梨园外史 上

老榆树

　子斋道：“你又来做什么？”毓五道：“棺材铺讹人讹的厉害，还求爷台给想法子。”子斋道：“救人救彻，杀人见血。然而这不是什么难事，那惠丰堂隔壁儿的那家棺材铺是我的买卖，我拿张名片，你到柜上抬一口，算我给你的，一个钱不要你的。然而就把你哥哥装咧！”毓五道：“还求爷台在名片上写几个字儿，免得柜上麻烦。”子斋道：“然而世界上最麻烦的，就是写字。我懒得写，派一个当差的领你去吧！”毓五道：“爷台天恩，我变驴变马也报不过来。”子斋笑道：“这算什么！我是个顶天立地大丈夫，要与皇家作栋梁，岂肯打这几个钱的算盘！那马老二拿我的钱，办外国买卖，发了多大的财！我一声都不问。你说你要变驴变马，然而马二这小子又该变什么东西？”便叫当差的取了名片，领着毓五去了。　
　　街坊邻舍晓得此事，便十分夸奖道：“这敬子斋肚子虽然欠通，却是个好人，比那中过状元的豆腐皮，还许强一点。将来必有收缘的日子。”子斋听了也甚得意，只这“不通”二字，他却不肯认账。
　　过了两天，毓五的帖子来了。子斋另封了一封银子作奠敬，派人给毓五送去。
　　这人去后，管门的拿进一封信来。子斋拆开一看乃，是崇礼约他在庆和园看戏。子斋道：“绶之约我，是不能不去的。”遂换了衣服，出城往大栅栏而来。
　　这日，庆和园是春台的转儿。绶之请的客是内务府人员居多，文索、立四，并王小玉从前谈过的那个王二老爷都在其内。王二老爷略坐一坐，辞了主人，往广德楼看三庆班的戏去了。
　　绶之道：“各有所好。这个人是长庚瘾，比什么都深。其实这班里余三胜、胡喜禄，全听的过。今日还有出《连环套》，是沈小庆新排的。他却不愿听，又去赶长庚的《换子》。”文索笑道：“我听延树楠延四爷说，长庚这出《换子》不见甚好，还有跑板的地方呢！”
　　当日散了戏，绶之把众人让至饭庄。只见那里十分热闹，上首三间屋子，黑压压的挤满了梨园中的人，却全是老生行。这里少不得向伙计打听，才知是程长庚收一个新下海的徒弟。文索道：“这事早听王绚云说过，只不晓得他的准日子。大约绚云还帮他几个钱。绚云自己因是个旦，所以今天不来。仿佛这下海的人还是个军官，跟着曾、李诸帅打过安庆的。”立四道：“当日破安庆，奏报的是曾国荃，怎么又有人说不是曾九帅，反说是李续宜呢？”文索道：“这有原故。只因李军办理安徽军务颇有头绪，忽奉圣旨，把他调往湖北，那里换了曾九。曾九恐怕自己办不了，便和李续宜私定计策，叫他留在安徽，自己却到湖北，彼此换着。带了几个心腹幕宾，凡有奏报，你写我的官衔，我写你的官衔。朝里自然有人替他们遮掩。所以这安庆一功，竟把主将姓名都弄混了。”子斋插嘴道：“然而虽是这样说，然而这话也不一定真实。”文索道：“管它真不真，留个话把，叫说书唱戏的多番唇舌，未为不可。即如今日看的《连环套》，内中那个梁九公，何等威势！咱们久住内府，何曾见过这么大的老公？难道一样大清两样制度不成！”子斋道：“我听老辈说，然而梁九公实在是有的。”文索道：“这些故事再瞒不过延树楠。据他说有部小书儿，叫什么阶外史，里面有这梁九公的事。他专会做蝈蝈葫芦，绰号就叫做梁葫芦。人是有，只象戏上唱的怕是不真。”绶之道：“我听说梁家园就是他的花园子。”文索道：“不，我也听延四爷讲究过，这梁家园，是位中堂叫梁什么标，他的别业，与梁九公不相干。我家从前有位书启先生姓倪，是广西人，也好谈这些古迹儿。可惜我记不清了。”立四道：“我听说这回打安庆，还有梨园朋友呢！”文索道：“不错，就是常到我家的那个王小玉。这人已经死去成神了。那曾、李换官衔，李军破安庆的话，我也是听安徽来的唱戏的说的。”立四道：“梨园中人说这些事，都有点不靠实。那沈小庆总说陈官俊陈中堂是咸丰五年死的，上月我买了经板库陈文悫公故宅，同他家中人一谈，才知老中堂道光时就不在了。又如国服满了一百天，只要未曾开戏，他们戏班并票友中人的口头语，便仍叫作百日期内，岂不是天大的笑话！”文索道。“那也分人分事，不得一样。”

老榆树

说话间酒席摆齐，众人都是喜欢哄的，便叫了几个象姑，猜拳行令，吃至夜半方散。
　　这几位住在城内的，赶城而入。子斋到家，知那差人早归，银子是毓五收了。次日，子斋又亲到毓家看了一看。
　　毓四生时，很能应酬。恨他的固然有人，同他好的却也不少。又加毓五到处低头服小，也还有些人缘，所以吊客倒是日日有的。那些戏班朋友，也少不得去磕头送礼。沈小庆对众武行道：“毓四虽和我们闹过岔儿，却是为旁人的事。从古来没个人死记仇的，我们也得给他个情儿。”众人应了，便都给毓家出了份子。洗心斋的票友听知毓四死了，都来吊祭。这次丧事，倒比郝家体面的多。毓四出殡之日，众票友夹在里头，送了一程。那个好喝酒的道：“我刚才只吃了一碗起身面，没有喝酒，嗓子里怪痒痒的。我得赶紧过瘾去。”旁边有个爱说笑话的说道：“你知道毓四是怎样死的？你得小心。”那好喝酒的道：“我不怕。最好你灌我一灌。”爱说笑的道：“我可不造这个孽。”说着，随着大家送殡去了。
　　那人一口气赶到侯家酒铺，喝起酒来。侯老儿过来同他周旋。他一眼看见侯老的女儿，便指着说道：“老掌柜，我从前见你的姑娘，她才八九岁，如今隔不多几年，她出落得象美人儿似的了。长的真快。”侯老儿道：“正是。”那人道：“老掌柜，你们没过门的新女婿谭金福，小名儿是叫望重儿不是？”那侯家的女儿，听说此话，便低着头进去了。侯老儿道：“不错，是叫这个小名儿。他五行缺金，所以叫作金福，号鑫培。”那人道：“他父亲真够个角儿，人都唤他作叫天，令婿也被人唤作小叫天。真是父一辈，子一辈；不过究竟是个戏子！老掌柜是清白人家，不该和他作亲。”侯老儿满面通红，一声不响。那人又喝了几壶，一溜歪斜的走了。
　　他说的无心，侯老儿却听的有意。夜间回到房内，向他老婆叹口气道：“事不三思，终须后悔。咱们两人一不留神，做错了一件大事。”他老婆道：“你做错了什么大事？”侯老儿道：“你不知道，咱家近年虽没有出过什么公伯王侯，老底子可是不错。咱怀宁的本家还不少呢！考秀才的也有，作知县的也有。上年修族谱，还来考查过我生了儿子没有。我说没有，只把女孩儿的生年日月给他写了去了。将来女儿配了丈夫，咱家族谱也得写的。我可不十分懂这些，但是，我听见念书的和我讲究过的。我仔细一想，咱家到底是清白人家，不该把女儿许给唱戏的，将来族谱上写这一笔是受不了的。”他老婆道：“各门各事，谁也管不了谁。什么族谱，什么秀才，全是废话！只要女儿嫁的主儿好，有饭吃，就算得了。”侯老儿道：“我也是这么想。你我又没有儿子，将来养老送终，未必不靠着女儿。”他老婆道：“莫说这样的话！我今年不过三十多岁，作你的填房，已经养过女儿。俗语说得好，先花后果，未必不养儿子。如今好几年不养，也许是冲着太岁咧！等到三月里，我还想到东岳庙子孙娘娘跟前去拴娃娃呢！”
　　侯老儿道：“有子无子，那是命中注定的。我的意思也不单为谭家是戏子，只怕他家穷，养不活我们，你若果真养了儿子，岂不叫他们更得添累！”他老婆道：“我听说唱戏的发财，你怎么怕他穷？”侯老儿道：“唱戏的也不得一样，发财的真发财，挨饿的也真挨饿。那谭老旦本没什么家当，所仗就是他这儿子嗓子好，能替他帮忙。我因看见谭老旦时常的带着他儿子到那些阔家去，什么王爷大人，都叫他在一块儿坐着，叫谭叫天拉胡琴，叫他儿子唱。听的高兴，大堆的给钱。这才信了姚老四的话，把女儿给他。如今听说他哑了嗓子，不但这宗外财挣不着，连戏班都不要了。他家又不存财，过的很苦。将来女儿怎样过日子！所以才和你商量，莫若同他家来个煤黑子撒帖子，你看怎样？”
　　说到此处，似乎听见他女儿有叹息的声音，连叫几声　“姑娘”，却又寂然，毫无声息。他老婆便不理会，说道：“既然他不能挣钱了，你快去找姚四想主意。”侯老儿道：“姚四难说话，我还是一直找谭老旦妥当。”他老婆道：“他是原媒，如何甩得开他。女儿不是他的，他能怎样？”侯老儿道：“好在他两家住在一处。我明天就去见机而行。反正我的女儿不给穷光蛋就是了。”
　　夫妻商议已定。次日，侯老儿果然带来了乾造庚帖，来找谭叫天，要与他退亲。
　　不知退得成否，下回分解。　

