梨园外史 上

老榆树

那巧玲扮了大蜘蛛精，忽而道扮，忽而俗装，忽而雅淡，忽而娇娆，忽而（钅义）荆裙布，忽而翘翠环金。真个容光照人，丰神夺目。“涤垢泉”的一场：裸着身体露出一身白肉，引得四座发喊若狂。那砌末忽而石洞，忽而莲池，变幻离奇令人不测，座客个个称心满意。可惜阳光未落，砌末上的灯烛不甚闪耀，是个美中不足。
　　那营混子却掩着肚子只是哼，大约这一园里只有他一人不乐。《盘丝洞》演毕，这日的戏已经终局。座客方才移动，他念了一声佛，也不及与同来的人招呼，分开一条路，乱撞出去。
　　嵩如等人散了一大半，才慢慢起身，缓步出园。满街上车马填塞，接连不断。嵩如走几步，站几步，从车缝中好容易挤出这条大栅栏。同来的人，都已挤失了踪迹。一望观音寺街，还是层层密密的车辆，不易通过。他向北走煤市街，却又撞着了王恩潼。两个走得很累，肚中又觉得饥饿，嵩如便约恩潼到万福居吃饭。
　　往西进杨梅竹斜街，不多几步，便是万福居。跨了进去，柜上的笑脸相迎道：“您来了，几位呀？”嵩如道：“只有两人，并不请客。有地方没有？”柜上的连声道：“有！”引了二位，穿着灶房，直入里面，找个房间坐定。跑堂过来招呼，泡茶，端进黑白瓜子。嵩如道：“咱们有些饿了，你就摆吧！”跑堂的应了一声，拭了桌子，放好杯箸，恩潼、嵩如点了炝青虾、拌鸭掌、松花、卤牲口，四个凉碟子，要了一壶好酒，二人对酌起来。
　　嵩如道：“饭馆子总把灶放在门首：倘若一个不小心，走了水，却是厉害。”恩潼道：“着火也不是什么奇事。咱们听戏的这个园子和三庆园、同乐轩，都是烧过的，不久即便修筑得完整如初。当时也没听见烧死过多少人。”恩潼道：“别的人不知道：听说三庆园失火的那一回，有个刑部书办姓金的，的确烧死在内。不论哪一处失了火，你总不怕，因为你同火德谢天君是一家，断不会烧你的。”嵩如道：“你是王灵官的贵华宗，也可无妨。只是火神姓谢，我倒闻所未闻。”恩潼道：“古人笔记中有此一说。那玄天上帝《北游》中，也曾载过。”嵩如道：“我只知邱长春作了一部唐僧取经的《西游记》，却不曾看过什么《北游》。”恩潼道：“唐僧西游，是吴少阳作的，与邱长春无干。《淮安府志》里说得十分详细。长春西游，另是一书，是筠（上“竹”下“移”）丛书内刻过的。邱氏西游原本，比现行的悟一子《西游真诠》也有繁简之别。即如通天河陈老儿道：‘他儿子是关圣爷爷驾下求来，所以唤作关保。’《真诠》里删了这句话。这关保的名字，便没来历，不如吴氏原书细密。”嵩如道：“昆曲中也有西游故事，不知巧玲今日演的这出《盘丝洞》，是否是从传奇原本摘下来的。”恩潼道：“我也弄不清楚，只那《纳书楹》、《缀白袭》却都没有这一折。”嵩如道：“今日这出戏，总算很好的了。先不要说巧玲绝世无双，便是配的四个小怪，都是司坊上选，又羼上两个丑的，越显得粉白黛绿，目荡神骀，真叫作此曲只应天上有，人间哪得几回闻。”恩潼道：“有四怪之美，更显得巧玲出众。这就和吴道玄画天尊先画极庄严的仙吏，陈老莲画关壮缪先画极雄伟的周仑，刘岚塑朝阳门外东岳庙的仁圣帝，须用唐相魏郑公的遗像作侍曹官，都是一般用意。都叫作烘云托月之法。”嵩如道。“我也久闻刘岚塑是出名的。不拘几时，你我同去看一看。”恩潼道：“使得。”
　　二人谈得高兴，又添了一壶酒。忽听隔壁客座里说话，声音渐厉，好似抬杠的一般。二人都吃一惊，从壁缝中张时，见那边也对坐着两个人，好象都是文墨之士。一个顺天外县口音，一个扬州口音。那顺天外县口音的面西而坐，脸上带着怒容。那扬州口音的，面东而坐，却看不出他的神色，正是唇枪舌剑发作的时候。
　　王、谢二人打住话头，伏在壁边窃听。只听得那顺天外县口音的道：“听戏虽是小道，但也须懂得戏，才可以发议论。你对于此道一窍不通，你定的是非优劣，哪里作得准！”那扬州口音的道：“戏是劝诫愚人的，所以王文成、刘忠介都不甚以它为然。但这还是世间法，若依我佛出世大法，听戏是犯诫律的。所以我说戏无益于我辈士大夫，你怎么定要说它娱情悦耳，一日也不可少？这岂不是个邪见？可笑之至！”那顺天外县口音的道：“这譬如吃东西，各人有各人的食性，不能强同。我懂戏，我便爱听。你不懂戏，你便不爱听。但你果真不听戏，也就罢了，又何必偶尔观场，便胡乱品评伶人的优劣？及至被我问短，又拿这些大帽子来压人。这是读书文士的第一等恶习。你真正岂有此理，还敢笑我！”那扬州口音的道：“这话讲的可笑！你虽然比我只早一科，总是个老前辈。只求你不要摆这老前辈的架子来压我，就算万幸。我却怎敢拿大帽子压你！”那顺天外县口音的道：“你原来还晓得我是你的老前辈！你可知乾隆年间，刘石庵相国将到咱们衙门的时节，去拜老前辈。有个老前辈坐着受礼，向石庵相国笑道：‘你也是个翰林了，但这翰林是不容易当的。’便把石庵相国痛痛的戒饬了一番。石庵相国低头退出。可见老前辈是要教训后辈的。你且站了，听我良言。昔夫子告子路：知之为知之，不知为不知，是知也。你对于戏剧一道初不甚解，似乎不当妄有议论，才合乎圣人之道。”那扬州口音的道：“前辈虽可教训后辈，但前辈有过，后辈也可直言。似老前辈既诵法先王，应当屏除靡靡之音，不听郑卫之声，才是正道。岂可予智自雄，以通晓戏曲自负，下同徘优，亦非大雅所尚。”那顺天外县口音听了大怒，直跳起来道：“反了，反了！你怎敢诋毁先达：我今日不得不朴作教刑了。”只听拍的一声，那扬州口音的身上已经着了一拳。王、谢二人见他们闹得好笑，正不好走去劝解，只见别的客座里跑过一个人来，一口极好的北京话，向那顺天外县口音的作揖打恭，老前辈长老前辈短，敷衍了半天。那顺天外县口音的指着扬州口音的，唠叨了一大篇，大约是说他的过错，听不十分详细。那扬州口音的合着掌，只是高声念佛，不答一言。那顺天外县口音的说够多时，才带着怒气走了。那北京口音的问道：“老同年不曾吃他打伤吗？”那扬州口音的道：“凡人都是未来佛。他虽打我，我只把他当作佛菩萨看，便没了气。我身四大皆空，伤于何处？仔细想来，方才我说的话也有触怒他的去处，就挨他几下打，也是该的。”那北京口音的道：“老同年的德量，真不可及！”一面唤进跑堂，吩咐写了他的账。那扬州口音的道谢一声，缓步而去。那北京口音的仍去吃他的饭。
　　王、谢二人看了半响，仍归原座。嵩如道：“这几个一定是翰苑清班。打起架来还要大声疾呼的叫老前辈，唯恐别人听不见。这也可笑的很！”恩潼道：“那个扬州人很有气量，娄师德唾面自干不过如此。那个顺天人，满口自称懂戏，也是风会所趋。”嵩如道：“优巧者国亡。这个风气却实在不好！”
　　二人又点了几样菜用饭。饭毕，跑堂进来算账。嵩如问道：“方才打架的那两位老爷，和那劝架的，你可认识？”跑堂道：“有认识的，有不认识的。老爷若问，待我慢慢说来。”
　　要知他说些什么，且听下回分解。　

老榆树

