梨园外史 上

老榆树

少时戏毕，管事人已将次日戏目排出。郝蓝田仍派的老旦戏，从此他与老生不相干。三胜派了《凤鸣关》，喜禄派了一出《因果报》。
　　喜禄道：“这戏我向来不唱，咱们何妨改一出？”管事人道：“今日不是余三爷，您便算误了。我们不罚您的香，您怎么倒驳我们的回儿？一个唱青衫子的，还能说不会唱《因果报》吗？”喜禄想了想道：“依你们就是。”当下各自归家。
　　次日，喜禄进了戏房，洗脸擦粉，梳好大头，在那大头上面，留了一子儿头发披散着，鬓边戴了鬼发，穿了青衣，把戏扮好。有那旦角行的管事人走来道：“胡老板怎么混改扮相？快洗了粉拿彩笔勾个脸。剪个红纸舌头带在嘴上，才合规矩。”喜禄道：“那买糕干的一场，小花脸唱的是：‘今年走的桃花运，月里嫦娥降下尘。’那样一扮，岂不搅了？”那管事旦角无言可答，只得走了。此时上面那出还没有完，喜禄坐在那里等场。孙春山进来道：“新鲜，新鲜。你怎么想起这一出戏来了？”喜禄道：“管事人死乞白赖派的，不能不唱，我实在不愿意来这一出。这是一出压运的玩艺，和花旦的《阴阳河》一样，我连徒弟还不叫他学呢！”春山正要答言，场上起了走马锣鼓，跳起韦驮，喜禄知道己经改了戏，是自家这一出，忙忙的奔了上场门。春山也回了前台，走归官座，这日他是客人，那主人便是郝蓝田说的那个李家瑞。春山坐定，看那边有几个久惯听戏的，把带来的小孩子眼睛遮着道：“你不要看，这戏里有女吊死鬼，披头散发，满脸是血，吐着极长的舌头，好不凶恶。”小孩听了正害怕想走，不料喜禄出场，竟是一个绝好看的小媳妇儿。那人才把小孩的眼睛放开，不去遮拦。喜禄这出戏，不但扮相与众不同，那段“反二簧”唱的腔儿，也十分别致，把个孙春山直听得如饮醍醐。
　　《因果报》唱完，便是《凤鸣关》。李家瑞对一个客道：“古人的传不传，也是有幸有不幸。《季汉辅臣赞》中赵子龙、陈叔至共在一篇，小注道是‘叔至名到，汝南人也，官征西将军，名位常亚赵云，俱以忠勇称。’可见赵、陈是一流人物。至今子龙大名与日月争光，妇孺皆知；叔至名姓湮没不彰，岂不可叹。”那个客道：“这陈将军是关公部下的人，正阳门关帝庙内旁边六员站将，旧日都有神牌，左边靠里一位，就写是的蜀汉陈到将军。”家瑞道：“叔至曾作壮缪的属下，容或有之。只正史中却无明文。”一个客道“赵云一生都是用枪，怎么这出戏，用起刀来，未免不对。”家瑞摇头道：“你说的是《三国演义》的语，要考正史，也不曾说过赵云用枪，只张桓侯当阳之役，横矛拒操，是本传中有的，其余都不曾说到兵器。《吴志·鲁肃传》写益阳之役，关公操刀而起，是壮缪用刀，还有些来历。只那陈懋仁《庶物异名疏》载着壮缪青龙偃月刀，一名冷艳锯，却也是敷陈演义之辞，并无古据。”一个客道：“关张赵云都是文武全才，真极一时之盛。”春山道：“依我看，余三胜又能唱，又能打，也算是善武能文，春台班的人才，也叫不弱。”众人一齐大笑，都道：“这话讲的不差。”
　　要知散戏之后，还有什么事迹，且听下回分解。　

老榆树

　话说孙春山、李家瑞一干名流听完了戏，各自归去。这家瑞住在南大街福建馆里，过了一夜，接了个请帖，是那个作知县的温淮清请他听戏。家瑞笑道：“我到京许久，每逢戏场总是我作主人。这居于贵客之列却是头一次。”吃过早饭前去赴约。那日听的是个小班，无甚可纪之事。戏散回到福兴居吃饭，恰值延　四爷、孙春山也在那里，延四爷坐中。有个内府旗员唤作崇祐字辅心，是崇蒋四的哥哥，出席闲步，看见家瑞便过来招呼，问了些话，方才各自归座。
　　延四爷道：“辅心同谁闲谈？”辅心道：“是旧日的诗友侯官李香萍。”延四爷道：“莫非自号停云阁主人的那个李家瑞吗？”辅心道：“正是。”延四爷道：“他如今是什么功名？”辅心道：“他因科举不利，家计艰难，就了一个典史。”延四爷道：“这人我虽不认识，却久闻其名。那样才华就了杂职，岂不可惜？”昆小峰恰也在座，笑道：“这个官我倒很羡慕的。”延四爷道：“你羡慕什么？”小峰道：“羡慕他可以同尚书作一对儿。”延四爷道：“你这人虽说嘴缺，心思总算聪明，尚书典史果然对的不差。只是上面一个字的平仄只怕不调。”小峰道：“尚字原有平声。”辅心道：“尚书的尚字，据圣祖仁皇帝御定的字典，音‘时亮切’，不能读作‘肆皇天弗尚’的尚字。”小峰道：“难为你还是个诗人，连一三五不论你都不记得了。”延四爷道：“你才两个字，怎么能引七言八韵的例？”小峰道：“嫌我对的不工，请你二位再想一个，却是不许用前代官名。”二人想了一想，竟回答不出。延四爷道：“有是未必没有，只一时想不起罢了。”小峰道：“我们不对典史，对尚书，有没有？”延四道：“朝廷一品至九品，官多的紧，哪里想得起来？”小峰道：“我倒有两个，只上一字也是仄声。一个是待诏，一个是主簿。要用前朝的官名，倒有一个平仄调的，是承旨。只我先说不准妄引前代，只好不算。”延四爷道：“你怎的专用本朝的小官儿，去对那位极人臣的官号！承旨还算清贵，你又不算。”小峰道：“‘做官不在官大小，莫负朝廷爵禄高。’”春山道：“又说到戏上去了。”小峰指着延四爷道：“遇见他这戏迷，自然和他讲戏。”辅心道：“从前有对戏名的，我们何妨也对一对？”延四爷道：“使得。只是对昆戏怕和前人雷同，莫若专对乱弹。”
　　正说间，陆续进来好几个戏子，便是胡喜禄、王绚云、沈芷秋一干名旦，还有几个小象姑。都是到这里吃饭应局，听说延四爷在此，走来请安的。延四爷一总留他们入席，挨肩擦背，满满的一屋。倒把福兴居的伙计，忙得个不亦乐乎。　
　　延四爷出对道：“《乌龙院》。”辅心对了《黄鹤楼》。延四爷出《黄金台》绚云道：“《青石山》对的吗？”延四爷道：“我听说你近来很用功认字，果然不错。这字面对的不差。只可惜山字是个平声，对不得台字。末了一字，不比上面一字，是可以将就的。《青石山》又叫作《青石洞》，莫若竟改作《青石洞》，便用得了。然而也就亏你。”绚云道：“《白水滩》如何？”延四爷道：“滩字也是平声，只可对《青石洞》，不能对《黄金台》的。然而字面也不差。”小峰拍案道：“不好了！”延四爷等通吃一惊，问是何故？小峰道：“敬子斋还不曾死，他的魂已经附了四爷的体了。”延四爷道：“我才说了两个然而，你便大惊小怪，这也可笑。我们对对子，你不许起哄。”辅心出《乾坤带》，春山对《宇宙锋》，延四爷道：“好，工稳得很。”
　　春山道：“请问四爷，这出戏为什么叫《宇宙锋》？”延四爷道：“说来话长。这出戏原有全本，我见过本子，是提倡忠孝节义。《宇宙锋》乃是剑名，秦王赐与匡家之物。中间有赵高使人盗剑，暗害匡家父子，结构极其紧密，可惜轻易不唱。如今通大路只有《金殿装疯》了。”喜禄道：“这一出的旦角，我倒全学过，可惜不抱总讲。四爷肚子真宽，什么戏都知道。”
　　延四爷出《金榜乐》，春山对《玉堂春》。春山出《别宫》，延四爷对《入府》。辅心出《美龙镇》，延四爷对《恶虎村》。延四爷出《群英会》，辅心对《四杰村》。春山出《起解》，小峰对《坐宫》。
　　延四爷道：“你怎的这样不通？我们对了好几个，你一个也对不出，如今却弄出这样乏玩艺来。请问这个宫字怎么能对解字？”小峰道：“哪个不通？四爷才真不通呢！有人把竹心对李耳，文柏对武松，王瓜对后稷，都叫作巧对。这也是巧对。”延四爷道：“不错，这三个巧对，我都记得。后稷是朱竹垞先生对的。武松是鄞县一个名士董沛号觉斯对的，李耳是贵同年陈子韬对的。确乎算是巧对。请问你这个对法，巧在哪里？”小峰道：“《起解》是犯了罪，若是一个平人，断不能随便把他来起解。汉以前的人，也是有罪才坐以宫刑，不似如今好端端便当太监。我这对子，难道对的不巧？”延四爷道：“混说！混说！不算！不算！”辅心道：“这位陈太史我也认得，对子实在作的工整。我看见他在关帝庙写了一幅对联，是‘合传识卑陈寿史；绝伦论定武侯书’。不晓得他这出句，是个什么典故？”延四爷道：“等我见了此公，问一问就明白了，不消问得，我便知道他这出句，用的姚惜抱《笔记》里面的话，是驳陈承祚不该以关夫子与马超合传。他这副对联，是替东家铭鼎臣写的，我早见过，他还有一副文昌帝君的对联，是‘帝德罔愆惟孝存于兄弟；神道设教用（万力）相我国家。’也对得好。”延四爷道：“他伯父右臣明府，本来就是作对子的高手。有一副韦驮对是‘西方有圣人曰佛；北面如弟子之仪。’也大可以选人《楹联从话》。”