老榆树

梨园外史　下 民国初年　潘镜芙　陈墨香著

第十六回　酒店主有心寻衅隙　花媒婆无意泄机关　　

话说谭叫天自与姚四分头搭班，一个人了三庆，一个人了春台，合租了粉房琉璃街一所小房，两家同住。姚四占了上房，叫天住在对面。
　　姚四本是个摸海教，世祀魔神，便在当屋里，供了些什么金角大王、酽脸大王、师旷十二教主、樊三真人、王四先生、青衣九相公、大赵将军、小赵将军、陈三公子、章玉老娘、林夫人、蒋四姑、朱、杨二仙姑……也有塑的，也有画的，却都是清朝打扮。有的人身兽面，有的玉貌朱唇，大大小小，男男女女，满墙满桌，约摸有一二十位。离奇古怪，把堂屋变作魔窟一般。内中那个师旷十二教主，手中提把胡琴，瞪着一双盲眼，好似不认人的样子，最为难看，据姚四说，这尊神道，最无度量，不懂外场，动不动要作祟；幸亏法力平常，不成大患。也没多少降福的去处，只那些油蒙了心的愚人信服他罢了。所以姚四虽设他的神像，不甚顶礼，然而对于别的神灵，却十分虔诚。遇有喜庆日子，便剁些驴肉的丸子，配上虾米韭叶，在座前供献。
　　叫天这边，也供着一轴画像，是白衣大士、碧霞元君、关夫子、孙真人、赵玄坛、增福财神，和他本行祖师，与姚四供的大不相同。
　　那年三月十五日，玄坛赵天君神诞。叫天带了妻子，烧香致敬。刚叩下头去，姚四那里的神，便倒了许多。次日姚四对叫天道：“兄弟，你要供老爷和赵天君这一路的神圣，莫如到庙中去，家中不必设像。昨日赵天君前来受享你的香火，我家的神圣，都吓得跑掉。那走不及的，已吃神兵捉赴斩妖台。可怜这些男女神道，只有大小赵将军，和章林二位圣母，还拿得刀剑，其余都动不得武。师旷十二教主，瞎了眼，一步也不能走，只扯着王四先生，一同躲在你家金福的裤裆里，才有容身之地。再过些时，就是五月十三，你若虔心请得圣贤爷龙驾降临，我家的神，莫想一个得活。因此给我托了个黄粱子，求你把所供诸神，除祖师爷不算，其余都送了吧！自古饶人是福，你若饶得这伙神道性命，必有好报。”叫天依言，果把那轴画像焚化，另绘单身祖师供养。
　　岂知正神送走，邪神登时作起威福，常在叫天这边抛砖打瓦，只没一个敢惹金福。先还不搅姚家，自姚四妻室病故之后，他们嗔姚四供献不虔，索性连姓姚的也作践得不堪。姚四夜间起来小解，众神道大显神通，把他溺壶砸破，弄得被褥淋漓。姚四无可奈何，次日清晨，向叫天说知。叫天道：“一样的供神，本不该供这些邪神，你不必瞅着世代供奉的老例，竟把他撤了吧！”姚四听了，立刻心粗胆壮，掀翻供桌，把这些不归三教的鬼怪，撕的撕了，打的打了，霎时毁个干净。说也奇怪，从此家宅平顺，魂梦不惊。
　　姚四酒量甚好，常在侯家酒店吃酒，同侯老儿十分熟识，便给他的女儿说了谭家的这门亲。有人对叫天道：“侯家虽是安分良民，他的亲戚，不少的混混儿，怕不好斗。”叫天倒没说什么，姚四却嚷起来道：“怕什么？都有姚四祖宗呢！”那人无言而去。两家订姻，不到二年，叫天的老婆死了，他本没什么积蓄，儿子金福又因为变了嗓子出科，不能挣钱。出了这桩岔事，如何得了！亏得姚四替他各处张罗。同乡之中，余三胜、余四胜都帮钱，夏大发帮人力，三庆家自程长庚以下，各有赠仪，厚薄不等。内眷里面还请了沈小庆的老婆，及他的嫂子沈大脚帮忙，这场丧事，总算敷衍过去。
　　不料姚四受了劳累，因此害病，卧床一个多月，方才痊愈。这时到戏园消他的假，见着沈小庆，偶然提起郝德宝、毓四的事情。姚四听了怒道：“毓四如此可恶，真正该死！只这些本子，不该便宜了毓五，应当给他追出来才是。”小庆道：“郝老太太现归毓五养活，这本子理当随着郝老太太。我班中已排了十几出黄天霸的新戏，何耕■死后，和春已散，那出《拿火龙》也归了我们。我正给唐玉喜那个孩子说母龙呢。这班里不少戏唱，谁希罕他的本子？况且毓四已经吃安子弄杀，毓五并不真心替兄申冤，仅借此撒个大网，骗人的钱用，可算是难兄难弟。如今安子也把科班遣散，这件事总算报应不爽，我们何必再去捣乱？”姚四道：“这话也是。只那出《拿火龙》，是唱不得的。馆子里屡次的走水不必说，连里头唱过一回，还招了圆明园的一把火，你排它做什么？”小庆道：“戏名我已改了，头本改作《庆安澜》，二本改作《莲花塘》，不叫做《拿火龙》，那火龙未必再会降灾了。”
　　当日戏完，姚四回来，同叫天说及毓四，还恨恨不已道：“可惜我病了，不曾赏他一拳。”叫天道：“四哥的拳重，他如何挨得起？”姚四道：“这话不错，他反正是死了，只便宜我少打一场人命官司。郝德宝人虽乖张，却颇敬重我的能耐，我也佩服他的胆子宽，他这一死，在行里总算少了个好老。”叫天点头感叹。
　　一宵无话，次日是个忌辰，二人通不下戏房。金福出去遛弯儿去了，叫天关了门，将到房中，姚四走来闲话。正说得高兴，外面有人拍门，叫天开门一看，乃是侯老儿，便让将进来。三人在房中坐定，叫天道：“亲家到此，必有所为。”侯老儿吞吞吐吐了半天才道：“我是为我们姑娘的亲事来的。”姚四道：“你莫非催亲来了？本来金福大侄儿，今年十八岁了，我的弟妹又殁了，我兄弟家中内里没人料理，这事也是不容缓的。”叫天道：“说是这般说，只我现在手里，窘得厉害，哪有力量办这件事？望重儿的亲事，等脱了孝再提吧。我们俗等之人，原不必象书家儿，必要守着老圣人定的大礼，过那二十七个月。可也得看家计儿。”姚四道：“这算什么，你要怕没钱，我找余三胜去，他是咱的乡亲，多少也得给个把儿，再差三十二十，哥哥还垫的起。你只管放大了胆子办事，都有哥哥呢！”叫天道：“余三爷待望重儿是很好的，常说他是个材料，将来必成红角，和他一样。那沈小庆的儿子沈三元，又叫沈全奎的，比望重儿大三岁，也唱老生。余三爷说他差的多，早晚打入硬里子拉倒。望重儿变了嗓子，不能挣钱，余三爷已经帮过他好几次。再者你弟妹的丧事，他又帮了大份的钱，四哥是知道的，我怎么再好意思跟他张嘴？四哥的光景，比我强不得几分几厘，我怎好累你？依我说，还是缓缓手再办不迟。”侯老儿道：“你们少爷也不小了，我们姑娘也该出门子了，你等的了，我可等不了。我没儿子，恨不得早招个姑爷进门，才有靠傍。我们老伴，更是急的了不得。我也知您这几年运气平常，办不起喜事，您刚才嘴里的话，全是我心里的话，我准信全是真的。我简直跟明镜儿一般，所以我才来找你商量。”姚四霍地跳起来，把大指一伸道；“高哇！你真够朋友！你的来意，我已明白，莫非打算两家的事，归你一个人办？不用他谭家一文？我也和明镜儿似的，这一猜定猜着了，真是八辈子修不着你这样的好亲戚。”侯老儿道：“姚爷，别说这一厢情愿的话。我这两年生意也不好，发嫁姑娘，还可以对付，哪有力量再管男家。您可不是明镜儿，简直猜走了硝了。”姚四道：“咦？我竟没猜着，依你要怎么办？”侯老儿咳嗽了两声，才说道：“我一个人办不了两家的事，莫如谭少爷另找管得起两家的阔主儿再订婚姻，我也把女儿改许别姓，免得彼此耽误。乾造的庚帖，我已带来，坤造的庚帖，谭老板赏给我吧！您总算发个慈悲，可怜我这无儿望女的人就结啦！”说时便把乾造的庚帖硬塞在叫天手里。姚四早抢过来道：“老小子！少说这不懂交情的话。我是原媒，你这宗办法，不但是撅姓谭的，简直是撅我姓姚的。我第一个不答应。”叫天道：“我也不能答应。”可是他心里有了气，声音发颤，比不上姚四的干脆。侯老儿道：“女儿是我养的，谁也作不得主！谭志道，快拿坤造的帖子来！”姚四大怒，劈脸就是一掌，打得侯老儿火星直冒，他知姚四拳脚厉害，一溜烟跑了。叫天关好门，对着庚帖，坐在屋里发怔。姚四道：“兄弟不用愁，反正不让他退亲罢了。”叫天叹气不答。姚四往自己那边而去。

