰山，瞎了狗眼。”
　　“就是，我们现在的醇亲王爷是第二代了，是当今皇上的亲弟弟。这一层不说也罢，咱大清国哪个子民都知道皇帝和老太后不和。不过如今的醇亲王爷可不同。这醇亲王爷载沣的正福晋——就是老婆——姓瓜尔佳氏，名幼兰，是慈禧老佛爷的心腹重臣荣禄的女儿，咱王爷的婚事，就是老佛爷一手包办的，是‘指婚’，所以醇王爷的势力是如日中天——”忽然，轿夫压低了声音道：“你们听说过醇贤亲王爷墓地上的事吗？”
　　焦骡子和那姓张的都摇着头。骡子道：“我当年曾见过老醇王爷出殡，那才真叫气派？”
　　“就是——，就是这位亲王爷的墓地上长了一棵树——”轿夫又啜了一口酒。
　　“这树怎么了？”骡子问。
　　“是一棵白果树。”
　　“墓地上长白果树有什么稀罕的？”姓张的道。
　　“你们认识字吗？”
　　姓张的道：“少许认识几个。”骡子摇了摇头。
　　“你们想，白果树长在醇王的墓地上，白果树的‘白’字下边是醇亲王的‘王’字，这是什么字？”
　　“是——‘皇’。”姓张的道。
　　“所以京城传开了，醇王府要出皇帝。”轿夫道。
　　那姓张的要表示一下自己的知识掌故也很丰富，便道：“这确实是个吉兆。当年顺治皇帝福临诞生前，世祖额娘孝庄文皇后的衣褶中，就有道红光绕来绕去、绕来绕去，女侍们还以为是衣服着了火呢。”
　　“可不是吗，”轿夫道，“圣祖康熙皇帝生的时刻，他额娘孝康皇后的衣褶里也有一条龙盘来盘去，红光线绕，这叫‘祥云瑞霭’，‘满屋生辉’——你们不懂。”
　　“是……是……”姓张的点头哈腰道。
　　“所以我说，若是大妹子进了醇王府当上了奶妈。那可是多少辈子修来的造化！”轿夫看着骡子道，“说不定老哥我到时还要耐勤贤弟帮衬呢。”
　　“哪里的话，爷对我们大恩大德，我兄妹是永生不忘的。”
　　轿夫忽又郑重地道：“王府的规矩可大了，回去后可要交待大妹子，在王府中不可多说一句话，不可多走一步路，如何叫人，如何行礼，如何应答，规矩多着呢，这些到了王府，自然有人教。”
　　第二天，王焦氏随轿夫来到醇王府，他们在一座巍峨的门前停下。
　　轿夫道：“大妹子，这大门我们是不能走的，须走两旁的阿司门。”
　　来到阿司门前，轿夫指着旁边的桩子说：“这叫斜行木、上马石、拴马桩。”
　　进了门，但见各处都挂了红灯笼，这不仅由于今天是正月十五，更由于醇王府添了男孩。
　　轿夫道：“这个院子叫狮子院。”接着指着院内正中的一个门道：“那个两旁有石狮子的门叫宫门。宫门两边的旁门叫抱厦门，进了抱厦门的殿，就是戏文里常说的银安殿，这里是不常开的，由银安殿绕过去，是二殿，东西的配房是首领太监、使唤太监住的地方。二殿的后面是神殿……”
　　轿夫滔滔不绝地说着，往西来到回事处。
　　轿夫道：“我这就回去了，我在门外俟着佳信。”
　　不一会儿，有一个人带着王焦氏往西，走进一个门内，那人让她站在这儿稍等。王焦氏看过去，见影壁后面是一座大房子，后来知道这是客厅，客厅后就是正院。不一会儿，来了一个老妈子，对王焦氏道：“随我来。”于是由这间正厅两边的抄手游廊进人里院，迎面又是高大的房屋数间，东西两边又有耳房厢房。二人由这上房夹道进人后院，这里的仆妇们已成群结队。老妈子让王焦氏在这里净过手，洗过澡，复又回到刚走过的前院。
　　进了正面的屋子，屋子可能有七间——王焦氏看不清楚，有明间，有暗间。这明间的后窗前，设着木炕，炕中放着炕桌，炕桌后放着炕案，炕案上的东西王焦氏一件也认不出，却知道那是古旧的东西。炕边坐着一个满身珠光宝气的妇人，王焦氏看见她后，一时竟不知怎么办才好，这时领她进来的老妈子道：“快向老祖宗行礼。”
　　听得这一声叫，王焦氏扑嗵一声跪在地上，“咚”地磕了一个响头——这响声如深潭里投进了一个大石头，王焦氏吓了一跳，心道：“这地怎么是空的，怎么这么响！”
　　“站着说话吧？”老祖宗倒很和蔼。
　　王焦氏站了起来。
　　“你的孩子多大了？”老祖宗问道。
　　“三个月了。”王焦氏答。
　　“听说你丈夫不在了。”
　　“也去了三个月了。”
　　“家里听说还有公婆，你的娘家还有什么人？”
　　“娘家父母都不在了，还有一个哥哥是剃头的。”
　　“是河间府人吗？”
　　“是”
　　“这里倒有你的不少同乡。”“老祖宗”说的是府里的许多太监都是河间府的。
　　“老祖宗”又问了一些话，方道：“验看吧。”
　　几个老妈子过来，解开王焦氏的衣裳，尽脱下来，王焦氏一丝不挂地站在那里。虽然一屋子都是女人，但她却觉得自己从来也没有受过这种耻辱，她像一头奶牛一样被人验看着。不过王焦氏显得特别安详，因为她一家活命的希望就在这里。
　　老妈子只轻轻一触王焦氏那高挺硕大的乳房，乳汁立即从紫黑的乳头中溢涌而出。不一会儿，两小碗已经注满而乳汁仍不停地留着。老妈子于是又端来一个大碗。老妈子把两小碗乳汁端给炕上坐着的妇人，“老祖宗”露出满意地笑容，道：“怪冷的，快穿上衣服吧。”
　　几个年轻的丫环立即利索地把棉袍给王焦氏穿上。王焦氏冷惯了的，虽是正月，但这里暖融融的，满屋绿草鲜花，王焦氏更没有觉得有一点的寒冷。
　　“出去吧。”“老祖宗”道。
　　王焦氏又是扑嗵跪倒在地，给老妇人磕过头，走出门去，又被领回后院。
　　坐在炕上的“老祖宗”就是老醇亲王的福晋刘佳氏。正福晋——慈禧的亲妹妹——去世后，刘佳氏就成了醇王府的“老祖宗。
　　“我看这二十人中，数他最好。奶水稠厚，人也端正。虽是刚生过孩子的人，腰身并不嫌粗蠢，腿也匀称。看她性格也朴实，刚才那磕头的架势，倒把我吓了一跳。”老福晋笑了起来。
　　王焦氏被留下来，每月二两银子；从此她也就和年老的公婆及几个月的女儿离开了。
　　当天晚上，王焦氏被领进醇王载沣福晋的屋内，老福晋刘佳氏也跟了进来。载沣福晋——荣禄女儿瓜尔佳氏——的旁边，一个婴儿正安详地睡在襁褓中，他大大的脑门，红红的脸蛋，惹人怜爱。王焦氏虽然为离开自己的孩子而辛酸，但眼前可爱的宝宝又令她无限喜悦。她很自然地解开怀，把乳头放进婴儿口中，另一奶的奶水不住地流淌着。一个丫环拿着一个盘子在接着。不一会儿小孩吃饱了，打了个哈欠，似乎是甜甜地笑了一下。刘佳氏和瓜尔佳氏都露出满意的笑容。看着孩子可爱的样子，刘佳氏道：“我的小乖乖，生下来两天就会笑了，长大后必是个聪明的孩子。”
　　“大脑门，就是聪明。”王焦氏由衷地说。
　　“大脑门，大脑门。”刘佳氏喜得合不拢嘴。
　　王焦氏现在吃的是她活到现在连见也没见过的东西，每天面前摆得满满的。虽然没有放一点盐和酱油什么的，她吃起来也特别的香甜，奶水更是如泉涌一般，醇王府上下对她无不满意。有一天，她忽然想起自己刚到王府见老福晋时，那头磕得山响，便问老妈子道：“我并没使太大的劲，怎么这么响的？”老妈子道：“你的力气特大，你虽不觉得使劲；再说，那屋子里都是用尺六的金砖漫地，砖上面罩着桐油，砖地的中间是空的，能不响吗？”
　　王焦氏也明白了在正月里老祖宗和主子的屋子里为什么特别暖和只要穿单衫即可。原来屋外前廊都有炉炕，上面盖着油木板，冬天在里头生火，这叫“地炕”，屋子里温暖，所以各种花都开放了。她能说出这些花中的几个好记的名字：牡丹、碧桃、腊梅、香橼、佛手。
　　所有的仆妇们都对福晋刚生下的婴儿叫“爷”，当然王焦氏也不例外。有身份的人称这个婴儿叫“阿哥”。小阿哥虽是婴儿，可有许多人终日侍候他。“精奇”、“水上”和“嬷嬷”是常在阿哥身边的三个妇差。“精奇”是看妈；“水上”是水妈，做些杂活；“嬷嬷”这是王府里的人对王焦氏的称呼，是乳母。除掉这三人之外，还有几个“姑娘”——也有的叫她们“使唤丫头”。王焦氏没想到这么一个小孩身边有十几个侍候，而且他还听说，长大些后更多，身边还有一些太监。
　　转眼到了小阿哥的满月，醇王府唱了三天的大戏，醇亲王载沣和弟弟载洵、载涛都高兴地换上戏装，亲自上台唱起来。王爷载沣虽然平时说话结巴，但在台上却流利自然；贝勒爷载涛的猴戏更是博得了满堂的喝彩。王焦氏真不敢相信，王爷们还有这种本事，她活到现在也没有见过这么好的戏。
　　台上不停的唱，台下送礼的人络绎不绝，连慈禧老佛爷和皇上都赐了礼物。当然筵席更是少不了的，王焦氏惊骇万分，她怎么也想像不出，一桌子竟摆上上百种菜肴。
　　满月后，醇亲王载沣给他的长子起了名宇，叫溥仪。
　　让醇亲王府上下受宠若惊的是，在溥仪三个月的时候，慈禧老佛爷特命老福晋和福晋把溥仪带到宫中。老太后见了溥仪喜不自胜，说这孩子长大了肯定有出息。
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沈阳老张

二、各怀鬼胎

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　　慈禧被小李子抚弄得心花怒放，七十多岁的老太太，居然像怀春少女一样娇喘起来：“莲英……我和你……一起……照看大清江……山……”
　　大阿哥溥(亻隽)万万没想到，一夜风流竞会使储君的宝座飞到爪哇国去，他自怨自艾地跺着脚：“早知道这样，真不如把那话儿割了去……”

　　光绪三十四年。
　　虽已是盂冬，但这天的天气却特别暖和。几天猛烈的东北风吹过，天空丝云不挂，碧蓝碧蓝的，蓝得透明，蓝得深不可测。太阳斜挂在西天，却是她最灿烂的时候。
　　慈禧在长廊上坐着舆，享受着斜射过来的阳光。眼前湖水澄明，映着蓝天。往远处望去，苍黛色的西山横躺着，阳光勾勒出它清晰的轮廓。
　　刚过罢七十四岁生日的慈禧，看着这一切，心里非常高兴，她仍陶醉在万寿节的欢乐里，黄得发亮的脸上现出些红晕的色彩，松驰的眼角拉出几丝笑纹。看到她的面容，李莲英忙道：“老佛爷，此情此景，真正是‘莫道桑榆晚，为霞尚满天’啊！”
　　“是啊，老佛爷就像万丈光芒的太阳，我们都沐浴在您的光辉里，大清的江山都沐浴在您的光辉里。”
　　“是四格格吗？”
　　“是，老佛爷。”
　　说话的当儿，四格格已来到慈禧的面前。四格格是首席军机庆亲王奕劻的女儿，是在慈禧面前最得宠的女人。
　　“老佛爷，小的给您送来一件礼物。”四格格解开一个红锦的包裹，露出一个檀木匣子。四格格把匣子捧在慈禧膝上道：“请老佛爷打开。”
　　慈禧刚一打开匣盖，里面立即响起清脆悦耳的声音：“万寿无疆，万寿无疆，万寿无疆……”
　　慈禧一惊，继而听到这颂词，心里不由一喜，眼角的笑纹拉得更密更长了。
　　四格格忙道：“祝老佛爷和大清的江山一样万岁、万岁，万万岁。祝老佛爷笑口常开，心想事成。”
　　慈禧见匣内之物，原来是一尊金铸弥勒佛。老年的慈禧最好听奉承话，也最喜这些“佛”的制品。听了四格格的话，看着这一尊佛，老佛爷心想：是啊，我虽是个女人，但是凡我想做的都做到了，凡我想要的都得到了。虽然有许多乱臣贼子捣乱，有许多暴徒的破坏，但我的大清依然如故，它还在我手里，牢牢地、永远地在我手里。
　　李莲英看着慈禧的表情，不由地在心里唾骂四格格：“狐狸精、马屁精、舔屁眼儿的。”可是口里却道：“四格格，这件东西是谁送给你的呀？”
　　“袁都督。”
　　四格格的话刚一出口，慈禧的嘴角不由抽动了一下，这细微的动作被李莲英看个清清楚楚，不由在肚子里“哼”了一声。
　　四格格立时知道错了，心道：我真笨，不会说阿玛等为老佛爷搜寻的吗？于是便改口说道：“阿玛心里哪一刻不想到老佛爷呀，他不只是对袁世凯、他对许多人都说过，有什么让老佛爷开心的物件，可不许隐着藏着……”
　　“回——”慈禧轻轻地说了一声，脸色很阴沉。
　　“起驾——”李莲英高声喊道。开道的太监立即“吃吃”个不停。
　　四格格像心肺被野猫抓了一把，脸上的笑容僵住了，愣愣地站在那里。
　　慈禧回到东寿堂殿内，翻看着那一打奏折，见一份上写道：
　　“庆王自任军机，门庭若市，细大不捐，其父子起居饮食车马衣服异常挥霍，并将私产一百二十万两送往东交民巷英商汇丰银行存储……”
　　见另一份上写道：
　　“庆王寿日，直隶总督袁世凯送他白银二十万两并有其他珍宝，庆王府平日之开销悉由总督奉给，全额报销……”
　　看着这些奏折，太后的心里起了阵阵波澜。当年义和团引来八国联军人京，多亏了庆亲王奕劻，给她开脱了支持义和团的干系，又和各国联络订了条约，虽然有人对《辛丑条约》说三道四，可是慈禧能够金蝉脱壳，和各国建立了信任，建立了友好的关系，这样才保住了大清，才保住了她稳坐殿上。所以慈禧把奕劻这支远支的宗室一步步地提到军机处并负责与各国联络。现在奕劻羽翼已丰，贪赎成性，这些慈禧倒并不放在心上，可是，近日多方奏闻，他却和袁世凯越来越亲密，亲密到似乎难以割舍，这就不能不引起慈禧的警惕了。提起袁世凯，慈禧太后不由倒吸了一口冷气，虽然正是由于袁世凯的告密，慈禧才避免了一场可能的灾难，可是……慈禧不由自言自语地道：“他是个无信无义，卑鄙无耻的奸猾小人；他是个最会养晦隐韬的虚伪小人。”慈禧想，他手中有精锐的北洋军，若和掌握朝中大权、根深叶茂、特别是受到各国宠爱的奕劻混在一起，大清的未来将不堪设想。慈禧不由得一阵眩晕，这是她从来没有过的感觉。“难道我老了？——不！我要活到一百二十岁！”她心里这样念叨着，渐渐地稳直了身子，在昏暗的大殿里，她的眼里闪射出绿荧荧的光。她在心里咬牙切齿地道：“我要斩断他俩的关系，我要剥夺掉他们手中的权力特别是军权。等着瞧吧，看你们能蹦出我的手掌心。”一挺身，慈禧站了起来。
　　李莲英观察着她的一举一动，就是他现在也揣摸不透这位老太后的心思，看着慈禧的神情举止，竟惊慌失措起来。
　　慈禧看定李莲英道：“传膳。”李莲英仍在那里愣怔着。
　　“传膳！”
　　李莲英这次听到了，慌忙对外高声喊道：“传膳。”
　　膳后。太后的寝宫内。
　　李莲英正揉捏着慈禧的肩臂。慈禧道：“擦擦我的脚心吧，那是什么涌泉穴，听说经常接擦能使人延年益寿呢。”
　　“何止延年益寿，还能返老还童呢！彭祖活了八百岁。姜子牙八十才开始帮武王打天下，若没有好的精神，怎能打败纣王——老佛爷呀，奴才听说揉会阴穴更能让女人驻颜回春，特别是像我这样的童子去揉……”
　　“狗嘴里吐不出象牙，”老太后打断了李莲英的话，但顿了一顿又道，“你爱揉就揉吧。”
　　二人于是宽衣解带，极尽旖旎风光。
　　恍惚之中……
　　“兰儿。”
　　兰儿正在河边的垂柳边捕着蛱蝶，听得这一声温柔的呼唤，便转过头去，见柳丝下，鲜花边，站着一个亭亭的美少年，细眉斜鬓，双目含情。兰儿见到他，芳心早已醉了，叫道：“荣哥！”
　　听了这声叫，荣哥款款地向她走来。兰儿此时紧张地喘不过气来，浑身只觉酸软，眼睛眯着再也睁不开，身体便向后倒下去。少年“荣哥”急步过来揽住她的纤腰，与她一同倒在花丛中。此时花香扑鼻，微风不起，煦日融融。兰儿觉着一股温柔的气息吹向自己的脸颊，甜美的温唇吻在自己的腮上，咬着自己的耳眉，最后滑润的舌头和自己的搅在一起……
　　二人正在忘情之中，只听得一片水响，河中几条船划过来，兰儿与荣哥惊起。但二人渴求对方的心思***更加炽烈了，便一前一后来到一座假山旁，见四周无人，兰儿又躺进荣哥的怀抱，荣哥的舌头又送人她的芳唇……
　　兰儿突然纤体抖颤，莺语连连，娇喘吁吁，玉泉盈盈，原来荣哥将那温柔的手探进她的裙裳，探进她的股间……
　　“我要……要……快……荣哥……荣哥。”兰儿颤声唤着，她渴望荣哥的雨露滋润。
　　“淫妇，我要杀了你！”一声喊叫犹如惊雷，兰儿睁眼一看，只见一个蓝脸人出现在她眼前，睁着牛眼，张着血盆大口向她扑来，一双铁爪紧紧地掐着她的脖子。
　　“啊——”慈禧惊叫着从梦中醒来。
　　李莲英从她的股间抽出手道：“老佛爷，怎么了？做恶梦了？”其实他是明知故问。从刚才的梦语中，他知道慈禧太后是梦见了她少女时的情人——荣禄。
　　可是这一次梦中的惊吓似乎非比寻常。
　　老太后坐起之后随即又瘫软在床上，犹如六月里的芭蕉叶，被摘了下来猛然放进炉火中，一下子就蔫了。她目光呆滞，手不住地抖着，嘴角不住地抽搐，腮上的坠肉耷拉下来。
　　对于慈禧来说，她得到了整个国家，可是她一生中最想得到的东西——她少女时代的情人荣禄——却没有得到，今天梦中的幽会，又引起她无限的悲哀。