老榆树

　喜禄道：“说到韦驮，我又要提我们的话了。韦驮的杵，指不得天，指不得地。我昨日演了一出《因果报》，那扮韦驮的小生就没有传授，简直的把杵当鞭用了。”小峰道：“那不相干。佛门的韦驮，就是道家的王灵官，那王灵官原是用鞭的。”延四爷道：“这又是哪部经典里的话？”小峰道：“难为你还自命是个读书人，连《续施公案》都忘了？”延四爷道：“乱话！”春山道：“蔼卿演《因果报》是俊扮的。从前有他那一出丑扮的《玉堂春》，如今又有这俊扮的《因果报》，真是与众不同。依蔼卿说，小花脸嘴里有那样两句戏词，可见是俊扮不错。”延四爷看着喜禄道：“蔼卿，你是有心？是无心？幸亏我不管事，我若管事，只消一句话，你得乖乖儿的给我洗了粉另扮。要知那小花脸原是四句词儿，还有两句是‘他的前影看不准，他的后影爱煞人’。可见卖糕干的原没看见孟瑞云的前脸儿。所以唱这角儿的，演到进糕干店的那一场，总是脸朝着外。你这话讲的未免强词夺理。要知孟瑞云是个冤鬼，不是妖怪，焉能变化？”喜禄低头不答。春山道：“四爷的戏词，毕竟比我们熟得多。”小峰道：“不要把他太捧高了。他戏词虽熟，小说却是生的。不但没看过《续施公案》，凡一切名家笔记，似那《聊斋志异》、《大有奇书》、《纪氐五种》、《秋坪新语》、《新齐谐》、《闻见闲言》、秋灯丛话》《谐铎》、《耳食录》，并新出的《兰苕馆外史》之类，他都未必寓目。这些书里，载那鬼会变的该有多少？”延四爷道：“我看正经书还没工夫，哪能似你专以小说为命。我且问你，本朝人的说部，你到底看过多少？”小峰道：“那可数不清，专说那关于神怪的，除先说的几种以外，便有《旷园杂志》、《小豆棚》、正续《虞初新志》、《广虞初新志》、《现果随录》、《果报闻见录》、《隐怪丛书》、《夜谈随录》、《凉棚夜话》、《见闻录》、《客窗涉笔》、《劝戒录》、《翼■裨编》、《息影偶录》、《天涯闻见录》、《萤窗异草》、《三异笔谈》、《寄园寄所寄》、《原李耳载》、《雨窗寄所寄》、《想当然耳》、《柳崖外编》、《梦园丛说》、《听雨轩笔记》、《墨余书异》、《簪云楼杂说》、《埋忧集》、《野语寄蜗》、《残赘》、《惊喜集》、《梦庵杂著》、《科场异闻录》、《霭楼腾览》、《六合内外琐言》、李雨村《今搜神记》、毛对山《墨余录》、还有《述异记》、《宜斋野乘》是和古人书名雷同的。总差不多有一百种。大约四爷不但没有看过，连书名总有一半没听人讲过。上次四爷讲那《蝶阶外史》里面的梁胡芦，还是偷的我的，我知道四爷只有工夫看戏，没有工夫看书。”说罢喝了好几杯酒。延四爷道：“这也是各有所好。”辅心道：“你背的书名已有五十种了，虽还离百种差着一半，也就不少。请问这出《因果报》的事迹，出在哪部书里？”小峰道：“好象是《虞初新志》的《鬼母传》，但我的确记得那个鬼母是病死的，不是缢死的。”延四爷道：“这你又不行了。那整本的《因果报》，你慢说没见过，只怕并且没听人向你讲过。你想偷我，也恐怕偷不着。”小峰道：“六月债，还得快。这便是真正的《因果报》。”
　　辅心道：“这出戏到底是怎样一个关目？”延四爷道：“据说是梁武帝纳了一个妃子，叫作孟瑞云。此女之父也是一路诸侯。这孟瑞云不但容颜美丽，而且性情贤淑，武帝十分的宠幸。正宫皇后好生妒忌。这年孟妃身怀有孕，恰值武帝出兵，与北魏争战。皇后乘了这个机会抓了个错缝子，把孟妃绞死。尸首埋在乱山岗子里，生了太子，没有奶吃，只好拿纸钱买糕干喂养。日子久了，被人看出形迹。幸亏这太子是维摩转世，有韦驮保护才得无事。武帝得胜而回，天遣奎木狼引他到坟前救子归国，交与西宫苗凤英抚养，武帝去征侯景。皇后害死苗妃，又害太子，却是初祖达摩救了。武帝饿死台城，太子同苗妃之女玉贞公主流落民间，受尽罪孽。陈霸先、王僧辩起义勤王，才复大位。皇后死后，上天罚他变蟒，又亏达摩同誌公救渡。总之，武帝、侯景、皇后，苗孟二妃、太子、公主，都是前生冤家对头，所以叫作《因果报》。”喜禄道：“这皇后到底姓什么？”延四爷道：“姓郗。”喜禄道：“我们行里许多人，念他是郑氏。”延四爷道“那是认了别字了。郗字和郑字，本来相仿。这出戏只有郗后变蟒还有些影子，其余通是瞎聊。也不知是哪一部盲词里的混话？大约笔记小说决不荒唐至此。”小峰道：“那也不尽然。那张飞卖肉就出在褚仁获的《坚匏集》里。《姚彬盗马》出在朱竹宅的《日下旧闻》里。怎么见得只有盲词荒唐？咱们不要谈戏了，那对子还是对不对？”延四爷道：“怎的不对？”
　　绚云道：“有出昆腔戏名五个宇，可以出对吗？”小峰道：“我们先有成约，不谈昆曲。”延四爷道：“他们不在此例。绚云你只管说。”绚云道：“《状元钻狗洞》对个什么？”延四爷道：“这是《燕子笺》里‘奸遁’的别名，倒不大好对。”小峰道：“我对上了，《将军走马棚》”。延四爷道：“你又来混闹，哪有这出戏？”小峰道：“此时没有这出戏，日后只怕定有这宗事。我再对一个本地风光来。”遂指着延四爷并喜禄等道：“《学士摆兔摊》，你道何如？”众人先前受了延四爷密地的吩咐，任凭小峰说什么总是不笑。此时被他三番两次的引逗，却是忍不住了，一齐笑得说不出话来。延四爷也笑个不住。只小峰绷着脸，嘴里虽是混说，那副正经面孔，真似包孝肃一般，大家越发好笑。