老榆树

不多时，金福回来，拍着门环，叫老子开门。那姚四的儿子姚齐山，一觉方醒，懵懵懂懂走至门边，一面开门，一面顺口应了一声。金福道：“你怎么占我的便宜？”轻轻地打了他一掌，齐山笑着跑了。金福走进房中，见叫天好似同人怄了气的模样，问起原故，叫天指着庚帖道：“你还问呢！你瞧，那不是因为你？”遂把方才的事，说了一遍。金福想了一想，说道：“这不是了不了的事。他不过嫌贫爱富，不见得我们就穷一辈子！那个老头儿眼皮子非常的浅，只我们设法抓他百十两银子，这事敢道是完了。只四大爷这一打，却打的莽一点儿。但我们既已莽了，索性给他个莽到底，敢也拗得他过！”叫天道：“百十两银子，谈何容易？这莽到底，也不是个善法。经官告状，我又打不起官司，这件事你到倒莫看的太轻了。”金福道：“老爷子太善了。我总得想法子！叫老爷子一钱不花，静等媳妇儿进门。”叫天只是摇头。听了听姚四还在那边屋，提着侯老儿的名字叫骂，直骂至睡时方罢。
　　明日，姚四、叫天都往戏房演戏。姚四散戏归来，刚走至五道庙南口，忽地一阵风似的，往头上打来，姚四是个惯家，认定是一根铁尺，侧身闪过，只轻轻的用手指一点，那人仰面倒了。姚四冷笑一声，径自回家。吃完晚饭，对齐山道：“我手里还捏着一个老几的命呢！待我去救他活来。”便重复走至原处。只见许多的人围在那里。姚四闯入人丛，看那人还在地下倒着，铁尺放在一边。姚四道：“众位爷台，我是唱戏的姚四，同这个人素不相识，他无故用铁器打我，我没法子，用点穴法把他点倒。只我也是个好汉，岂肯把他治死？反要给他偿命？如今特来救他。”说着走过去又点了一下，喝声起，那人真也听话，果真伸拳舒腿爬了起来，众人齐声喝采。有那好管闲事的，要拿他送官。姚四道：“不必。”那人喘息定了，撇了铁尺，转身便跑得踪影全无。有认得他的道：“这小子唤作量天尺董二，是个混混儿，专在街上撒野打架，今番却吃了亏。姚先生虽然饶他，只怕他未必甘心。”姚四道：“这样乏货，来他几万，又怕什么？”众人各散。
　　姚四把他铁尺带回家中，此时叫天亦回。姚四把这节事向他说了，叫天没作理会。金福站在旁边道：“这董二我倒有些晓得，他是小王子赵大的徒弟。”姚四道：“赵大同侯家是亲戚，这事定是侯家支使出来的。但想打姓姚的，却是失了主意。”叫天道：“四哥虽然英雄，但你拳头太重，前番在荆州险些把我吓死。今日董二，只算侥幸。依我看，大事化作小事，小事化作无事。侯家这门亲事，退了也罢！”姚四道：“那也不能由他。”叫天低头不语，看天已不早，各自去睡。
　　一连数日，姚谭两人，不过戏园唱戏，没甚可说之事。只叫天想着侯家，便坐立不安。姚四劝他把乾造庚帖给侯家送去。叫天虽然答应，却不认真去做。金福道：“这张庚帖，娶亲之日，反正得给我们拿来。依我的见识，送去不送去，倒不吃紧。”
　　有一天，姚四刚起床，听得拍门之声，如同擂鼓一般。姚四道：“这厮不知是死了爷，还是走了水，来给老子送信。”大踏步出去开门。方拔下门闩，只见一道冷森森的刀光，从顶梁上直扑过来。幸亏姚四身子灵便，往旁边一闪，把刀落了一个空。姚四顺手把门闩向那人拦腰打去，　只听“哎呀”一声，那人跌在街心之内。姚四跨出门来一看，那人不是别人，正是小王子赵大。赵大跌倒的时节，手中那把刀正飞在一个同党的腿上，立刻起了一阵喧哗。姚四定睛看时，只见许多匪类，也有认得的，也有不认得的，一个个手持器械，足有三五十人。那条街本来狭窄，早挤得风雨不透，大有群狼当道，搏人而食的样子。姚四毫不惧怯，索性把门闩放下，执定双拳，使个门户，叫声：“来！来！来！”这些匪类口中嚷打，两腿却不敢向前。姚齐山提着那条铁尺，正要抢将过去，吃姚四劈手一把，夺了这条铁尺，喝退齐山，对着众匪道：“你们的脑袋，可有这铁尺结实？”众匪面面相觑，一言不发。姚四将那铁尺，用手一折分为两段，抡着拳直奔众匪。众匪发声喊，抱头鼠窜而逃。赵大连滚带爬，也算跑了，只落了一地的花枪、棍棒、虎尾三截棍、拦马橛、竹节鞭、短刀、铁尺、铁刀各样兵刃，倒把这条粉房琉璃街，变成了武器库。
　　姚四恰待追赶，叫天抢至身边，同金福拼命的把他拖回到了家中。叫天道：“这里面为头的恰是赵大，我们和他没仇，他同侯家有亲，眼见得是侯家支使出来的。我早说退了这门亲就是，四哥切不可因我又闹人命。”金福道：“这些匪类，已经丧胆，谅不敢再来，四大爷不消追了。我自有主意，叫姓侯的吃我一惊。”姚四气犹未息，只冷笑道：“话虽如此，只是太便宜了这厮们。”三人正在这里讲话，姚齐山早把那匪人丢下的兵器，抱将来家。姚四只选了一具拦马橛，金福也捡了一口短刀。金福问：“这拦马橛怎样用法？”姚四道：“你若爱这家武艺，待我慢慢的传授。”金福大喜。当时姚四就在院中把那拦马橛使了几路，金福默记在心。从此跟着姚四学习这宗本领。起初的时节，自然有劣蹶之处，过了十天，渐渐娴熟，不过不如姚四神化罢了。