　　李莲英的心里在狂喜。那年在他听到荣禄死的消息的那一刻，他的心在欢乐地颤抖，他的心在喊叫——好！好！好！此时，他听到慈禧梦中的呓语，他也在为荣禄已死，为荣禄已不再从他和太后中作梗而狂喜。只是此时他脸上连一根汗毛也没动。
　　李莲英又把太后揽在怀里，喃喃地道：“梦中的一切都是假的，老佛爷别在意。”
　　慈禧却一反常态地说：“你……回去吧……”
　　“还是让奴才侍侯老佛爷歇息吧。”
　　“不……不要了，让我一个人呆一会儿吧，你……睡去吧。”
　　李莲英嘱托过坐更的太监，来到自己的寝处。“啊——哈！哈！”李莲英号叫了几声，又低声阴阴地叫着：“我要当皇上！我要当主子！”
　　多么荒唐的想法，多么狂妄的想法，但李莲英确实一直在做着当皇帝的梦，特别是在荣禄死了之后。
　　他回想起铲除第一个敌人的经过——
　　载漪不同其他亲贵子弟，他没有去钻营“文道”，而是用心武学，慈禧太后便看中了他的将帅之方，封他为端王，后来又立他的二儿子溥(亻隽)为“大阿哥”。于是溥(亻隽)俨然是光绪帝的太子了。这可触疼了李莲英的疼处。
　　随着西太后日益离不开李莲英，李莲英的权势日益膨胀，他的野心也日益膨胀起来。虽然他在宫中权势熏天，虽然他喜欢谁就是谁，不喜欢谁就像碾死一个蚂蚁一样地弄死他；可是，他仍然有许多“主子”，什么“太后”，什么“皇上”，还有什么后妃。“我就不能当主子吗？”李莲英时常这样问自己。他认为他能当主子，只要能成为西太后的男人。这个在别人看来最荒诞不经的想法，在李莲英看来确是可以实现的。只要把太后侍候得离不开他，他就可能成为慈禧的男人；只要他成了慈禧的男人，凭太后的个性，立他为皇上也不无可能。都说女的不能做皇帝，武则天不是做了？慈禧实际上不也是做到了吗？只要慈禧太后让他做皇上，他想，他就有能力做中国历史上第一个太监皇帝。他想：“只要我‘勒’，就没有人敢不服，不服就勒死他。我要做前人没办过的事，胆有多大，官就有多大；胆有天大，官就有天大；想做天子就一定能做上天子。”李莲英从太后那里学了两件东西：勒、媚。李莲英想：他若做了天子，就勒他个千儿八百，砍他个一万两万，国人也就服了。不“勒”就没有威风，人善有人欺，马善有人骑；其次就是要“媚”，现在“媚”太后，做了皇帝就媚洋人。当皇帝，有了这两样本事就够了。
　　可是慈禧却立博(亻隽)为大阿哥，这就断了李莲英的梦想。于是他处心积虑地打起溥(亻隽)的主意来。
　　“大阿哥。”一天，见大阿哥过来，李莲英便右手扶膝，向溥(亻隽)行着礼，麻脸上堆满笑容，笑得是那么灿烂，犹如绽放结籽的向日葵。
　　“什么事啊。”浦(亻隽)鼻子朝天，傲慢地答道。他觉得，他是皇帝的当然继承人。
　　“这是个好对付的浅薄的狗才。”李莲英在心里骂道，脸上仍涎笑着说：“太子殿下，奴才有几件宝贝，想孝敬您老人家。”
　　“太子殿下”这几个字一叫，溥(亻隽)心花怒放，马上问道“什么宝贝？”
　　“全是国宝。太子殿下一看便知。”
　　“在哪里？”
　　“在奴才的住处。”
　　“前边引路。”
　　李莲英的住处是一个独立的院落，客堂很雅洁，犹如文人雅士的书房。屏风上书写着名人字画，博物架上放着古朴的瓷器和一些鼎炉之类。檀木的方桌旁，摆着两个红木太师椅。李莲英请溥(亻隽)坐下，垂手侍立。
　　溥(亻隽)问：“有什么奇货呀？”
　　“太子爷，您老别急……”
　　正说道，后院响起悠扬的笛声，犹如花下的黄莺在歌唱，又如碧柳间的黄鹂在啼啭。
　　“谁吹得这高妙的笛子？”溥(亻隽)站起身来。
　　“这正是奴才献给太子爷的‘奇货’。”
　　溥(亻隽)向后转去，李莲英忙道：“奴才带路。”
　　穿过一个拱门，二人来到一个小花园。花园虽小，但假山池沼俱全，非常雅致。
　　李莲英用手一指说道：“太子爷，您老请看那边。”
　　顺着李莲英所指的方向望过去，见一个碧池旁的古藤下，坐着一位仙女似的姑娘，穿着薄薄的单缣宫服，坐在石凳上正在吹笛。一双玉臂抬起，正衬出高耸圆润的乳房，纤可一握的腰肢。在池水光亮的映身下，那一头黑发衬托下的玲珑的耳朵、优美的颈项、圆圆的手臂、细长的手指，无不莹洁、细嫩；莹洁得透明，细嫩的摸一下就出水。
　　溥(亻隽)的眼睛直了。“真是个宝贝！”说着，张开的嘴巴再也合不上，舌尖和嘴角流下长长的口水。
　　李莲英的眼角斜着溥(亻隽)，心道：“看我怎么搓弄你。”
　　二个月以后的一天，一个好吹笛的宫女在太后驾到时不知回避，那天正是老太后心烦意乱的时候，慈禧令太监把她架来。
　　“好不知高低的贱货，竟然在鸾驾架前吹笛子！”
　　“奴婢总以为老佛爷喜欢笛子，所以……”
　　“打！剥去她的衣服打。”慈禧命令道。
　　剥着剥着，一个太监忙走上前道：“老佛爷，她……她里面穿着件男人的内衣。”
　　“什么？”慈禧的鼻子气歪了，“再打，问她是谁的衣服。”
　　“老佛爷，”一个太监走上前低声道：“这事透着邪。老佛爷想，这后宫除了我们这些假男人，还有哪个男人能进来？”
　　慈禧想了想，那肯定是溥(亻隽)了。于是命令道：“把她推出去斩了！”
　　“慢——”李莲英忙走过来道，“老佛爷，待奴才再问她几句。”
　　“好吧。”
　　“你这贱人，是谁告诉你这么做的？你一个宫女，怎有这样的胆子？”
　　“禀总管老爷，奴婢死也不敢在老佛爷面前吹笛子，是大阿哥说太后喜欢听笛子，奴婢这才没回避，想吹一曲儿给老佛爷解解闷，求老佛爷、李总管开恩。”
　　李莲英笑道：“老佛爷，奴才看这宫女少不更事，不如就饶了她吧——老佛爷把她交给我再审一审。”
　　“交给你了。”
　　“带走！”李莲英喝道。
　　过了两个时辰，李莲英禀道：“老佛爷，大阿哥不只和她一个有染，简直是秽乱后宫啊。前些日子，大阿哥更是奸污了一个宫女，以致这个宫女怀孕快要生产了。还有……就不说了吧，这都是奴才失察，若没有今天这事，还不知道呢，请老佛爷处罚我吧。”
　　“反了，反了！我早有耳闻，他是个花花公子，在宫外做了许多荒唐的事，一些奏折说他在外面寻花问柳。没想到现在竟然闹到宫里来了。这事就交给你了，特别是那个快要生产的宫女，你看怎么才能弄的悄没声息。”
　　慈禧极力地想把大事化小，小事化了，她不愿这事张扬出去，让人家说她的选择是错误的。
　　“老佛爷，那个吹笛的宫女——还是赏给奴才吧。”
　　“她是漂亮——随你吧。无论如何这些事处理的要稳妥。”
　　“嗻——，奴才一定会把这事摆平。不过，老佛爷，奴才有一句话不知当说不当说。”
　　“你什么时候变得这样吞吞吐吐的了？有话直说吧。”
　　“老佛爷，奴才说错了，你就打奴才的嘴吧。奴才想，端王和义和团有那么大干系，虽然他已被处置，但他的儿子还做着大阿哥，老佛爷您想，这八国的主儿能高兴吗？如今大阿哥又在宫闱闹成这个样子，若不置办他，有损老佛爷的英明声誉啊。”
　　过了许久，慈禧答道：“废了他。”
　　“哈、哈、哈。”李莲英干笑着，从往事的回忆中回到美好的现实：“荣禄死了，太后最喜欢的是我，我可以做万岁爷了！”
　　太后和荣禄不是一年两年的情份，李莲英发现了秘密：荣禄是慈禧的闺中情人！看太后见到荣禄时的那眼神，看太后见到荣禄时的那动作。她恨不得和他日日厮摩，夜夜共枕；恨不得时时躺在荣禄的怀里。李莲英发现这个秘密后心里就像是被冰封冻住了：他在太后心中的地位怎能有荣禄的万一？当太后老公进而做皇上的设想不就成了镜中花，水中月？
　　“哈、哈、哈、哈，现在好了，我快要熬到头了。”他自言自语，在屋里转着圈、蹦跳着，兴致越来越高，于是出了宫回到自己的床上。
　　李莲英也有三妻六妾。他来到刚娶的小老婆那里，这个小妾是袁世凯买来送给他的，长得像江南的山水一样秀丽，名叫秀儿。可是，现在那光洁的色彩渐渐暗淡了，秋波闪烁的明眸也失去了神韵。
　　见到李莲英，秀儿犹如老鼠见到了凶恶的狸猫，浑身乱抖，不由地向后缩着。李莲英一跃扑上去，像猛虎抓捕着小兔，随即把她扔起来按到了床上。“我的小乖乖……”
　　每当听到这句话，秀儿知道，残酷的虐待开始了。
　　“我的小乖乖……”
　　说着这句话，李莲英的眼前出现了他父亲的紫黑色的面容、粗糙的大手，这双有力的大手把李莲英缚到床上，随即对李莲英说道：“我的小乖乖，你忍着点……”接着一镰刀下去割下他的男根，那年头没有麻药，没有止痛止血的药。“啊——”8岁的李莲英嚎叫着，不知昏过去多少次……
　　“我的小乖乖，你忍着点……”
　　李莲英一遍遍的念叨着，用他长长的指甲当“刀”，在秀儿的身上狠命地掐着、划着。突然他的手指滑过那光滑的肚皮，几根手指并拢着伸向那女人最神圣的地方，捣进去，念叨着：
　　“换药，换药——这是白蜡——这是香油——这是花椒粉——这是棉纸儿——别发炎了，红肿了——”
　　正在幻觉中念叨着，李莲英突然又腾地跃起来，走向桌子拿着一杆笔，复翻身抢到床上，狠命地往玉泉插去……
　　“安上一根管子，尿尿——不然，肉芽儿长合在一起……尿就撒不出来了……”
　　秀儿惨叫几声昏了过去，结果换来的是更残酷的虐待。一会儿她苏醒过来，咬着枕头，再不敢喊叫，她知道，若是喊叫，只能鼓励他更猛烈地虐待自己。
　　豆大的汗珠在秀儿的额头面颊滚动着，头发湿得如水泼的一样。
　　我要怎么着就怎么着——我要割谁就割谁，要插谁就插谁，要抓谁就抓谁——我是万岁爷，万岁爷……
　　一个多时辰过去，李莲英筋疲力尽——他得到了快感。
　　第二天，慈禧的眼睛深凹进去，似一眼荒废的枯井，没有了任何神彩；眼圈乌黑，如涂了一层墨。
　　庆亲王奕劻第一个来到仁寿殿，见到太后这样，不由心内一震，随即稳定一下道：“老佛爷，每天的饮食还像过去那样香甜吗？饭量没有减少吧？”
　　“我的身体好得很，结实着呢。”。
　　“奴才这就放心了——不是奴才冒味，实在是我大清全仰仗着老佛爷您呀。”
　　“你这样有孝心，我的心里就舒坦多了。奕劻呀，你的大儿子载振现在可好吗？”
　　奕劻的心像是被开水烫了一下，激动地差点掉出眼泪来，可仍是抑住激动，道：“犬子时刻不忘老佛爷的教导，在商部勤勉有加；在家里不仅刻苦读书，而且一日也不曾废了鞍马。”奕劻知道，太后最喜欢会武的人，八旗子弟缺少的就是先祖的这种风气。
　　“是啊，我大清就需要文武双全的人才，需要能孝敬祖先，光大祖先洪业的人。”
　　“奴才父子决不忘老佛爷的教导。”
　　“奕劻，我想把袁世凯提拔到军机处，并让他当外务部尚书，你看怎样？”
　　“好呀。袁世凯对我大清忠心耿耿，早在戊戌年曾为保护老佛爷立下大功。他实在是我大清的栋梁之材。老佛爷如此赏识袁世凯，是朝廷之福，大清之福。圣明呀，老佛爷。”
　　“那就由你传旨，即刻调他到军机处。”
　　“嗻——”
　　“荣禄的墓地你派人去看一下。”
　　“嗻——”
　　“退下去吧。”
　　“嗻——”
　　军机大臣瞿鸿(礻几)已进来多时，也在一旁冷眼看了多时，当他听到慈禧太后要奕劻传旨擢升袁世凯时，他立刻明白了：西太后对袁世凯已猜疑很重了。袁世凯任直隶总督，这正是京哉重地，他又握有北洋六镇的重兵，这确是大清朝的心腹之患。现在敏锐的西太后要处理这件事了。所以，当奕劻刚走出大殿，他便进言道：“太后，臣有一言，不得不说，虽如骨梗在喉，今天却要一吐为快。”
　　“瞿爱卿，你就说吧，你对大清的忠心，我是知道。”
　　“可是……”瞿鸿(礻几)往四周看了看
　　“莲英呀，你们都退下去吧。”
　　这可是惟一的一次例外，其他的大臣、太监退出是常事，李莲英也退出大殿，这可是破天荒的头一次。
　　人都退尽，瞿鸿(礻几)道：“太后，袁世凯虽然在戊戌年立有大功，可这个人二面三刀，首鼠两端，唯利权是图，显然是无信无义之人，胸藏大奸之徒，不能说他是真的忠心清室吧。现在太后又升擢他到了军机处，又兼外务大臣，臣以为此人只可罢黜，怎能提升呢？”
　　“瞿卿所言甚是，但除了升他到军机处，你还有什么法子削去其军权，说来听听。”
　　“这……若动作太快，他可能狗急跳墙，凭六镇之兵，威胁帝京——圣明啊，太后，这是赶虎出山呀！”
　　“瞿卿呀，以你对大清的忠心，我是放心的，所以袁世凯到了军机处，还望你多多关照啊。”
　　“谢太后信任。可是臣尚有一言，奕劻领衔军机，又负责与各国联络，其子载振又是商务大臣。臣以为他一家受太后恩典太重了，实在不该享有这些。太后深思。满朝中奕劻和袁世凯最为亲近，臣也曾上书奏及袁府中所有开销都拿到直隶总督府报销的事，二人拧在一起恐怕不是大清之福吧。臣总以为袁世凯有王莽曹*之志，若太后对奕亲王过于信任，比方说……比方说……”
　　“你就直说吧。”
　　“比方说要让载振承嗣大统，不是正快袁世凯之意吗？不论何事、何人，若有袁氏夹杂其中，恐怕都不可逆测。”
　　“那依你之见……”
　　“臣以为不如把庆亲王的军机大臣一职开缺，当然，这不是易事。有一国的保护，就不好动这个人，何况奕劻有八国的保护，有八个使馆的庇祐。但这件事不能不做，只要是做得绝密，干脆，证据确凿而又突然，外邦也不好说什么。”
　　“是的，关健要有证据堵住外邦的嘴。我已搜集了奕劻许多作恶的证据，尔等也要多方搜集，务要确凿，不能泛泛。在大量确凿的证据前，开缺奕劻，八国没有理由干涉，虽有苦衷，也说不出来了。”
　　“圣明啊，太后。”
　　瞿鸿(礻几)退出后，慈禧的心内翻腾起来。刚才提到载振，奕劻眼内放射出异样的神采，凭她几十年的经验，她已看出，奕劻确有让载振嗣光绪之位的打算，恐怕这件事奕劻等已和袁世凯谋议过了。慈禧倒吸了一口冷气，心想：好在我已作了准备，不然现在真的是束手无策了。
　　她早已感觉到来自袁世凯的威胁。废黜溥(亻隽)后，起初她也确曾扶持过奕劻，真的想让载振承继大统，让奕劻父子对付袁世凯，或许能抑住袁的势力。没想到袁世凯这条毒蛇已紧紧地缠住了奕劻，奕劻甘心为其卖命，情势不可逆转。从今天她最好的努力看来，已很难把奕劻和袁世凯分开，所以她很庆幸她自己几年前预作的安排，她钦佩起自己的高明、自己的眼光来。
　　几年前袁世凯的势力在膨胀的时候，她才感到她犯了个大错误，不该让袁世凯训练新兵，给他这么大的权力。她时刻在寻找着补救错误的措施。首先，她要逐一地、慢慢地削去袁世凯的军权，没有了军权，袁世凯就成了拔去了毒牙的眼睛蛇；其次，立的储君不能和他有任何关系或隐藏的亲近关系，不然，必然被大奸巨猾的袁世凯所哄骗。那么谁是最痛恨袁世凯的人呢？当然是光绪，倘若光绪有儿子，还真的可以让他继承大统，可这已是不可能的事了。那么还有谁最恨袁世凯？还有谁绝对不会被袁世凯的假象虚伪所迷惑？那就是光绪帝的弟弟们。可是如果让光绪的弟弟们承继光绪的职位，那和光绪帝又有何区别？还不是最终又要从她慈禧手里夺权？那不等于她又树了一个敌人！立溥伟行吗？这个奕(讠斤)的孙子。想到奕(讠斤)，慈禧的心里就涌起一起暖流，当年多亏了奕(讠斤)的支持才治服了肃顺他们，才有了今天这一切，不然自己早已身首异处了。可是立溥伟也同立溥仪的弟弟们一样，溥伟的年龄太大，他们都会像载湉一样的。慈禧绝不允许大权有一刻的旁落。那么怎样才能既保住自己的大权不致旁落，又使得所立的新君绝不会上袁世凯的当呢？慈禧心生一计：把荣禄的女儿嫁给光绪的弟弟载沣，依靠这两个家族的势力来对抗袁世凯和奕劻，同时立载沣的儿子为储君，他登基的时候年龄绝不会大，那么她慈禧就仍能垂帘听政，何况载沣又是个谨小慎微，唯唯诺诺的人，他办事，慈禧是绝对放心的。这大清的权力，仍牢牢地掌握在她的手中。立幼君、立与袁世凯为敌的人，这就是她的思路。可惜，荣禄死得太早，不然她既可以向老情人显示她的安排给老情人以安慰，又可以和荣禄一起对付袁世凯，就不会感到今天这样孤立无援了。
　　回想几年前的往事，慈禧既为她的预作安排而得意，又为荣禄的过早去世而悲酸。现在载沣的儿子溥仪已经三岁，就让这三岁的孩子做储君吧。可是她不能不有所担心，万一自己……，她马上又否定了这样的想法，万一是不可能的，她的身体再差，也能活到八九十岁，在这段时间里，她有足够的时间为小皇帝扫平道路。想到这，她又悲从中来，荣禄过早地去世了，不然她也没有必要担心这些事情了。她不由感到自己势孤力单，对局势的左右感到力不从心。