老榆树

延四爷出《风云会》，辅心对了一出秦腔戏名是《日月图》。延四爷道：“我们只对皮簧，怎么闹出梆子来了？要对梆子，莫若把《日月图》改作出联，我对一个《阴阳扇》，倒是各从其类。”众人道好。延四爷出了个《二进宫》道：“这戏徽、秦都有，可以并对。”辅心便对了个《三上殿》。延四爷道：“这出戏我怎的没见过？这个名儿倒是晓得。”辅心道：“这是四爷不看梆子的缘故。这是骂张江陵的一出没理的戏。”延四爷道：“我诚然不爱听梆子，那《日月图》、《阴阳扇》也只耳中有这个戏名，并没认真见过。”
　　春山道：“说到这里，我想起一件事来。听说长庚新近因旦角拿乔，自己抵了一回《进宫》的娘娘，可是有的？”延四爷道：“有的。”辅心道：“我记得国孝之时，长庚已经是留胡子的了，怎能扮旦？他那雄壮面目搽了粉岂不难看？”延四爷道：“那时他因素身演戏，自家是个老生，所以留了胡子，穿上行头便剃掉了。他们扮戏有胡须，挂上髯口是不大好看的。他演《进宫》是清水脸，戴勒子，并没搽粉，却已经不大好看。大凡一个人该吃哪一碗饭是一定的。你看蔼卿、绚云，可还有一些丈夫气吗？只怕妇人女子，还不及他们的娇媚。我近来听得绚云很得罪朋友，这也使不得。难得你平素对我还不敢放肆．我可以尽一句忠言。又难得你今日居然离了文索，若同他在一处我也就不说了。”绚云答应道：“是。”天已交子，延、昆、崇三人赶夜城走了。这里大家各散。
　　绚云走至门首，遇着李香萍，立谈了片时。香萍定了明日要在怡云堂请客。绚云记着方才延四爷之言，便也允了。香萍方去，芷秋却从里面走出。绚云道：“你向来能说，今日怎么通不言语一声？”芷秋道：“你听见昆老爷说，不许谈昆曲吗？我肚内只有昆腔，只可不言语。”绚云道：“我也是唱昆腔的，怎么又说话呢？”芷秋道：“你刚才说一句状元钻狗洞，便碰了钉子，你今日也算时气不佳，接二连三的挨人家教训。”绚云道：“延四爷的话未必无私，我却只当公道听。本来我是不对。”芷秋道：“人家有什么私？真是一片血心。难道他那样一个人，还同文大人吃醋不成？只你这些时怎么老没在秦老胡同？”绚云道：“文大爷差事忙，叫我过几日再去。”芷秋道：“咱们的那个孙朋友，快在三庆出台了，说明天打炮。你既不上明宅，可以同我到那边园子里去官座里面，多找几个熟人捧捧场。”绚云道：“我明天馆子里有事，派的《金盆扮月》，是后半工，怕没工夫去。”两人说了一会儿话，自各上车回去。
　　次日，绚云到戏园中演过戏，刚刚回家，李香萍便来了。绚云把他让入客厅。香萍道：“采菱今日演得好戏，真个是艳夺明霞，静如止水，我辈何幸有此眼福？”绚云听了低头不语，脸上泛起红潮，好似害羞一般。香萍见这宗态度，越发出神，目不转睛的直看绚云。绚云却转眼看那屋中摆列的几盆菊花。厅中静悄悄的，两人寂寞无言，真有些人淡如菊的样子。僵够半天，还是香萍先说道：“我今日是邱谨斋约我看戏，我本要约他同来，他在钟凤林那边自作主人。凤林也住在这里韩家潭。我两个是坐一个车来的，他却到凤林那边去了。他不搅我，我也不搅他。我今天的客只有王恩潼孝廉、谢嵩如中书，人倒不多，也不叫外局的，大家倒可清谈。”绚云道：“这二位我都会过，是爱闹脾气的。”香萍道：“二公都道采菱性情孤冷，不甚愿意来，是我再三开譬，道你气节过人，不比那些狐媚子，他们无可置词方肯赴约。我自问总算是采菱的知己。”绚云又不言语。
　　等了一回，王恩潼、谢嵩如都到，四个人入席同饮。绚云虽也执壶敬酒，照例应酬，却只疏疏落落，无甚亲密。香萍饮至半酣，诗兴发作，顺口念出几句道：“采菱采菱，在潭之滨。其人如玉，其冷如冰。虽则如冰，实获我心。”恩潼道：“好！这六句四言，题目就可以叫作《采菱篇》。”嵩如道：“‘其人如玉，其冷如冰。’真把一个王绚云活画出来了。”正说着，跑堂的来回道：“丽华堂的沈老板来了，要见老板有话说。”大家都知道是芷秋来了，便道：“大家都是熟人，就请到这里来吧！”少时芷秋进来。见了绚云便哈哈大笑。绚云方要问时，忽然又一个长大汉子闯将进来，望着绚云叫声：“兄弟，我对不住你！哥哥今日栽苦了。”一言刚完，放声哭了起来。众人无不错愕。芷秋见他哭，越忍不住笑，只好躲到里间去了。
　　要知他两个笑的哭的是一件什么事，且听下回分解。　