老榆树

那日金福使完了几路拦马橛，到街上闲步，忽听有人叫声：“谭少爷！”金福回头一看，原来是沈大脚。金福忙上前行礼，叫声“大妈”，还谢了她上次帮忙丧事。沈大脚道：“谭少爷，你同侯家退亲的事，怎么样了？”金福道：“正不得清楚呢！大妈怎么晓得？”沈大脚道：“我脚踏百家门，这些事岂能瞒得过我？我告诉你，这事全是你丈人、丈母娘两个干出来的。你的令正不十分愿意。昨天她背地里还抱怨她父母老家儿糊涂呢！”金福闻言，笑了一笑，不曾做声。沈大脚道：“我听老辈子说过一段故事。有一家子，有个闺女，许了一家穷人，后来嫌贫爱富，把女儿卖给大官家作妾，这女子也甚愿意。谁知这大官的太太十分厉害，把这女子折磨的不堪，这女子急了，只好投河自尽，却被那个穷人救去。此时穷人已经发迹，另娶了妻，这女子的父母，偏又死掉，这女子无家可归，这穷人便把她作了二房。白失了一次贞节，仍是嫁了这家，还降妻作妾，岂不可笑。你这令正，比这女子就大不同了。”说罢自去。
　　金福站在那里呆想一会，慢慢归家，只见叫天坐在房内叹气。金福道：“老爷子，莫非又是为侯家的事？”叫天道：“正是。刚才侯家烦了一个人来，硬要庚帖，我是方从戏馆回来，你四大爷还没来家，这人十分的不讲理。说我们是唱戏的人，在娼优隶卒之列，不配和清白良民作亲。非把坤造庚帖给他不可。我同他争执不得，只好找出那帖子给他拿去了。”金福道：“老爷子太老实了，这人是个什么东西？敢如此的胡行？”叫天道：“他说姓赵，在宅门里当管家。他的主人，本是位都老爷，现在升了京堂，署过侍郎，很有权势，我怎么闹得过他？”少时姚四从戏馆回来，听知此事道：“兄弟你着了鬼，这个人我是晓得的。他叫小赵，小王子大赵就是他的侄子。他是剃头的出身，同何景愚拜过盟。他主人和方松龄相好，久被别人参了，在京里闲住。倚仗作过官，专在街面上想人的钱用。这小子帮着出主意，连蒙带骗，一年也能弄不少的白花花。他说的京堂待郎，满没那么一宗事。不消说，又用了老侯几文，才来给他出这气力。你等着，我去找他，不打下他半截来，不算好汉！”叫天听姚四说打字，吓得连话也讲不出，只把两手拦着不放他走。金福道：“四爷不消生气，老爷子莫要着急。我今儿遇着沈大脚，已经把侯家的底里打听明白，要弄这媳妇儿过门，甚是不难。虽说得同他用莽，却不是这宗莽法。”姚四道：“依你便怎么？”金福笑道：“兵机不可泄漏。”姚四道：“你这孩子，素有智谋，比我强的多。这是你关心的事，想必你另有办法。你爸爸又不愿意我打架，我只好暂忍几天，等你做不圆时，我再替你去出气！”金福道：“没个做不圆，您只管放心。”议论至夜半，各自就寝。
　　从这第二日起，金福带了那口短刀，时常在侯家酒店左右巡视。一连数日，不见侯家店中有人出入。金福悄至门前一看，却是修炉灶，暂停生意。金福暗暗喜道：“这正中我的机会。”一日清晨，见侯老夫妇同沈大脚一齐出来，金福连忙躲在一旁。侯老夫妇向南，沈大脚向北。向南的走得远了，金福紧了紧步，追上沈大脚，把她唤住道：“大妈，今天敢是又往侯家去，替她家做媒吗？”沈大脚道：“是的，他家死乞白赖的托我做媒，我不能不去。可是我已经起了誓了，这家这件糟事，给我多少媒钱，我也不管。我告诉你，侯家这位姑娘，实在可怜。退亲的事，她十分不愿。只是作女儿的不能自家开口罢了。日后另找主儿的时候，总算麻烦，只怕和她父母唱出《三击掌》都不一定！可笑你家大人，怎么听那小赵的话，白把坤造庚帖给他？这么一办，简直把她和父母看作一路，辜负了人家的心啦！”金福道：“侯家这两个老货儿，往哪里去？”沈大脚道：“今天是老侯的舅嫂生日，他两个是拜寿的。”金福道：“他女儿可在家里？”沈大脚道：“今日是姑娘交运的日子，不见生人在房里藏着呢，我方才却没会着。只是你两家已经退婚，这位姑娘与你没相干了，你还问他怎么？”金福道：“我不过随便问一句，没甚要紧。将来我的亲事，还要托大妈留意呢！”沈大脚道：“在我身上。”说着转身走去。
　　金福见她去得远了，放开脚步，直奔侯家酒店，用手推了一推门，关得甚紧。一看墙屋不高，四顾无人，暗道：“这个机会不可错过。”便飕的一声，从身边掣出短刀，跳上了房，纵身飞下院中，叫声：“侯家姑娘，有人来了，你快出来！”
　　不知那姑娘，如何答应，且听下回分解。　