　　“我真的老了。”慈禧叹道，可她又坚定地认为：“我有足够的时间为幼君扫平道路，我一定会办到的，天下没有我办不成的事！”
　　李莲英意外地被慈禧太后屏出仁寿殿，内心疑惑不已。难道老佛爷真的想把储君的位子留给载振？——不可能，从刚才的谈话看，慈禧的话明显的是试探奕劻的反应，分明是对奕劻的不信任，这种不信任来自于奕劻和袁世凯的亲密关系。不然，她在向奕劻提起袁世凯的时候，两只眼睛就不会那么圆睁着盯住奕劻。只有奕劻是智者千虑必有一失，真的以为太后是想重用袁世凯，竟然替袁世凯谢起恩来。这么说来，在太后的心中仍然没定储君。确实的，宗室近支中没有合适的人选。
　　关键的时候到了！李莲英认为现在更应该使出手段让慈禧和他的关系更加亲密无间，与他更加无法割舍。太后的感情可以让他登上皇帝的宝座。
　　为巩固并加深自己和慈禧太后间的关系，李莲英行动起来，作了周密地安排。
　　晚上，各个大门已经关上下键。西北风刮起来，残留在树枝上的枯叶刺刺地响着。月亮被蒙上一层薄云，花草树木亭台楼榭的影子轮廓不明模模糊糊，似乎在晃动。
　　一个宫女正走在前往太后画舫的小路上。突然，一个人不知是从天上掉下的还是从地下钻出来的已经站立在她的面前，长着硬胡茬，咧着嘴嘿嘿地笑着。
　　“啊——”宫女的惊叫撕破了夜空。
　　几个太监把瘫软昏晕在地上的宫女挟到太后的寝宫。
　　慈禧问道：“见到鬼了，叫什么？”
　　“回老佛爷，我……我……我见一个人突然站在我面前，咧着嘴对着我笑，满脸的胡茬就像钢针一样。”
　　“真的见鬼了，胡说八道。这里哪有长胡子的人？”太后怒道。
　　“我亲眼看见的呀！”
　　“莲英，你看这是怎么回事？”太后道。
　　李莲英回道：“我看这小丫头的神情，不像说假话。”
　　“搜。”太后命令道。
　　慈禧太后在李莲英的搀扶下，走出寝宫，亲自指挥太监们把颐和园翻个底朝天。
　　可是他们连个人影也没发现。
　　“这女孩子真是见着鬼了，要不就是做梦。”慈禧在太监们的搀扶下回到了寝宫。可刚要落座，她的手不禁颤抖起来，床上分明有一个纸条，她抖抖索索地拿起来，见那上面写着：
　　“你的宫女并没有见到鬼，也不是胡说八道。我一个人比你所有的太监的本领合起来都大，所以不要找我了，见着我也没用，你的生命在我的手掌心里。”
　　慈禧把纸条递给李莲英，李莲英觑了一眼，惊慌的道：“他的本领也太大了，刚才我们说的话他全听到了，他就在外面，说不定现在他就在……在门口或窗下……”
　　“啪。
　　李莲英的话还没说完，一个匕首挟着一阵风，插在了慈禧软榻的扶手上，匕首上穿着一个纸条，李莲英把它取下来，看了一下，又递给了慈禧，慈禧见纸条上写道：
　　“我不相信真的有那么个人愿意和你每时每刻都在一起，我不相信你没有单独在一起的时候。你的生命在我的掌握之中。”
　　慈禧惊恐无比，脸被吓得灰黑。她看了一下其他的人，个个都不敢和她的目光接触，却低着头。
　　太后道：“莲英啊，我们就睡在一处吧。”
　　“奴才心里只有老佛爷，就是老佛爷赶奴才走奴才也不走。”
　　李莲英给老太后解衣宽带，把她拥在怀中，宫女们把衾被盖在他们身上，拽严实了，放了帐子，退了出去。
　　老太后躺在李莲英的怀里，像一个老绵羊躺在一个坡弯里晒太阳，很安详。几天来的悲伤、惆怅、担心、惊恐，似乎已烟消云散。许久，老太后喃喃地道：“你真的成了我的老公了，这大清的天下，我们俩一起看着吧。”
　　李莲英热血沸腾，把太后紧紧地搂在怀里，一张麻脸上挂着泪水，在太后的头发上摩挲着，也喃喃地道：“老佛爷，你是奴才一生中最亲最亲的人，奴才为你才活着，奴才是老佛爷的人，是老佛爷的人呀！”
　　庆亲王爵是嘉庆帝赐给其爱弟永璘的，奕劻承袭了这个爵位。
　　庆亲王府本是乾隆权臣和珅的宅第，和珅被嘉庆帝赐死后，其宅第归永璘所有，它座落在定安门外定府大街。奕劻时，又大兴土木进行了扩建，府第中的房屋、厅堂至上千间。另有承泽园、泄水湖、苦水井等花园。京城外铺店不计，仅京城内就有几十所铺房。散在各地的田庄达六万多亩。
　　奕劻坐在契约斋内，女儿四格格就立在旁近。
　　“老佛爷真的显出嫌烦？”
　　“依女儿的眼力，确是如此。”
　　奕劻相信他女儿的眼力。多少年来，他看定了，大清国就是慈禧，慈禧就是大清国，只要能讨得慈禧的赏识与欢心，就能飞黄腾达。所以他总是在巴结着慈禧。一个偶然的机会，他带四格格见了太后，而精明乖巧的四格格没有丧失机会，初次见面就讨得了太后的极大欢心。后来，太后把四格格许给了荣禄的九儿子。多少年了，四格格几乎天天都在陪伴着太后，这虽然对婚后的四格格是种折磨，但是对于奕劻是求之不得的。奕劻认为，虽然在签订《辛丑条约》时为保护慈禧立了大功，但是他的步步高升最主要的还是由于四格格。如果没有四格格，他怎能对慈禧的心理、她的好恶知道得那样清楚？现在，既然四格格感受到了厌恶，看样子，势态真的有点严重了。奕劻不由地站起身来，在屋子里转着圈子。好长时间，才憋出一句：“怎么载振还没来！”
　　“报——”
　　“快进。”奕劻道。
　　总管带进一个人，那人进门便跪倒在地上。
　　“怎么不是载振。”奕劻跺着脚道。
　　总管很诧异，这在以前是没有的事，他还是不慌不忙地说：“王爷，这位可是天津卫有名的才子，今儿个专来孝敬王爷您老人家的。”
　　“给王爷请安。奴才日思夜想，渴求仰瞻王爷恩颜，今日总算慰了小的一番心愿。”
　　来人膝行到奕劻面前，双手捧着一个红纸封。
　　奕劻习惯地伸手接过，道：“下去吧。”
　　总管和来人刚出屋，奕劻翻看红纸封的背面，上面写道：
　　
　　海关税官

　　“哼，这种肥缺能随意到手？胃口真大！”说着，麻利地撕开纸封，银票的数字首先跳入眼里：八万两。
　　“这还差不多。”
　　不过这八万两的银票似乎还不能冲淡他的焦急：“载振怎么还不来！”
　　身为御前大臣、农工商部尚书的载振刚从吉林按查事务回家，警务尚书徐世昌就到府科见。
　　载振把徐世昌迎到客厅道：“你我一同到吉林，一路上日日一起，感情融洽万分，无话不谈；刚一到京，又枉车骑来府，莫非有什么话在路上不好说吗？”
　　徐世昌道：“在下正是由于觉得与贝子爷相处十分融洽，故不避叨扰，一到京便来求见。另外，也是受人所托，有一封信欲亲自交于贝子爷。”说着递上一个锦包和一封信。
　　载振解下锦包，见是一个红漆的匣子，打开匣子，不由眼前一亮：里面是十颗光灿夺目的大珍珠！
　　“这种珠子，多年来已经很少见到了。”
　　“是啊，南海的珍珠已很难得了，何况这么大的，即使在乾嘉，也是至宝。”徐世昌和道。
　　载振贝子打开信封，见信上写道：
　　“段芝贵再拜奉尚书贝子殿下：闻殿下奉旨赴吉林督办农工商兼学务，小人即前往拜谒，惜失之交臂。但小人素慕大人，渴求拜瞻，故随殿下车骑至京。特奉薄礼，万请笑纳。并在饭庄聊备菲酌，恭请殿下大人光临。段芝贵叩首再拜。”
　　载振道：“这段芝贵不是袁总督帐中的督*提调、现正侯补道员的段将军吗？”
　　徐世昌回答道：“正是，没想到贝子老爷对他竟这样熟悉。”
　　“亲王府与袁总督一向交厚，他家的事，哪有不晓之理？”
　　于是，载振乘轿前往赴宴。
　　段芝贵早被小厮告知在饭庄门口迎接。见载振的轿子来了，忙跪在轿前道：“小人三生有幸，能请得贝子爷殿下屈尊光临。”
　　徐世昌扶载振走出轿子。载振扶起段芝贵道：“段将军怎能行此大礼！”
　　段芝贵起身，又道：“久仰贝子爷。”于是扶他进了饭庄。
　　二人进得厅堂，见地上铺着波斯地毯，电灯放射出五彩的光芒。对门是一座一人多高的大钟，壁上挂着西洋人体油画。屋子的正中摆着椭圆形的一张桌子，桌子上放着红玫瑰、郁金香和康乃馨，再看周围摆了许多热带的树木和苏州盆景。
　　载振道：“这使我又到了西洋。”
　　段芝贵道：“这个厅就叫‘巴黎厅’。小人想，贝子爷殿下曾到过法、比、美、日等国访问，又参加过英皇加冕典礼，故此，小人专门购得西洋名画，专为殿下布置了这个厅。”
　　载振转了一圈，道：“还是西洋的电灯好，这画能看得真切。果然幅幅都是瑰宝。”
　　段芝贵道：“若贝子爷喜欢，小人就敬奉您老了。”
　　“确是价值连城，啧……啧……”
　　三人落座，摆上珍肴。载振道：“我在西洋出使时，人们都称我为‘部长’亦成‘殿下’。回到国内，称我作殿下的，好像就你一人。”
　　段芝贵起身行礼道：“贝子爷这样说，让小人惊恐得很，难道殿下看不起小人不成？——无论如何，小人心里只有殿下，今后愿在殿下的鞍前马后效犬马之劳。小人出身武备，当年曾在陆军中主持*务，也颇有些威望，殿下着有用得着小人的，小人赴汤蹈火，粉身碎骨，在所不辞。”
　　“我岂不知将军之才威，袁总督手下，哪个不是精兵强将！我大清朝廷，就靠你们扶持哪。”
　　“父督时常教导孩子要为大清出力，特别嘱托对庆亲王及贝子爷要忠心耿耿，我虽不才，愿自荐于贝子殿下帐下。”
　　“什么？你称袁总督为父亲？”载振道。
　　徐世昌道：“袁公早收芝贵为义子了。”
　　“如此就更是一家人了。”
　　徐世昌和段芝贵奉袁世凯之命而来，他们以为，今后的皇上有可能就是载振。且不说奕劻是西太后最宠的红人，是首席军机；单是这载振，太后偏选他出使各国，明显地是让他历练历练，同时让他和各国建立良好的关系，希冀以后各国能给他以支持。现在又让他做了御前大臣，特别是农工商部尚书的显职，很明显，储君的位子，西太后有点属意于他。现在若能和他拉上关系，前途无量。即便载振不能做皇帝，凭其父亲是当朝第一权臣，他本人又是少年显贵，徐世昌、段芝贵也应极尽巴结之能事。
　　载振想，我阿玛与袁世凯早就谋划立我为储君，看老佛爷的心思，对我也有九分了。我若要做皇上，也要在朝廷内外多结交一些人才是，我要慢慢地织成一张网。现在段芝贵做着陆军管营又补了道员，既军又政，正是我要结交的。
　　喝了几杯后，载振道：“不知芝贵将军有何打算。”
　　段芝贵道：“别无他意，只想瞻仰恩容，表明我的赤子之心。”
　　又喝了几杯，载振眯眼瞧着身边的几个使女，似有不以为然之意。段芝贵看的真切，便“啪啪”拍了两下手。厅堂尽头的红幔徐徐拉开，一曲琵琶如风人竹篁，飒然而来，随即又如泉流石上，沁人心脾。
　　载振拍手赞道：“乐天之琵琶女，也不过如此。我还以为段将军乃军旅中人，没有召妓侑酒的风气呢。”
　　段芝贵道：“小人请的可是杨翠喜呀！”
　　载振霍地站起来：“她就是名妓杨翠喜！难怪转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。”
　　载振定睛看去，见那抱着琵琶的女子额头如碧天里的溶溶皓月，两腮恰似刚出水的芙蓉。鼻腻鹅脂，鼻尖微微上翘；口似樱桃，嘴角风情万种。十指纤纤，如雨中抽芽的春笋；玉臂白白，似日光映射下的春雪。
　　“果然绝色美人？”载振赞道。
　　“她的曲子才真正是天下一绝哪。”徐世昌道。
　　“快唱来听听。”载振急不可耐。
　　话音刚落，听那女子唱起来：
　　“一自多才阔，几时盼得成合？今日筒猛见他门前过，待唤著怕人瞧科，我这里高唱当时水调歌，要识得声音是我。”
　　“果然名不虚传！再唱一曲！”载振叫道。
　　那杨翠喜启朱唇，闪秋波又唱道：
　　“杨柳深深小院，夕阳淡淡啼鹃，巷陌东风卖杨天，才社日停针线。又寒食戏秋千，一春幽恨远。”
　　“好一曲‘红绣鞋’，滋味足矣，有如此仙乐美声相伴，平生足矣！”载振眯眼摇着头道。
　　“既然贝子爷如此喜欢，那就买了来，孝敬您老人家。”
　　载振的双眼猛地睁开，喷出火来道：“当真！”
　　“若这点事小人也办不到，在贝子爷这里还能叫效犬马之劳吗？”
　　段芝贵叫随从叫来鸨儿道：“你家闺女可曾许人？”
　　“我家闺女还没梳弄开苞呢，怎么可能嫁人呢？”
　　“本老爷要买下，怎么开价？”
　　“我养了这闺女十几年，现在刚有出息，虽说只是在帷后弹唱，却已名满天下。我家里全靠她吃饭呢，哪里能想到让她嫁人？”
　　“一万两白银如何？”
　　鸨儿的眼睛睁得像鳖蛋，随即又一扭头，说道：“还没试花呢，我怎忍心？”
　　“再加二千两，不愿意就算了。”
　　“哟，瞧这位爷说的，哪有这么硬梆梆的话儿。看你这位爷也是个豪爽的人，再加点嫁妆，我就割爱忍痛，把姑娘给你了。”
　　段芝贵和鸨儿的话音还没落，载振急不可待的道：“今天就梳弄了吧。”
　　“殿下，是您的人了，全凭殿下喜欢。”
　　“今天就梳弄了，走——”载振就要转身。
　　“歌台后面那道墙，是有暗门的，里面别有洞天呢。贝子爷就甭要到别的地方去了，就在此梳弄得啦。外面的事全由小人张罗，保证万无一失，这厅前堂后，饭庄的外面都是我们的人。何况，咱徐世昌是巡警的头儿，殿下，您老就放心吧。”
　　红幔落下，段芝贵走进幔内，徐世昌和段芝贵及载振的随侍，在幔外喝起酒来。
　　走进红幔，载振握着杨翠喜纤柔的小手，滑腻的滋味直透到骨髓。载振把她拉起来，按一下墙壁上的铜钮，果然墙壁上闪开一道门，门内特别宽敞，朦胧的红光弥漫着全室。墙壁上挂着裸体的西洋画，个个都是光洁丰腴，玉乳亭亭的女人。这些**画，更使得载振欲不能抑，摸着杨翠喜的纤腰说：“你这腰儿，还没那墙上女人的指头粗呢，你受得了爷的爱吗？”
　　“万请爷爷可怜我，可别痛杀我也。”说时莺呢燕喃，撩人神魄。
　　载振哪里还能按耐得住？手儿早滑向王乳，翠喜嘤咛一声，娇红满腮，道：“爷，千万请你规矩点。”
　　载振哈哈笑道：“好，你让爷怎么规矩？”不如唱支曲儿让爷听听，爷好知道怎么规矩。”
　　杨翠喜重又拨弦转轴，娇声嗲语道：
　　“奴本是柔枝嫩条，体比做墙花路草。顾不得鸾雏燕娇，你恣意儿鸾颠凤倒。须记得或是忙，或是闲，或是迟，或是早。夜夜朝朝，何曾知道，这些笑窍，春风一度，教我力怯魂销。”
　　“你如今已是我的娘子，放下心来，我本是怜香惜玉之人。”说着，拿过琵琶，载振也自弹自唱起来：
　　“更深漏深，独坐谁相问？琴声怨声，两下无凭准。翡翠衾闲，芙蓉月印，三星照人如有心。露冷霜凝，衾儿枕儿谁共温？巫峡恨云深，桃源羞自寻。你是慈悲衬，望恕却少年心性，少年心性。”
　　翠喜道：“没想到爷有这等的才情，便是柳三变也比不上，奴婢真是福大命好，有这么好的归宿。”
　　载振是风月场上的老手，猴急之时熬到现在，要的就是这种效果。听罢翠喜的话，他一把把她拥在怀里道：“我会疼你爱你一辈子的，我的小亲亲，我要把你封为福晋。”
　　“你是王爷？”翠喜惊道。
　　“老爷我是庆王府的贝子，将来必定是王爷的，说不定……”载振急忙打住。
　　清晨，载振睁开眼睛，见翠喜仍在睡着。他唤太监进来把衣服穿好，盥洗毕，一个太监道：“爷，庆王爷不会怪罪吧。”
　　“没有的事。以后她到了府中，你们只当以前没有见过她，不准说出她的身份。”
　　“嗻——”
　　“你们侍候她起来吧。”载振道。
　　待翠喜也盥洗完毕，对载振道：“爷真的是贝子爷。”
　　“那还有假？”
　　正在这时，一个太监拿着一方白绢道：“大爷，这上面红红的一片。”
　　翠喜低下头去，娇羞无比。载振愈加爱怜，让随侍拿来牛奶和一些点心。吃罢，载振对翠喜道：“再唱一曲如何？——就以昨夜风情？”
　　翠喜拿过琵琶，唱道：
　　“宝奁装就待春风，鸳枕鸯被色色红，怎样鱼游春浪中，觑朦胧，一半儿猜疑一半儿懂。”
　　载振接唱道：
　　“浅酒人前共，软玉灯边押；回眸人抱总含情，痛——痛——痛；轻把郎推，渐闻声颤，微惊红涌……”
　　“报——”
　　一曲还没唱完，门外竟有人在这个时候大声传报，扫兴。
　　待听完阿玛奕劻和四格格的话，载振才知道昨夜家里人有多着急。听到父亲和妹妹的讲述后，他也感到他的储君的地位并不像他想象的那样牢固，与杨翠喜风流的惬意，早已烟消云散了。
　　“如此看来，老佛爷对我们的疑虑，似乎不是来自我们自己，而是来自袁世凯。”载振道。
　　四格格补充道：“确实，我给老佛爷送金佛时，她还很高兴，可一听到这金佛是袁世凯送的，她的脸色立即就阴沉起来。”
　　“是呀，这些年，我们家的园林、房屋乃至于过生日、办喜事的开销都是直隶总督府报销的，都让袁世凯包下来了，这能不传到老佛爷耳朵里去吗？”奕劻道。