老榆树

看官，你道哭的是谁？原来就是孙大个。当日他哭得够了，芷秋也止住笑从里边走出。王恩潼听不惯孙大个的喇叭嗓子，早已告辞而去。这里不但香萍、嵩如莫明其妙，绚云也摸不着头脑，只睁着一双黑白分明的秋水眼睛，望着大个出神。香萍觉得他那明艳的神情比在戏台上加倍出色，也对着绚云出神。只听孙大个道：“兄弟，你待我真不错，我今天要同你分手了。”绚云道：“大哥，好端端的到三庆班打炮，怎么闹出这个光景？”大个道：“哎！不用说了，我算晓得戏饭难吃了！自古道，大丈夫见阵莫入，入阵莫退。我孙某也是顶天立地的一个大丈夫，功名不成才想唱戏。不料又弄出不好来。京里是不能再混，我决意到外头去搭班，定要历练成一个名角，同程长庚一般，才算好小子。我明天就走，不能如意誓死不归。只有一件事却要负累兄弟你。咱两人既相好，你也必不推辞。我却不是向你借盘费。”绚云道：“大哥有什么话只管请说。”大个道：“我的家眷，不能带了同行，只好累兄弟替我照应。但我一去不定一年半年，三年五年，十年二十年，甚至于一辈子还回不来。兄弟未免担负太重些，所以我有一点羞口难言。”绚云道：“这是什么要紧的事，大哥只管放心出京。你家里日用一切，都有我呢！”大个听了，爬在地下把头磕得登登的响。芷秋不觉又笑起来，却怕大个脸上下不去，忙把手绢儿掩了自己的嘴。香萍叹息道：“义哉王郎，不使古人专美于前矣。”大个道：“兄弟这份恩典，哥哥今生报答不来，等死到阎王爷殿下，向他央求来生变驴变马、变猫变狗也要报答的。”绚云跪着道：“既是相好的朋友，何必说这样话？”遂一同站起。绚云还要问他今日演戏的情形，大个早把脚一跺，道声：“全仗！”竟自去了。
　　绚云问芷秋道：“他今天倒底怎么砸的？”芷秋道：“今天我邀了几个熟人给他捧场。他还没有上场，恰巧我有事走了。我回到馆子里，人们才对我说，他在前台唱不出来，吃小鬼拉下去的。我也猜摸不出是怎么一回事。后来散了戏，徐蝶仙老板才告诉我道：‘他的花样多了。今日给他派了一出《跑坡》，是小道士的王三姐。他走到场门口，打鼓的给他打的紧长锤。他这一出，是同四喜班里的人学的，不懂三庆的路子，站在门帘内只叫‘错了错了，我唱倒板’。那打鼓的阴他，装作听不见，依旧打他的。缓了好几次锣鼓，他总不出台。大老板有了气，走过来骂道：‘你是死唱戏的吗？’只一脚把他从门帘里踹了出去。捧场人见他出来，叫了一声好，他心里慌上加慌，举着根马鞭子在那里转磨。锣鼓切住，笛子响了，他总不唱一句，听戏的一齐大笑。大老板道：‘这还唱什么劲儿？’叫小道士赶紧卸头，吩咐快找小花脸垫《定计化缘》，另扮个小鬼上去，把这个血棒槌揪下来。他正在要命的当口，到小鬼出现，来了个活捉薛平贵，一条勾命锁把他套进戏房，他算得了活命。他走到祖师爷面前，磕了三个头算是辞行，一溜烟跑了。我因为你是原来熟人，他砸了锅关乎你的情面，所以赶来告诉你。不想他来了。他和我相好在先，方才竟会没有理我，想是他急昏了。要不然，我也并没有亏待他，断不能单向着你托妻寄子。”有个跟包人在旁道：“这个混孙不是正经胚子，大爷竟可不再理他，他的老婆孩子也不用管。常言道的好，‘一顿饭养恩人，千顿饭养仇人。’终久弄不出好来。”绚云道：“这不象话。我既应了他，哪有翻悔的道理？一言既出，骡马难追。我虽唱旦，倒底是个丈夫。”香萍赞不绝口。嵩如素不甚喜绚云，此时也感叹不已道：“好义气。这才是朋友呢！”绚云为了孙大个搅了这顿酒席，倒向李、谢二人再三道歉，着实殷勤。当下这几个人又说了一回闲话，散去，已是夜阑人静月到天空。芷秋回他的丽华堂，香萍、嵩如也不雇车，只趁着月色缓步而行。
　　嵩如道：“绚云的脾气虽傲一点儿，人倒是有血性的。今日这件事，比方万藕舲待陈子鹤也差不多。”香萍道：“万藕舲怎么待陈子鹤，我还不大详细。”嵩如道：“藕舲与子鹤是同盟兄弟。子鹤因肃顺事问了充发，同乡官不敢招惹，怕受拖累。藕舲留他在家住了一夜，备办盘费送他起身。那时言路的人正在搜罗肃党，藕舲全不在意。这也总算义举。这是藕舲的同乡亲戚蔡梅庵向我讲的。”香萍道：“梅庵我也见过，只没有细谈。听说很会作诗，也讲气节，不知究竟如何？”嵩如道：“梅庵脾气太怪。无论谈古今，无论谈学问，以至品评优伶，总得他先说好方许你说好。若是你先说好他就恼了。他又轻易不说人好，大有不乐道人之善的意思。那番称述藕舲也是一时高兴。”香萍道：“这却不是载福之器。”嵩如道：“他拂人之兴的事情很多，比如你听戏爱听余三胜，他便问你为什么不听程长庚？甚至于当着一个人挑剔三胜的戏唱得不好。你若问他为什么左袒长庚？他也说不出所以然来。要是换一个人赞美长庚，他又要故持异论。总之他是有意捣乱，招人见怪罢了。”香萍道：“这却使不得。这样人的立心行事，大概自以为主持公道，其实是公道全无，只见其偏激而已。有了学问还不失为器小之君子，没有学问便是个混帐小人。”嵩如道：“通论，妙论。但梅庵总还是个器小之君子。”香萍道：“梅庵的官印是不是蔡殿齐？”嵩如道：“他榜名是这两个字，如今改作蔡寿祺了。就是万尚书先前也不叫作万青藜，他的本名叫作万人炳。他家的派名是‘人本中和秀’。”香萍道：“士大夫改名也是常事。曾中堂本来也不是这个名字。”嵩如道“是的。曾中堂本名子城，朱文定公士彦精干风鉴，说他是极贵之相，可惜这个名字和他的相貌犯土水的刑克，因此改名国藩，不用那个土字旁。看到今日，文定的相人术总算不差。”香萍道：“你方才说王绚云的血性可比万尚书，依我看来是有过之无不及。万尚书一来是读书之人，二来和陈孚恩是同乡。绚云既是伶人，又同那姓孙的萍水之交，能够这样慷慨，真不容易。”嵩如道：“这是你爱憎之口，不无偏见，不能向万氏子孙说的。”香萍道：“虽不能告之万氏子孙，将来王氏子孙若听了这番议论，定要高兴十倍。只那姓孙的举动轻易，未免有些可笑。”嵩如道：“他若从此动心忍性，日后也未必不成个名伶。这小小闪失也不足为一生之玷。”香萍道：“这也是通论，妙论。”两个行至半途分手各归。
　　香萍回至会馆，只见月色满庭、清光似水。他舍不得就寝，叫长班沏了一壶香茗，坐在案上对着孤灯，取过几本旧书翻阅。忽见书中夹着一张旧字纸。取来看时原来是张亨甫作的《王郎曲》，是从他诗集中录出的。香萍吟哦了一遍，叹道：“人都道亨甫先生溺情声色，其实他这一种的笔墨，不过为一班沦落人才发些感慨而已。这个王郎不知是谁？他这诗开首便道：‘天下三分月，二分在扬州，一分在王郎之眉头。”篇中又道：‘或言扬州儿，不如扬州女。’这王郎当然是扬州人了。又道：‘往年王紫稼，见汝恐不如。’说得王郎如此的佳妙。依我看，今日的王绚云，又未必不胜于他称赞的王郎！我自入京以来，燕台名旦不知见了多少？我醉心的只有一个绚云。我听戏虽不算多，却也不少，除了自作主人听了一次春台，朋友约我听了一回小班，还有绚云告假不唱的日子，其余总是四喜。茶里饭里、睡里梦里总有一个王绚云的影子，好象坠在网里重重缚住，休想离得开他。这是什么缘故呢？我想绚云这个人，聪明绝顶，天生美才，要是他生在好人家，有父亲教诲，少年科第也是常事。为什么老天偏偏叫他生在梨园行的人家？一朵亭亭净莲，落在污泥里，实在可惜的很。但他要不是个优伶，我们何从和他见面？也许是老天特地要显他的美才，才叫他落在梨园里红氍毹上，千万人可以瞻仰他的色相。我呢，少年时的文名也还不弱，要是福命好，举人进士唾手可得。如今这班同学，先我而死的固然不少，比我阔的也实在多的多。我只就了一个典史，还要饥来骗人四方奔走。把今日的绚云比着我，虽说同是天涯沦落人，他还强的多呢！”最后想到他自己的诗话，将来总要脱稿的。“不免给绚云揄扬一番，好叫他名垂不朽。那首《采菱篇》也要叙在里面，只那首诗是偶尔兴到之作，不甚工稳，写在上面未免坏了我的诗名，还要重作一篇才好。”他剔了剔灯，搦管沉思。说也奇怪，他心中好象有一件事横梗着，想了半天，一个字也写不出。只把那首《王郎曲》抄了一遍。刚刚抄完，忽地起了一阵风，萧萧瑟瑟的树叶打在窗上直响。开门看时，月光不见变了阴天，只觉寒气侵入，赶紧回进去，解衣就寝倒在床上。精神恍惚，把绚云上台的态度，私下的丰神，并那对待孙大个的义气，仔细揣摩了一番。窗户上透进白色，天已明了。索性披衣起来叫进长班，把抄就的《王郎曲》给绚云送去。重复上床，心里安静了许多，不觉沉沉睡去。