老榆树

话说谭金福跳入侯家酒店的院内，大呼小叫。姑娘正在房中做活，听得这个声息，不知是什么缘故，十分害怕，哪里敢出来。金福又连叫几声，见没人理会，便一面嚷，一面抢进堂屋，把刀往桌上一戳，只听一声响，早见黑鸦鸦的不知什么倒了下来，震得尘土飞扬。急定睛细看，原来是上面供的三位财神，都是泥像。金福用力太猛，左边一位玄坛，右边一位增福都嘴抢地，从龛中翻出，跌了个面朝天。只剩中间一尊老爷，手拈美髯，皱着眉头，在那里子午相儿斜坐着。金福不去管他，顺手扯过一张椅子，对着老爷坐下，脸上却带着似怒非怒的样子。
　　侯姑娘从里间板缝里向外一张，看来人模样不象是个强盗，胆气稍壮，便有了三分主意。放下活计，走了出来，问道：“你是什么人，怎么持刀跳墙，擅入人家？难道不怕明有王法，暗有鬼神吗？”金福道：“你问我，我实对你说，我就是谭金福。”侯姑娘听了这名字，把头低了下去，那种情形，画也画不出。金福接着说道：“我小时候你是看见过的，此时你再看看，可是货真价实？”侯姑娘道：“你到这里做什么？”金福道：“你同我是怎么一个名分，你可晓得？”侯姑娘道：“晓得。”金福道：“如今你爹妈嫌我穷，给我来了个煤黑子撒帖子，你可晓得？”姑娘道：“也晓得。”金福道：“我今日来到府上，只求姑娘给我一句话。这退亲的事，还是单是你老家儿的意见？还是姑娘也愿意和我散炭？”侯姑娘道：“不消说了，我们作女人的，不吃两家茶，却也不能抱怨父母老家儿。你今日来拿刀动仗，是什么打算？”金福道：“我没别的主意，若是姑娘肯同我走，万事全休；若姑娘不同我走，我和你今日不用想有一个活！”说着站起了身，手按桌上的刀靶，一双眼觑着姑娘，专等她的答复。那侯姑娘把脸一沉道：“嫁夫随夫，我同你走就是了。只你还须略等，我去取一件要紧的东西。”金福道：“什么也不许拿，我只要人，不要侯家一草一木。”姑娘道：“难道退回的庚帖不拿着，让我爸爸告你们不成？”金福道：“我只准你拿这一样，多一件我就不依。反正姓谭的不抢财物。”侯姑娘进她父母房中去了。金福拔出刀，扶起财神，跪在地下磕了几个头道：“弟子谭金福是湖北人氏，今日无心冒犯尊神，求宽恩饶恕。弟子立誓一生不做懒人，以答神麻。”正祷告呢，侯姑娘拿着庚帖走了出来道：“你捣什么鬼，还不快走！”两人走至门前，下了门闩，拽开门，一齐跨出，直奔粉房琉璃街而来。
　　走至半途，忽然有人用手在他肩上一拍道：“这可被我拿住啦！”金福大吃一惊，回头看时，却是姚齐山，才定了心，说道：“你这个家伙，专爱阴人，没轻没重的，阴我这一下子。你真讨厌！”齐山道：“我要同你逛天桥，哪一处不找到，你倒带了小娘儿们作乐。”金福道：“少说混话，这是你弟妹。”便把方才所做之事，说了一遍。齐山伸着大拇指道：“你真做得出来！”金福道：“明人不做暗事，你可给我岳父报信儿去。”齐山道：“你拿了庚帖，他难道还猜不出是你？”金福道：“送个信儿，越显我们做得明白。”齐山答应走了。金福同侯姑娘走至自家门首，哎呀，只见铁将军把着大门，枉是进不去。金福道：“想是我父亲同姚家通出去了，所以把门外锁。我手里有刀，本可以劈得开，只是天底下没有这个做法，我身上还有四吊当十钱呢，咱们莫若住店去。”於是走到虎坊桥，找了一个小店，赁了房间，就在那里撮土为香，拜了天地，成了百年大礼。
　　次早起床，侯氏从身边取出一把木梳，一面小镜，笑对金福道：“你不准我带侯家一草一木，这是我从小用惯的两件东西，就算我陪送的嫁妆吧！”金福道：“你赶紧梳头，同我回家。我爸爸昨夜见不着我，那个姚齐山再去丢头忘尾的一当耳报神，他老人家还不知急成什么样子呢！”侯氏听了，忙忙的梳洗了，藏好梳镜，随着丈夫一齐回家。
　　果然被金福猜着，那叫天正在那里发急，金福夫妇向前叩了头。叫天道：“你昨天上半截的事情，我已听齐山说过，晚间怎么又不回家？你到底往哪里去了？”金福便将家门上锁，住店成亲的话说了一遍。叫天道：“昨晚你丈人跑来向我吵闹，是你四大爷把他挡走的。你四大爷为了你们没少出气力，你小两口儿快去谢谢人家，才合道理。”金福答应一声，即同侯氏到姚四房中，见了姚四跪下行礼。
　　姚四道：“恭喜！恭喜！你今日成了家，你这个家却成的比世上的人都难。我也信服你，真正有担当，有胆子。你这位娘子，也算是明白的。昨日齐山到你丈人那里送信，你丈人丈母还没有回去，齐山找到他亲戚家，把你丈人哨了出来，一五一十对他说了。你丈人倒还不怎的，你丈母得知此事，立刻翻脸，撺掇你丈人来找你父亲，你丈母自己却回了家。你丈人跑到你父亲这里，伸拳捋袖，同你父亲闹个不清，口口声声叫你父亲还他女儿。你父亲是不会和人家打架的人，只气得浑身乱颤，一句话也说不出来。我见不是个了局，才走去，向你丈人说道：‘有话好说，不要动粗。’你丈人还拉着你父亲不放。我只用手轻轻一分，他便丢开。我道：‘你怎见得你女儿是望重儿弄走的？’你丈人道：‘是姚齐山送的信。’我道：‘姚齐山是我的儿子，和望重儿早晚不离，他说的话，当然不假。只这件事，全因你老掌柜嫌贫爱富闹出来的，不能怨谭家没有道理。况且你那位姑娘，很明白大义纲常，你老两口子做的事，她很不作兴。简直对你说开了吧，你就是个王丞相，你们姑娘比王三小姐还正气好些。她若不愿意嫁姓谭的，岂能随着望重儿走？你们父女不一心，决不是我混说。我早就听见沈大脚藏头露尾的说过，只我不能专信老沈的话罢了。就着今天看起来，沈大脚说的那一大套，竟和刘公道供招一般，桩桩件件都是真的。既是你们姑娘不愿意背姓谭的，你又何必出来打扰？留个面子，日后还可以走动。反正望重儿有了儿子，志道有了孙子，总得管着你叫声外公，管着你们老伴叫声外婆。望重儿同你女儿，今日并没来家，你不信在这里搜搜，咱们来一出《黄金台》，管保没有他两口儿的影子。弄不巧就许溜到他州外县去了。他若果真跑了，总算被你挤兑走的。你回去等着吧！要不了三天，望重儿不回来，你不用理直气壮的向谭家要女儿了，我还要亲自到你柜上，替谭志道和你要儿子，外带着要儿媳妇。看你克化的动克化不动？’你丈人素来把我怕的神出鬼没，只得走了。我瞧他倒怪可怜的。说不得，人有两重父母，泰山总是女儿的爹，你今日可同你这位新大奶奶往侯家去磕个头。一来赔礼，两来认亲。你们生米做成熟饭，谅他也变不出什么戏法来了。”