　　“阿玛，老佛爷对我们的疑虑，恐怕不是在经济上。”载振道。
　　“我在官场和宫中混事这么多年，这点道理我还能不知道？我花点钱，卖点官，只要不对谁的权力构成威胁，没有人过问，老佛爷也不会把这些看得很重。当年义和团起事，八国联军打进京，老佛爷避居西安，大局实际上由李鸿章执掌，满朝文武也都认为李鸿章是太后最宠信的人。实际上，太后单独诏见我，让我督办与各国交涉事宜，我那时就知道老佛爷对汉人不可能是完全信任的。这些年，我有点晕手了，袁世凯的势力这么大，老佛爷能不疑忌吗？袁世凯能出卖皇上，难道他就不能出卖太后？所以太后对他必然是置之死地而后快，只是认为时机不对罢了。而我们与袁世凯是绝对分不开了，袁倒，我们也倒，其势只能荣辱与共，支撑到底。”奕劻直挠头。
　　“可不能想法脱离，”载振慌忙道：“阿玛细想一想，若和袁世凯脱离，军队中我们能倚重于谁？满人中的那些少壮军官，可都是反袁又忌恨我们的，若我嗣位，有谁能在军中稳定大局！”
　　“如今嗣位事小，就不要念念不忘了。如今得罪了太后，嗣位就不太可能；可得罪了袁世凯，更是不行，不仅丑事全被抖露出来，太后那里我们也没有脸面。是啊，太后那里我失了一招。”奕劻叹了一口气。
　　“这话从何说起？”载振道。
　　“太后前日在仁寿殿召我，和我商议擢升袁世凯的事，我当时竟忘乎所以，喜形于色，不知道太后是在试探我。”
　　“阿玛一向城府深藏，不露形色，怎么犯了这么大的错误。”四格格插话道。
　　“唉——，老了。”奕劻道：“如今只有顺着太后的台阶走，一方面坚决执行老佛爷的旨意，调袁世凯人京，在老佛爷那里疏远袁世凯，另一方面又要帮助袁世凯尽量留住兵权。这二者中，目前最重要的是要巩固我们在太后心中的地位，只要载振能嗣位，一切都好办了。”
　　四格格道：“还有一件大事。在阿玛退出仁寿殿后，太后与瞿鸿(礻几)不知说了什么话，把所有的人都赶到殿外，连李莲英也不例外。”
　　“咦，这真是个严重的事儿，”奕劻心事重重的说。“这就有可能是专门针对我的了，千万要防着点。”
　　“何以见得呢？”载振道。
　　“若是满人，商议的可能是汉臣；若是汉臣，谈论的可能满人。”奕劻道。
　　“那为今之计——”载振向父亲道。
　　奕劻干瘦的脸很长很长，下巴又有一撮山羊胡子，所以捧一个长脸的山羊头在面前，就不要再看奕劻了。此时，他捋了捋胡子，道：“为今之计，四格格仍要到太后那里，尽量多探些风声，特别是太后和瞿鸿(礻几)的谈话。载振就在家观测动静。我现在就找徐世昌，与他一起到天津传旨，正好借此与袁世凯合计一下。”临了，奕劻看定载振道：“要知道什么事是重要的，莫因玩乐误了正事！”
　　袁世凯得知西太后升他做军机大臣的事后，鼻子“哼哼”个不止。“调虎离山，我偏不离开！”
　　是的，袁世凯混到今天这种地步确实不容易，他创业的历程也是极艰难的——
　　机不可失，时不再来。袁世凯抓住了他一生中两个关键的机会，决定了他一生的命运，而这两个机会是他自己创造出来的。
　　离开科举之路，踏上投靠淮军的行程时，他就立志在军中显姓扬名做一番事业。透过自己官僚的家庭，他早已看到，清朝廷已腐烂透顶，不可救药，内忧外患，面临分崩离朽的局面。他认为，只有在军中握有实权，在这乱世才可夺得权势。曾国藩不是有了湘军才得势，李鸿章不是有了淮军才位极人臣的吗？从投向淮军的那天起，他就摇尾乞怜，见风使舵，撒银泼金，结交权贵。他先后打通了淮军首领李鸿章、大总管西太后的亲信李莲英、大学士荣禄、军机大臣亲王奕劻的关节。特别是巴结上了荣禄，终于，机会来了，朝廷让他在天津小站练兵。从此他的手里有了自己的军队，有了“建功立业”的资本。在这里他培植了亲信徐世昌、唐绍仪等智囊，又得到了三个“狗”、“虎”、“龙”将才：冯国璋、段琪瑞、王士珍，所谓的“北洋三杰”。
　　第二次机会更是历历如在目前——
　　那是一个深夜，天上遮满了乌云，大地笼罩在黑暗之中。朔风很大，卷起地上的尘沙和败叶，刮得树枝呜呜作响。袁世凯还在赶写奏折，他打算赶快离开京城这个是非之地，因为他已探明确实，朝局将有重大变化：光绪帝立志维新，而庆亲王奕劻等却哭请太后训政，荣禄做了许多军事部署，看来帝后两党要作最后决战了。在这种情势下，拥有新军的自己若仍然呆在这里，岂不是引火烧身吗？离开此地，坐山观虎斗，看准哪一方有胜利的把握再落井下石，岂不更好？他这样想着，奏请离京的折子就要写好。
　　“报——”侍从高声叫道。
　　“混帐，现在报告什么？”
　　侍从官进来，走进袁世凯低声道：“军机章京谭嗣同求见。”
　　“什么……”袁世凯惊愕之中正要训斥侍从官为什么不找个借口推辞，却看见谭嗣同已经径直走了进来。袁世凯马上改口道：“为什么不早请进来？”说着向谭嗣同行礼。
　　谭嗣同行礼毕，不待落座就说道：“在下多有要事相商，余人尽可退去。”
　　袁世凯做了个让众人退去的手势，对身边的唐绍仪却道：“你可以留下。”
　　谭嗣同单刀直人地说：“袁公以为皇上是什么样的人？”
　　袁世凯右手一扶膝盖，说道：“如今的皇上，是旷代圣明之主。”
　　“那么，天津阅兵的阴谋，袁公知道吗？”
　　“是的，在下确实听说过。”
　　“现在能够救我圣主的人，只有先生您啊！足下如果想救皇上，就赶快行动，”谭嗣同摸着自己的脖子道，“如果不想救驾，就请到颐和园首告我，把我杀了，可以挣得泼天大的富贵。”
　　袁世凯腾地站起，厉声说道：“先生把我袁某看成什么人了，圣主乃是我们共同侍奉的君主，我与先生都受到圣上特别的厚爱。救护的责任，难道只有你才有吗？——如果你有什么救助皇上的办法，在下愿意知道。”
　　谭嗣同取出身上的密诏，然后说道：“西后和荣禄的密谋，全在天津阅兵之举。先生及董福祥、聂士成三军都受荣禄节制，荣禄企图在阅兵中兵谏皇上而扶太后重新亲政。虽然这样，董、聂二军是不足挂齿的。放眼天下，真正强有力的是先生您袁君啊。所以，如果以你的一军抗击董聂二军是绰绰有余的。所以袁君可以实行救主计划，保护圣主，复大权，清君侧、肃宫廷，指挥若定，这是永垂千古的功业啊！”
　　袁世凯道：“如果皇上在阅兵时急速驰入我的大营，传号令以诛奸贼，那么我必能追随各位先生，竭尽死力救护皇上。”
　　谭嗣同道：“荣禄待足下素来优厚，足下如何对待他？”
　　袁世凯只是嘿嘿而笑，并不答言。
　　旁边，唐绍仪发话道：“荣禄这个奸贼并不是真心实意地对待袁公。过去朝廷增加袁帅的军队，荣禄说：‘汉人不要给他们很多兵权。’所以他对袁大帅向来不过是宠络罢了。比如前年胡景桂参劾袁大帅这件事，本来胡景桂是荣禄的私党，荣禄先是唆使他弹劾大帅，不久查办此事，却处理了胡景桂，为大帅昭雪，以向大帅施恩要人情。后来过不多久，胡景桂就做了宁夏知府，随即又升做宁夏道，这都是荣贼心计险极巧极之处。我们袁大帅难道会忘记这些事吗？”
　　谭嗣同道：“荣禄有王莽曹*之才，是横绝一世的奸雄，袁公对付他恐怕不容易吧？”
　　袁世凯怒目贲张，目眦尽裂，热血奔涌，脸如涂漆，大声道：“如果皇上在我的大营，我杀荣禄就如杀一条狗一样！”
　　至此，谭嗣同便坦然地把详细情况告诉给袁世凯道：“是这样的：二十日先生你请训时，皇上当面交给你朱谕一道，命你带兵赶赴天津见荣禄，你见荣禄时，出朱渝宣读，立即将荣禄正法，即代为直隶总督，代谕僚属，张贴告示，宣读荣禄大逆不道的罪行，然后迅速人京，诛讨旧党，实行维新新政。”
　　听罢谭嗣同的话，袁世凯道：“现在军营中的枪弹火药都在荣贼手中，而各营、各哨的长官都是过去委任的。事情这样急迫，既然确定了策略，那么我现在就急速回军营去，更选将官，设法贮备弹药，到时候大事就可成功了。”他又向谭嗣同叮咛道：“非常时期，在下也不留先生多叙了，希望先生绝不可将这绝密之事吐露半字，他日勤王胜利后，你我再长谈三天，痛饮三夜！”
　　谭嗣同转身走出法华寺。
　　“哈哈，哧——，这样的计划，这样的书生能成什么气候。不过这可是我的绝好机会，扩大北洋军的机会到了！李鸿章可以取而代之了。”
　　唐绍仪道：“满清这棵大树，本来根已松动，不久也可摇倒了，那时，大帅便可取而代之。”
　　“胡说？我对大清可是忠心耿耿的。”
　　说罢，袁世凯连夜到颐和园向西太后和荣禄告密去了。
　　是的，他抓住了机会。因为他的告密，因为他对太后、荣禄的“忠诚”，换来了直隶总督的要职，换来了几百万两白银的军饷，换来了董、王军队归他指挥的谕旨，换来了北洋军壮大到几十万人的大好形势。
　　可是如今西太后那个臭婆娘却要调虎离山，好事啊！袁世凯在心里骂着西太后：这是明升暗降，夺我的军权——这不是阉了我吗？这不是要我的命根子吗？
　　越是危险之时，越要冷静，袁世凯整理着他的思路。走出他的根据地还不是要命的问题，要命的是失去军队。目前西太后肯定正准备着夺去他的军权，但是如果交出军队，他有能力和她抗衡吗？袁世凯清醒地认识到他绝不是西太后的对手。既然不能和西太后抗衡，那么军权就必须交出来，而他又绝对不能失去军队，这就是矛盾的焦点。
　　找到了矛盾的焦点，袁世凯作出以下的决策——
　　首先要巩固自己和西太后的关系，巩固和奕劻的关系。对西太后实行以退为进的策略，向她表示忠诚，她叫朝东，就不向西，她让打狗，就不撵鸡，让她找不出责难的理由和借口。袁世凯决定为讨好西太后，为使所有的军权不致丧失殆尽，他先把军队让出一部分，让出北洋军六镇中的四镇，这一方面可以向朝廷表示他袁世凯并没把军队当袁家军，同时朝廷一时也不好收回其余二镇的军权。
　　其次要始终保持和军队中的联系。一方面通过自己的私人感情，另一方面通过自己在朝中的地位保持对他们的感慑力。
　　再次，和奕劻一道，借助于其他人，安排自己的人进中央和地方，这既能巩固自己的地位，建立一张权力网，又能为军队中的部下树立良好的形象：跟着他，总有好处。
　　正当袁世凯思路畅通之时，传报庆亲王奕劻亲自来了，袁世凯不由得喜上眉梢。
　　总督府人多眼杂，袁世凯把奕劻接到自己家里。
　　奕劻向袁世凯述说了京中的情况以后，问袁世凯：“如今的事，该如何办？”
　　“从亲王所说的情况来看，太后似乎是身体不大好。在这种情况下，虽然我们的目的是要载振贝子做储君，但是巩固亲王您的地位就显得尤为重要了。亲王试想，只要能保住您在朝中的地位，又有我等忠心为亲王效劳，即使西太后另立他人，日后还不都是听亲王您的？不过，一些要害部门和地方权力都不能失去。比如东北三省，是大清皇业的发源地；直隶和山东是京畿要地，这些地方，必须掌握在亲王您的手里。在下认为，让徐世昌做东北三省总督为妥，让段芝贵做黑龙江巡抚最合适，而山东，让您的儿女亲家孙宝琦做总督为好。这些人，都是亲王您的辅弼股肱啊。”
　　是啊，让载振做嗣皇，自己做摄政王，像太后那样威风，这是奕劻几十年的奋斗目标。正如袁世凯所说，果真老佛爷定的人选不是载振，以奕劻在朝中的地位，仍由他说了算。而要牢固地控制局势，军队是一关键，其次就是京畿的督抚了。袁世凯所言甚是。于是奕劻道：
　　“项城处处为本王着想，我很感激。不过这些事做起来恐怕难度不小，不一定能如愿。”
　　“这事我已想过。我和亲王可以互为呼应，亲王可以以我为工具为借口实现这一目的。”
　　奕劻心领神会，又道：“还有军队的事，老佛爷定会要项城交权，此事如何处理——这可是关键所在。”
　　“庆王爷请放心，这些军队保证听亲王您的驱使，不论是现在还是今后。”
　　“这——我就放心了。”
　　“不过——”袁世凯心事重重地道：“据王爷刚才所讲，瞿鸿(礻几)可能对王爷有所不利，这应是目前首先要弄清楚的事。这个人肯定对你我不利。”
　　“我也是这样想。我正在让四格格到颐和园探听此事。”
　　“肯定打听不出来。王爷想，太后把她最信任的李莲英都摒出了殿外，还有谁能知道他们的筹划？”
　　二人都陷入了深思，钟表的秒针在嗒嗒地响着。
　　突然，袁世凯说道：“在下有一个一石三鸟之计。这事可要靠王爷家的格格了。”
　　于是，袁世凯便向奕劻说出了他的计划。
　　听完袁世凯的计谋，奕劻的心像是被电击了一下，心道：“这个袁世凯，连瞿家的小老婆的脾性都知道得一清二楚，这样的人，可怕，太可怕了。”
　　袁世凯刚送走奕劻，徐世昌和段芝贵从里屋出来。
　　袁世凯随问徐世昌：“卜五，我的安排可有什么不妥吗？”
　　“项城兄安排得很周到细密。有一点是要注意的，要充分考虑到西太后的心狠手毒。当年她对肃顺，对慈安，对她的亲生儿子同治，后来对珍妃和光绪帝，都是无所不用其极。所以在下认为，如今项城兄应在此尽量逗留，一来让奕亲王为实现我们的计划有充分的时间和借口；二来我们可以在此时带一些礼物拜访各国大使，待各国大使向西太后表态后，项城兄再进京；三是大帅要在这几日内召集我北洋大小将校，训导交待一番，而且要把这一消息有意无意地传发出去，这样，北洋军皆在京畿重地，西太后不可能不有所忌惮。”
　　“卜五考虑得甚是周祥。芝贵，你可急速传我口令，让各旗标统以上将校及各处局统领即日来总督府。”
　　“是。”段芝贵转身拍他的电报去了。
　　“项城兄，在下有一言不得不讲，讲了有杀身之祸，不知大帅是有所安排还是考虑不周。”
　　袁世凯一怔，问：“我还有何事考虑不周？”
　　“仔细想想看。”
　　“是我自己的军队中的将校，还是军队真的被人夺走？”
　　“不是，大帅想，北洋军为大帅一手经营，大小将校是大帅亲自细心挑选的，又考察了这么些年，这些人对大帅绝对忠心耿耿。其次，他们心中只知大帅不知有朝廷。可以断言，日后朝廷肯定会派一些人渗透进来，但北洋军早已自成一体系，朝廷命将不仅不能指挥得动，而且会增加各军对朝廷的敌视。再说，各旗兵力大致相仿，无一旗有绝对优势兼并其他各旗，也无一旗首领有统辖其他各旗的威望，所以即使大帅离军，各旗心目中的领袖仍是大帅您呀，你又有什么可担心的呢？祸从北洋军出，从何说起？”
　　“那么是太后？”
　　“在下已说过，太后忌各国干涉，又忌大帅手中的军队，她再毒辣，也不敢轻举妄动，做出不测之事。”
　　“不会是奕劻吧？”
　　“哈哈——”徐世昌笑道，“此世间他仗着两人，一为太后，另一个就是大帅您了。即使他做了摄政王，也要仰仗大帅许多年，待他把他的敌人一一排除干净时，就剩下大帅和他了，大帅可能已想过，到那时他有没有缚鸡之力，何况大帅您是一条龙。”
　　袁世凯急切地问道：“没有谁能真正夺走我的军队，连西太后都不能把我怎样，卜五，我险从何来？——快讲！”
　　“适才我在壁后听奕劻之言，似乎太后确已身体欠安，大帅也对奕劻说过这样的话，既然如此，大帅处境岂不非常凶险吗？”
　　“这——卜五，她即便不立载振，纵观宗室，随便何人，能与奕劻和我抗衡吗？”
　　“大帅怎么只想嗣君，不是有个现成的皇帝在吗？”
　　“什么——”袁世凯的头“嗡”的一声，眼前发黑，差一点栽下来。许久，他才恢复常态。是啊，若不是徐世昌提醒，他觉得他的脑袋真的要被割下来了。是啊，不是还有现成的皇上吗！光绪帝不是还在吗？只要太后崩逝，光绪帝自然主政，嗣君何用？有谁能和光绪帝抗衡，只要他振臂一呼，无论是朝廷内外的缙绅士大夫，还是工商士民百姓，就会云集到他的旗帜之下。他袁世凯的军队再强大，也会淹没在他的汪洋大海之中。
　　“怎么得了！”袁世凯急切地说。“卜五有何良策，快快教我！”
　　“我只是想到他的威胁，确实没有想出什么好的办法。”
　　袁世凯顿时如霜打的茄子，黑紫着脸一动不动。许久，嘴角流出缕缕血丝，心道：“量小非君子，无毒不丈夫！其实这事很简单，一包毒药就能解决问题了！”
　　徐世昌见袁世凯露出这种表情，不禁骇异。于是说道：“若没有什么事，愚弟这就走了。”
　　袁世凯擦去嘴角的血丝道：“去各国公使馆的事，就拜托你了。你最方便，管理京中警务，这也非常重要，告诉赵秉钧，让他诸事小心。”
　　“好吧，各国若有何要求，是否项城兄亲自处理？”
　　“不要了，急迫关头，你自己看着办，只要不太离谱，答应他们就是。”
　　临走，徐世昌道：“只是我们巡警部力量太小，不然现在也可起大的作用。”