话说跑堂对王、谢二位道：“这几位有生有熟。那打人的姓王，是个宝坻人。劝架的姓温，是温制台的后人，本身中过探花，是山西老根，久在北京，他宅子住在后孙公园。这两位老爷都常来吃饭。那挨打的却不认识，只知他也是翰林院衙门的。”嵩如、恩潼问得明白，遂开发了饭账，各自回去。
　　次日，恩潼见着孙春山，把这节事对他说了一遍。春山也觉好笑。一日，到延四爷那里闲谈：不免转告了延四爷。延四爷哈哈大笑道：“光天化日之下，真是无奇不有。我记得先辈传说翁覃（xi）、钱箨石两位先生，每逢相遇，必谈杜诗，却是没有一次说得相合，总是先争后骂，揪住一打才算完事。今番这桩笑话，虽与两位先生雅俗不同，然而也可以作个谈料。”春山道：“这位王君，四爷可晓得他吗？”延四爷道：“翰林后辈，我也不全认识。但这个姓王的，我却略知一二。他叫王庆祺，是宝坻县人，只有一条好嗓子，学得极好张二奎的笨唱。要到了饭馆子里，在饭桌儿上，叫人拉着胡琴，或是吹着笛子，听他几句西皮二黄，还不甚难听。至于戏里的身份，他是一窍不通。怎么就敢自称懂戏，跟外行充老老，未免太不自量。并且他这个人品行不甚高超，专门借着会唱结交一干的权要，实是缙绅之羞。那个扬州人讥诮他下同徘优，倒骂在病根子上了。”春山道：“四爷说的极是。士大夫懂戏，虽是目下风尚，不算什么；只这懂戏里面也得要讲品格。即如四爷，总算是官中第一懂戏的，却是在官言官，在戏言戏，自从升了内阁学士之后，连阔人家的戏提调都不肯作，真可钦佩。”延四爷道：“在官言官，在戏言戏，不但敦品，而且省了好些气。我若逢人便同他谈戏，早被倭艮峰、李西园那些道学先生把我参掉了。再者戏虽小道，实不是容易谈的。人不懂戏，也算清高。不知怎么，都下的时贤总不肯认这个账。宫商未谙，曲调未通，在稠人广座之中，偏要大声谈戏。他们谈唱工，只说个腔调玲珑。你若问他怎样的玲珑，他也说不出。谈做派只说个体贴细腻。你若问他怎样的细腻，他也说不出。说到武戏，更是莫名其妙，只用些稳练松懈不相干的浮泛话头来作褒贬。但你说他不会听戏，他总不愿意。真不可解。我亲眼看见伶人演《铁笼山》，减得七零八落，他还点头叫好。这样人，岂可同他谈戏！更有一种人也学过戏，也懂得唱，比方才说的这一类，稍明白一点。只是将有三分，便自以为十分，凡自家不通经的去处，便百般诋毁道：前人留的这一门不好。所为是掩盖自己的亏欠。他那荒谬也不算少。还有新从村里来的，乍见京中名班名角，和他那山猫野猴不是一样，反说京戏不好。这也是一重业障。我实在生不了那许多的闲气，因此我除非会着至近的这几位个中人，决不言戏之一字。”春山道：“他们既不懂戏，不如学个乡下老儿，老老实实去看小媳妇儿，倒还不失志诚。”延四爷摇手道：“他们看旦，更岂有此理，直同打茶围的一般，重色轻艺，专在脑袋上留心。非但看伶人是如此，就连请个票友也是如此。这个风气一开，只怕票友也要作司坊的生意，不知要断丧多少良家子弟。”春山道：“食色性也，这也难怪。”延四爷道：“早年我也唱过小嗓，却只同熟人起哄，永不接帖走票。你只讲求腔调，不一定登台，也最合宜。这票友上唱旦，是第一桩难受的事，叫人家说不象女人不好，叫人家说象个女人更不好。真正里外不是人，倒不如不串它为妙。我说这些话，是要叫那些少年子弟作个警戒，不可认作愤嫉之谈。”春山点头道：“是！”又坐了一回，告辞而归。
　　过了些时，有几位朋友来找春山道：“今年是大比之年，会试已过，他们司坊照例要出一张花榜。素仰十兄戏学精通，我们想请你作个主司，千万勿却。”春山因这次闱中文字颇为得意，偏又名落孙山之外，甚不高兴，便推托道：“我同这些名旦大半都是熟识，应当回避。此事我做不来。”大家又磨了一番，知他决意不干，便去寻了崇辅心。辅心道：“我向来不十分懂戏，如何定得花榜，望诸君另请高明。”遂也推了不管。
　　众人商议去请昆小峰，一个道：“此公专好诙谐，他定了花榜，不知要说些什么挖苦的话，千万不要找他。”一个道：“依我看，莫若找谢嵩如。”一个道：“嵩如是个胆小的人，动不动就说怕玷了官箴。这样韵事，不用他为是。”议来议去，议了一个王恩潼。于是大家一齐奔到他家。
　　王恩潼手里拿着一卷《离骚》，正在庭心里看芍药。听说有许多人来看他，连忙放下了书，走到外面，与大家让坐献茶毕，说了些闲话，众人才讲到来意。恩潼道：“我今年会试落了第，正好借此发抒闷气，况这是提倡风雅的事。我自向还略听过戏，既蒙诸君见委，当得效劳。只是笔墨荒芜，怕弄不好，休得见笑。”众人道：“王兄文坛宿将，久已驰名海内。将来这些伶官一登龙门，声价十倍，何必如此谦虚。”恩潼道：“自来花榜，总不过陈陈相因。我今年要翻新出奇。这第一人，要选一个破天荒的怪物，和真正龙头去比一比，诸君以为如何？”众人都道：“妙极妙极，愈新愈趣。”当下约恩潼吃了一顿饭，把这花榜的事托付了他。
　　恩潼自那一日起，谢绝俗冗，关起门来，选拔群花。

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那些司坊名旦，人人想作榜元，用尽狐媚手段，也有托人向恩潼关说的，也有本堂老板亲来请托的。也有瞒了同伴私自求见恩潼的。恩潼来者不拒，接待他们，十分周洽，笑道：“论例，你们这些小老板儿，都应当作我的老师，怎么反倒枉驾来访，屈身下交，似乎太不合古了。”众人不解他的话，回答不出。恩　潼道：“这有一件故事的。从前有个王桂儿，是湖北沔阳人，可不记得是哪堂号里的徒弟了。在萃庆班唱戏，是个昆腔小且，生得面目娟秀，如同妇人好女一般。嗓子也好，工夫也好，清歌妙舞，名冠群芳。曾随了余秋室先生学着画几笔兰花。京中士大夫，得他的片纸如获珍宝。他给山阴俞梦庵名蛟的这位老先生画过一柄扇子，其实是胡涂乱抹，并不甚佳，俞老先生还十分高兴，题了一阕《祝英台近》的词。我记得他的字句是：‘贮贮黄磁滋九畹，幽谷素香软。修禊良辰，采向竹篱畔。输他子固多情，芸窗移对，时付与写生班管。楚天远，偏来湘蒲雏伶，濡　墨莲柔腕　。雨叶烟丛，知有墨花浣。但教枕上轻挥，余芬微度，也赢得梦魂清婉。’御史施学（氵廉）和他是最要好的，给他起了个号，叫作湘云。大兴县有个名士方惟翰，作了一篇《湘云赋》，托人给这王桂儿送去。桂儿把来装璜得十分精整，挂在中堂。有人告知方爷，那方爷掩着脸哭将起来。人问这是何故，方爷道：我久困公车，不曾中得一名举人，是这些冬烘主司屈了我的才学。不料优童戏旦，倒能赏识我的文字。我方某定要拜他作个老师，以报知己之恩。于是拿了门生帖子，到王桂儿家中，行那师生的大礼。如今我也是落第的人，你们都要找我揄扬，总算知音，难道不可以依着他的例，作我的老师吗？”司坊道：“王老师若定了花榜，我们便是门下弟子，哪一个敢似王桂儿那样尊大，白折了自己的草料！”恩潼说着笑话，把他们支走。他们求托的事，却不放在心上，只在那里翻陈出新，弄他的奇怪花样。