老榆树

一觉醒来，睁眼见一个人坐在那里翻他案上的书，定神一看，却是谢嵩如。慌忙起身，见礼毕，说了些闲话。长班进来回说：“王老板把那字儿收了。”嵩如问是什么字儿？香萍对他告知备细。
　　嵩如道：“亨甫的遗集，我还不曾见过。”香萍道：“他的集子，是孔庆衢所刻，起嘉庆丁丑，迄嘉庆辛丑，首尾共二十五年。诗倒收的也还完备，可惜校对不精，错字极多，辜负作者苦心不少。这《王郎曲》也是佳作，可与吴梅村的《王郎曲》并传的。”嵩如道：“王紫稼虽遭焚琴煮鹤之惨，但有了梅村、芝麓几位先生这些篇什，极力的表彰，也可以死而无憾。这个王郎，有亨甫这篇诗，也算值得，却又未遭横天，福分比紫稼更强。王绚云和你相好一场，你的诗才是个必传的，他未必不附骥尾而名益彰。也不枉了！”香萍道：“千古只有文人最能操纵人身后的名誉。项王鸿门不敢杀高祖，何其儒也。动辄坑秦降卒，何其暴也。关侯在许都猎中便要杀曹操，是何等胆勇！获于禁军马数万，不加诛戮，反因他弄得军粮乏绝。这件事，《吴志》和《通鉴》都有的，是何等仁慈！比起项王，似觉强的多。后人读史，反觉项王人材在关侯之上，就是司马子长和陈承祚毁誉不同之故。”嵩如道：“我说戏子，你论英雄，拟人未免不伦。”香萍道：“你岂不闻英雄儿女各千秋吗？”嵩如道：“壮缪名震流俗，文人却不甚称道。”香萍道：“也不尽然。杜工部的‘湘西不闻归关羽，又孰与关张并’，李义山的‘关张无命欲何如’，杜牧之的‘矫矫云长勇’，苏东坡的‘定如髯羽便超群’，陆放翁的‘关羽张飞死可伤’，顾亭林的‘君如关羽弟’，都是赞美壮缪之词。那郝陵川、方正学、孙沙溪、王■（yan）州、唐荆川，都作作过《关庙碑记》、《渔洋笔记》。算汉末至大至刚的人物，也称及壮缪。难道这数公还算不得文人吗？若论壮缪一生，实在是个英雄。后人动辄把他老人家同岳忠武比较。两公的心事本是不大相远，史官於关太抑，于岳太扬，不甚公允。至于忠武力攘外夷，为的天下之公；壮缪只忠于昭然，不过一人之私。似乎忠武为胜，但也是时势不同之故。二公正如禹稷、颜回，易地皆然。忠武始终不败，壮缪多半无功，也未必不似卫青、李广？依我看，忠武一生占了一个正字，壮缪一生占了一个奇字。千载之下，何必强分优劣？这都是那些假冒名士的先生们，怕人说他看演义听杂剧，才有这种论调。要知《三国演义》的关侯，后半截实在写得不好，只比李逵强些罢了。”嵩如道：“你的议论也不甚确实，只你的口才和你记问之学，真不可及。你说演义写壮缪不好，那金唱批的却都是好话。只我细看史册，壮缪一生，可为后世法则之处却是不多。”香萍道：“壮缪交友立万世之极。人生不能不交朋友，若能师法壮缪的义气，个个都是交道中的圣贤。就连王绚云待那姓孙的这番义侠，也是北方家家崇祀关帝的效验。你怎说壮缪无足师法？《三国演义》是毛序始批的，金人瑞只作了一篇序，不是他的批注。壮缪的义字，也没发挥至极。”嵩如道：“这句话我驳你不动。但关帝是祀典正神，优人供奉难道不算亵渎？”香萍道：“壮缪义气充塞天地，人人都该供奉，就是强盗也画个三义神像。况乎伶人比强盗，终觉稍胜。我辈但取其有重义之心而已，何分贵贱？你既不服壮缪，更不必替他老人家考论祀典。依我看，壮缪倒不曾受优人亵渎，那古来名贤受优人亵渎最是不堪的，要算包希仁。好端端的一个人，搽他一脸黑颜色，做的事惨无人道。那铡侄、铡陈世美，虽郅都张汤亦不至于如此。与史书所书，相去甚远，真正可恨。除了包公之外，还有庄子，也被伶人骂得太苦。那出《蝴蝶梦》，真岂有此理。”嵩如道：“那是庄子作书毁谤尧舜孔子的报应。”香萍道：“《庄子》是一部精粹的子书，所以佛道之徒认《庄子》是通明禅，岂可厚非。”嵩如道：“谈禅，我是外行。”香萍道：“说到《蝴蝶梦》，我倒想起一副对子来，是‘八千觞秋月春风尽消磨蝴蝶梦中琵琶弦上；百五副金樽檀板都付与桃花扇底燕子灯前。’是戏台柱联的佳制。”嵩如道：“这副对联，是西河沿正乙祠里台上的，还与庆乐园的那副柱联异曲同工。那副对子是‘大千秋色在眉头看遍翠暖珠重游香瞻部；十万春花如梦里记得了歌甲舞曾醉昆仑’，要算得芬芳悱恻，感均玩艳。有人说是吴梅村的手笔，也有人说是朱竹诧作的。从前杨掌生先生却是认为吴作，决不是朱十的口吻。细究二公的身世，掌生先生的话倒有些见解。我出的那八个字考语，也是本之于掌生先生。只那副正乙祠的柱联，不知是谁作的。”
　　两人谈得甚畅。时已正午，长班开上饭来，香萍便留嵩如吃了。饭罢，香萍要拉嵩如去听王绚云的戏，嵩如道：“不行，今日工部侍郎明善家请客，绚云有外串，戏园中一定告假。”香萍不听，一定要到戏园看看。嵩如托故走了。
　　香萍一人来至大栅栏，还没跨进戏园的大门，望见绚云自园里出来，即停住脚步。绚云笑脸相迎，先谢了他送字的那番感情，然后说道：“我今日有秦老胡同的外串，所以戏码提前，已经完了事儿了。咱改日见。”遂跳上了车，赶车的虚晃一鞭，那匹大青骡飞驰而去。香萍站在那里，望不见车子了，才怏怏而归。
　绚云到得明宅，见过文索，走入后台。那日明宅定的三庆全包。锣鼓喧天，好不热闹。
　　绚云演过之后，便是程大老板的《战长沙》。四个小卒，拿着月华旗，走到台口挡住。那旗又方又大，如同挡幕一般。少时闪开，程长庚已立在台上，头戴青巾，身穿绿袍，把袍袖一抖，露出赤面美髯的一副关帝面孔。只听他口中念道：“赤人赤马秉赤心，青龙偃月破黄巾。苍天若助三分力，扭转汉室锦乾坤。”身躯高大，声若洪钟，真似壮缪复生。吓得满场人无不凛然。大学士周祖培，坐在首席，早已面目更色，神魂飞越，站起身来，拱手而立。若不是怕失了观瞻，只怕也如米喜子看见陈老莲的画像一般，要磕头的了。一剧未终，周中堂忙忙的向主人告辞。明家父子觉着他神色不安，也不挽留。
　　当日周中堂回至私第，即将几个做巡城御史的门生、同乡唤来，吩咐道：“关圣乃祀圣正神，佑民护国，文昌帝君所颁金科玉律云：有出资建关武庙者，二千七百功。可见关圣是亵渎不得。况久奉明令，禁止优人扮演。近日伶人，竟有违禁擅演的。尔等所司何事？”众人回答不出。内有一人道：“目下只有程长庚偶而在堂会演唱，戏园只每岁唱两次，所以不曾干预。”周中堂道：“唱一次也算违禁。你们快去严办！”众人应诺而退。
　　过了数日，果然出了告示，禁止扮演关戏。
　　要知能否永远禁断，且听下回分解。　