　　“这件事就由赵秉钧办了。卜五兄以后有更重要的事。” 　　------------------

沈阳老张

三、波谲云诡

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　　被软禁在瀛台的光绪，第一次见到这么多的王公大臣来到他的斗室，心里明白，自己的日子已经不多了。他面露杀机，向跪在屋角的袁世凯怒喝道：“看着朕！”……
　　送走了死也不肯脱下珍妃亲手缝制袍服的光绪，慈禧的心稍微平静了一些。可是，她亲自选定的嗣皇帝溥仪那尖厉的哭闹声，又把她的心绪给搅乱了。她睁开回光返照的双眼，厌烦地传下懿旨：“这孩子太别扭了，先抱出去吧……”

　　瞿鸿(礻几)的六妾高小红正在花园里逗着鹦鹉，她三十左右的年纪，身体已经很胖。手指肉都都的，不过更显得圆润白腻，蚕豆花似的纹络排列在手指的关节处；胳膊如藕节一样，很丰腴，雪白雪白，白的闪眼；随着手臂的起起落落，鼓鼓的乳房不停地晃动着，似乎要撑破衣衫，冲出来似的。她逗弄着鹦鹉，并不显得很有兴致，反而显得极慵懒，银盘似的脸面处处紧紧的，厚厚的嘴唇不停地嘘嘘着。
　　正在她百无聊赖之时，听到婢女喊道：“六奶奶，有人来看你来了。”
　　“谁呀？”
　　话音刚落，随着一阵脚步响，一个人早已到了跟前，高声笑道：“哟，六夫人还真有闲情雅兴，和花儿鸟儿说起话来了。”
　　“格格——，我的天神，你怎么来了？”说着打着千儿。
　　“咱姊妹，谁跟谁——你把我忘了吧！自从上次给老佛爷一起游园，有一个多月咱姊妹没见面了。”
　　“格格怎么这样称呼我呢，折煞我了，我可承受不起。”
　　“咱姊妹还会彼此，还讲什么礼节，滚他的吧！前年我第一次见你，咱姊妹不就很投缘吗？——哟，你越发富态了。”
　　“是胖了。”
　　“是更丰满了——咦呀，这胳膊像羊脂一样，脖子像雪一样。哎哟，见过你呀，我回去不敢照镜子了。”说着捋了捋胳膊，摸了摸自己的脖子：“你看我这黄哩吧卿、瘦哩吧卿的。”
　　“格格太过自谦了，你这手臂多细嫩啊，又佩了这金镯；您这脖子……脖子……哎呀，多光灿的项链，多闪眼的钻石——脖子更好看了。”
　　“怎么？你喜欢？嘿，下来你戴戴看。”四格格取下项链给高小红戴上，立刻大呼起来，“哎呀——，太高贵了！小红妹子呀，你生就的高贵气质，戴着这项链，真像——真像英国女王那么尊贵。”马上她又抚着高小红的脖子，道：“这项链挂在脖上，美死了！让男人看见，爱死你了！”
　　高小红像吃了蜜，头扭来扭去，惬意极了。
　　“别扭了，到屋子里镜子前去看看吧。”
　　来到穿衣镜前，高小红不由怔在那里：光洁的脖子，如雪的胸脯，和璀璨的珍珠辉映，特别是那光灿灿的钻石，正好抚贴在她深深的乳沟里，使她更显得妩媚、高贵。
　　“我要是有这挂项链多好呀！”她想。
　　“怎么，不想还给姐姐了呀！”
　　“怎么能？”说着小红还是目不转睛地望着镜中的自己。
　　“你这情形，我真想送给你，可是——”
　　“在哪里买的？多少银子？”
　　“嘿嘿……，真想要，若不是……我就送给你了。”
　　“若不是什么？”
　　“其实，这也是别人送给我的。”
　　“谁？”
　　“情人——”
　　“什么？你、你有情人？”
　　“这有什么大惊小怪的。看来，你就像那鹦鹉一样，整日生活在笼子里，从没有去过外面，什么也没见过。”
　　“是啊——”高小红长叹一声。这时她从镜子前转过身来，眼睛闪着光彩。“‘情人’到底是怎样的？”
　　“就是丈夫以外和丈夫差不多的男人。”
　　“可了不得！”
　　“有什么了不得？武则天皇后没有情人？咱……咱老佛爷没有情人？这有什么？我还不止一个呢，像你呀，守着个干巴老头子，活受罪。”
　　“送你这项链的情人是哪个府上的？”
　　“是洋人。”
　　“什么？”高小红的嘴巴张开，好久才合上。
　　“洋人更能让人快活。”她贴近小红的耳朵说。“可雄壮啦，我每次呀，总能丢两次！总感到这做女人，没白活！”
　　“咱就是这受罪的命。谁叫父母亲都被罢了官呢？不然谁嫁给老头做妾。”
　　她并没有说出她曾有两年做过乐妓。
　　“怎么，你还没真正做过一次女人？”
　　“老头子倒最热乎我，对我百依百顺。可他就是不行呀！他越是对我热乎，讨好，就越是不行，越让人难受。”
　　“既然对你百依百顺，妹妹，你这么喜欢这项链，倒不如买一挂。”
　　高小红眼睛一亮：“我正要托格格给我买一挂呢。”
　　“托什么，一块去。”
　　“行吗？”
　　“和我一块去，还有什么不行的？”
　　是的，哪一个不知道四格格是西太后最宠爱的女人，就是“老头子”问起，提起四格格，他也一定是同意且欢喜的。
　　“那就去吧。”高小红道。
　　几顶轿子被仆役丫环们簇拥着走进一个院落，隔着轿帘，高小红依稀望见大门上的匾额上写着什么斋的字样。又穿过一个小院，转过一个照壁，轿子停下来。几个伶俐的仆妇迎上来，把四格格和高小红扶进厅堂。厅堂四壁挂满了名人字画，几案上尽是珍贵的瓷器，只是在中堂的桌上摆着一个不知是什么年代的鼎炉。
　　四格格见多识广，向高小红说这屋里的东西，哪些是春秋时的，哪些是汉朝的，哪些是唐宋的，又指出如何鉴别膺品。
　　高小红想，看人家四格格，比比自己，多寒怆。可我的丈夫也是堂堂的军机大臣，平时哪见过这些东西，还是那老头子没能耐。可怜我从小被官卖，没人仆婢，沦为歌妓，又成了老头子的六妾；不然，凭自己的才气长相，若是进了王府，说不定能做到福晋呢。
　　“格格来了，怎么不事先说一声？”
　　高小红回头一看，吓了一跳，说话的是个洋鬼子。可这个洋鬼子好英俊好帅呀。笔笔挺挺，站在那里犹如玉树临风，双眼碧蓝碧蓝的，含着摄人魂魄的微笑；高高的鼻梁直直的，嘴唇被优美的弧线勾勒得轮廓分明，似乎在向人说着悄悄话，似乎在亲着人。
　　正在高小红傻看的当儿，四格格嗲声嗲气地蹦跳着到了洋人前道：“怎么现在才来，莫理逊，你好无情。”
　　莫里逊笑一笑，吻了一下四格格，高小红顿时觉得心里酸溜溜的。
　　“哟，莫理逊，眼睛直勾勾的看谁呀，这可是我要好的妹妹，可不许打她的主意。”说着走到高小红面前道：“妹妹，我给你介绍一下，这位是莫理逊，这里珠宝行的老板。”接着咬着高小红的耳边说：“他就是我的洋情人。”随即又转向莫理逊道：“这位是军机大臣瞿鸿(礻几)大人的夫人——你可要好好招待，以后她就是你的常客了。”
　　莫理逊的眼睛更亮了，似乎也更温柔了，潇洒地走上前，一伸手握住高小红的手屈身亲了一下，用流利地带有磁性的地道京话说道：“我愿意时刻为夫人效劳。”
　　高小红不知如何是好，莫理逊的食指有意无意地在握住她手的刹那间摩挲了一下她的手心，她浑身顿时有种触电似的感觉；当莫理逊温软的嘴唇吻到她的手背时，她更感到他的舌尖轻微地舐了一下，顿时一股暖流直透到高小红的丹田。
　　“怎么，不理人家呀。”四格格对小红嚷道。
　　“对不起，莫……莫先生。”
　　“对不起的是我，是我有点太冒昧了，其实在我们西方，只有对尊贵和最心爱的女人，才行这种礼节。”
　　不错，在颐和国高小红就曾见到外国人对一些女人行这种礼。
　　“不要客套了。莫理逊，我这妹妹今儿个可是要买你的一件东西的。”
　　“那太欢迎了。不知尊贵的夫人要我们店里的什么东西。”
　　“珍珠钻石项链，和我的一样的。”
　　“还好，本店还有一挂，不过差一点送给了德容女士。”德容是慈禧的女管家。
　　“可不许敲我这妹妹的竹杠。”
　　“我肯定会让夫人满意的。夫人、格格，请随我来。”
　　说着，莫理逊一手挽起高小红，一手挽着四格格。高小红心道：“这外国人的礼节就比咱中国的好。中国人醋酸酸的，表面上道貌岸然，尽在背地里露出各种丑态。”
　　高小红学在颐和园见到的西洋女人的样子，和四格格一样，挺着骄傲的胸脯，大大方方地随莫理逊来到东边一座三层的西式小楼。小楼里木地板洁净得能照见人影，墙壁上张着西洋风景画，有几个人见到莫理逊后鞠着躬，莫理逊好像没看见似的。三人踏上楼梯，楼梯铺着腥红色地毯，栏杆用大理石造成。到了二楼，楼道里仍挂着许多画，却大都是人物肖像。转身进一个厅内，里面宽敞明亮，四周放着沙发，尽头的墙上镶着一面巨大的镜子。
　　莫理逊对高小红道：“夫人请坐。”随后又问，“夫人是喝茶还是喝咖啡？”
　　“啰嗦什么，夫人喝茶，我喝咖啡。”
　　不一会儿，侍者送来茶和咖啡，随又转身走了出去。
　　莫理逊走向镜子，不知在哪里按了一下，镜子向左移动，露出一道门。进门里不久，莫理逊就拿出一挂光灿灿的项链出来，那道门也就自动地关上。
　　恰在这时，一个外国女人进来，见了四格格，“哈啰”个不停，随后接着四格格叽哩咕噜神采飞扬地说个不完。四格格打断她的话，向她介绍道：“这位是军机处瞿大人的夫人。”随即向高小红道：“这位是莫理逊的同事。”
　　洋女人伸出手和高小红握了握，说着半生不熟的中国话：“幸会，幸会。”随后又咕噜了一串话。
　　四格格向高小红道：“她说你是她见到过的最具高贵气质的人，是丰腴的贵夫人。”
　　高小红对洋女人笑了笑，算是作了谦虚地回答。洋女人对着高小红不知又说了什么，随后便眉飞色舞地比划着，似乎是要她们看一件披肩之类的东西，便硬拉着四格格往外走。四格格和洋女人对高小红抱歉地一笑，转身走了出去，门也随手关上。
　　高小红正感到无所适从，莫理逊拿着项链走到她的面前道。“请让我替夫人戴上。”
　　“不，不，不麻烦您了。”
　　“尊贵的夫人，我被你的美貌征服了，我愿为你做任何服务。”说着挽起高小红的胳膊走到镜子前，说道：“你会发现，这挂项链比格格的更漂亮，钻石更大。”
　　高小红随他来到镜子前，不知所措。莫理逊却已不知在什么时候解开了她的外袍，把项链挂在她的脖子上。然后，莫理逊熟练地将高小红的领口分开，钻石垂向乳沟。
　　“Beautiful，太漂亮了，太漂亮了！”
　　高小红脑子里一片空白，浑身颤抖着。她分明地感到他手指的细嫩、温柔、富有磁力。她的喉咙发干，在不住地咽着唾沫。特别是莫理逊的手指似乎是不经意地碰到她的乳头时，虽然还隔着衫子，但却足以令她乳房酸胀酸胀，玉泉溢漫出盈盈的春水……
　　“夫人，你太迷人了，我无法抗拒你的魁力，我是你的羔羊，我成了你的俘虏。”说着，莫理逊一手揽着高小红的腰肢，另一只手搂过她的脖子，白里透红的湿润的嘴唇递过来……
　　“不——不——”
　　高小红头发湿透了，浑身汗涔涔的，丰腴的胴体更显得光洁雪白。莫理逊仍抚摩着她，柔声道：“夫人，你真像我们西方古典画中的美人，丰腴、高贵。我太爱你了，我愿做你的奴仆。”
　　高小红感受到了做女人以来从没有过的惬意，她理解了四格格的话：“这才叫没白做女人。”女人该享受的快乐今天她享受到了——死了也值了。听了莫理逊的话，她娇弱无力地道：“我的郎哥哥，洋哥哥，我真愿一辈子侍候你。”
　　“我亲爱的，”莫理逊又紧紧地把高小红搂在怀里，用他那肌肉发达的胸脯按摩着她的乳房，随后又狂吻了一阵后，说道：“这是我有生以来得到的最高贵的奖赏，不过。亲爱的，你说你一辈子伺候我，可能是假话。”
　　“如今都这样了，怎能有假？”说着她又拿起莫理逊的手放在自己的股间，一双玉腿紧紧地夹着。
　　“亲爱的，我的心肝儿”莫理逊又抚摩着她，热吻着她，他感到这个女人的欲火又燃烧来，道：“我的小肉蛋儿，我要带你走，我要带你到英国去。”
　　“你真的愿意带我远走高飞？”
　　“你真的愿意吗？”
　　高小红激动地哭了起来道：“那干巴老头，谁愿跟他？不过你又怎能带我走呢？”
　　“我就带……带你走，亲爱的，我带你到英国去。”
　　高小红的手抓到了她渴求的东西，摆腰迎着道：“我的哥哥，我做狗做马也跟着你。”是的她手中的，比干巴老头强了千万倍。
　　“我这就带你走，”莫理逊并没有马上随她的手挪动身体，而是说道，“那干巴老头怕我们英国的大炮，连老佛爷也怕，不敢对我怎样，我可以带走你的，不过我这里的一切……”莫理逊停了停说，“也没什么，就交给奕劻给我管着，他是首席军机，万无一失的……”
　　“可不能……”高小红说道。
　　莫理逊抬高了身子道：“可不能什么？”
　　高小红紧紧的把莫理逊拉向自己道：“不保稳……”
　　“哧——，他奕劻还敢对我们大英帝国的国民玩花样，占我的便宜？”
　　“不是，是奕亲王自己不保稳。”高小红始终拉着莫理逊不放手。
　　“又是笑话，奕亲王乃当朝第一权臣，他有什么不保稳？”
　　“好哥哥，我……我……要，快，等会儿我告诉你。”
　　莫理逊的身子压向她，洋枪向她猛烈射击，犹如猛烈地射击圆明园一样……
　　高小红的气息吹在莫理逊的脸上，这是云雨之后的轻松而又疲惫的气息，她说道：“干巴老头这几天和几个御史正准备着奏折呢，说是奕亲王家已有一万万两的财产了，说他卖官卖爵。”
　　“这些太后不会信的。”
　　“就是太后让准备的。”
　　“太后最宠信奕劻，怎么可能授意别人整他的材料？”
　　高小红一五一十地说起来……
　　莫理逊把一切都打探清楚，一抽身坐起来，道：“那老头怎么把太后在仁寿殿的事也告诉你了？这恐怕是老头儿哄你的吧？”
　　“他讨好我呢，绝不会错的。”
　　“你在这歇着吧，我有要事出去办理。”说着站起身，拿起照相机咔嚓一声把高小红的裸体拍了下来，接着扬长而去。
　　高小红是见过相机也多次拍过照的，她脸色熬白，早已瘫软在那里，吓呆了——她知道自己上当了。
　　在四格格找高小红的那天上午，奕劻来到颐和园东寿殿觐见太后，首先递上军机处的奏报：
　　“孙文、黄兴造其党徒在各地活动骤紧。匪徒在镇南关起事，已被平息。昨日，安庆炮营队官熊成基起事，旋败死。”
　　慈禧道：“竟还有像秋瑾、许锡林那样的暴徒，看来还不少呢。”
　　奕劻道：“汉人仇满活动日紧，奴才已命令各地严加防犯并搜捕孙文黄兴党徒，同时照会各国限制孙文等人活动并要求拘捕。”
　　“很好。要各地务求除恶务尽，决不能手软，宁可错杀，不可漏网，更不能让死灰复燃。命各地最要密切注意那些文人学士，他们最会蛊惑人心，教唆闹事。你现在就以军机处发令谕令：禁学生干预政治及开会演说。”
　　“奴才即命办理。”
　　慈禧道：“袁世凯为何不来京述职？”
　　“有许多事务正待交结，他即刻就来。”
　　“为什么他召集大小将校集于天津总督府，这也是交接吗？”
　　“回老佛爷，北洋六旗历来为直隶所统辖训练，袁世凯既要到军机处任职，军务不能不交待吧？”
　　“胡说！”铁良吼道，“他分明是在拥兵威胁朝廷？。”
　　“你在和谁说话？这样放涎无礼！他果真带兵人京师，难道会张扬着开会？——他要威胁早威胁了，何待今日？”奕劻转向慈禧道：“老佛爷，袁世凯一向忠于大清，召集将领议事，恐怕也是为京畿安全着想。老佛爷试想，如果他对老佛爷哪怕有一点不忠，当年也不会冒出卖皇上的恶名来为老佛爷您保驾吧？”
　　说着，奕劻又拿出一份奏折道：“这是袁世凯交兵权的奏请。”
　　西太后看过后把它交给铁良，铁良怒道：“这是以退为进，不愿全交兵权又讨好老佛爷的诡计，六旗只交回四旗，另留两旗是何居心？什么‘直境幅员辽阔，控制弹压须赖重兵’，全是借口托辞。”
　　不待奕劻讲话，慈禧道：“看来袁世凯确实是为朝廷着想。”于是拿起笔在袁世凯的奏折上硃批道：“现在各军均应归陆军部统辖。所有第二第四两旗暂由该督调遣训练。”
　　写好，慈禧把它交给奕劻道：“军机处即刻把这个批文送交袁世凯，并催其进京述职。”
　　“嗻——”
　　铁良又说道：“若不是庆亲王的引荐保举，他袁世凯哪有这么大的架子。”
　　“呸！你乳臭未干知道什么？一，你这样说话对得起九泉之下的荣中堂吗？袁大人是荣中堂一手提拔的，也是老佛爷自己看中的人才，我是什么时候认识他的！你这样说是对我的不恭，是对荣中堂的不恭，是对老佛爷的不恭；二，……”
　　“不要说了！”慈禧发怒道。她倒不怕奕劻揭自己的短，而是奕劻提到了荣禄。一提到荣禄，她就是一阵揪心的痛苦。不错，袁世凯是荣禄举荐的，她心想：奕劻你不要觉得现在羽毛丰满了就这么张狂，你知道的底细多；哼，以后的事情你就别想知道了！