　　他也费了一两月工夫，耗了许多心血，把花榜定出，顺带着一部花选，把些司坊伶人入榜的都作了小传，传后各缀一首小诗。前面作了四六香艳的序文。脱稿已毕，派人送去，叫大家传观。
　　这时，各司坊的名旦，都不作第二人想。那些发起的好事之徒，又各向所爱的伶人面前夸口，包他中一个状元。不想，把这稿子将一过目，便人人生起气来道：“这老王实在岂有此理！这张花榜是颁不出去的。”便一齐上门当面问罪道：“王老兄，你这花榜是怎么定的？”恩潼道：“秉公持正，毫无私弊。诸君是哪一件儿不满意？”众人道：“这花榜原是专选司坊中著名人才，你怎的把三庆班跑手下的尤苏凤作了榜元？这如何使得！”恩潼道：“我原说要新颖，脱却陈腐滥套。你们诸位说过，愈新愈妙，怎么如今又怪起我来？”众人道：“新虽要新，也得有个规矩。这手下作元，是几千年没有的事。你是有意胡搅！”恩　潼道：“今年国家的状元，中了一个蒙古旗人阿鲁特氏，难道是常例不成？这个差使，原是诸君见委的，并不是我搅事。我要选拔真才，只有尤苏凤堪作榜首。要不然，诸君把我的主试官革掉如何？”众人大怒，把他这张花榜撕了，愤愤而散。
　　恩潼哈哈大笑，弄了盘缠出京去了。
　　众人另请名流重开花选，不在话下。
　　这个手下作元的笑谈，却是遍传都中。那些旗下朋友闻知此事，少不得聚在一处，纷纷议论。都道：“这真正岂有此理！怎么旗下人中了状元，就该是手下作花榜的第一名？要知主子家是凭着文章挑选才子，没偏没向。谁的文才好，就该谁中的高。今年汉勺子不出能人，咱们方字边有了大才子，压倒他们，给大清国露了这么一回脖颈子。他们还敢不服，真叫作不知天命！主子这一回放的考试官儿贾桢、宝（上“均”下“金”）、谭廷襄、桑春荣，一位中堂，一位尚书，一位侍郎，一位阁学，倒有三个汉人。怎么头名不中汉人？可见是没有私弊的。”有人听了，驳道：“这四位是会总，中状元是要廷试的，与他四位无干。那个会元广东廖鹤年，才是他们中的。”这些旗友如何肯服，大瞪着眼同人家强争个不休。那几位高等旗人虽不说这样话，也觉着这张花榜定的刻毒，不以为然。
　　延四爷坐在家中，掀髯笑道：“不料汉儿如此轻薄！”旁有延四爷的少爷，唤作会章，年方二十岁，便道：“这不过是闹着玩儿。其实，状元自是状元，手下还去跑手下。况且旗人点状元，竟自算稳当了。手下作花元，即有人出来捣乱，不能作准，就如同没有这事一般，旗人尽可以不必大惊小怪。本来旗人少，汉人多，旗人一入宦途，升的稍快，汉人便拥挤住了。他们不知就里，就说皇家偏向旗人，已经不服。这状元本是吃不的喝不的的外带不受使的一件亘古大废物，尽可留着要结汉人之心，何必定给旗人争这个虚荣！至于人品道德的清望，也不专属状元。状元好到极处，只作个写字儿的匠人罢了。”延四爷听了沉吟不语，点了一点头。会章退出，延四爷看着左右的用人道：“这个孩子向来没出息，我极不喜欢他。但他今日这番话，却不甚糊涂。我知道这孩子近来常和陈子韬在一处，真个挨金似金，挨玉似玉，或者日后不堕我的家声，也未可知。”左右答应了一个“喳”字。延四爷又笑道：“只是我不十分教给他戏里的事，将来听戏的身份恐怕比我差的太远了，然而也未尝不妙。”左右也答应了一个“喳”字。延四爷把会章的话细细想了一回，觉得果是不差。自此有人再谈状元手下那些不平之论，延四爷便不开腔。
　　这日两宫太后，召见大臣，叫了内阁学士延煦一个起儿。延煦下来，军机上去。

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佛爷道：“延煦当差，也还勤谨。再有侍郎出缺，他的资格够上补了。”汉军机奏道：“侍郎理部务，责任非轻。延煦为人虽清直，却不无偏颇，恐不称卿贰之职。”佛爷道：“侍郎原是副官，不过帮着尚书办事。延煦也未必做不来。”汉军机道：“延煦留心戏曲，恐妨政事。”佛爷道：“这更不相干。从前乾隆年间，张照在内廷编戏，那《莲花宝筏》、《劝善金科》的大套玩艺，都是他的制造。关槐并且亲自登台吹笛。这两人，一个作尚书，一个作侍郎，也不曾误了什么大事。延煦即便比不得张照的才华，难道不如关槐吗？”一个汉军机奏道：“延煦这个人，实在大用不得。他平常总自比他是包拯。那包拯人称包老爷，是戏里常有的，就是宋朝的包文正。其名叫作忠臣，其实是准斤十六两的一个大浑小子。脸长的比锅烟子还黑，一辈子一点人矢都不拉，硬敢在宫里扒宋王天子的龙袍。古来忠臣扒主子，只有这一回。并且把这天子的御衣当着宋王天子，就使荆条棍儿乱揍。按倒了驸马，当着太后、公主一铡三截。这个驸马，不过停妻再娶，又是旨婚，并没造反，犯不了死罪。天天混搅，连五殿阎王都被他搅得干不了，溜下森罗殿，乖乖儿的把王位让给他坐。延煦听戏听迷了，定要学这样面茶锅里煮出的寿桃。这个人，要给他个侍郎，恐怕咱们这一朝也要留点子脚印呢！”佛爷听了道：“既然你们都说他不行，或者是真不胜任。但京的大部他虽办不了，那盛京也有部臣，延煦可以叫他往那里经历一番，老一老他的才，再叫他回京，也未为不可。”军机领诺而退。
　　冬十月，盛京兵部侍郎出缺，军机大臣把应升应调的人员开了单子，奏呈上去。朱笔圈了延煦。
　　这日，延四爷将下床，门外一片声喊：“大人高升！大人高升！”门丁呈进报单，知道简了奉天的卿贰，即赏了报喜人。延四爷整肃衣冠，拜了天地神明祖先，一家子也磕头庆贺。晚间，看见聚升报房送来的黄皮京报里面，有“延煦着补授盛京兵部待郎”的一道谕旨，延四爷即写了一个说帖，吩咐用人道：“你快到铭安铭大人宅里，请他家师爷湖北的那位陈老爷，给我写谢恩折子。”用人应着去了。便有一班士大夫和那些梨园名优，络绎前来道喜。延四爷一一接待。择定行期，入朝请训已毕，克日出都。
　　众人少不得替他钱行。他的亲戚世谊是极多的，今日东家，明日西家，忙个不了。那交情泛泛的，还辞了好几处。
　　最后一日，是昆小峰、崇辅心、孙春山几个熟人的公份儿，席设在南下洼子慈悲禅林，就是汉阳人江藻所建陶然亭的故址。那日，梨园名且胡喜禄、梅巧玲、王绚云等，也来陪坐。四面摆着火炉，兽炭熊熊。延四爷坐在中间，身披重袭，还不觉冷、众旦花枝招展，左右围绕。延四爷顾盼之间，觉得众旦各有各的体态，各有各的精神。只绚云久病初愈，面庞清瘦了许多。慈悲禅林的当家和尚上来问讯，随后香伙摆上三十二个碟子。延四爷和众人随意吃了些，转到文昌阁去，参了圣像。推开后窗看了一看冬景，觉得四野荒凉，劲风扑面。走进正殿，原来供着三大士。旁边一座小龛，供了关爷父子，并大将周仑。神像虽只豆大的金身，却塑得威风凛凛。小峰指着众且道：“快不要进去，周仓在那里向着你们摆手儿呢！”众旦道：“啐！偏你不说好话。”辅心听了不懂，向小峰询问。众旦不许他说，只得罢了。延四爷这一日脱略形骸，倒得个酒足饭饱。众旦或是昆腔，或是乱弹，每人唱了一支。直到日落西山，尽欢方散。