老榆树

金福答应道：“是。”遂禀知志道，带了妻室，往侯家酒店，见着侯老夫妇，按着回门的礼，登堂叩拜。侯老夫妇见着他们彬彬有礼，气也平了，说不出什么话来，只得以礼相待。外叫着几样菜，配着本馆子的现成酒，款待新人。金福和侯氏并肩而坐，只侯氏吃的，金福也吃，侯氏不吃的，金福也便不动。饭毕一同辞归。
　　过了些时，听得满街喧传，官兵克了南京，从此没得长毛。北京的人个个兴高采烈，戏班的生意登时胜了几倍。恰好张家口有人起班，来京约角。姚齐山被他们约走，姚四搬到大下处去住。谭家父子，便移至百顺胡同。
　　叫天托了人把金福搭入三庆，每日父子到戏园去，只金福却是一个钱也拿不着。侯氏心中不解，便私问金福道：“怎的老爷子每日总拿几吊车钱，你却是一文不挣？前日班里分包银，也只有他老人家的，没听见提到你，这是什么缘故？”金福道：“你是外行人家的孩子，不懂戏铺里事情，等我告诉你。我们爷儿两个，虽在一班里唱戏，我是个效力的，哪里有钱我挣？”侯氏道：“什么叫作效力的？”金福道：“效力是资格浅的人，总得在班里白唱些日子，老板看着不错，才能说挣钱呢！”侯氏道，“效力得多少时，才算了局？”金福道：“效力日子的多少，那可说不定，真有白干三四年才挣十吊八吊包银的主儿。大概得凭本领，也得看运气。”侯氏道：“你自己觉得能挣多少？”金福道：“那也说不定。只我们这个三庆，和春台、四喜并那散了的和春，部是大班，虽有包银，得等他一季。每日车钱给的太少，大老板才拿八吊钱，不如那什么嵩祝成、永胜奎、小福胜那些小班，倒天天可以挣他二三十吊。不过没有包银，日用却是活动，不象大班里的这种死相。”侯氏道：“你怎么不去搭小班？”金福道：“一个班有一个班的戏路子，漫说小班，就是大班也不一样。就是一出不要紧的《跑坡》。我们这个班，是紧长锤上，唱两句散板打住，表白完了，再起慢板。到了四喜班里，可就是倒板慢板，和我们班里差的远了。不过你不懂的。本来什么叫长锤上，连你们家大人都是懵懂的，别说是你。我是三庆的娃娃，自然不能搭别的班。再说老板厉害，就搭了别班，一纸传单，我爷儿们全吃不住。只是我也不能在这班长久忍着，看个机会，也许和姚齐山一样，到外地去抓几天，敢道好的多。他虽是文武老生，也不比我强，不过我这班里的长假难告。那唱花脸的何老九，也是想走，东光派人来邀了他好几次了，就是走不脱，也叫无法。”侯氏听了，便不再言。
　　次日，金福到戏园里去，在第四个戏码儿上来了一出《太平桥》。那扮李晋王的，便是何九。唱毕之后，金福一面洗脸，一面对何九道：“我的嗓子，不知道是怎么一个劲儿，在家里提的时节，还够一条；等到上了场，就剩了半条子。我的武戏，倒还对付，象那《界牌关》、《英雄义》都得过好传授，连沈小庆那出《恶虎村》，我都有谱。偏这班里不唱武戏。我听桂山哥今日唱这李晋王，也不大得劲，不过总比我强一点儿。”何九道：“我也是在家里好，上台就差忽了。”金福道：“本来现在都用胡琴提嗓子，真上了台，却是搭双笛。这个办法，我觉得不是个主意。”何九道：“我也这样的想，莫如以后我们都使笛子提嗓。”金福摇头道：“那也不必，我看这台上的双笛，没有几年的气候了。除了田兴旺还有一点拿手，剩下的都不十分会托腔，恐怕将来台上也要换胡琴，这劳什子就算歇了。”何九道：“咱两个结个伴，每日不等到天亮，到王八盖水莲洞对着城墙，好好叫唤他些日子，敢道好一点儿。”金福道：“好，就这么办！”当日二人又穿了几个龙套大铠，各自回家。
　　从第二日起，天色将明，便一同到南城根子去喊嗓子，看看一月有余。
　　这一遭，两个人起的稍晚一点，到了城根，还没叫喊，忽然道旁闪出一人，走至何九面前，叫声：“桂山。”何九见了，即忙同他施礼，就引进了金福。原来这个人是东光县的财主要起戏班，派来的一个约　角的。这人知道三庆程大老板规矩森严，不敢到戏园里去。听说何九每日在此喊嗓，特地找来。当下三人走到路西一个小小的观音庙里，那人看了看，没有别的梨园在旁，便把来意说明。何九迟疑不决，金福一口替他应了。那人见金福作事爽利，便连金福一齐约去，讲定价钱。金福叫他明日天亮开城的时节在城外等候，那人答应去了。
　　何九道：“金福，这事有些不伶俐。我们这个三庆班，长假非常的难告，你怎么就敢应他？其实他约了我好几次了，我因大老板厉害，通没敢应。你应得这样轻易，难道不怕走不脱，对不起人吗？”金福笑道：“我平常骂你是个饭桶，今日看来，你不但是个饭桶，简直是个矢蛋。我们这样角色，三庆班有也不多，没也不少，告的什么假？悄悄的一走，他还发兵追赶不成？”何九道：“只是日后怎么回来？”金福道：“那更不吃劲，只要你我在外边混好，京班里面知道咱们有唱戏的能耐，回来哪怕他不收留？即便三庆不收，大班不要，还可以搭小班，你怕怎的？今日到戏馆子里，千万一点不要泄漏。若一走风，这件事就算搅了。”何九拍手道：“不错！不错！哥哥虽然多吃了两年的窝头，敢情见事则迷，不及兄弟算的透彻。”
　　这日，两人依旧到戏园唱戏，刚把自己的正经活做完，程长庚来了，在账桌一坐，管事人过去说道：“老板新收的徒弟孙某，叫他几时出台效力？”长庚道：“那是个羊闹儿，搞不好的，改日叫他见一见台毯，尝尝我们的王法。”管事人道：“他的嗓子很亮，经练经练，未必不能成就。”长庚道：“我不日就弄科班，不指望这样挂名徒弟给我露脸。那张二奎新收四个门人，都是玉字派。一个俞玉仙，是个武旦；一个杨玉楼，是个文武老生；一个陆玉凤，一个徐玉琳都是衫子。我前日在秦老胡同明大人宅里，看那玉仙演了一出《奇女福》，武艺不错。那玉楼的嗓子，我听着比姓孙的不弱，敢道有些出息。姓孙的再来央告唱戏，你就派他一回，反正唱不好也与我们的招牌没相干，谁不知他是生虎子。”

老榆树

说话间，金福从面前走过，长庚道：“这个谭望重，日后必然行的，只他面有反相，是三国的魏延，不可大用。”管事人不敢答言，金福吓得魂也没了，闪在一旁摇头道：“厉害！厉害！这个老小子，好毒的眼睛。”
　　当日长庚演的《玉堂春》的刘秉义，徐小香的王景隆，卢台子的潘必正，那扮苏三的旦角，唤作小道士，虽止二十多岁，扮相只能说是中平，嗓子也还不错。只比起人家春台班的胡喜禄就觉得不及。小香首先登场，长庚叹道：“一个唱小生的用胭脂抹脸，不使高红，未免嫌他女气。这风气一开，恐怕将来还有小生搽粉的日子。”卢台子道：“江河日下！岂但小生，连老生恐怕也要搽粉。”长庚道：“那除非大清国完了，才会出这种妖孽。我看还不至于。”卢台子道：“就是旦角，也不能出出搽粉，这都是近几年改防风气。依我说，唱正旦还是清水脸大方。”长庚点点头，戏完各散。
　　金福瞒了父亲妻子，到余三胜家借了几个钱，买了一份被套，跑到一个店里住了一夜。天明起来，赶至齐化门外，那约角的迎将上来，便邀到小茶馆里去坐。这时出城进城的人络绎不绝，只不见何九的影子。金福等了半天，还不见来，好生着急。又隔了好一会工夫，方见何九扛着被套，远远而来。金福抢步上前道：“你怎么这时候才来？”何九道：“不瞒你说，我因为没有钱使，早起赶到小香家里借钱，等了他大半天他才起来，借了二两银子，酒瘾来了，喝了两碗酒，又回家悄悄的拿了铺盖卷儿，所以来迟啦！”金福道：“徐老板面前，你说出门没有？”何九道：“没有，他是咱们班里的人，我怎么敢露？”金福道：“这样还好。”那位也等急啦，说：“快走吧！”於是三人一齐赶路。
　　金福、何九，都不会走乡下道儿，未免脚步趑超。正没奈何，见道旁拴着一匹驴子。金福大声问道：“谁的驴？”一连两声，没人答应。何九道：“你管他是谁的驴？这叫废话。”金福不答，走过去蹑手蹑脚把那驴子牵了过来，将自己同何九的两份被套部搭在驴背上，驱着前进，身上一轻，脚下便快，何九只叫“好主意，好主意”。那约角人也笑个不住。走到天晚，寻个镇店住下了。金福牵驴到汤锅上贴了几个钱，同他另换了一匹驴子，并且看着人家开剥了这个驴，方才走回。
　　何九道：“兄弟，你鬼鬼祟祟，是什么主意？我看那匹驴怪可惜的，何必去换？”金福道：“你真是笨蛋，并且浑蛋。咱们那匹驴不是明媒正娶来的，留神捣麻烦。这样一办，便省了多少的后患。这匹驴，我细看过一遍，不是病畜儿，大约也是黑道上的行货。不然，谁舍得往汤锅上卖？不管他怎么样，反正我是从汤锅里买来的，不怕被失主瞧见。再者这一匹也不比那一匹差，你可惜甚的？”何九恍然大悟，只说道：“高着！高着！”那约角人道：“看不出谭大哥小小年纪，如此的老干，真是一肚子的三国。”金福道：“我若看不透，也不敢离那三庆班了。程老头儿张嘴就叫我是魏延，要知魏延也是豪杰，只比关张赵马黄五虎大将差一萝卜皮儿，也不算屈了我姓谭的。只我姓谭的倒要看看他是怎样一个诸葛孔明。至于我这位何九哥，简直是猪八戒，三国里没处摆了。”一席话说的何九同那约角的一齐大笑。歇了一夜，次早起身，直奔家光。
　　要知此去如何，且听下回分解。　