　　奕劻又奏道：“内举不避亲，外举不避仇。虽然可能有人攻讦我，我仍然保举一些人。老佛爷，如今东三省改为督抚制，以奴才想，东北总督以徐世昌为宜，黑龙江巡抚可以让段芝贵担任，至于山东巡抚，我看孙宝传很好。”
　　“老佛爷，这万万不可。徐世昌已为巡警部尚书，是袁的私党，不可再提拔为总督，东三省是我们满人的发祥地啊。”铁良又叫道。
　　“老佛爷面前你跳什么？我不知道，段芝贵都是汉人？饭要一口一口地吃，徐世昌在巡警部对京师对满人就安全了？至于段芝贵，他是袁世凯军中的中坚人物，你夺了袁的军权，保不准袁的部下有发牢骚、闹事的人。你有能耐，你是陆军部尚书，他的军队都归你管了，你去收服他们吧。”
　　是啊，真要是逼急了，他们铤而走险，京师难保。太后和铁良都明白这个道理，听了奕劻的话，铁良并没有逞英雄说自己现在有驾驭袁世凯六军的把握，于是也就不再说话，只是生气。
　　西太后道：“这事交王公大臣各部院再议一议，东北三省是大清的发源地，命脉所在，要慎重从事。——没有事，就退去吧。”
　　“老佛爷，奴才仍有一事相告。”
　　“快讲。
　　“可是这里人多眼杂。”他瞟了瞟铁良。
　　“有这么机密吗？”
　　“这事确实不能让外人知道。”他故意用“外人”来提醒铁良，不要脑袋发胀。
　　“那么，你们都出去吧。”西太后特意看了一下铁良说。
　　铁良怀着一肚子气出去了。铁良走后，奕劻掏出一张相片递给慈禧太后。
　　慈禧接过相片，惊讶万分说道：“这怎么可能？”原来照片是瞿鸿(礻几)和梁启超在上海的合影。
　　“全乱了！全乱了！”慈禧嚷道。
　　这是袁世凯的阴谋，他要除掉军机处中西太后的眼线，他要除掉敢于和自己做对的人——目前包括和奕劻做对人，这样做，也能起到杀一儆百的作用，震慑哪些想对袁世凯和奕劻蠢蠢欲动的人。
　　在一般的情况下，捏造什么事体是不能动摇瞿鸿(礻几)在西太后心中的地位的，只有拉上保皇党才能震动慈禧太后，所以奕劻从袁世凯处回来后，急忙找到莫理逊，制造出了这张照片。
　　太后的脸枯黄地发干，仍在那里怔着……
　　奕劻道：“奴才跟老佛爷这么些年了，奴才扪心自问，除了多贪了点钱以外，没有什么对不起老佛爷的地方，奴才是老佛爷的一条走狗啊。老佛爷想想，奴才哪件事不是为了老祖宗，不是为了您老人家。奴才难道不知道袁世凯手中的军队对大清是一种威胁？奴才能上他们的当吗？荣中堂在世时养成了袁世凯的军力，我现在又有什么更好的办法？如果奴才做错了什么，奴才倒想听听老佛爷的，老佛爷您说说看，难道像铁良那个毛头小子说的那样一下把袁世凯给宰了！奴才也想一口吃下袁世凯，但那样做不行，会激起事变，这乱子不能再添了。孙文的乱党猖狂得很，去年秋七月在广州等地起事，冬十一月黄兴孙文又进攻镇南关，今年三月孙文黄兴又唆其党徒攻击南河口，早几天又在镇南关活动，安庆昨天又有起事。如此看来，孙文黄兴的来头绝不似草贼民寇，其学说颇能蛊惑人心，依奴才看，他们的影响连洪秀全贼似也不能比拟，这些隐患不一一摘除，若在袁世凯的问题上激起事端，大乱将会随之而来。请老佛爷三思！”奕劻停顿了一会儿，见慈禧太后似乎被他感动了，又接着说道：“老佛爷，对待袁世凯，奴才以为‘将欲取之，必先弃之’，先把他调到军机处，让他脱离他的老窝，再逐一地剥去他的军权，为了松懈他的警惕，也为了消除他的部下对军队的控制，把他的一些部下调到地方去，脱离军营警务，让他的军队一盘散沙，到那时，我们满人再出面整合军队，要治服袁世凯不如碾死一个蚂蚁一样？”
　　“你能这样考虑问题我就放心了，铁良的话你不要放在心上，以后还望你多提携像他这样的年轻人。大清就缺少像你这样考虑周全，富有远见，行动有主心骨的人。”太后停了停，看定奕劻说道：“庆亲王，你是知道的，这大清的天下我已交与你多年了，我也老了，天下是你们的天下呀！”
　　“老佛爷怎么说出这样的话来？奴才诚惶成恐，无地自容了。奴才丝毫也没觉老佛爷有什么老相。只是奴才有许多事做得欠妥，让老佛爷焦心了。为了大清，奴才从今后一定克己自新，决不辜负老佛爷的期望，决不辜负列祖列宗。”
　　两人又谈了一会儿家常，奕劻才又告辞而去。
　　望着奕劻的背影，慈禧心道：这奕劻的心里真的装着天下了，他对天下的形势条分缕析，竟说得这么透彻，看来袁世凯图谋天下的野心也已暴露无遗，不然，奕劻哪来这么多的见解。慈禧咬了咬牙，她觉得奕劻更要早日除掉。要加快剥夺袁世凯军权的步子。不过，也正像奕劻所说，此事也不能过急，车转弯过急过快，是要翻的。她觉得，现在就必须做好解除袁世凯军权以后的工作了，这工作刻不容缓。于是传旨铁良、良弼速到东寿殿来。
　　看到铁良、良弼进殿时英武的身姿，老太后的心里宽慰了许多。
　　二人行礼后，太后道：“你们近前来说话吧。”
　　二人谢恩，站在跟前。
　　太后道：“大清就指望你们了，荣禄去后，我们满人中没有一个人能主持军事，何况即使荣禄在日也要靠李鸿章、张之洞；而在这以前，要靠曾国藩，满蒙的后代竟衰颓到这种地步，非要靠汉人才能坐稳天下吗？”
　　“老佛爷。”铁良和良弼齐齐地跪倒在地，说道，“我们再不敢不努力了。”
　　“再不努力，将死无葬身之地！曾国藩、李鸿章对大清还算知恩图报，有点忠心，可现在的袁世凯却是虎视眈眈，大清危在旦夕啊！”
　　“所以要杀了他！”铁良道。
　　“这样会激起事变，他的军队就在京畿，对他现在还不能妄动，何况这些年来他和各国交结甚厚，若骤然做出突然行动，列国也会干涉。”
　　“我们的军队也不是吃素的。”良弼道。
　　“我们现在手里的军队和袁世凯的军队对抗是以卵击石，旗人的子弟只会逛窑子养鸟听戏，恐怕跑都跑不动，还能打仗？我今天让你们来就是让你们学着袁世凯，也要训练自己的军队！”
　　“是的，奴才早有此想，”良粥说，“我们也要练兵，我们也要办军官学校。”
　　西太后道：“铁良已是陆军大臣，以后慢慢地从袁世凯手中拿过军权，但最难的是如何统御这支军队。良弼你帮助铁良，尽快招揽人才，尽快训练出一批能统兵打仗的将校，你是从日本军校毕业的，你应该有办法。”
　　“奴才若不竭尽全力，就不是大清的子孙！”良弼昂扬的道。
　　“良弼，你是近卫军都统，近日要加紧提防，绝不可有半点松懈麻痹，袁世凯是一条恶狼，奕劻是大清的败类——可不能有半点马虎。”西太后叮咛着。
　　“为何不罢黜奕劻？”铁良道。
　　“他有八国做后台，这事不可急办。不过，时机已经成熟，明后天就可下诏把他开缺了，军机处及御使们已收集了弹劾他的奏折，在证据面前，洋人也没有话说。所以良弼这些天一定要提防着点。”
　　两个年轻人不由欢喜起来。
　　铁良道：“奴才还以为老佛爷护着他。”
　　“你们今后都要历练历练，学着处理人事的方法。”
　　三人谈到很晚，西太后觉得，她一定能控制局势，交给嗣君一个稳固的天下。
　　第二天，慈禧的梦想被击的粉碎。
　　英国公使朱尔典强烈要求清政府外务部澄清《泰晤士报》刊登的有关弹劾奕劻的消息，并声明英政府对这一问题至为关注。此后其他西方各国及日本驻华大使也纷纷向外务部提出了类似的要求和声明。
　　外务部即刻把各国公使的声明要求送到了颐和园。
　　西太后震惊之余急召霍鸿(礻几)。
　　瞿鸿(礻几)刚一到仁寿殿，西太后破口大骂：“你这个猪猡，这么机密的事情，你是怎么泄露出去的！”
　　瞿鸿(礻几)大惊失色，不知道太后说的是什么。
　　看着瞿鸿(礻几)惊慌失措的样子，老太后更是气不打一处来，把《泰晤士报》和各国的函文摔在翟鸿(礻几)的脸上。
　　瞿鸿(礻几)看罢之后，浑身哆索，脸色煞白，道：“这……这……怎么可能，怎么可能？”
　　“你竟敢和洋人串通出卖我，出卖大清，是个十足的国贼。你和梁启超的事也要和你清算。来人哪！把他交于刑部，议处斩首。”
　　“太后开恩，臣实在没有和任何一个洋人有来往，太后明鉴，我和梁启超的事更不知从何说起。”说着五体投地，泪流满面。
　　西太后把照片扔在了瞿鸿(礻几)的面前。瞿鸿(礻几)见自己和梁启超站在一起，骇异到了极点，像是撞见了鬼似的，但此时他似乎清醒了一点，连忙说道：“太后，这是阴谋，这是绝对不可能的事，我的哪一天的日程安排太后不是清清楚楚。太后想，这张照片为什么早不交出来，晚不交出来，偏偏这个时候交出来；太后再想一想，这张照片是谁人所奏——这是阴谋，太后。”
　　西太后略一思考，收了点怒气，道：“我想你也不会忘恩负义到这种地步。但是我召你谈话的内容必是泄露出去的，这些详细的细节都刊登在报上，不是你说的，还是我泄露出去的？”太后的怒气又腾地上来了。
　　“让臣想一想……”瞿鸿(礻几)突然明白了，猛地往自己的嘴巴上甩着巴掌，说道：“我糊涂透顶了，我曾向六妾说过，而她又和四格格一起出去过，回来后便如疯了一般。”
　　太后皱了皱眉头，想，这话说得肯定不错了，不过这么重大的事，竟向小老婆说起，而且造成这么严重的恶果，打乱了她自己苦心设计的图谋，她怎能不气恼，西太后又对瞿鸿(礻几)骂道：“你真是一个猪，是个饭桶，一堆狗屎！”
　　瞿鸿(礻几)羞愧难当，自知罪责难饶。“不过，”他说道，“太后，我已把材料全部整理完毕，放在军机处我的值室里。”
　　瞿鸿(礻几)的话音刚落，一个御史道：“太后，臣所奏庆亲王贪赎事，昨已核定与事实不符，实是巨办事不明，谨向太后谢罪，并请瞿大人抽掉小人的材料。”
　　“真是小人！”瞿鸿(礻几)骂道。
　　恰在这时，奏事太监报御前大臣陪朱尔典求见太后。慈禧最怕见洋人，于是硬着头皮让他进殿。
　　朱尔典行礼后道：“在下代表大英帝国政府并受法、荷、葡、俄、日、美等国公使委托，特觐见太后陛下，就《泰晤士报》所登消息进一步表明我们的看法。我们一致认为庆亲王殿下多年来致力于建立大清国和各国的友好关系，他是大清国的治国能臣，也是我们值得信赖的朋友，如果贵国真的如《泰晤士报》所说罗织亲王殿下的罪名，并要撤除庆亲王殿下军机大臣的职务，我等各国不会干涉贵国内政，但谨请贵国通报各国处分亲王殿下的理由，向各国出示弹劾条款的确凿证据及证人。如若不然，则各国对贵国的法统及真实意图表示怀疑，这必将损害各国与贵国业已建立的友好关系并有可能倒退到辛丑年的状况。”
　　说罢躬身行礼转身去了，也不待慈禧太后的照会。
　　慈禧太后想，这天奕劻等肯定做了大量的工作，一些御史可能会模棱两可，一些证据肯定已被销毁或转移，一些证人也会被奕劻控制——事事都已被奕劻抢先了一步，看来开缺奕劻现在已经不可能了。她不禁对瞿鸿(礻几)恼怒起来，另外照片的事宁可信其有不可信其无，事亦至此，不如向各国卖个面子，卖个人情，平息此事。
　　不久，清廷向各国澄清开缺奕劻一事纯系谣言惑众，别有用心，并诏谕免去瞿鸿(礻几)军机大臣的职务，允其回乡养老。与此同时，徐世昌被任命为东三省总督，孙宝椅任山东巡抚，段芝贵仍留原职。
　　袁世凯取得了全面的胜利，即刻到京走马上任。
　　慈禧太后经过这次的打击迅速走向崩溃，身体骤然失去了活力，如同一个干枯丝瓜。但是她仍倔强地支撑着不肯服输。她知道，如果不在她有生之年制住袁世凯，在她之后，再没有谁有这种力量。一天之内，她下了三道谕旨：
　　1．袁世凯六旗之军队归陆军部统一管辖，进行重新调动整顿；
　　2．任命良弼全权统筹负责修改军制，再训练一支新军，并令其统筹负责设立军校事宜；
　　3．调张之洞任军机大臣并擢体仁阁大学士兼管学部。
　　太后就如一只老蜘蛛一样拼命地织着一张网，想要捆住袁世凯这个大屎克螂。
　　接连的打击、忧思、*劳，使得慈禧的生命迅速走向衰落，就如一片秋后的树叶，蒂部已没有了汁液水份，只要略微有点儿寒风，就会飘落下来。但是，老太后似乎没有意识到这一点，她只是觉得她正在步入人生最后的光辉旅程，离这个旅程的尽头还有一段距离。在她接连发出三个谕旨以后，心里突然觉得异常地舒畅兴奋，觉得精神抖擞，身体矍炼，她于是对李莲英说：“我看这几天天气不错，就趁此回宫，途中到万牲园走一趟。”
　　“虽是晴天，却很寒冷啊。”李莲英道。
　　“没事，这点冷算得了什么！这次不仅要游园，还要玩得痛快。”
　　太阳已接近中天，河湖水面如镜，涟漪不兴。老太后坐在藤椅上，刻着龙凤图案的大船在缓缓向西苑行驶。到了万寿寺，太后下舟，李莲英忙扶她坐在轿中。进了万寿寺，李莲英扶着慈禧，拿来香让太后在佛前上香。慈禧望着高大的佛像，垂下眼帘，心里默念道：“愿佛保佑我大清万万岁，愿佛保佑我身体健康。我一定使所有的寺庙香火不断。”默念后，拿一把香过来点燃，总也点不着，于是换另一把，仍然点不着。慈禧道：“怎么这些香都受潮了！”和尚过来道：“绝无此事，太后，还是让老纳来点吧。”他接过香，向火轻轻一触，随即香烟袅袅。和尚合起掌瞑目心道：“你是老佛爷，那么我们的佛爷答应吗？”
　　出了万寿寺，来到万牲国，老太后竟下轿行走，步履很是矫健。见到许多没见过的动物万分高兴。来到狮子园，狮子毛发纷披，昂首怒目，显得威猛无比，太后道：“这狮子是百兽之王，别的动物见了都害怕，”她对身边的人说道：“你们都怕我吗？”宫女太监们齐刷刷地跪下，不知怎么回答才好，都一声不吭。老太后此时的脾气好了许多，和蔼了许多，说道：“你们不用怕，都起来吧，回去每个人都有赏。”
　　出了万牲国，才匆匆地回到西苑，老太后不知哪里来的力气，说：“莲英，你准备一下，让四格格她们到中南海来，让奕劻的三姑娘，五姑娘都过来，我们要照相，还要演戏呢，我要演普陀山观音大士！”
　　李莲英调来了一个平底大船，从演《白蛇传》的戏班中找来行头，慈禧扮成观音大士，李莲英扮成观音大士身旁的护法韦陀，四格格扮善财，穿着莲花衣，三姑娘、五姑娘扮成撑船的仙女。他仍摆好了姿式，由照相师照了相，虽是冬天，太阳却暖融融的，湖水显得特别明艳照眼。湖边的树木在湖水中描画出自己疏朗的影子。慈禧和太监格格们演着戏，心情也如这湖山穹空一样清朗，不觉身上汗涔涔的，干黄的脸上显出红润的色彩。“来，再照一张。”慈禧高兴地又叫来大家，于是摄影师又架好相机，指挥着她们。慈禧和李莲英等依次站好，摄影师挥起手来：“好，就这样，好了。”摄影师的话还没落，一阵旋风好像从地穴中吹来，冷冷地阴阴凉凉地扫过船去，老太后激凌凌打了个寒颤，起了一身鸡皮疙瘩，头不禁一阵眩晕。老太后一摆手，做了个回去的动作。
　　慈禧太后病倒了，发了很高的烧，御医说是伤风，过几日便会好的。可是守在身旁的四格格和李莲英却看出了御医惊异的神情，觉得太后的身体太虚弱了。
　　这天傍晚，四格格向李莲英使了个眼色，李莲英跟了出来，到了一间屋内。四格格道：“李总管，天下都知道你是老佛爷的人，你的威势、你的荣华都是老佛爷给的，你自己这样看吧？”
　　“四格格怎么说出这种话来，奴才的一切都是老佛爷给的。”
　　“可是，如果老佛爷仙升，一位老佛爷的政敌执掌天下大权，总管还认为自己可以继续如今的这种日子吗？”
　　“奴才本来就知道这一点，但奴才却不知道老佛爷的哪一位政敌能执掌天下？”
　　“大总管一向精明，这会儿怎么又糊涂了？”
　　“请四格格明示，别再戏耍奴才了。”
　　“大总管，瀛台的那个人难道不能号令天下吗？”
　　“正是……”李莲英心里一惊。
　　“前几日我曾去到瀛台看过皇上，见到了他的日记，有一页写道：‘我的病已经很重，但我仍要坚强地活下去，老佛爷一定会崩于我前，如果如此，我一定斩杀袁世凯、剐杀李莲英。”
　　“谢谢四格格的救命之恩，但救人救到底，格格既然把奴才叫到这里来，肯定已成竹在胸了。”
　　“我能有什么办法？现有的‘观音大士’不请教，倒问起我‘善财’来了。”
　　李莲英阴阴地一笑说道：“奴才明白四格格的意思了。”
　　第二天，慈禧太后的病情好转，高烧退尽。她感觉轻松了许多，觉得挺了过去。
　　李莲英来到床前问寒问暖之后，给老太后梳头，然后把她抱在怀里，让她坐着，太后感到舒服了许多。
　　李莲英说道：“按说老佛爷病刚好，奴才不应把这事告诉老佛爷，但事关重大，不能不说。”
　　“又是什么事，别吞吞吐吐的。”
　　李莲英便把光绪皇帝的日记说与太后听，然后说道：“万岁爷说老佛爷一定驾崩在他前面，奴才真不知道他怎能说得这样肯定，奴才不禁想起那年他召六个反贼谋害老佛爷的事来。”