　　过了数日，延四爷携眷起身，前赴盛京。众人送至城外而归。
　　春山和辅心去听了一日四喜班的戏。巧玲演了一折《千里驹》，是张巧儿计救刘公子的故事。辅心问这出戏的来历，春山道：“我听得小峰说，这戏出在《今古奇闻》上，并且是杨生，不是刘生。可见小说和戏剧不同之处甚多。”戏散后，走到园子门首，忽然遇着一个人。他见了春山，叫了一声“孙爷”，春山却叫了他一声“春山”，略一招呼，各自走开。辅心道：“怎么，他也号叫春山，与你相同？”春山道：“这就叫作蔺相如、司马相如，名相如实不相如。他是四喜班昆曲好老曹春山，真是一肚子好能耐。”辅心方知是个梨园。二人又走了几步，到了车厂，套了车，各自归家。
　　要知曹春山是个什么人才，且听下回分解。　

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话说曹春山乃是安徽歙县人氏。他的祖父在江苏贸易，开了个京货庄子，座落在苏州城内同芳巷。买卖十分兴隆。湖北武昌城内，也有铺号，后患病身亡，便是春山的父亲承受了产业，生意益发好了。他的分号一直通到山东省城，人人都知道泺源门金菊巷曹家京货。咸丰初年，迭遭兵燹，苏州、武昌的两座大庄都付劫灰，这春山之父便带了妻子，移居历城，又迁至济宁州。春山年纪尚小，不想父母双亡，买卖都被别人侵占。春山没奈何，便在济宁入了科班学戏，是个昆腔小生角色。出科以后，果是技艺精熟，不但小生本门应有尽有，连那九门末、外、正生、正旦、老旦、小旦、贴旦、净丑，各样的戏曲也记了一肚皮。旁边的杂角，一手包办，出出能抱总讲。就在省城搭班。
　　那时山东的戏风很盛，大明湖内开了戏园。也似北京一般，天天演唱。最出名的是如意班，老板田八，虽不见得怎样高强，班中有个老生孙永才，小名唤作顺儿，却是文武不挡，比那京角余三胜也弱不了多少。一出《一捧雪》，一出《盗宗卷》，一出《永安宫》，只怕京角还及不来。旦角叶小云，色艺俱佳，最拿手的便是《阴阳河》，钻火圈，挑水桶，都有真实功夫。昆丑葛四，也不亚似北京四喜班的杨鸣玉，《活捉三郎》真唱得阴气森森，胆小的都不敢睁眼。其余文武角色，个个可观。
　　春山也算内中一个好手。每日里又是堂会，又是戏园，不少的往家里掖钱。年纪渐长，便有人给他提亲。他选择颇严。选来选去，订了济宁州孙姓之女。有那戏班的人道：“这孙家必定是做大人的孙瑞珍同宗。孙大人的天伦孙玉庭，也官居阁老，至今京城中绳匠胡同有他的相府一个人家。”春山道：“济宁州原有两个姓孙的。我从小在那个地方是晓得的。”那个人道：“昔日孙如仅上京赶考，得中进宝状元。孙大人去朝见万岁，万岁道：‘恭喜贤卿，贺喜贤卿，你家又出了大才。孤王新中的状元，是济宁孙姓之人，定是卿家同姓同宗。将来一同忠心辅保江山社稷，岂不美哉！’孙大人和这状元老爷本不是一家，无奈我主万岁御口亲封，不敢违抗圣命，只得和状元换谱联宗，两孙成了一孙了。你还不知吗？”春山道：“我也听得有这一说。只是咱们既入了梨园，还攀这个高枝儿做什么！我们的后辈，颇有几个不懂事的，张口不是说他祖上是王爷，便是说他祖上出过翰林，做过中堂。他自以为光耀门户，殊不知实是羞辱祖宗。我曾听得书家的人讲究宋朝狄武襄公，就是咱们戏里的狄青，这个人倒是《纲鉴》上面有的，不是后台瞎聊。他做了大官，有人捧他，说他是唐相狄梁公之后，他一定不肯冒认。那才是高人的见识。”那人道：“狄青怎么是瞎聊。我虽不才，也曾读过《五虎平西全传》。他乃大宋忠良，焉能是假。”说着，带笑而去。春山摇头道：“这真算十足的习气！”过了些时，择吉迎娶。不数年生了一子，取名文治。众人道：“从前有个曹文植，作到尚书。你这令郎，和他音同字不同，必有造化。”春山道：“小孩子，知他活得长活不长，弄不巧连我的终都送不成，哪里说得到什么造化不造化！”
　　春山省吃俭用，积得几文。也难为他，竟把金菊巷的买卖恢复了。又在济宁州城隍庙开了一座药铺，家道渐有起色。
　　他的堂兄曹眉仙，在京中四喜班唱戏，也是小生，是个名震一时的角色。连那人称小生大王的徐小香，还是他的门人。与春山常有信札往来。有时，春山给他寄些山东土物，似那东阿胶、肥城桃、章邱葱并济宁的枣戛拉之类，眉仙也还些京货。彼此情意十分亲热。春山的家在济宁，他却常往历城唱戏。
　　这一年三月三日，是真武祖师几千年的整寿。大明湖北极台的老道，募化全省官绅出钱做会，缘薄送到曲阜衍圣公府，那衍圣公孔繁灏笑道：“我这里岂肯做这样事！况且我家和真武神庙原是有嫌隙的。当年孔道辅击蛇笏，谁不晓得？”遂将缘薄掷出门外。众官绅因此结了体，一毛不拔。只有几个乡下财主，同那什么瑞蚨祥、瑞霖祥盂家的信神心切，凑了钱，订了如意班，在北极台唱戏娱神。衍圣公虽不肯助会，他府下官属人等来听戏，却也不甚禁止。所以那日座客有圣公府的人在内。
　　那曹春山恰是这一班中的角色，自然随众前来。坐了小船，泛过湖心至北极台边，上了岸，一步步走上台去。那台非常之高，不知有多少阶级。春山身轻足捷，行动如飞，大家都追不上。进了山门，开戏尚早，春山到大殿瞻礼圣像。见那祖师披发仗剑，身穿铠甲，居中正坐。香案前立着赤陵元帅，皂旗张天师，吃魔杀魔。贴壁立着马赵温周庞刘苟邓辛张陶十二大帅，并那王灵官、朱天君、雷火二部诸将，好生威武。祖师座下神龟是用精铜铸成，被香客把壳子摩得极亮。后面墙上面着祖师应化事迹，那祖师降生时婴儿的画像，却是被人挖去。问起道士，方知这尊像能够催生，有那难产之家挖给产妇去吃，生子之后却来补画。若遇着不讲信实的，便不管补，只好本庙请人另绘圣容。春山顶礼已毕，回了戏房，不多时开锣演戏。

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春山这日极其卖力，圣公府的人把他看中，回去见了公爷，再三夸奖。公爷大喜，即传春山到府，做了府下家伶的教习。山东的伶人，有了圣公府的差使，便如北京内廷供奉一般，要算半个官身。春山把两处的买卖都托给他的小舅管理，自家一人赴了曲阜。人了圣公府，小心伺应。
　　转瞬历了几个寒暑。这年，他娘子身故，春山赶回济宁办完丧葬，察看两处铺店的财产，不知何时，一切帐据都已改了姓孙。春山知是舅爷弄的鬼，长笑一声，也不和他争执，反在圣公府辞了差，把他身边的家具一齐丢掉，拿把雨伞，脚打地奔入京师。因眉仙的牵扯，也入了四喜班，虽不是头把交椅的名角，他的本领也人人佩服。
　　那年从无锡来了个伶人，唤作沈阿寿，也叫作眉仙，习的是刀马旦。本也是京里的徒弟，后来回南。因南方不靖，携眷北上。他妻钱氏和他小姨子十分友爱，说这兵荒马乱的年头儿，京里毕竟太平些，便把这位小姨带着同行。阿寿到京，也入了四喜班。他是个花明柳媚的人，声价渐隆。