老榆树

　话说周中堂自见了程长庚演那关戏之后，好几日惊魂不定，每日合眼，便见个赤面长髯青巾绿袍的神道立在面前。于是，亲自衣冠整齐，坐了八人大轿，到正阳门瓮城内关帝庙行香。按着定制，行了三跪九叩的大礼，又在左右侍从神将关、周、王、赵、陈、廖六位的像前，焚香致敬。除了周将军行了三叩礼，此外都只长揖。并差个得力的老家人，到别处关帝庙去烧香。
　　北京的关帝庙，城里城外，差不多有一万多处。那个家人，一直跑到第二年正月，还有许多庙宇不曾去过。周中堂查问甚紧，家人不敢欺诳，只得实说。老中堂道：“西河沿的正乙祠，也供的是关圣，你怎么不去？况且那里边还有画的关圣真像，同十里河的塑像一般，更该敬礼。”便请出师爷，替写了一方“日心天人”的匾，并一副对联是“进退汉魏一儒者，上下春秋几丈夫”，着那家人于元宵日送往祠中悬挂。
　　那家人到得正乙祠，在大殿上叩过头，祷告道：“老爷是亘古一人，小的这位家主的老祖宗，当年跟着老爷牵马随镫，扛刀站班，颇有功劳。老爷要知小的这位家主，决不是那河梁会上周郎之后，只求老爷保佑家主升官发财。可怜他这位老祖宗，至今好几千年，不要说庙里没有坐像，就连戏台上还没有他老人家一个准坐位呢！”唠叼了一大套，挂好匾对，回复了老中堂。周中堂才觉神思少定，把师爷找来，要他作一篇戒演关帝的文字。师爷道：“作新不如述旧，连孔子至圣还说个述而不作。”遂取了一本星沙居敬堂彭信龄翻刻的《愿体广类集》，捡了一篇戒酒宴戏演关帝引，请中堂过目。中堂看那篇小引，是四六句，十分工整，便叫师爷工楷誉录，送到杨梅竹斜街永盛斋刻字铺，刻了板，印了几万张，散给朝士。外省也由信局发去。京中似那明善、延煦等人，少不得各有一份。
　　延四爷草草看过，搁在一边，不作理会。
　　此时，李香萍因崇辅心的介绍，也时常在延宅走动。香萍有了公务，来告辞出都，延四爷留他便饭，即日请了崇辅心及孙春山作陪。饮酒中间，延四爷谈到周中堂这些举动，香萍便将从前和嵩如评论关岳的话，备述一遍。又道：“忠武之孙岳珂撰的《金陀粹编》，载着忠武曾以关、张自许，可见忠武也是推重壮　缪的。后人总说壮缪骄矜，然而忠武也未始不骄矜。王船山末论中讲得实是不差，不能认作苛议《宋史·岳飞传》十分回护，也掩不了他那骄士大夫的实迹。怎说是胜于壮缪？”延四爷道：“古人各有所长，也各有所短，何必如此的比较。壮缪、忠武，虽说异地皆然，但壮缪的气魄不远胜韩良臣？生在南宋，未必便遭秦桧陷害。忠武的才识，只抵个荀文若，生在汉末，未必不受曹操牢笼。二位都负了万古重名，我辈何须更赘一词！”满座都道：“确论确论！”
　　正说呢，外面有人道：“你们不用胡乱批评，依我看，关公比岳王强的多呢！”众人看时，却是昆小峰，带着三分酒气，走将进来。
　　延四爷道：“你从哪里来？”小峰道：“我从家里来。四爷今日虽没见召，难道好意思烧退符吗？”延四爷道：“退符虽不烧，只是好东西已吃完，没得给你吃了。”小峰道：“菜倒不相干，只不要少了我的酒。”延四爷道：“你说关公强似岳王，说得通，便给你酒吃；若是不通，连水也没有的。”小峰道：“怎么说不通，我还给你真实凭据。”延四爷道：“什么真实凭据？”小峰道：“前些时明宅演戏，《战长沙》之后，是小香的《八大锤》。你看程长庚岂不是比扮岳帅的老生强得多吗？”延四爷道：“我早知你要说混话，本待真不给你酒吃，你又怪可怜的也罢，今日我就算舍了。”遂添副杯筋，让他入席。
　　小峰坐下，一口气便喝了好几杯，道：“你们都是通人，在这里谈今论古。我倒要考你们一考。日前周老头子刻出来送人的那篇戒演关帝小引，还是旧文还是新作？”延四爷和辅心、春山都答不出。香萍道：“那篇小引，是吴朔所作，姚大源《关帝全书》、李仲麟《增广愿体集》都曾采入。实是旧文。”小峰道：“香萍可称博雅，但我还要考你一考。关公同曹操是翁婿，你可晓得？”香萍道：“这是哪里的话？”小峰道：“也是《三国志》。”香萍道：“《三国志》中何曾有这件事？”小峰道：“打渔鼓唱道情，有此一说。他既演三国的人，难道不算三国志？”延四爷道：“你总爱说这些荒唐话，真正岂有此理！”小峰道：“四爷，不请我吃饭，反说我岂有此理，天下真没有人走的路了。”
　　延四爷将要答言，门丁来禀；四喜班梅巧玲来了。延四爷吩咐着进来。门丁应了出去。香萍道：“我常到四喜班听戏，也常见巧玲，只不知他是谁家的出身。”延四爷道：“他本是醇和堂罗巧福的徒弟，如今出了师了，所以他自己的堂名便叫作景和堂。”小峰道：“我知道香萍的心里只有一个堂名，是怡云堂。”香萍不便回答。这时门丁领了巧玲进来。香萍凝神细视，只见他丰神俊逸，气度雍容，杏眼蛾眉，朱唇玉面，小帽上绽了一块粉碧玺。穿着一件雪青摹本的银鼠袍子，外罩一件品月漳缎的马褂，越显得花般体态，玉样精神。只是肌肤丰腴，比着王绚云真是燕瘦环肥，各尽其妙。巧玲给延四爷请了安，并给众位见了礼。
　　延四爷道：“蕙仙，馆子公事完毕了吗？”巧玲道：“完毕了。”延四爷道：“我听说要排新戏，是有的吗？”巧玲道：“奴才正是为了新戏来求四爷指教。”延四爷道：“既是谈戏，不是一句两句话可以完的。蕙仙且坐了再说。”巧玲请安谢了，在下面坐定。延四爷道：“蕙仙吃过饭吗？”巧玲道：“奴才吃过了。”延四爷道：“我向来同你们不拘形迹，只有你和程玉山总是这样拘泥。不过你比玉山还觉着通脱一点儿。”小峰道：“够了够了，你老人家虽说不拘形迹，那听戏摘毛的损处，比什么都厉害。不然，怎么会挣了个延四戛子的美名呢！”延四爷道：“我虽摘毛，却实有见解，比那盔头都弄不清便侈口谈戏的后生晚辈强的多了。我待他们不能太失体统，自问似倭艮峰、李文园那几位道学先生的面孔，却实在拿不出来。”辅心道：“李公虽不喜伶人，却也不存成见。他竟有一篇文字表扬徐小香，总算公道。”延四爷道：“他这篇文章，我也见过。据李公说，还要编入文集，我当时没有言语。其实这件事，我是当日身临其境的人，知得备细。李公所记，未免以伪传伪，然而亦足见蝶仙这件事义振一时。”便把当日小香焚券释放梦蕉的义举，讲了一遍。大家听罢，少不得把小香赞美一番。巧玲虽知此事，内中曲折，却不深晓，听了这番话，悠然神往，不住的点头嗟叹。香萍道：“以同时之人，记同时之事，尚且差伪至此；我辈但据史官之词，评论古人得失，未免汗颜。”延四爷道：“我们且把闲话闪开。蕙仙，谈你的公事。”