老榆树

话说三庆班平白跑了个效力角色，管事人少不得回了长庚，向谭、何两家追问。叫天急得眼泪直流，实不知情，侯氏也不知丈夫的去向。侯老儿乘机来劝他的女儿改嫁，侯氏言辞决绝，侯老头丧气而归。
　　那何九素来同他父亲何老旦不对，父子之间如同陌路一般，益发不晓得何九的踪迹。
　　管事人对长庚道：“这两个娃娃，胆子忒大，请老板报庙，把他革出梨园。”长庚道：“不然，望重儿那个孩子实在是个可造之材。他这一跑，准是到外台子弄钱去了。何九和他同时不见，当然一齐走的，我猜必是望重儿主谋。果然是为吃饭的事，没有奸拐等项劣迹，将来有那水落石出，回京之日，依旧叫他搭班。三年出一个状元，百年不出一个好唱戏的。我是替祖师爱惜人材之意。你们可出个牙笏，说老板因规条不谨，走失效力二名，重订班规，再有人效尤，必定革除。谅谁也不敢再跑。”卢台子道：“老板真是爱才如命，刘玄德留吕布于徐州也不过如此。”长庚含笑点头，管事人只得依言办理。次日，谭、何两个老旦，都到长庚寓所来叩头道谢，长庚倒着实敷衍一番。
　　二人去不多时，跟包人来回道：“有位郝先生说是老板同乡，也是潜山人，并且也是唱老生的，新从家里来京，在门前求见老板。”长庚道：“准是蓝田来了。”吩咐快请，跟包答应出去，把那郝蓝田请了进来。长庚和他见礼已毕，分宾主坐定。长庚问了些家乡的近况，并向蓝田到京何事。
　　蓝田道：“我是余三胜邀我来帮忙的。我的女儿，早许了王采菱，这次带来毕姻。我已到京好几天了。”长庚道：“王采菱莫非是怡云堂的老板，号叫绚云的吗？”蓝田道：“正是。”长庚道：“他在四喜班里唱昆腔旦角，正当年儿，倒是极红的。”蓝田道：“他的扮相很好，简直是个大美人儿，唱的也好，堂子里生意也下的去，只是脾气冷一点儿。我听说有个举人老爷，叫做王恩潼，又有位做中书的谢嵩如谢老爷，都有他的闲话。那位做知县的温淮清和福建的那个李家瑞，都同他不错。明大人的少爷文大爷，也待他甚厚。他却也短不了和人使小性儿，除了文大爷，他还不敢得罪的太苦。这也不大合适。”长庚道：“唱旦的原与我们不同，本来应当和气生财的。只是令婿品格还好，轻易不与人家拉拢。他前次还给我弄了个徒弟来，外号叫孙大个，在安徽军营里混过，也在这儿票房里吃过几天丸子。我听了嗓子还好，但是连唱念带身份羊毛的厉害，全不是这里头的事。我怕砸锅，到今日还没叫他出台呢！并且他爱说大话，一张嘴就是某大人某老爷是他的朋友，其实却不相干。那天遇见一位山东老爷吕海环，他就叫人家大哥，也不象话。这要遇见挑剔的主儿，有点吃不了。令婿既同他相好，应该劝劝他才对。”蓝田道：“不错。这个孙某，我也晓得，从前同咱们行里的王小玉，一块儿到的咱们安徽，怎么好好的官不做，要吃咱们这碗饭？据说这宗行为是不大得劲儿，且等我们姑娘过了门，我再叫绚云去劝他。如今他既算这门里的徒弟，你老也可以责罚他的。”长庚摇了摇头，不说什么。两个又说了些话，蓝田忽然笑道：“方才你老说睁着眼蒙事，我新近学会了一件蒙事的能耐，不是睁眼，倒是装瞎。”长庚道：“这又何难？只消闭了眼，就算装瞎。”蓝田道：“不！不！我这装瞎却是与众不同。”说着把眼往上一翻，果然白多黑少，看不见他的瞳仁，如同真正瞽目人一般，长庚连声喝彩道：“你这本领，是从哪里学来的？妙得紧。妙得紧！将来再唱瞎子戏，只怕要算你第一了。”蓝田翻了好一会儿，方将眼珠转正，笑道：“我这本领，是自家揣摸出来的，并没有人教。”长庚道：“唉！其实我们戏铺里的老前辈，原有这一家传授，可惜被现今这一堆京棒棰给弄迷失了。”蓝田也深为叹息。
　　看看天晚，蓝田告辞待走，长庚道：“你忙怎的？且见一见我的儿子，再行不迟。”蓝田惊讶道：“你老几时娶妻生子？你老这儿子今年几岁？我是你老嫡亲同乡，怎么连个信儿也不晓得？”长庚道：“你不必管，反正我不曾娶妻，就有了儿子。”便叫跟包的：“把寿儿、和儿都给我唤来，说我在前厅叫他们见客。”跟包答应进去。蓝田道：“你老怎就会有了两个儿子？”长庚道：“不瞒你说，我因听同行人相劝，抚了一个儿子，唤作寿儿，学名叫章甫。那是延四爷说起古话来道：‘从前周公、孔夫子那几位圣人，都不许人养异姓为儿，怕乱了自家的宗支。圣贤爷收留义子关平，也因他原就姓关，五百年前是一家。’我因此又把我本族兄弟的儿子过继了，取名章瑚，小名唤作和儿。两个孩子，来的时节就不小了，我短给你信，所以你不知道内中详细。”蓝田道：“原来如此。我说呢，你老哪里生的这样快的儿子？”少时跟包引着二子走入，俱向蓝田见了礼。站了一会儿，长庚叫他们退出，对蓝田道：“将来我受儿孙香火祭祀，准应在和儿的头上。”蓝田道：“那也不见得，这位大少爷，虽是异性，如今总算程门后代。等你老成了神，他焉敢不把你老立祖？”长庚道：“那不相干。我在延四爷那里，遇见一位新翰林老爷，是个宗室，称呼是昆。这人专能聊天儿，最有本事说鬼。我听他说。乾隆年间大才子纪中堂，有套什么书。那里面有个故典，是一个宫抱养了屠户家的儿子。后来作官的死了，这位公子哥儿前去上坟，设摆祭礼。有个活犄角在旁，它们活犄角都是鬼眼，不论家神外都鬼看得见的。猛一开眼，看这家坟里的官儿，将要受享，被个屠户鬼抢了去了。可见异姓的孩儿得不着他的祭的。”蓝田道：“你老这话，只好存在心里，不说也罢！”长庚道：“怕什么？我便当着寿儿也是这等讲。他吃我穿我，日后承受我，决不敢作张继保。要知人情都是势利的。那个张元旭，要不是夫妻都落在乞讨之中，只要手中有几文钱，谅那张继保也不敢如此。非但不敢，还有些不肯呢！”蓝田大笑道：“这真是实话。”遂辞了长庚，出门而去，回了自家的寓所。他因要发嫁女儿，带着家眷，所以不住春台大下处。
　　次日，戏园派了他一出《天水关》的孔明，派姚四配个赵云。姚四道：“谁的韩德？我得同他对一对。”管事人道：“不带《凤鸣关》，哪里用什么韩德？”姚四道：“你真是条树枯槎，连棒槌都没做成呢，难怪郝德宝骂你们晚出屉。”余三胜的兄弟余四胜，正在那里勾姜维，笑道：“该骂，要知《天水关》有韩德一个过场，和《凤鸣关》不一样，韩德也不是花脸，是老生行的。那出大《天水关》把《凤鸣关》（尸下三个羊）在一处，那是票房里的羊毛玩艺，成不了正果的。”管事人只得在老角色里找了一个会韩德的老生，同姚四对了戏。大家捧着场，演了这出《天水关》。姚四看那郝蓝田，身材不高，面目清瘦，活脱象那个谭金福的神气，只是比金福苍老，嗓音倒也清明。这出演来，也够一个上中的品格，不能说坏。蓝田卸了装，向管事人道：“明天不必催我了，我唱这宗戏是不行的。”管事人道：“规矩是打三天炮，没有一天就了的，再说您今日也不曾砸，何必不唱？”蓝田道：“我有我的道理，等我切实的捉摸几日，再登台就是。”管事人只得由他。