　　这戏班中每逢演戏，差不多小旦戏里总少不得小生同小花面。后台有句行话，叫作“三小离不开”。那刀马旦虽专一扮演古来的女英雄，比那闺门旦才子佳人的风月戏文不同，只是那一员女将、一员小将临阵招亲，眉来眼去，艳丽玩艺儿却也不少。似那梁夫人擂鼓战金山的正大光明，不涉淫靡，反没得几出。他和曹春山一个名小生，一个名小旦，当然时常配演，上台夫妻，下台朋友，交情甚厚。这是生旦的通例，已成印板文章，也不止他两人。大约不分伶人，不分票友，都是如此。这里头颇有些道义之交，不能混给这个女角栽赃。任意污谤，所以他们把这种稍知自爱的旦角，唤作“清旦”。别的说部内曾有记载，不须细表。
　　一日，阿寿问起眉仙，方知春山丧偶未娶，即回去把他娘子的堂兄钱锦元请来商议，要他的小姨许给春山，作个填房。钱锦元是个场面先生，素来推服春山的能为，十分愿意。央媒说合，择吉过门，成了大礼。
　　春山又慢慢的积了些资财，在百顺胡同买了一所房屋，立起门户。夫妻父子省俭度日。直至同治改元，又经二载，扫平江南，人心大定。京中梨园生意日佳。春山的家道也日盛一日。只是眉仙身故，少不了一番悲戚。
　　春山本是伶中佼佼，同明善父子最是熟识，常在明宅出入。那满汉文官中，颇认得几个。内务府的佐领唤作皂保的，同那侍郎皂保官印一般，却另是一人。他和春山颇相投契，常在一处杯酒酬酢。
　　这年岁底，皂保送过春山的年礼，同朋友商量道：“我们这些年，正月初一日因公务繁冗，从不曾听戏。明年是丙寅年了，我的官事很是轻松，莫如明年初一这一天，咱们听一回四喜家的戏去。”众友一齐应诺。皂保即叫人包了楼。过了除夕，清晨起来，到各大宅门去贺了新喜，归家吃过煮饽饽，坐车出城。到了戏园，登楼坐定。此时戏园中不曾开戏，台上挂了帘帐，两张桌子摞了起来，摆些印盒令箭，挂了簇新的桌围，台上插着青黄赤白黑五杆大旗，左右插了黄红两把大伞，其名叫作“摆台”。皂保笑道：“这是天天如此的。唱堂会戏也是这个样儿，我看得俗了。”少时，众友陆续到齐，后台里也开了通儿。皂保道：“戏班里开通儿，总是高通儿，不大用苏通儿，也是京中的老规矩。可见高腔是大清国的精华。”三通已毕，撤了台上这些器具，重新摆设，中间只留一桌两椅，场面桌儿移至前台。锣鼓一响，跳过灵官、加官、财神，便有那零碎乏旦角扮了童子，出来扫台。皂保道：“这却是新年气象。”扫台已毕，开演《天官赐福》。这一日的戏是照例的，正生正旦必有一出《满床笏》，武戏必是《英雄会》。那时的武行也讲究嘴里，那折《英雄会》黄三泰、计全等出台的一支“八仙会蓬莱”，也得大家好好儿的唱，不能有一个混孙。只这个班里的这一出，不及春台火炽罢了。不到四刻钟，便散了戏，伶人各拿青龙份儿回家。
　　皂保道：“这四喜班每逢元宵，杨鸣玉必演《祥梅寺》，那是他的绝技，往后恐怕再没有这样好的。我们幸遇其时，这出戏不可不听。”即到柜上留了十五日的座儿。到日，又听了一天。
　　二十六日，接到曹春山送来的红鸡蛋，方知他娘子钱氏于二十四日生了一子。皂保少不得买些缸炉、小米、红糖之类，差家丁送往曹家。到了弥月之期，曹春山大摆宴筵，作汤饼会。官商史优，去贺喜的甚多。春山一一款待。叫乳母抱出这孩儿，给众人观看。那孩儿口鼻端整，眉清目秀。众人都道：“好个佳儿。”又有人道：“曹先生是个梨园名宿。从来相门出相，将门出将，龙生龙，象生象。你这令郎，异日未必不是伶官中一个大角色。”又一人道：“积善之家必有余庆。曹先生虽是伶人，不染污俗，请人写了《太上感应篇》供在中堂，朝夕顶礼，是个善人，一定要生好儿子的。”又一人道：“好子弟不必定要似程长庚、余三胜那一流挑帘子便红的角色，最好出一个讲求音乐源流，考正律吕，研心那儒家精力不到的绝学，方是梨园中出色之人。”又一人道：“依你说来，竟是万宝常、王令言一流人物，　几百年不出一个，岂是俗下优伶可比！”议论一回，无非是赞美的话，春山谦逊不遑，叫把孩儿抱将进去，请大家入席。众客酒足饭饱，尽欢而散。

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转瞬一年。这日，梅巧玲把春山请去，对他说道：“现在各戏班都排新戏。三庆班的《十全福》、《三国志》十分兴旺，每逢冷热洞，全仗着他打。他们那本《三国志》，从刘玄德得的卢马演起，一直演到天火烧战船，还附带着四本《取南郡》，一切话白全用原文，穿插紧凑，情节离奇，并且能补原书三国的漏子。那一遭我走三庆家的外串，无意中看中那徐蝶仙演《长坂坡》，赵云救主的一本儿，是他添出徐庶暗救赵云一段，实在是有心思。要不然，拿着曹操那个模样的大奸蛋，是疯是傻？平白无故，传下那样砸辞儿的号令，只要活赵云不要死子龙，只许赵四爷杀他曹营的将士，他曹营的人就动不得姓赵的一根毫毛，有点说不过去。这个缝子真正填得高。那些角色，大老板的鲁肃，卢台子的诸葛亮，徐大老板的前半赵云后半周瑜，也真是绝活。无怪轰动京城。咱们这个班里的新戏却也不少，《五彩舆》、《德政坊》、《梅玉配》，前台也还不讨厌。目下又有人给了我一本《双铃记》，是本朝的戏，是永定门外一起谋杀亲夫的案子。共是两本，是一出风搅雪，昆腔乱弹都有。这里头的角色，那个淫妇赵玉儿，当然是我。内中有个角儿，非您不行。”春山道：“不知哪个角儿？”巧玲道：“就是那一位汉都老爷。”春山想了想，要过总讲，看了一遍，遂即应诺，告辞而归。
　　自那一日起，巧玲散了单头，和这《双铃记》中应用的角色天天排练。预备在六月间热洞子里演唱。后台有人道：“这戏第二本是正月初一的事，若是热洞里唱，这些官员戴冬帽不合时令，前台瞧着戳眼睛；戴凉帽不是当日的情形，莫如先唱《盘丝洞》，把《双铃记》改在冷洞里唱。”巧玲依了。
　　那日，春山辞别归家，人报皂老爷到。春山请他进来，让座献茶毕，问其来意，皂保道：“你去年新生的这位令郎，我是十分喜爱，要替你抚养，不知你可愿意。”春山起先推托，经不起皂保再三麻烦，只得应了。从此，春山这个孩儿归入皂宅，皂保给他取的名字唤作瑞隆。皂保膝下无子，待这瑞隆甚是亲厚，却常常派人送他回家，省视自己父母。春山和皂保交谊日密，不在话下。
　　光阴似箭，看看已是冬天。四喜班准备开演《双铃记》的前几天，春山散戏之后还得常和巧玲商议戏中的情节，所以那天和孙春山见面也不能多谈。此是前话，草草表过。