老榆树

巧玲道：“奴才班中，叫座儿的角色虽然不少，只每天常唱那几出戏，未免厌烦，所以常排新戏。如今有人排了一出《盘丝洞》，求四爷看一看，用得用不得？”延四爷道：“是昆腔还是乱弹？”巧玲道：“都不是。”延四爷道：“难道还是梆子不成？”接过本子一看，原来是个玩艺，本来这样戏是万不能唱乱弹的。遂递给孙春山道，“我倒要试试你的本领。你看这本戏是什么格局？”孙春山接在手中看时，只见上面有那“一江风”、“梁州序”的牌名，便道：“这是昆腔的曲牌，怎梅老板又说不是昆腔呢？”延四爷道：“你是乱弹的名公，虽也应知昆曲，到底不十分精通。他这一本戏全是吹腔。”巧玲道：“着啊！”春山道：“吹腔我也对付着能唱，哪里会有牌儿名？”延四爷道：“这另是一路吹腔，同那寻常吹腔不是一样。那一路的吹腔，本于北曲，是有‘一凡’的。这一路的吹腔，本于南曲，是没有‘凡’的。那一路是乱弹的先声，这一路是昆曲的变相，难易雅俗差的多了。”巧玲道：“真高真高！”春山方才明白，道：“可见我比四爷竟差的不可道里计了。”辅心道：“春山也就可以，比我们又强的多。”延四爷道：“这本戏定是内行的手笔，外行是弄不出来的。”巧玲道：“是。”延四爷道：“制了谱没有？”巧玲道：“托了戴锦江戴先生了，还没有制得呢！”延四爷道：“大凡制谱真得找好手。分明一出好戏，把谱制糟了，便觉减色。当年的老人也不尽佳。那《水浒记》的《借茶》，不知是什么人干的，贴旦的戏，竟有些腔儿象正旦的唱法，就不甚受听。如今有老戴制谱，一定不差。”巧玲道：“这本戏四爷既然说好，定然唱得红。”延四爷道：“准红，准红。怎么不红！但目下的风气，颇重砌末。这样的戏，尤非卖砌末警不了力把头。你倒得格外仔细算计。”巧玲道：“奴才已找了砌末张七想法子去了。”延四爷道：“我也以为非他不可。他久替大内糊砌末，眼睛是真宽，心思也真巧。但是配角儿也得斟酌齐全。不能说你巧玲有当台沐浴的一场，是美人洗澡，便算好戏。那只能哄那些不懂戏的人，警不动高人的。”小峰道：“蕙仙当台洗澡，要是听戏的个个都要学猪八戒，那也糟糕。”巧玲红着脸笑而不言。延四爷道：“编戏各有体裁，不得一样。这月霞仙姑虽是女身，究竟是个妖怪，这出《盘丝洞》无妨有洗澡一场。那洪（日方）思《长生殿》的的《窥浴》，便用暗关子，只用两个宫人在前台偷看，无非怕唐突太真。若用这《盘丝洞》的穿插，便不象话了。我记得《长生殿》的《传概》一折内，有云‘借太真外传谱新词，情而已’。若是那样一来，我倒要替（日方）思先生改一个字，叫作‘借太真外传谱新词，糟而已’。”小峰道：“四爷不要太高兴了，风气几十年一变，洪（日方）思的法则已经不适于今。你这番议论，再过它三四十年，只怕也就如同废话。但也有一件好处，那时的人说起四爷的大名，还得骂你戛。你就戛名万代了。”延四爷道：“我是堂堂正论，后人的是非只可由他！”小峰看着巧玲道：“蕙仙，这些话，你倒要牢牢的记了，将来传示你后代子孙，作个证验。”延四爷道：“目今的戏，江河日下，听戏的更是日趋下流。等到他的子孙的时候，还不知毁到什么田地。反正我是看不见的。”小峰道：“四爷虽是幸而免，只怕那时另有一两个通家，从旁看了，说不好又扭不过众人，说好又昧了自己的良心，骂也骂不得，忍又忍不住，那才叫作真正受罪呢！”说罢对着春山而笑。春山道：“伶人排戏，全在前台的好尚，与他们没甚相干。一班士大夫并那文人墨客，却是不能不认咎的。”延四爷道：“这话也通。”
　　大家饭毕，巧玲又向延四爷讨论了一番戏中之事，告辞而去。时已交子，香萍、春山也赶城而出，满街上寂静无声，只有些朝天的官僚，车马驰驱、轮蹄得得而已。
　　香萍次日又到怡云堂同王绚云话别。绚云卧病，香萍意欲到卧榻前去一看，转念绚云已有妻室不便入内，便叫跑厅的代为致意。回到钟雁秋家，坐了半刻快怏而归。第二天清早（左“衤”右上“业”右下“美”）被登程。一路上念着绚云神思昏乱，看看将成心疾。
　　这日走了几十里路，忽然下起雨来，越下越紧，赶不上驿站，借住在一座庙内。见个老僧相貌清奇，与庸俗大不相同。香萍本来有些好佛，便与他施礼。老僧突然问道：“居士贵恙如何？”香萍大吃一惊道：“鄙人只是心思不宁，外无病状，上人何出此言？”老僧笑道：“云色虽然绚烂，奈非烟非雾，与野萍相去甚远。居士何必堕入他的迷网？”香萍益觉惊然道：“鄙人心中之事，上人怎么晓得？”老僧道：“老纳已具六通，焉得不知？”於是把香萍里居姓名、父母亲眷，并近时在京一切琐事说了一遍，就连他在延四爷酒宴上宾主问答的话都讲得一些不差，如同目睹一般。吓得香萍战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，不住地下拜。
　　老僧道：“这不过是老纳的小狡狯，要坚居士的信心而已，算不得什么神通。居士何必如此的恭敬顶礼？”香萍道：“弟子愚昧，只求大师垂慈救援。”老僧道：“居士曾告谢嵩如：庄子是通明禅。足见居士看过佛书，才有这个见解。居士既看过佛书，便与我佛门有缘，你我方有今日的遇合，亦非偶然，老纳怎肯扪舌不言？但未知居士能信从否？”香萍道：“弟子愿闻清诲。”老僧道：“居士天分高明颇具夙慧，只可惜溺情声色，不免汩没灵台。即如居士近日的心疾，都因王绚云一人而起。杀、盗、淫为身之三孽。居士对于绚云免不了一个意淫。其实何必拿着一个成佛作祖之身为一优伶如此的斫丧？”香萍道：“弟子实有此病，怎奈情不自禁？有时弟子自家也觉得好笑。”老僧道：“这足见居士魔障已深，若不早想个降魔的法术，还不知要怎样的堕落！”香萍道：“弟子愿求法师指教一个降魔之法？”老僧道：“居士每日只消一句阿弥陀佛，朝夕虔诵，不但魔障自除，还有无穷的利益。”香萍道：“一句佛号怎有这样的效验？”老僧道：“这在我法中名为‘净土宗’，又名‘莲宗’，有止观持名二法。然而止观容易误遭外魔引诱，尚有流弊，不如持名老实易行，千稳万当。居士若问内中详细，非老纳一言可尽。只消多看净宗经典，似那《净土十要》、《周安士全书》之类，由浅入深，自然通晓。”香萍道：“弟子闻得人言，终日无事呼佛，佛必厌闻，哪里来的功德？”老僧道：“楞严经大势至菩萨念佛章有云：十方如来怜念众生，如母忆子。若子逃逝，虽念何为？子若忆母，如母忆时，可见呼佛求度是佛最喜之事，哪有厌闻之理？”香萍道：“愚夫愚妇终日念佛的不计其数，何以也有不获超度，临终反见地狱变相，又是什么道理？”老僧道：“口中念佛，心中也要念佛。若只口宣佛号，心中只想富贵财利，害人害物，正自与佛相反，哪有不入地狱之理？但这里面还得分别说，所以人地狱的缘故是自己种的恶根，与念佛并不相干。倒底念佛是种的善根，将来总有好处，决不会白念的。”香萍道：“弟子所有以前的著作，不免与佛有相背之处，未知可以忏悔吗？”老僧道：“佛门广大，怎的不能忏悔？”香萍道：“过去未来，虽不必定要晓得，但弟子既遇尊师，未免有一番饶舌。敢问弟子在京所遇的这一般士大夫，并那几个优伶，日后福分如何？”老僧道：“这些俗事老纳原可不言，只是说了也可以明白因果。那些人各有福，也各有业，将来受报。”香萍道：“延树楠何如？”老僧道：“延煦官运已通，不久升阁学，晋卿贰，掌风宪，任春官，是极贵之格。只可惜有位无权，没什么功业，身后易名之典还靠不牢。他的为人以清直自喜，这里面不无稍伤天和之处，即如他品评戏剧过于认真，小疵不掩，小过必诛，一般伶人因他弄的没处混饭吃的不知多少。这个业果也算不轻。若充此志去衡量天下之人，这便不是台阁的局量。”香萍道：“昆小峰如何？”老僧道：“此人根基太厚，可望纶扉。只是言词犀利，口业不浅，晚年恐有痼疾之灾，子孙不甚发旺，且要产出聋哑之儿。只他这个人文而且达，是靠得住的。”香萍道：“那几个优伶如何？”老僧道：“居士不知，或是虽知其人而不甚在意的，老纳不必说。如今只讲居士心中忆念之人。那个王绚云固然是伶人，但他待朋友有义，日后子孙定有名角撑持门户。只他一生作的好事还不如梅巧玲更多，将来福将更厚。他们既是唱旦之人，天必报之以旦，将来总有应运而生的魔女托生在他两家，虽是男身，偏具女色，替他两家光大声名。这宗福报，是士大夫所不愿享，也是士大夫所不能享的。戏剧一道被两个魔女一个开创，一个集成。生净两门都要在旦角裙下低头拱手。作他的附属。只那时的人心世道也就不堪问了。”说毕，老僧冥目入定去了。香萍不敢再问，也展开行李沉沉睡去。

老榆树

　一觉醒来。红日上窗，知道雨已住了。赶紧起来，还想问问自己的终身，老僧已不知何往。香萍嗟讶不已，起身上路。把这事写信告知谢嵩如，嵩如看了疑信参半，把来信丢在一边。
　　不日，满街贴出海报，四喜班新排《盘丝洞》。便有嵩如的几个朋友，拉了嵩如前去看戏。
　　这一天，四喜班的转儿在广和园。嵩如等走进大栅栏，只见一路车马喧闹。那送香火的乞丐，围着车子要钱，十分拥挤。好容易走到门首，抬头一看那园门里面摆着许多砌末，高高下下，花花绿绿，大概都是《盘丝洞》应用之物。砌末旁边有一大堆人围着不动，嵩如近前一看，只见有一个人蹲在那里挽着辫子，穿着短衣，项上戴着一面枷，却勾着红脸画着蚕眉凤目，好似关老爷一般，只没挂髯口。有两个公差监押着，那情形十分奇怪。这时进园听戏的人如潮涌来，嵩如站脚不住，便不理会这件事，只到座儿里去买座。那些看座的见客进来，都大模大样，不甚招呼，嵩如连叫好几声“看座儿的”，那些奴才却只作听不见不肯过来。嵩如道：“戏园里只要上座的日子，他们便是这个光景。我们何必同他们怄气，不如回去。”那同来的朋友有一个吃营务饭的，哪里肯听？走过去向着一个年轻的座役道：“有座儿没有？”他道：“有是有，只您可得坐在后面吃柱子的地方。”这个营盘朋友大怒，揪住他就是几拳，打的那厮满脸流血，别的看座的立刻过来围了一大群。有一个道：“老爷不用生气，他是畜类。”这人怒道：“小子不许绕弯子骂人，老爷是军营里的，什么匪言都懂。”又追着那个人打将起来，柜上听见声息跑过来敷衍了半天，说的居然都是人话，给他们找了极好的座位，才算完事。
　　嵩如刚入座，背后有人叫他的号，回头一看却是王恩潼。嵩如同他周旋了一番。看座儿的来要座钱，谢、王二位彼此不免虚让，那军营中人看着不耐烦，便道：“今日嵩如是别人请的客，你不用替他白垫。嵩如带的钱不多，也不必作这人情，咱们各干各的为是。”嵩如、恩潼　都不言语，当下开过座钱。看座儿的吃这位军爷打怕，不敢多要杂钱，接了座价乖乖儿去了。恩潼道：“嵩如可见门首那个扛枷的人吗：”嵩如道：“看见的，但不知是件什么事？”恩潼带着笑说出这个原故。
　　要知端的，且听下回分解。　