老榆树

当日各散。过了数日，蓝田来见管事人道：“我从前本是老生老旦带着唱的，我此次登台，唱了一回老生。虽然没什么不好，只是三胜、长庚人缘太重，我的身材不够尺寸，这个行道，决不能享名。莫若简直唱老旦，我的嗓子比那谭志道还强些，万不至于一出《母女会》，喷人家青衫子一脸的唾味。”管事人道：“这也使得。好在郝先生原是两门跨着，在安徽演唱多年，如今不算改工。也不消另拜老旦的先生，只请一请同班伙计，便可登场。大后日我们便要催戏了。”蓝田道：“话虽如此，这一天的戏码，我却得自家挑。”管事人道：“郝先生哪一出拿手，只管说来就是。”蓝田道：“《断后龙袍》你看如何？”管事人有深知蓝田本领的，便拍手道：“高！这一出保您出台准红。”那些树枯搓还在那里犹疑，蓝田已起身去了。到了日期，果然派了一出《断后龙袍》，唱工念白，腔圆字正不消说了，只他一对装瞎的眼睛，北京人从不曾见过，叫好之声不绝于耳。郝蓝田那天竟是大红大紫，这一出底下是出小戏，下面便是三胜、喜禄的《探母》。
　　那出小戏看看将完，却不见喜禄的踪迹。这伙管事急得搓手顿足，搔头不着，只得来同三胜商量道：“这场上的戏，剩下不多一点儿了，公主还不曾进来。您这光棍四郎怎么儿唱《探母》？您看还是垫戏，还是着别人抵他这个角儿？”三胜道：“今天我没下戏房之时，已经会着胡二老板，他说他准演不误，不过来得晚点。他那个人向来不撒谎，对于我更不好意思的。不怕他不来。你们着的哪一门子的急？”一面说，一面便动手扮戏。管事人道：“胡二老板虽说准来，只此时还没看见他这个人，您老早的把戏扮上作什么？等我们商量着垫一出。”三胜摇摇头，说话间场上已经完了。三胜道：“我且上场去敷衍着，等公主扮齐了，给我送信。”便从从容容缓步登台，念完了引子，喜禄方才进来。听得《探母》已经出场，问道：“有人抵这公主吗？”管事人道：“没有人抵，余三爷说他有办法马后，请老板赶紧的扮戏吧！”喜禄笑道：“余三爷真是个干这个的。”叫跟包人打水洗脸：“咱们扮戏。”当下脱下大衣，露出一件西湖色的绉纱小袄，　把一条黑亮的辫子挽个髻儿，在那自带来的磁盆内忙忙的洗完了脸。听那三胜还在场上拉着工夫念话白，不曾起唱。喜禄道：“余三爷好熟的《金枪传》，他给杨家表开了功啦。这个弄法，我扮十个也来得及。”跟包人支好镜子，喜禄在梳头桌前坐了，自家打开粉盒，慢慢的搽了粉抹好胭脂，贴好水鬓，戴了网子。跟包人取过现成的旗头，交梳头人给他戴好，插了花儿，用簪子点了点唇，换了花盆底儿的旗下女鞋，穿了旗袍，才算打扮停当，已是好半天。管事人走上台去，在余三胜身后，悄悄的说声“齐了”。三胜方才叫板起唱，又添了好几十句词，喜禄倒等了他两三分钟，方才出场。
　　管事人坐在那里发开了议论。一个道：“难得余三爷真来的快，成本大套的背杨家将，真亏他记的不差。但只有他这个聪明，却也不行，还得有他这一条嗓子。这出《探母》带《回令》，本就不是轻省玩艺，唱念本就不少。现在的唱主儿，减还减不及，还敢说生添？若坐完了宫，就把嗓子弄干，底下可怎么办？再者有余三爷的嗓子，也还得有余三爷的人缘。若换一个不相干的老生，一个人儿坐在那里倒粪，前台早开了锅了，非但开锅，要放在后半工儿，只怕还要开闸。”一个道：“余三爷的戏词，素来就比别人多，那《凤鸣关》赵云表功的‘二六’足足实实一百多句，换个主儿谁也了不下来。《上天台》‘孤离了龙书案，’也是一百二十句。《托兆碰牌》的‘反二簧，也是百句开外。连着一出极不要紧的《斩李广》，还要唱三百六十个‘再不能’。你道他凶不凶？更加着余三爷的靠把戏，也实在不含糊。那出《双尽忠》，李文中箭死了，他李广哭尸的那一场，两手举着个小生，唱那几句哭腔儿，谁也不行。”一个道：“余三爷也很能开搅，那日四个手下，三个站在一边。余三爷走上去，把那站错的顺手拉过来，当时抓词，唱的是‘老夫出兵运不佳，一边一个一边仨，挤眼努嘴全不懂，还得老夫用手拉。’这个‘仨’字亏他想。他唱的是咱们京里的小发花，要一真唱中州韵，就不合辙了，惹的台下人人大笑，你看他搅的好也不好？”一个道：“余三爷这把唱，只有唱小花脸的刘赶三学得最象，不枉叫作赶三。那三庆的卢台子也学有个八成儿。京里唱戏的，就得数着余三爷和程大老板。至于张二奎究竟稍差，所以不能在大班里混，只好同俊奎去起那个双奎班。那个张喜子却也不错，但火候到底不行。张喜子这小子，羡慕的是从前米喜子，他哪里够得上人家那样资格？”一个道：“余三爷也不能全没错处，那一次在四喜班走外串，念了个别字，被张奎官那小子题诗一首，骂了一顿，他老人家也算搅了。”一个道：“张奎官大名叫做张胜奎，最不讲戏德。咱们戏铺里唱老生的，好几个姓张的呢。张二奎、张奎官、张喜子，从前一个张三元死了，却又出了一个张三元，同名同姓，都是硬里子。这几位张爷，各有各的好处，要看开搅，可是谁也搅不过这个张奎官。”