　　再说四喜班在庆乐园开演《双铃记》，头一本是“逛庙”、“调情”、“弑夫”，听戏的来了不少，又是那番《盘丝洞》的光景。次日接演二本。那看过头本的，自然仍来，接续买座。也有昨日未到，今天来看的。那人比第一日还增了几倍。散戏之时，那人如同山倒一般拥将出来。街上人山人海，加着车马来往，把一条大栅栏挤得水泄不通。有两个观客，一个赤红面色，一个白净面皮，被挤不过，走入对面一个铺中站定。那铺户中人倒也和气，向前招待。二人便在柜外坐了，无心看那街上的热闹，却细看铺内陈设，见那梁上挂些旧灯，　画着无双谱，那赤红面的指着李青莲道：“李白斗酒诗百篇，咱们两个，我喝酒，你作诗，敢也敌得他过。”那白面的道：“你的酒量倒象太白，我的打油歌怎能比学士的仙才。”赤红面的道：“太白诗仙，虽不能妄比，只你有两首五绝，道是‘一夜风雨寒，向晓尤凄绝。卷幔看梨花，闲阶落香雪。日色上窗角，花香到枕边。惜花人未起，莺起在人先。”也就甚佳。莫怪李香萍说是象崔国辅的小品。咱们的诗，叫汉朋友夸一声，是不容易的。”白面的道：“香萍议论，倒还公道。他本人学问也实在不差，可惜只作了个末吏。我曾叫他讲反切之学，很是高明。”赤红面的道：“你既听人讲过反切，可知反切是什么佛菩萨留下的？”白面的道：“反切是读书人应用之学，与佛菩萨什么相干？”赤红面的道：“怎么不相干？这反切是观音菩萨兴的，你怎么数典忘祖。”白面的道：“我常取笑那些妇人说佛谈神，一切事务，都归之于观音大士。怎的反切之学也拉到大士家里去了！你向来爱说些荒唐话，这不知又是哪一卷妈妈儿经里的典故。”赤红面的道：“这怎么是妈妈儿经！你去刨开也是翁钱遵王先生的坟，把他掀起来一问便明白了。”白面的道：“岂有此理！那古人的坟岂可以任意妄刨，那是明有国法、暗有神诛的勾当，乱做不得的。况且即便把遵王先生刨出，他骨殖已朽，怎能说话，也不能告诉我的。”赤红面的道：“你真是拘墟之见！那曹操曾置发丘中郎将、摸金校尉。古往今来，偷坟掘墓升官发财的该有多少！你若不敢做这样的事，莫如到琉璃厂铺子里，买一部遵王先生作的《读书敏求记》看一看，他论曾一经翻刻刘士明《切韵指南》改名《古四声》等字的那一条，便知我并不是荒唐。你要是买不着，我家里有一部《海山仙馆丛书》，是广东姓潘的刻板，那里面就有这一部书，借给你一观，也算宝剑赠烈士、红粉赠佳人。不似你令弟老四，只可读《齿录》和《珠卷》前几页的。”白面的道：“老四虽不能文，也还肯同文人接交，记问之学也有些。我的诗，他也定要看一看，还说有日发财要给我刻印流传呢！并且于我们八旗的门阀也肯考究，虽说不免于势利俗见，到底算是留心掌故的。”赤红面的道：“你们贤昆玉总算难得。大凡弟兄最好是两个都贤，再不然就是两个都愚，若是一贤一愚，那愚可以负贤，贤不忍负愚，终久是贤者吃亏，贤昆玉虽然情性不同，总算皆贤，你们老四不管通不通，但做官的材料极好，不是吃不得的大八块儿。只怕你这个通人，日后决没有他阔。”白面的道：“我不过能作几句韵话，怎敢自命为通。况且旗人做官，原不必定要十分通的，只要能答应官事，就不含糊。”赤红面的道：“你不要长他人志气。你道汉官个个通吗？他们很有念熟八股就能蒙功名的。肚子里空空如也，和我也差不多，办起官事，还没有旗人明白。今天那位曹都老爷也算把汉官的底泄够了。”白面的道：“你何尝空虚，只杂而不专罢了。你说曹都老爷给汉官泄底，现在御史姓曹的不多，不知是哪一个曹都老爷？”赤红面的道：“今天审问赵玉儿和马思远一案的那个都老爷不是叫作曹春山吗？”白面的道：“那个角儿，形容汉官的神气实在十足，真个妙不可言。幸亏巧玲真不含糊，换个乏一点儿的花旦，一准被他豁了。”

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赤红面的指着灯上的武（上“明”下“空”）道：“她死乞白赖的要作丈夫，目下的旦角死乞白赖的要作女的，倒也前后相映成趣。”白面的道：“他们无非为着狼人家几个钱。不足为怪。”赤红面的道：“他们虽是寡廉鲜耻的生意，却有贤有愚。巧玲曾经有一件事，不能不算铁中铮铮。”白面的道：“巧玲有什么异乎侪辈的举动？”赤红面的道：“你让我歇上一歇，慢慢的细讲这一回好书。”
　　他二人正谈得高兴，两家的车夫都找将来，说车已赶过来了，真不容易。今日个这条街，实在是挤。赤红面的道：“你们先等一等，我说完这几句话再走。我们都有饭局，反正得赶夜城的。”车夫答应退出。这赤红面的作了半天神气，陡的把桌子一拍。白面的吃惊道：“这是作什么？”铺中人也吓了一跳，走过来问。赤红面的摇手道：“不相干，我要说评书，拍醒木呢！”铺中人含笑闪开。那赤红面的道：“我不念开书的西江月，干脆开演正文，表个义伶梅巧玲毁券见交情的故事。巧玲认识一个南方朋友，二人常常来往，却不分桃断袖，作那浪子行为。真个声应气求，学那古人风谊。那朋友家下有一仆人，义比莫成，忠同薛保，性情却同吕直一般，不知巧玲是个好优伶，只把他当个坏戏旦，见了面开口便骂。只骂得那个娇滴滴嫩生生的词友儿有冤没处诉，有屈没处申。任你告到南衙开封府，那包老爷只好摆手而已。那朋友负债累累，便是巧玲一人已借他千金上下。那老仆错当作欲取先与，更把巧玲恨入骨髓。不幸天上玉楼成，地上铁围现，这朋友二竖缠身，三魂离体，不知是功成行满忉利天上为神，也不知是罪大恶深犁泥狱中作鬼，反正小名儿叫作吹了。巧玲正在戏园演戏，闻此凶信，忙忙的脱去霓裳，急急的摘除翠钿，上了车赶回自己家中，取出这亡友的借券，火速飞奔灵堂。那老仆错中弄错，疑上加疑，以为索债之人。遂作吠门之犬，兔长兔短，不知骂了多少。巧玲也不同他计较，哭奠已毕，当着众宾，取出这欠债的凭据，不学孙碧眼荆土之兵，竟效项重瞳咸阳之火。只见他粉光尚腻，脂印犹红，露玉齿，启樱唇，吐软语，发娇声，叫着那朋友的表德道：‘我与你相好一场，真称得起是道义之交，天日共表。今日之事，便是我的一点人心，望你的阴灵鉴察。’巧玲话将说完，那老仆跑过来，腿似扯葱，头如捣蒜，口称：‘梅老爷，小的该死，直头该死一万年。小的昔日只道梅老爷是个坏小旦，今朝方知梅老爷是个好小旦。望你大人不见小人过，相公肚里好撑船。以后再不敢当着梅老爷提这个小旦二字。’巧玲也不理他，含泪登车去了。众宾被这老仆引得发笑，真称的是吊者大悦。这无故骂人的蠢才，方知天下有这等人，也算被巧玲凿了他的浑沌。你道巧玲这个举动，士大夫也不能人人做的来！范希文、石曼卿庶几相同，毕秋帆、李桂官何能并论！这段书至此已完，若问下文，容我访明再讲。”白面的道：“街上的人，被你说得都不肯走，你真是神聊。这件事，齐玉■（xi，同溪）也曾讲过，只没你详细。我听别人说的，也有稍稍不同之处，但其为义举，人无异词，却是一样。你说人家的好处，也要加些挖苦话，倒也有趣。”赤红面的道：“古今事迹流传，多半大同小异。安庆之克，，曾国荃、李续宜毕竟是谁之功，正史中自然当依奏报，稗卑官中大可存个异闻。那刘中垒《说苑》、《新序》同圣经贤传不合的话，该有多少！我把巧玲是恭维到极点了，那些趣语也是抄人墨卷，并不是我杜撰。”白面的点头称是。
　　二人起身将要上车，赤红面的忽然大叫道：“我真糊涂了，忘却一件大事！”
　　要知他忘了什么要紧事；并且我说的这二位毕竟是谁，请看官们掩卷猜一猜。若猜不出，只好听我在下文分解。　