老榆树

话说谢嵩如在庆和园遇着王恩潼，问起园门口那个扛枷人来，恩潼道：“我也不甚清楚，方才遇着孙春山，对我讲了个梗概，我才略知一二。”嵩如道：“春山和我虽不熟识，在香萍那里却见过几面。好象是己未举人，捐了个兵部主事。家世南方，却是大兴籍，唱的极好。他说戏班里的事必然确实可信。倒底是怎么一件事？”这时恩潼的贴座儿嫌人太挤走了一个，嵩如便挪过去，与恩潼联座。
　　恩潼道：“这件事，原来是周芝台相国弄出来的。”嵩如道：“我有些不信，芝翁是个持躬谨慎的大员，断不生事害人，我敢替他出保结的。”恩潼道：‘我虽不杀伯仁，伯仁由我而死’，便是这件事的榜样。”嵩如道：“愿闻其详。”恩潼道：“春山只讲这件事，我却要溯本求源，攀枝扯叶，先谈一谈周芝翁的为人。”嵩如道：“你同芝翁也不十分熟识，怎么晓得他的为人。”恩潼道：“这也有个缘故。我有个族兄在芝翁那里作幕，所以晓得详细。芝翁这个人虽是书生，却专信鬼道，把一部朱文正公的文帝书抄奉若圣经贤传。他也不甚信佛，只信神明，喜在乩坛里捐钱。他道：佛家言空，究与吾儒不合，唯诸天神圣，文昌、关帝、吕祖，飞鸾演化，垂训后人，实与孔孟互相发明。那吕祖诗云：为儒理应从儒道，莫把佛经口内嘈。这宗正论，与昌黎《原道》也差不多。他志诚敬神，尤其敬重关帝，曾把卢湛的《关帝圣迹图志》，徐谦的《关帝觉世真经》、《阐化编》并那曾经玉皇大帝御定的湘潭黄启曙《关帝全书》，刷了送人。那遭，有位山西朋友叫做王汝琨，见他敬重关夫子，送了他一部《关帝事迹徵信编》，是考据名家周耕崖、崔秋谷两先生所辑，前面还有卢抱经先生的序文。这部比钱谦益的《义勇武安王集》还精博十倍。他老人家看了却大不谓然。他道：‘这书虽表彰圣帝，却是专信陈寿秽史的，陈寿于蜀汉有嫌，作的《三国志》多存私见，连诸葛军师这样的神机妙算，还说他将略非其所长。焉能算得直笔？他把圣帝生平大节，似那秉烛待且、挑袍斩将都予删削，疏漏已极。这周广业、崔应榴反要依他，岂不可笑？我曾见关帝降坛自述事实，何曾有一字与陈寿相同？那明朝杨襄毅公传的《忠义经述志章》也是神圣金言，与陈寿大相悬殊。难道圣帝自己的话信不得，陈寿倒信得？’”
　　嵩如笑道：“你说了这一大篇的话，倒象是周芝翁的小传，与扛枷人什么相干？”恩潼正色道：“我说的话并不浮泛，如今就要说到本题了。芝翁既是十分的敬信关夫子，不想去年秦老胡同明善家里唱戏请客，首座便是芝翁。”嵩如道：“不错，听说那日程长庚演了一出《战长沙》，形容得关侯爷神威荡荡，芝翁吓得几乎磕头。跑了回来把城上的请了去，要严禁伶人扮演关帝。这是人所共知的。难道说那扛枷人就为了这个缘故？”恩潼道：“你真聪明，被你一猜便着。实则禁止伶人扮演关帝，不自今日起。从明朝万历四十二年，封关公作三界伏魔大帝、神威远震天尊关圣帝君的那一天，便奉过明文，只是伶人不十分奉行。自米喜子以后，禁令益发废弭。戏园中虽不敢明目张胆的演唱，却是瞅冷子演过一回半回，地面官也装作不知。本来金朝关公的戏就很时兴，那关汉卿《关大王独赴单刀会》，至今流传，哪里禁得掉？这遭儿这个人却因为这出戏弄得扛枷。据春山说，这人是四喜班的一个花脸，好象是姓夏，还是姓叶？春山讲得明白，我却不记得了。能为颇看得过，天生一条昆腔红净的嗓子。那日活该枷星照命，唱了一折《刀会》，正演到出席卸袍和鲁大夫手舞足蹈讲那古城相会、斩蔡表心的当口儿上，恰值城上公差来贴告示。哈哈，正是禁演关帝的这件公事。於是乘机敲诈，想使几个钱。后台不给，叫这个人自垫。他同公差说岔了，不等他卸装，便捉将官里去。满都老爷却是认得他的，又加巧玲是本班老板，赶去托情，原想盖个喧放了。谁知那位汉都老爷是个山西人，说是亵渎了他们那一省的古圣先神，按倒要打。满都老爷道：‘他未曾脱去衣冠，如同神像，打了他便是打了神明一般。’才把他戏衣脱了，须髯摘去，只除红脸未洗，揪翻在地，打了四十大板，戴了枷，朱笔标封，枷示扮演关帝伶人一名，拴在戏园门首示众。一月释放，跟着四喜班的转儿走。这人也算倒霉极了。推源溯本，岂不是周芝翁害的吗？”嵩如道：“千古伟烈丈夫也不止关侯一人，何以独受万世敬仰，至於如此？”恩潼道“这个道理，明朝姚希孟早讲得明白。说自古豪杰，总有遮掩的去处便属了阴，只有关公一生光明是属阳的，所以史册中就事论人，关公不能超乎千古了，老天爷却是就心论人，关公自然高的多了。李西园尚书也说关夫子一生都是直。他是目下第一名儒，见解当然不差。”
　　嵩如正想回答，只听锣鸣鼓打，已是开了戏，便把话头打断。
　　那戏演过三出，座儿来得更多了。偌大一个戏园只挤得风雨不透，左加一条凳子，右加一条凳子，道口早已断绝，后来的只好退出。看座儿的怕人同他逞强要座，躲得踪影全无。那些卖食物杂货的小买卖人并吃飞的穷汉都走不进来，座客也休想出去。那个营混子正听着戏，忽然“哎呀”一声，皱着眉头站起。别人问是何故？他也不回答，只望着左右的座客道：“列位借光，我要撒溺。劳驾让个路儿。”众人转动不得都不理他，激得他野性发作用手去推。谁知这座人城比铜墙铁壁坚固万倍，莫想动得分毫。他正在挣扎，那边一位座客早耐不住，发话道：“然而你这朋友太没眼色，然而谁不愿意让路？怎奈然而人太严密了，然而让不开也是没法子想的。然而你何必蛮作？”营混子大怒，要挤过去抓他。猛一低头，见他腰里系着一条黄色的搭包，只吓得面目更色，摇头道：“黄带子惹不得，咳！黄带子真惹不得。”乖乖儿的回到原位坐下听戏。嵩如、恩潼听那黄带子满口“然而”，却没有一个用的恰当，由不得好笑。嵩如道：“不料天潢贵胄，如此的椎鲁少文。”恩潼道：“越是这样的人，越发达的快。再过二三十年，保不住他不是位极人臣。”嵩如道：“歇后‘郑五为相，时局可知’，这等人比郑五又差了成色。”恩潼道：“他这一句话，四座均安，我倒因此看出他的气度不凡。”嵩如点了点头，不曾回答。少时叹道：“从来俗士济物利人胜於文人的，不知凡几。今日大家已蒙此公之福，方才我笑他不通，真是不该。”恩潼道：“确论确论。我看此公精神气魄迥异恒流，将来一定不是池中之物。我的话必要应验，只可惜座离得太远，不能问他的称呼名字。”嵩如道：“你今日倒物色起英雄来了。日后他若果真的活了，也算一段佳话。比刚才唱这出《玉玲珑》差不多，你的家传墓志，都可以载入的。”恩潼道：“你不要取笑！我一生碌碌，无所知名，反不如程长庚、梅巧玲，人人乐道。那死后的照例文章有无均可，听之而已。”
　　说话间又演了好几出，那角色是一出比一出齐整，演至倒第二出，场面都移向上场门，这边让出中场摆起砌末，用挡布遮了。这出唱毕，便是《盘丝洞》登场。