沉香

6668 · 发表于 2010-3-25 23:16:17

沉香屬植物Aquilaria spp.中文名稱為瑞香科（Thymelaceae）沉香屬。目前沉香屬 Aquilaria 植物只分布在東南亞地區。
由於沉香從外表難以辨認種類，國際間已經將沉香屬全部種類列入管制，以利保護。
沉香形成原因是由於本種樹幹損傷後被真菌侵入寄生，在菌體作用下，使木薄壁細胞貯存的澱粉產生一系列變化，形成香脂，經多年沈積而得。
沉香樹於開始分泌樹脂後，原本寬鬆材質自此開始變硬，成長階段吸引真菌寄生於心材，進而產生共生變化，樹心顏色產生變化，硬度密度也逐級增加，此時輸送養分的組織受到阻斷而讓生長頓止，樹幹因無法支撐重量而倒伏，自然分解成各種不同形狀。更因樹種、菌種及其他因素影響不同而產生變化萬千的氣味。
沉香主要特徵呈朽木狀（腐木），其外形經大自然奇妙的雕琢，外形千奇百怪。以火點燃，可觀察到冒油現象及聞到沈香特有之香味，而味道更是變化萬千，其等級優劣關係價格高低，全憑購買者之嗅覺論斷。
★沉香不像檀香那样直接取自一种木材，也不像龙脑香那样直接取自一种树脂，而是一种密实的固态凝聚物，混合了树胶、树脂、挥发油、木质等多种成分。天然香树一般要到十年或数十年以上才有比较发达的树脂腺，才有可能形成“香结”。而形成“香结”之后，还要经过漫长的时间才能真正“成熟”。有的香树寿命长达几百岁乃至上千岁，其倒伏后留存的沉香往往也有几百岁以上的“寿命”，所以古人称赞沉香“集千百年天地灵气”。
★在台灣沉香從業者，以下列名稱區分沉香等級：
第一種因年代及自然因素，倒伏經風吹雨淋後，剩餘不朽之材，稱為”倒架”。
第二種倒後埋於土中，受微生物菌分解腐朽，剩餘未腐部份稱之”土沉”。
第三種倒伏後埋於沼澤，經歷生物分解，再於沼澤區撈起者，稱為”水沉”。
第四種為活體樹經人工砍伐，置地後經白蟻蛀食，剩餘之部位稱為”蟻沉”。
第五種為活樹砍伐所採摘者，稱為”活沉”。
第六種為樹齡十年以下者，已稍具香氣，稱為”白木”。
倒架、土沉、白木、水沉、蟻沉、活沉、等香味各有不同，一般之形容為土沉之味厚醇、倒架清醇、水沉則溫醇、蟻沉清揚、活沉較高亢、白木味清香。

沉香之於宗教涵括佛教、道教、基督教、回教、天主教，是世界五大宗教共同認同的稀世珍寶。
佛教界對於沉香末、片，一般用於參禪靜坐或誦經法會薰壇、灑淨、燃燒，較高級者則使用於飲香。或製作成佛珠佩掛於身上、手腕，於唸經時撥動佛珠，沈香受體溫加熱，同時散發香氣以定神安邪靈。