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看官，大凡作小说的，每回煞尾之处，必要作些藏头露尾的言语，好引起看官兴趣。罗贯中、施耐庵、吴少阳、曹雪芹都是如此，不能打破这个老例。
　　上回书说的这两个人，都是延四爷的座上客。看官只消细一揣摹，纵然不认得这白面的是崇辅心，难道连那赤面的都不认得吗？他这副禄星的相貌，纪晓岚的口吻，这部书中是唯一无二的。他上车大叫，只不过同崇辅心起哄，作书的借来作个收结。料无要紧，不去管他。
　　当日二人各自归家。
　　过了数月，又交夏令。秦老胡同明宅演戏请客，辅心在被邀之列。那日是四喜的班底，巧玲的来手人，外串只有一个徐小香。演至黄昏，下起雨来。明宅那座戏台是有万年棚的，比别位大员在院中天棚下搭台的不同，虽然风雨暴作，依旧锣鼓喧天，只宾客们离家远的，却散去大半。比及戏止，那雨越发大了，辅心也忙忙的回家。一千伶人，都在明宅宿了。那明宅大门之内，有一片房屋，是预备伶人住宿之处，设有炕褥，十分整齐，比大下处胜强多了。一夜无话。
　　次日，明善起来，洗漱已毕，把小香和巧玲唤了进去。二人走入客厅，只见明侍郎在木炕上盘膝坐定，两旁许多奴仆，一个个垂手侍立，静默无声。小香、巧玲请过了安，明侍郎道声请坐。二人见文索在旁侍立，都不肯坐。侍郎会意，命文索退出，二人方在靠门的椅上各自坐了。明侍郎回头问一个仆人道：“饽饽呢？”仆人答应了一个“喳”字，走出厅外，大声道：“爷传饽饽！”后面暴雷也似应了一声。见个厨役捧着一个小小金漆的圆盒，走将来递与那仆人。仆人接了，恭恭敬敬走回厅内，双手捧着盒儿，向明侍郎一跪。明侍郎叫放下，那仆人方把盒儿放在炕几之上。明侍郎问小香、巧玲：“你们吃过点心没有？”二人答道：“吃过鸡丝面了。”侍郎点了点头，揭开盒盖，取出饽饽。二人看时，原来是市上买的烧饼油炸果子。二人想了想方才那一种气象，不觉暗暗好笑。
　　侍郎吃毕，仆人撤下盒儿递过手巾，斟过茶。明侍郎款式够了，对二人道：“蝶仙，蕙仙，我有一件事要你二位分心。只因六爷府里有位侧福晋，明年三月生日是个整儿，六爷要唱戏庆贺。我想送他一日的戏，只六爷不喜乱弹，专爱昆曲，又不愿看常唱的这几出。我打算烦你们排一部轻易未演的传奇。你二位想一想，排什么好。”小香道：“奴才们肚内没什么新鲜院本，请大人想个题目，容奴才们照办。”明侍郎道：“我哪里想得起来，还是你们去想。”巧玲道：“奴才班中曹春山肚子最宽，家里收的昆曲总讲也多。大人何不委他去办。”明侍郎道：“这个人实是能办。”吩咐仆人：“快与我唤来。”仆人领命，去到前面唤过春山。明善把上项话又说了一遍。
　　春山道：“六爷听的昆戏实是不少，要排新的很不容易。我这里有一本《受福报恩》，是本朝初年的故事，敢道可以排得？”明侍郎道：“这出戏名极好。我受六爷栽培，实在不少。受他老人家的福，应当报他老人家的恩。曹老板快把脚本取来。”春山领诺，急回到家中取来脚本。小香、巧玲还在那里等着。春山把脚本呈给明侍郎。侍郎接来一看，原来是蒋心余撰的《雪中人》，乃是《藏园九种》之一。演的查伊璜、吴六奇故事。侍郎大喜道：“这本传奇实在是好，你们快快排练。”
　　三人领诺退出，天色已经不早，各人都到戏园中唱过了戏，巧玲便到春山家坐地，并差人去请小香。不多时，小香到了，坐定茶毕。小香道：“你二位相召，莫非为明宅排戏之事吗？”春山道：“正是。”小香道：“我是三庆的人，你二位是四喜的人。本子既是曹府上拿出来的，这戏只能算四喜的戏，我除了念自己的脚本以外，别事一概不管，只好二位偏劳。”巧玲道：“这应当曹爷一个人拿大主意，我也只能听候差遣。”春山道：“这本戏，依我看来，也不必分什么三庆四喜。既是明宅叫排的，莫若就算明宅的戏，一切配角可以借着明宅的面子，各班去挑，哪一个对工便派哪一个。只这正角却还有个难题，查伊璜夫妇一生一旦，不消说是你们二位，这个铁丐吴六奇是大净应行，却是派谁为妙？”巧玲道：“我于这出戏的始末原由，一概不知。这个角色应该派谁，我不能插嘴。”春山道：“这出戏你不晓得，难道《聊斋》你也不曾听人说过？这吴六奇便是《聊斋》里面所说的大力将军。这出戏，虽然生角是查伊璜，实在吴六奇是个戏　胆。”小香道：“我们莫若想几个人，任凭明宅挑选。”巧玲道：“这个办法最是妥当。”遂请春山把全戏的角色开了单子，上边写了戏中人的姓名，下边写了演戏人的姓名，只空吴六奇不曾派定，交与巧玲带去。小香也辞了春山自回。
　　次早，巧玲入城，到了明宅见着明侍郎，把单子呈上．明善看了道：“角色都派得不差，何以吴六奇是此戏主人翁　反倒没有派人？”巧玲道：“这个角，据曹春山说来十分要紧，倘派个不象的，就把一出戏都搅了，所以不敢轻易派人，请大人亲点为妥。”明侍郎沉吟道：“此言有理。好好的戏不可糟践了。你意中打算派谁？”巧玲道：“奴才意中倒有好几个人，只不知哪一个最合适。”明侍郎道：“你且说来，待我检选。我在衙门里派司官的乌布，派惯了，派出来保管称职。”巧玲说了几个净角，明侍郎摇头道：“这几个都不十分对路。依我的主见，那曹春山虽是唱小生的出身，却是十门角色都有把握。这本传奇是他家拿出来的，莫如派了曹春山，比用这些不相干的角色还觉强些。”巧玲答应道：“是。”明侍郎取过笔墨，亲自在吴六奇下面，填写曹春山三字，递与巧玲。巧玲略坐片刻，起身告退。明侍郎道：“我也要上衙门了，何妨一齐出门。”巧玲只得站住。侍郎一面吩咐套车，一面换了衣服。仆人喊一声“大人下来了”，明侍郎徐步而出。许多仆役拿着帽盒衣包，左右相随。巧玲也远远的跟着。到了宅前，各自登车，一个往官署，一个赴戏园，各奔前程。

老榆树

巧玲到得戏园，见着曹春山，仆人来至后台道：“大人今晚想听几出戏，请梅老板、曹老板到宅里去呢！”巧玲因是大轴，不能便走，只应道：“随后即来。”春山洗过彩，披了衣服，忙忙的跟那仆人直奔秦老胡同。进了宅门，来至厅前，见着明侍郎旁边走过一个如花似玉的人儿，叫声“曹先生”。春山看时，原来是著名昆旦朱莲芬。
　　把明爷的话对他说了。春山沉吟道：“这个角怎么派了我？一来我的嗓子推班怕顶不下来了，二来怕花脸行有人说闲话，道我姓曹的太不给人留饭。”巧玲道：“明大人吩咐，谁敢违抗！曹先生如果不愿唱，还得自己去面辞。我是不能代为推却。”春山皱着眉头，正在若有所思，管事人走来道：“场上剩了半出了，底下《群英会》鲁肃告假，请曹先生救一救场。”春山笑道：“我救场成了例了！还有什么推的？”即时穿靴戴网，打扮停当，顶了一出“盗书”、“借箭”、“打盖”全本《群英会》的鲁子敬。春山本是老手，这路戏，若比三胜、长庚自然不及；但台下的人缘很重，比那米喜子初来的时节强的多了。
　　演毕卸了装，早见明宅的一个　