　　“难道他还想再次谋害我吗？你觉得他现在还能做出什么事吗？”
　　“万岁爷既然能想第一次，保不准就会想第二次。何况幽禁了几年，他的内心愤懑得很。”
　　“怎么消除这个隐患呢？”
　　“如果……如果皇上的病不好……”
　　两人沉默了很长时间，慈禧道：“皇帝看样子病得很厉害，以后的病也难以减轻。我想，他一直病着迟迟不愈，一定是侍奉汤药的人不尽职责。此后你要亲自去照看他，一切饮食医药的事都交与你全权负责了。”
　　李莲英从太后的寝宫出来，四格格又把他迎到一间屋里，意味深长地望着李莲英说道：“这是给皇上治病的新药，不瘟不火，是袁世凯袁宫保亲自让我交与大总管的。——还有这张银票。”
　　昨日的风和日丽在一夜之间已荡然无存，铅似的云块布满了天空，直压向大地。风呼啸着，似旷野中的狼嚎。枯草败叶和沙尘被冷风卷起，不是在空中乱舞，就是噼噼啪啪地打在什么东西上。
　　瀛台的一间屋内，光绪帝正孤独地蜷缩在床上，陪伴他的除了盖在身上如铁似的寒冷的被褥外，就是从门缝隙中钻进来的凉风了。他用以打发时间的办法，就是听窗外如泣如斥如哭如号的风声，翻看手里早已翻烂了的《昭明文选》。不过，这时他再也听不进门外的风声，再也不愿翻看那本破烂的文选。他的手冻僵了，他的头痛得厉害，他的身子抖动得就像颐和园一个角落里被野风撕扯的芦苇。这一间屋子，南北不到十步，是九步半；东西七步。这个，光绪帝不知数了多少遍。这间“殿”和颐和园的繁华很难联系起来，可它却确实是一座“殿”，是光绪帝的寝宫。在寒水的拍打之中，这间屋子徒有四壁，马桶里发出腥臭味。这个马桶在这里并不知道它是多么的尊贵，它不知道当他和床上的那个人联系在一起的时候，以后有多少人前来凭吊它，把它当成“文物”。
　　门突然间开了，随着寒风扑进来的，是大总管李莲英。看到光绪帝这样，李莲英这样的冷血动物心里也一阵阵抽紧。
　　李莲英急忙关上门，走到光绪帝的床边，打着自己的耳光，泪流满面地说道：“万岁爷，奴才该死，奴才该死！奴才多日没来看万岁爷，没想到万岁爷竟病成这样。”
　　李莲英让一个太监提个炉子来，抱床被子来，那太监似乎没听明白，疑惑地看着李莲英，李莲英又大声嚷一遍，那太监确认了李莲英的命令后才去提了炉子抱进一床被。
　　“啪——”一巴掌打在那太监脸上。“万岁爷冻成这样你们也看不见？你们的良心叫狗吃了？”
　　这太监站在那里一动不动，嘴角的血丝滴下来。他记得，秋天他给这屋子糊窗上的缝隙时，挨的就是这样的巴掌，老佛爷知道后更是让人对他一阵臭拳，他再也不敢拿光绪帝当主子看待了。
　　光绪帝暖和了一些，枯瘦的手指慢慢地伸张开来，混浊的眼珠转了几下，细长的脖子转了转，转向李莲英。李莲英见他这样，复又跪下，打了自己一巴掌：“万岁爷，奴才该死，是奴才没有照顾好万岁爷。今后我再也不离开万岁爷了，我要亲自侍奉。”
　　窗外的风似乎小了许多，光绪帝说道：“是皇额娘让你来的？”
　　“是奴才自己要来看看万岁爷。今天突然变冷，奴才放心不下，所以来看看。”
　　“你放心不下什么？”
　　“是万岁爷的身体，万岁爷病成了这样，可见这些王八蛋的贼人没有尽心服侍万岁爷，今后奴才就亲自留在这里，奉汤煎药，直到万岁爷病好。”
　　“你希望朕的病好？”
　　“万岁爷把奴才想成什么人了？奴才以前私心重，为讨好老佛爷的欢心是干了些对万岁爷不当的事，特别是对不起珍妃娘娘。昨夜的梦中，娘娘……娘娘……掐我的脖子让我还她的命抵她的命，惊醒后，奴才……奴才……现在还债来了，奴才赎罪来了。奴才要在万岁爷这儿向珍妃娘娘赎罪，让她饶了我，让我多活两年。”
　　提起珍妃，光绪帝的心里一阵揪心的苦痛，两行清泪流下，抽咽起来，往事历历如在目前，特别是珍妃被活活地塞进井里的一幕，虽然他没有亲见，却更让他想像出当时的惨像……
　　“是你……你们害死了朕的珍妃……”光绪帝怨愤地望着李莲英。
　　“皇上，当时老佛爷所逼，谁敢不听？当时是崔玉贵抱娘娘主子……”
　　“我的珍妃……”光绪帝嚎陶大哭起来。
　　光绪帝的膳食改善了，都是他以前在宫中最喜欢吃的，李莲英亲自喂着他，一口一声地说要赎罪，并说不怕老佛爷杀头，就怕珍妃娘娘主子掐他喉咙。
　　李莲英亲手煎下汤药，端到光绪帝面前，说道：“万岁爷，喝了吧，喝了身体就好了，只有这样才能安慰九泉下的娘娘主子，只有这样万岁爷才能对得起大清、对得起列祖列宗。奴才现在想通了，只有万岁爷的维新才能救国，老佛爷现在做的不正是万岁爷当年想做的吗？”
　　“不要再提太后。”
　　“万岁爷，其实老佛爷也在后悔，当初是为了争权。老佛爷一辈子好胜，所以把朝中的权又从万岁爷手中夺去了。可现在她老人家年老了，慢慢地，心思也转过来了，本想亲自来看看万岁爷，可仍然心高气傲，只让奴才来侍候皇上，请万见爷宽心。”
　　光绪帝绝不会认为慈禧太后对他能有多少慈爱的心肠，但派人来看看他的病也还在情理之中；听了李莲英的话，他也觉得他应该治好自己的病：若死在了这里，见到珍妃不更加痛苦吗？这样想着，就把药喝了下去。
　　夜里，光绪帝的肚子隐隐作痛，头像灌了铅，沉重得很。第二天起床，更觉浑身无力，下了床，给他穿衣的太监刚一松手，他就如踩了棉花似的，腿一软，一头撞在了墙上。几个太监忙把他扶起，重又让他坐在床上。突然，他腹中又是一阵剧痛。瞬间的剧痛过去之后，他的头脑也清醒了，拳头紧紧地握着，咬着牙在心里骂道：“真是蛇蝎心肠。”
　　用过早膳，李莲英进来向光绪跪安，问道：“万岁爷吃过药后身体可好些吗？”
　　“好多了。”
　　“这药我煎好了，万岁爷趁热喝了吧，不然凉了会苦的。”
　　李莲英端过药碗，光绪帝一伸手道：“朕自己端着喝吧。”不小心一扬手，碗掉在了地上。
　　“奴才该死，奴才给万岁爷再煎一碗。”
　　“好的——李莲英，朕问你，皇额娘身体还好吗？”
　　“这两天老佛爷的身体不大好，正因为这样，同病相怜，才让奴才来侍候万岁爷。”
　　“皇额娘病很重吗？朕要去看看。”
　　“病不是很重。万岁爷自己治病要紧，可千万不要再因去探望老佛爷加重了病情。”
　　“传皇后和载沣进来见朕。朕的病有所好转，皇额娘又这样关心儿臣，朕想通过他们向皇额娘问安。”
　　李莲英想：“这皇上死到临头还真的想着东山再起的梦——也好，向老佛爷禀明，让他们来吧。”
　　光绪帝已经清楚地意识到李莲英异常热乎的用意了，他已意识到虽然打翻了一只药碗，他在人世间的时间也肯定不会太多了。好在他们下的是慢性毒药，在临死前还能安排一些事情。就这样死去，他真是心有不干，但也无可奈何。回想这一生，他最爱的人是珍妃，最恨的人是袁世凯而不是慈禧，是袁世凯出卖了他，他才落到这种地步。他伸手撕下一片内衣，咬破食指，在上面写了几个字，放进袖子里，然后静静地躺在床上。
　　隆裕皇后和载沣来了。光绪帝没有正看皇后一眼，不仅因为她脸长得像黄瓜，更因为她是慈禧的亲侄女，是慈禧安在他身边的眼线，他心里明白，如果不要求隆裕前来，让载沣一个人到这里，慈禧是不会同意的。
　　“皇……皇阿哥。”载沣本来就结巴，见了同胞哥哥成了这个样子，不由悲从中来，泪流满面。
　　“五弟，哭什么。这几日蒙皇额娘关心，大总管亲临照顾侍奉汤药，我感觉已经很好。今天让你们来，是因为太思念你们，而我又太过无聊。”
　　说着光绪帝站起身来，拥抱着载沣，迅速地把写好的血诏塞进载沣的袖内。
　　载沣心内明白，更紧紧地拥抱着哥哥，泣不成声。
　　光绪推开他，笑道：“不要这样，大家都好好的，何必如此！——五弟，侄子博仪、博杰很可爱吧。”
　　“很……很……好，很聪明，长得壮……壮实。”
　　“好好教导他们，他们是我们爱新觉罗的后代。”光绪帝揣摩出慈禧太后一定会立溥仪为嗣君。
　　“皇阿哥，你……放心吧。我一定好好教导他们。”
　　“让他们继承我们的大业。五弟你也应坚强些，砥砺自己，大清的天下就靠你们了。你们回去吧。”
　　“皇阿哥——”载沣哭着离去了，到了轿中，急忙抽出光绪帝塞给他的绸片，他展开来，看见几个血红的大字：“杀袁世凯。”
　　恭亲王博伟这几天特别兴奋，身为御前大臣，固然应在太后与皇帝之间来往，但这两天他如穿梭一般，走动得特勤。许多的事情他都细细地看在眼里，记在心里。皇上病倒了，离命归西天的日子已经不远。谁来嗣承光绪的帝位呢？自从大阿哥溥(亻隽)被废黜以后，他就在考虑这个问题。溥伟心里喜滋滋的，觉得他是合适的人选。祖父恭亲王奕(讠斤)是咸丰帝的六弟，那么博伟就是道光帝的谪脉了。更为关键的是，正是由于他的祖父奕(讠斤)当年坚决地支持慈禧，才使她能够镇压肃顺，坐稳太后的职位而垂帘听政。现在他的家里还珍藏着咸丰帝赐的上方宝剑，有先斩后奏的权力，这种荣耀，这种地位，遍观皇室近支，无人能比。这些天来，溥伟总是窥伺着一切，每件事每一个细节他都不放过。窥伺的结果令他狂喜，慈禧太后不再信任奕劻，种种迹象表明，他是惟一合适的人选。
　　这几日，除了去了几趟瀛台之外，他就住在内廷，在慈禧的床前寸步不离。一方面他要进一步讨好慈禧，另一方面他要在这里等候被立为储君的佳音。
　　慈禧看着侍立一旁的溥伟道：“我看还是你最好，像你的祖父。你真是个忠诚孝顺的孩子。”
　　溥伟心里一阵喜悦，说道：“这都是老祖宗教导的。奴才终日勤勉，惟恐不及祖父之万一。”
　　“不是我夸你，在年轻人里头，你是最有出息的了。我有一句话，只和你一个讲。”
　　其余的人都离开后，慈禧说道：“你家存有咸丰帝的御赐宝剑——白虹剑——不是吗？”
　　“是，老祖宗。”
　　溥伟见她问起剑，不免有点失望。他以为慈禧要在私下里向他说立储的事呢。
　　“我告诉你，将来这把剑就可稳定朝廷，稳定大清的天下。”
　　溥伟的眼睛放射出异样的光芒，说道：“我一定不会辜负老佛爷的期望，把大清的事业发扬光大。”
　　“我说过你是最有出息的，你知道你这把剑该砍在谁的头上吗？”老太后的眼睛里闪着绿光。
　　“我……我知道。”溥伟停了下来，为的是整理一下思路。
　　“是谁？”
　　“袁世凯！”
　　“这我就放心了。”慈禧好像完成了一件最重要的事，长出了一口气，喃喃地重复着。“这我就放心了……”
　　溥伟跪下去，泪流满面。他把慈禧的手握住放在自己的胸前，一句话也不说，他觉得这样更能表示出他对老太后的感激和忠诚。而此时，慈禧也以为她以前立储的想法是否错了？她想，立溥伟不是很好吗？不！她想，我还要看看自己的身体情况。若不行了，就立溥伟；若仍然健康，就立溥仪。
　　慈禧的寝宫里显得非常黯淡。虽然已是日中的时辰，但这屋子里却给人一种暗夜的感觉，仿佛这是墓中的鬼蜮世界。人们站在那里如同竖着的僵尸；走动着的，脚步都轻轻的，有如幽灵。
　　西太后躺在床上，虽然溥伟握着她的手，把年轻人滚涌的热力传到她身上，但她仍感到身体发冷。她似乎真正意识到她这片冬天的树叶就要从枝头上掉落下来。于是问道：“李莲英回来了吗？”
　　“奴才已经回来了。”不知什么时候李莲英已站在溥伟的后面。
　　“你看皇上的病情怎样了？”
　　“昨天还好，今天已经喘不过气来了。奴才想，老佛爷该为他的后事着想了。”
　　“是的，是该为他的后事着想了。莲英，就让你……”
　　李莲英的心提到嗓子眼上，心怦怦地跳着。
　　太后却突然改口说道：“我想拉肚子。”
　　听了这话，李莲英真感到扫兴。刚伺侯太后净手毕，太监报称达赖喇嘛求见。
　　“不见。”李莲英挥手道。
　　“见，”慈禧道，“我还没虚弱到那种程度，去仪鸾殿。”
　　仪鸾殿里，达赖喇嘛见太后体质枯稿，脸色憔悴，道：“我看太后似乎玉体欠安，有贵恙在身。”
　　“承蒙喇嘛抬问，我确有小疴，高烧退尽，想不日即可完全康复。”
　　达赖喇嘛道：“下僧此来奉送太后一尊佛像，若能把此佛像送往您的万年吉地，以镇压不祥，则太后即可益寿延年。”
　　“谢喇嘛关心。现在已是深冬，还请喇嘛早日动身回藏，以免风雪阻途。回藏后，还望喇嘛能布宣朝廷德意，恪遵国家法令。”
　　“下僧自万寿节至京已数旬，今天觐见太后，即有请命回藏之意。”
　　达赖喇嘛退出后，太后望着身旁站着的奕劻，忽然心生一计：此时正好支开奕劻，以处理光绪的后事。
　　慈禧道：“奕劻刚才听到达赖的话了吗？”
　　“奴才听到了。”
　　“现命你把达赖所奉金佛火速送到吉地，不得迟延。”
　　“老佛爷，此时您病体未痊，奴才怎好离开？”
　　“我已觉得好多了，何况这安放佛像关乎我的寿数，此等大事，非你莫属，你就按我的话去做吧。”
　　“嗻——”
　　奕劻刚走，慈禧传铁良进殿。
　　太后说道：“你传我的旨谕，把段琪瑞的第六旗调出北京，开赴涞水；把你直接统辖的第一旗调进京城驻防。为使段的军队顺利出城，你可以多想点法子，不要过激，要好好地劝说解释。”
　　“老佛爷放心，奴才一定能办好这件事。奴才早有准备了，这就回去，给他的军士每人二两银子，二双新鞋，一套新装——他不会不走哩。”
　　铁良走出去后，慈禧即传醇亲王、端王，军机大臣张之洞、袁世凯、鹿传霖及世续进殿。
　　慈禧高高地坐在大殿的宝座上，身体笔挺，目光锐利，显得沉毅而刚强。众人跪在地上，齐向太后问安。
　　太后道：“我最近身体不适，顿感体力不支，皇帝又龙体欠安，意欲立摄政王处理国事，你等以为如何？”
　　袁世凯道：“若有摄政王帮太后处理国事，为太后分忧，太后的身体即可早日康复，增寿益岁。臣以为太后所想甚是。”袁世凯想，这摄政王的位子应是首席军机庆亲王奕劻的。
　　其余的人则都反对，说太后只是微疴，小治即愈，摄政王的位子可以以后考虑。
　　太后听了大家议论一会儿，道：“我看就如袁卿所说，命一摄政王处理国事，我可以安享几天清福。”
　　此话一出，其余也就附和说该设摄政王孝敬太后。
　　于是慈禧太后说：“既然大家都认为该设摄政王一职，那就命一摄政王处理国事。我看这个职位应给载沣，你们看如何？”
　　张之洞道：“太后英明。载沣谨严诚恳，性行淑均，正堪当此任。”
　　“我……我……不行。”载沣急道。
　　“臣赞同张中堂的意见。”鹿传霖道。
　　“奴才也是。”世续道。
　　袁世凯看已成定局，于是说道：“臣也以为太后的安排英明而有远见。”
　　“既如此，就这样定了。尔等听着，若不支持醇亲王，就是反对我，就是大清的奸贼，天下可共诛之。”老太后声音洪亮坚励，声震大殿。
　　袁世凯心内一阵阵吃惊：这老婆子，手段厉害。
　　于是慈禧正式颁下谕旨：
　　醇亲王载沣著授为摄政王。钦此。
　　慈禧又道：“现在应按光绪即位时之上谕，为同治帝立嗣。如今皇帝病急，这已是刻不容缓的事情了，我的主意已定，想跟你们商量商量，看看你们的意思。”
　　袁世凯道：“臣以为应立溥沦。溥沦是道光皇上的长支传嗣，最为恰当。”袁世凯已经看到立载振已毫无可能。因为定给同治皇帝立嗣，载振和他是同辈，不是“溥”字辈，立载振就不可能了。太后在奕劻不在时讨论这事，明显的是要摆脱他，怎可能立他的儿子做嗣君呢？可是袁世凯仍不甘心，仍要找一个和他没有利害关系的人，溥沦就是这样的人。
　　张之洞道：“醇亲王为人忠厚，又是摄政王，正年富力强，臣以为，立醇亲王阿哥最宜。”
　　其他人也随声附和，慈禧的心意已很明显，大家谁愿意忤逆？
　　听过他们的议论，慈禧道：“以前，我将荣禄的女儿嫁与醇亲王做福晋，即定意将其所生长子立为嗣君，以为荣禄一生忠诚的回报。可惜荣禄不能亲见今日之事了。”
　　慈禧默然良久，叫载沣道：“醇亲王听旨。”
　　“奴才在。”醇亲王载沣跪在慈禧面前。
　　“醇亲王载沣之子溥仪著在宫内教养，并在上书房读书。钦此。”
　　大殿内有二个人呆若木鸡，好似当头被打了一锤，脑子嗡嗡直响一片空白——
　　一个是袁世凯，一个是李莲英。
　　殿外还有一个也如被冰霜，这个人就是溥伟。
　　“鹿传霖。”太后叫道。
　　“臣在。”
　　“直隶提学使随你来了吧？”
　　“遵太后懿旨，臣把他带来了，就在殿外。”
　　“传他进来。”
　　“传直隶提学使进殿。”太监高声叫道。