　　明侍郎道：“曹先生，我今日能请得这个人来，总算是通天教主。这位朱老板也是你们贵班的台柱子。他的心地格外聪明，琴棋丝竹无所不通，又写得一手好字，与当世名卿吴县潘祖荫最相莫逆，常在他家，所以下戏房的日子甚少，别位贵人门下也不大走动。除了老夫，恐怕是不易招致。”春山连声道“是。”说话间，巧玲、绚云、小香并那昆丑杨三等一般名伶，陆续都到。明侍郎每人俱要敷衍一番，忙的连春山肚中最要紧的吴六奇那句话都没功夫说了。
　　明侍郎对众人道：“我今夜没甚公务，要烦诸位劳音。”巧玲道：“不知是清唱还是彩唱？”明侍郎道：“还是彩唱有趣。我若听清音时，那程长庚四箴堂的灯担，蒋兰香怡德堂的灯担，都可以一呼即至，何必劳动诸位。”巧玲道：“大人即喜听彩唱，请指派戏码，以便照演。”明侍郎道：“你们自家去掂对，只出出都要昆曲，不要乱弹。”巧玲等答应下来。大家商议。小香定了一出《拾画叫画》，绚云定了一出《捞月》，巧玲定了一出《思凡》。莲芬道：“我同杨先生演出《活捉》何如？”杨三道：“我身子不大舒服，《活捉》太累。你我演一出《相梁刺梁》吧！”莲芬道：“今日来的恰没有花脸，谁的梁冀？”杨三道：“曹春山是熟的，劳他串演比别人严的多。”春山道：“我今日不唱花脸，你二位还是另改一出。”杨三道：“你从来不拿乔，今天又是小凑，何必推诿！”春山想了想，只得点头。遂即写出戏单，呈了上去。明侍郎看了道：“好极，好极！就照单演唱。”众人闻命，按着戏码，先后各自扮装登场。
　　不多时俱已演毕，明侍郎把他们唤入书房道：“明日忌辰，戏园无事，我也没甚公务。我们何妨在此作个竟夜之谈？”众人一齐答应。明侍郎命他们坐了，说些闲话。渐渐说到六爷府的那一出《受福报恩》。春山道，“吴六奇这个脚色是大净应工，请大人另委别人。”侍郎道：“方才那《相梁剌梁》的梁冀，难道不是大净？你不须推了。春山若怕同人有吃戏醋的，只说是我亲笔派的，谁敢道个不字！”巧玲道：“既大人这样吩咐，曹先生不消为难，还是你扮演为妥。”春山料推不开，只得应了。
　　杨三道：“怪不得你今天不愿唱花脸，敢则有这些事故由儿。我也算昆腔会的很宽，这出《受福报恩》，却也不大通经。”春山道：“是《聊斋》里面的故事。”杨三道：“《聊斋》的故事，大约非鬼即狐。”春山道：“非也，倒是一段人生遭遇的奇谈，没有鬼狐的荒唐。”明侍郎道：“莫说《聊斋志异》荒唐难信，世间之上，遇着鬼狐的实在有之。延树楠的门生陈子韬太史有一年会试，在场内将作完文章，忽然灯光发绿，太史似梦非梦，见个女子走了进来，生得十分美丽。太史情知是鬼，大喝一声，那女子惊得往后倒退，早已变了容貌，原来是披头散发，满面流血，舌头吐出唇外有一寸多长。比戏台上《因果报》的女鬼难看十倍。太史再定睛细看，鬼已没了影子。不多时，隔号有个士子长叫而亡，大约是这女鬼的冤对。这是太史亲口对我说的。倘若写入《聊斋》，人又当是蒲老先生的寓言了。”春山道：“神鬼之事，信之则有。听得人言，大人当日在圆明园保护御容，有一段感应。不知可是有的？”侍郎道：“怎么没有？那年洋兵杀到通州，僧王爷带着鞑兵前去抵挡，胜克斋也统领八旗劲旅一同征伐。到了八里桥，恰好遇着洋人。胜克斋的部下都用的是抬枪，百发百中。这种利器，是我天朝震服中外的法宝，外国人莫说是用，连见都没见过。只听得一阵山响，洋人如山倒一般，躺下的不计其数。胜克斋正在挥军掩杀，不想僧王要显他的鞑兵，一声号令，越着胜军的阵势把鞑兵放将过去。他的鞑兵，是出名的没中用，打长毛打捻子还叫人家打了，何况是打洋人！自然是挨打了。没有半个时辰，鞑兵吃洋人打得站不住，往回飞跑，反把胜军冲得七零八落。有个京营守备姓张，和戏班的张梅五是一家，比梅五还长一辈，素称勇健，竟被洋人打死了。我军大败，洋人长驱直入，杀奔京都。咸丰爷知道不妙，忙召见肃六商量。肃六劝他老人家暂躲一躲。咸丰无奈，只得带了宫中后妃，并载垣、端华、肃顺一般人驾幸热河。洋兵杀至圆明园点火便烧。文丰文十爷和我都在园子里。文爷叹口气道：‘古书上忠臣义士遇着荒乱年头儿，舍身殉难的不知多少，今日我文丰要学他一学。’一跺脚跳在水里死了。我正在发呆，忽然见个白发道人站在面前喝道：‘明善你还不背起老爷子来走吗？’我灵机一动，想起阁子上面有先朝的御容，急急的走将上去卷起背了，骑匹快马奔了热河。后来咸丰爷殡天，我随了东西两位佛爷回了京，遍找这个道人，毫没踪迹。这实是神仙感应，决非偶然。那圆明园是三尺禁地，别的仙家也不能擅入，我遇见的一定是上苍派来替主子看守园囿的天狐。”莲芬道：“大人一定是天上星宿临凡，才得神仙点化。”明侍郎道：“不然，我大约就是狐仙道中转世来的。当今主子刚会说话的时节，有一日看见我，笑着说道：‘你就是个狐仙爷。’我敬聆天语，即时跪在地下叩头谢恩。自此以后，主子便唤我作狐仙，把明善两个字绝口不题。每逢召见总说，‘把狐仙找来’，所以我自知前生必是狐仙。”春山道：“贵人都是星、精、僧投胎，这话也一点不差。”明侍郎道：“文宗皇帝本是北极玄天真武大帝降凡。曾中堂便是圣火将军，他每天起床，被窝里总有粗皮，如同蛇蜕一般。李少荃乃是圣水将军，他管辖之地差不多总要长水的。曾、李二公能建如此大功岂是偶然！要晓得圣火将军并不是条蛇，是真武的肠子所化。圣水将军也不是个龟，是真武的肚子所化。当初真武在太和山修道，动了凡心，自家剖腹抽肠，妙乐天尊用丝绦一根，衣襟一幅，给他更换。他真正肚肠受了日精月华，变作水火二将。这二位原是真武身上的血肉转了世，还作了腹心之臣。这是定而不可移易的道理。”莲芬道：“有人说僧王是老爷托生的，不知真也不真？”侍郎道：“关夫子尊为圣人，岂能随便投胎！僧王虽也忠勇，比上关公相差太远，这话不能作准。明朝末年正月初一日，崇祯皇帝在宫中扶乩，真武到了，崇祯问：每年都是三十六员天将轮流临坛，今年怎么大帝亲自降临？真武批道：天将都转生人间，要作新朝辅佐，不在上界，只有汉寿亭侯是佛门护法不入轮回。崇祯知明运已终，哭了一场。可见关公是不下凡的。怎么僧王会是他的后身？”莲芬道：“我听见浙江一位名公，姓俞号曲园的说：‘天将里面的赵公明，《史记》赵世家小注中曾有这个名字，并不全是《封神》捏造。’”侍郎道：“我向来不看这一类的书，倒弄不清楚。”巧玲道：“我也听见说过，赵公明是赵盾祖宗。”春山道：“说到赵盾，我又想起《受福报恩》来了。那灵辄和这吴六奇倒是一流人物，总算知恩必报的大丈夫。赵盾、查继佐结识这两个人，真不枉了。”明侍郎道：“赵盾能感得八个义士救他一家，也不含糊。只我小时念过《左传》，记得这件事和你们演的《八义记》不大相同。恐怕连《闹朝扑犬》都不一样。可惜这出《扑犬》除了陈松年，没几个人唱了。”春山道：“陈松年这一出，本是绝活。狗追他的那一场，他的袍袖往里翻，眼睛也往里翻，袍袖往外翻，眼睛也往外翻。在台上一个圆场儿，眼珠子随着袍袖里外乱翻。这往里翻还觉容易，这往外翻却是难极了。”