　　提学使跪在大殿，西太后道：“近来学生的思想趋随于乱党，狂立‘革命’者日多。唉，这些学生，不好好在校读书，都偏信邪说，盲从那些别有用心的人的鼓动，此风绝不可长，你做为提学使要竭尽心力，挽此颓风，扫荡邪说，把学生引领到爱国忠义的道上来。”
　　“臣一定竭心尽力宣扬我华夏五千年文明，把莘莘学子引到爱国忠君的道上来。”
　　“你们都听着，”慈禧阴沉的声音回响在大殿，“对于那些乱党邪学，决不能有任何的慈悲之心。即使是学生，若有乱党的思想，也决不能轻饶。要防微杜渐，一露头就狠狠地猛打。不仅要把那些嫩芽掐掉，还要连根挖出。你们满朝文武要当成大事来抓。”
　　慈禧太后训过话后，军机们回到西苑的值室，西太后回到寝宫。
　　“莲英——”西太后叫道。
　　并没有人答应。
　　“李莲英——”
　　还是没人答应。
　　“李莲英！”“慈禧大声喊起来。
　　“奴才在。”李莲英不知从什么地方来到太后面前，身体似乎是萎缩了一半。
　　“你怎么啦？”太后问道。
　　“奴才身体不舒服，身体发高烧，头脑昏沉，看样子是病了。”
　　“这几日你太过劳累——本来我想让你再到瀛台去一趟，你既然病成这样，就回房去休息去吧。”
　　“谢老佛爷。”李莲英退了出去。
　　“小德张！”
　　“奴才在。”
　　小德张的心里一阵狂喜，他看得出，他的地位又要升高一步。
　　“你到瀛台去看看皇帝的情况，速去速来。”
　　“嗻——”
　　小德张很快便回来，报告说：“万岁爷也奄奄一息，恐怕撑不过今晚。”
　　“速传醇亲王、端亲王、军机大臣、隆裕皇后等到皇帝那儿，若庆亲王回来，让他也去。”
　　“嗻——”
　　光绪帝的床前跪了黑压压的一片。
　　“皇阿哥，我……我本来要奉储君来，可风太大，所以没来，你有什么话对他说吗？”载沣道。
　　光绪帝道：“希望他不要像我，希望你也不要像我。你要果敢、果断，不能懦弱。”
　　袁世凯跪在后面的角落里，但还是被光绪帝看见了。
　　“那是袁世凯吧。”光绪帝道。
　　“臣在。”袁世凯稽首在地。
　　“抬起头来。”
　　袁世凯不得不抬起头，眼观鼻，鼻问口。
　　“看着朕。”
　　……
　　“看着朕！”
　　袁世凯和光绪帝的目光相接，光绪的眼里充满了怨毒。
　　光绪帝道：“朕临死尚有如许的人在此跪候，不知袁世凯你能否有朕这福气。”
　　这几句话似乎用尽了光绪帝所有的力气，说罢就瘫软在床上。
　　隆裕皇后走上前道：“皇上，你感觉怎样？”
　　光绪把脸转过去，对着墙壁。他虽不怨愤隆裕，但觉得与她没有任何话说。
　　“皇上，”隆裕皇后抚着光绪，柔声地说道：“换上衣服吧，皇上。”
　　“不换！”光绪帝愤然道。
　　几个太监拿来长寿礼服，刚要动手换，光绪用尽全身力气打掉大监的手厉声道：“谁给朕换衣，谁就是大逆不道。”
　　生时不穿而在死后穿寿衣，那是极不吉利的，是不祥的预兆。
　　载沣望着珍妃的姐姐瑾妃，向她示意。瑾妃走到床前道：“皇上，为了妹妹，奴婢请皇上穿上寿衣吧。”
　　“朕……就穿……这身衣服去见她。我的爱妃，我终于和你团聚了。”
　　说罢，光绪帝停止了呼吸。
　　在日落的时候，光绪帝崩。
　　小德张把光绪驾崩的消息传给慈禧，慈裕老太后的精神一震，似乎病全好了，手脚也特别地有力气。她又来到仪鸾殿，训谕军机及内阁大学士们把皇帝遗诏颁布天下。
　　军机大臣们见太后神安气和，精神陡增，非常惊讶。一个时辰后，颁下“光绪遗诏”，诏曰：
　　“朕自冲龄践阼，寅绍丕基，荷蒙皇太后帱育仁慈，恩勤教诲，垂帘听政，宵旰忧劳。嗣奉懿旨，命朕亲裁大体，钦承列圣家法，一以敬天法祖，勤政爱民为本。三十四年中，仰禀慈训，日理万机，勤求上理，念时势之艰难，折衷中外之治法。辑如民教，广设学堂，整顿军政，振兴工商，修订法律，预备立宪，期与薄海臣庶，共享升平。各直省遇有水旱偏灾，凡疆臣请赈请蠲，无不恩施立沛。本年顺直东三省、湖南、湖北、广东、福建等省，先后被灾，每念我民满目疮痍，难安寝馈。朕躬气血素弱，自去岁秋间不豫，臣治至今，而胸满胃逆，腰痛腿软，气壅咳喘诸证，环生迭起，日以剧增，阴阳俱亏，以致弥留，岂非天乎？顾念神器至重，亟宜传付得人。慈钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨，以摄政王载沣之子溥仪人承大统，为嗣皇帝。在嗣皇帝仁孝聪明，必能仰慰慈怀，钦承付托，忧勤惕厉，永固邦基。尔京外文武臣工，其精白乃心，破除积习，恪遵前次谕旨，各按逐年筹备事宜，切实办理。庶几九年以后，颁布立宪，克终朕未竟之志，在天之录，藉稍慰焉。丧服仍旧制二十七日而除。布告天下，咸使知闻。”
　　太后的神安气和令人惊讶。又以新帝之名一谕，称述大行皇帝之德，并大后仁爱之恩。在这种情况下，追忆光绪初年，因为没有给同治帝立嗣，吴可读曾以尸谏。现在新立的皇帝溥仪已继与同治帝为嗣，以实践太后当年的谕旨。然而，如果不筹划出一种兼顾的方法，那么光绪帝就会和同治帝一样没有后嗣，士大夫一定会有起而争之的人，于是慈禧太后就独出己见，创为兼祧之举。谕曰：
　　“钦承慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨。前因穆宗毅皇帝未有储二，曾于同治十三年十二月初三日降旨，大行皇帝龙驭上宾，亦未有储二，不得已以摄政王载沣之子溥仪，承继穆宗毅皇帝为嗣，兼承大行皇帝之祧。”
　　慈禧太后觉得，她的身体仍很康健，病体完全康复。摄政王监国的事又让他放心不下，她觉得，权力还是要攥在自己手里，于是又下诏日：
　　“现在时势多艰，嗣皇帝尚在冲龄，正宜专心典学。著摄政王载沣为监国。但所有军国政事，悉秉承子之训示裁度施行。俟嗣皇帝年岁渐长，学业有成，再由嗣皇帝亲裁政事。”
　　朝廷内外看了这道诏谕，立即明白：皇上三岁，监国摄政王不能独断国事，则监国徒有虚名。而溥仪则不过又是一个光绪帝而已。
　　禁卫军的铁甲马踏着长街，引来一支浩荡的队伍。几十个太监被裹在马队与步兵之中，在强劲的北风吹撼下，他们仍保持着队型。太监的正中，是明黄色的一顶轿子。
　　“开门！开门！”
　　醇亲王府的大门打开了，各处的灯光也随之亮了起来。
　　醇亲王和同来的王公及军机大臣的下马，小德张高声地念着慈禧太后的谕旨：
　　“钦承慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨。大行皇帝龙驭上宾，未有储二，著摄政王载沣之子溥仪承继穆宗毅皇帝为嗣并兼承大行皇帝之桃。自今日起，著嗣君在宫内教养，并在上书房读书。钦此！”
　　醇亲王载沣进屋后号淘大哭。当年他父亲接到让载湉进宫的懿旨时也是这样痛哭，载沣比他的父亲更悲恸。他父亲只是悲伤儿子的命运如同同治帝一样，而载沣却不仅为年仅三岁的幼儿悲痛，也为自己悲痛，为自己的过去和将来都受西太后的控制而悲痛……
　　“王爷，别哭了，老福晋晕过去了。”不知是谁向他报道。
　　载沣急忙擦去眼泪，来到母亲刘佳氏的房里。这里正忙成一片，一大群太监和妇差丫头挤在这里，灌姜汁的灌姜汁，传大夫的传大夫，闹腾了好长一阵，老福晋才苏醒过来。载沣和母亲四目相对，千言万语，一时无从说起。心中的万千苦痛，无法开口诉说。
　　“奶奶（满人喊妈妈为‘奶奶’，喊祖母为‘太太’），我们看看皇上去吧。”载沣道。
　　孩子睡得正熟，醇亲王和老福晋看着他睡得那样安样，想到今后他就要离亲人到那冷冰冰的宫中，不免又哭了起来。全家的人不住地劝解，正在这时，小溥仪被吵醒了，哇哇大哭。这个三岁——其实是两岁半的孩子就要让人抱去做皇帝了。
　　“孩子……不，皇上，来吧，老佛爷下……下旨意了，咱们必须赶快去，不然老佛爷要不耐烦了。”载沣哽咽着结结巴巴地说着，一个宫女抱起小溥仪，溥仪哭得更凶了。
　　小德张从宫女手中接过孩子。
　　“我的孩子……”瓜尔佳氏叫了起来，她抢过孩子，给他穿了几件衣服。
　　“这……这……，不合礼法吧。”小德张吞吞吐吐地说。他以为瓜尔佳氏不该那样对待即将登基的皇上。
　　瓜尔佳氏并不理会他，给孩子穿了衣服后，抱在怀里亲个不够，犹如生离死别。孩子不住地哭叫着，声音似乎要把房顶都掀开来。
　　佣人和太监们都在心里嘀咕着：这绝不是好兆头，哪见到小孩子哭得这样凶的，像是给鬼吓着了似的，哭得人心里冷溲溲的。
　　“老福晋又昏过去了。”不知是谁喊了一声。
　　大家又闹腾了一会儿，老福晋才苏醒过来。载沣让人把老福晋扶进里屋歇息。道：“军机大臣们还在等着，这就走吧。”
　　小德张伸手又去抢孩子，哪知小溥仪连踢带打就是不让他过去抱，小德张苦笑着望着军机大臣怎么吩咐，军机大臣也是束手无策，便和摄政王商量，载沣早已六神无主，只顾点头，他更是什么办法也没有。
　　王焦氏看她的乳儿哭得可怜，忙过来把溥仪抱在怀里，把奶头放进溥仪嘴里，溥仪这才停止了哭叫。
　　束手无策的军机大臣们和醇亲王商量了一下，决定由王焦氏这位嬷嬷抱着小溥仪一同到宫中。
　　“嬷嬷，孩子就交给你了？”瓜尔佳氏对乳母王焦氏哭着。
　　奶妈王焦氏抱着孩子，随小德张走了出去。
　　“嬷嬷，孩子就交给你了——”瓜尔佳氏还在高声地呼喊着。
　　“额娘——”小溥仪此时似乎明白了，将要发生什么事，哇地大哭起来：“额娘，我不愿意去……”
　　载沣架着瓜尔佳氏，没有让她冲出去。此时王焦氏则一躬身，出了门，迎着大风，钻进了轿子。
　　禁卫军马队的铁蹄仍踏在石板路上。可这时，这一行队伍再也保持不住队形了。
　　狂风怒吼着，尘沙碎石被卷起，扑打着人们的面目。每个人都难以睁开眼，他们只能歪着头，斜着身于躬着腰前行。所有的灯笼都被吹灭了，他们只能摸黑前行。
　　不知是谁叫了一声：“该死的天！”
　　这一声叫在人们的心头埋下不详的种子，这黎明前恐惧的气氛更炽烈了。
　　可是怒号的风声丝毫也没掩住小溥仪的哭叫，他的哭声似乎要穿透这铅一样的苍穹，冲开这铁一样的黑暗。
　　“太不吉利了。”人们都在心头嘀咕着。
　　终于进了午门，天也亮了起来。溥仪的哭声也止住了。大概是累得再也不能出声了。嬷嬷王焦氏本来要在西苑交由内侍，但她还是说服了小德张，让她抱着孩子走进了太后的仪鸾殿。
　　殿门甲厚厚的布帘挂着，掀开布帘进去，王焦氏不禁吃了一惊，她原以为太后住的地方一定是辉煌敞亮无比，可是呈现在眼前的，就如一个鬼域的阴间：整个大殿有如地下的坟墓。所有的窗子都挂上了厚厚的蓝色的帘子。在阴森森的帏帐中，一个老妇人半躺半卧着。她的头顶上是一个夜明珠，在夜明珠的照射下，老妇人的脸色显得白惨惨、蓝幽幽的。王焦氏觉得这个老妇人就是老太后了，于是跪倒向她请安。
　　小德张接过溥仪，来到太后面前道：“老佛爷，未来的万岁爷来觐见您了。”说着将溥仪的面孔朝向太后。
　　谁知溥仪刚一见到慈禧，便“哇”地大哭起来，不仅号号啕啕，而且浑身哆嗦个不住，头直往小德张怀里钻，像是见到了凶神恶煞。
　　慈禧心里一怔，嫌恶地看了小孩一眼，说道：“这孩子真别扭，快抱出去吧。”
　　小德张连忙把小溥仪交给王焦氏，让太监把她带走。
　　慈禧从看到小溥仪的那一刻起，心里就好像是吃了个秤砣似的，憋得厉害，喘不过气来，连打了几个嗝。她心道：“人们说小孩子若见了谁被吓哭了，说明那个人也活不长了。难道我的身体真的不行了？”这样想着，心里憋得更厉害了，她连忙叫道：“小德张，快过来，给我拍拍揉揉，我的心里憋得厉害。”
　　小德张连忙走上前，揉着慈禧的胸脯。一会儿，慈禧道：“我的头也昏胀得厉害。”
　　御医马上被叫来，YS观闻问切之后，说道：“老佛爷的脉已极弱，熬长寿汤吧。”
　　人们都愣住了，喝长寿汤，就是到了要驾崩的时候了，御前太监忙把这消息告诉御前大臣，御前大臣飞报王公亲贵和军机大臣。
　　太后的床就在仪鸾殿的宝座上。慈禧已经穿起了长寿衣，她真是心有不甘。她真想废了那个看见她就哭的小孩，是这个小孩要了她的命，她认为，她的病体已经康复，她应该坐在宝座上而不是病床上；她还应该再统治这个国家十几年，一切都安排好了，没有谁能危及、哪怕是丝毫动摇她的统治。可是这个小孩，这个苦心积虑被她立为皇嗣的小孩，却用他那尖厉怪异的哭声把她的灵魂气魄赶出了躯壳。也许是载湉的阴魂在作怪。这样想着老太后的眼前出现了光绪帝怨愤的绿惨惨的面容；随即，珍妃那被泡大了的肿胀的白灿灿的脸也向她压来，两个面孔交替出现，不断地变大、变大，不断地慢慢地向她靠近，压向她、压向她。慈禧太后拼着全身的力气，双手一挥，“啊——”一声长叫，旁边的太监们忙捶打着她，拍打着她的胸脯。太后只有出气似乎已没有了进气。
　　“莲英呢？莲英……”
　　小德张道：“老佛爷，奴才们也找了他好长时间，不知道他在哪儿。”
　　老佛爷想告诉李莲英，要警告他，她要死了，叫他留心仇敌。
　　其实，小德张在说假话，他已找到了李莲英，可是李莲英觉得太后此时已无权柄，竟拒绝到太后的跟前；特别是他认为他没能做万岁爷，全是老佛爷绝情。李莲英在朝中一辈子，除了赢得太后的信任外，简直没有一个靠得住的朋友，他明白四格格那些人供他金钱是想利用他。他惟一的希望是太后让他做老公，使他能荣登皇帝的宝座，继续在这世上作威作福，可是老佛爷她……李莲英伤心到了极点，转而痛恨慈禧到了极点。太后病重时，小德张找到他，他对小德张道：
　　“老佛爷在生的时候我万分崇拜她，我愿意永远记住她生时的音容，我决不忍心看她最后受苦的神情，我不能去。”
　　老佛爷听小德张说没找到李莲英，眉头皱了皱，仅剩的三分魂魄又荡去了一分。不过到死她的脑子，她的思路都是清晰的。
　　“都来了吗？”
　　小德张道：“都来了。”
　　“传旨。”
　　隆裕皇后，载沣和几个军机大臣忙到床前，一会儿，军机降旨曰：
　　“奉太皇太后懿旨。昨已降谕，以醇亲王为监国摄政王，禀承予之训示，处理国事。现予病势危急，自知不起，此后国事，即完全交付监国摄政王，若有重要之事，必须禀询皇太后者，即由监国摄政王禀询裁夺。”
　　这末尾的几句话是想给新太后及叶赫那拉族以机会，在有重大要事的时候，能够参与。这样，就可维持叶赫族永久的权势，而巩固她所占的地位。如果监国摄政王及其他人有仇视慈禧太后的举动，做他们在她生时不敢做而死后敢做的事，则新太后就可以按照这个诏谕干预政事。
　　军机大臣和亲王、郡王、贝勒、贝子们跪了一殿。殿外，几百名喇嘛在那里念着经，呜呜的大铜号声和北风阴惨的号叫混杂在一起。
　　“别来，别来……”慈禧看见光绪帝和珍妃绿莹莹白惨惨的脸又向她压来、压来……
　　“别来——”她惊恐地叫着，恐怖地瞪着双眼。最后的一声喊叫，使得她永远也不能发出声音了，只是双目突出得更厉害，嘴巴张得一生也没有这么大过。
　　YS把了把她的脉，宣告了老太后生命的终结。小德张撬开老太后的牙，把一个大珠放进她的嘴里。
　　“哐、哐、哐……”喇嘛们敲着钹进来，围着太后舞蹈着。
　　同时，颁布了太后的遗诏：
　　“予以薄德，只承文宗显皇帝册命，备位宫闱，迨穆宗皇帝冲年嗣统，适当寇礼未平，讨伐方殷之际，时则发捻交讧，回苗俶犹，海疆多故，民生凋蔽，满目疮痍。予与孝贞显皇后同心抚视，夙夜忧劳，秉承文宗显皇帝遗诏，策励内外臣工，暨各路统兵大臣，指授机宜，勤求治理，任贤纳谏，救实恤民，遂得仰承天床，削平大难，转危为安。及穆宗毅皇帝即世，今大行皇帝入嗣大统，时事愈艰，民生愈固，内忧外患，纷至沓来，不得不再行训政。前年宣布预备立宪诏书，本年预示预备立宪年限，万几待理，心力俱殚，幸予气体素强，尚可支持。不期本年夏秋以来，时有不适，政务殷繁，无从静摄，眠食失宜，迁延日久，精力渐惫，犹未敢一日暇逸。本月二十一日，复遭大行皇帝之丧，悲从中来，不能自克，以致病势增剧，遂致弥留。回念五十年来，忧患迭径，兢业之心，无时或释。今举行新政，渐有端倪，嗣皇帝年方冲龄，正资启迪，摄政王及内外诸臣，尚其协心翊赞，固我邦基。嗣皇帝以国事为重，尤宜勉节哀思，孜孜典学，他日光大前诏，有厚望焉。丧服二十七日除，布告天下，咸使闻知。” 　　------------------

木子金军

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