古代人物传记---帝王权臣传 --- 嘉庆皇帝-- 十三、圣人不出，黄河怎清？

沈阳老张

01

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　　又是三年一度的殿试之际，各省举子中的出类拔萃者们，预备了一大堆四书五经中的只言片语，单等皇上出题。谁也没有想到，黄绫上嘉庆竞只写了两个字：“治河”……胼手胝足的河总徐端，伫立在地冻天寒的河岸上，遥望京师，他万万不曾料到，等来的会是御笔亲批的革职命令……

　　这是一个栅栅来迟的春天。料峭的寒风时而还能带着哨音掠过这片辽阔平畴，掠过京畿四周的残瓦败舍。散发着柔和而又清冷的阳光在飘忽的阵阵漫过天际的乌云中，勉强挤出一些白昼的迹象来。萧索的田野、破落的农户、官道两旁的瑟瑟发抖的垂杨，以及无声无息缓缓流淌的直隶河构成了一幅哀婉的图画。
　　死气沉沉的大地上散落着零乱的雪花。枯萎的杂草探头探脑地从田埂上、从沟堰中、从水草边伸出茎叶。永定河开冻了。水面上飘着枯草、烂菜和零乱的青苔。在寒风的吹送下，它们不时地跳起几朵浪花，泛起几圈涟漪，拧出些酒盅儿似的小水漩涡在层层的轻浪中不停地旋转，可是，一碰到水面的杂物，它们又“啪”地一下消失得无踪无影，溶入那清碧的河水中。永定河两岸，遍植了桃树、杏树、梨树。正当节令的桃、杏、梨花偏不开放，看那光秃秃的枝丫，似乎仍在显示出残冬的淫威。唯有河中那成团成团的深绿色苲草虽又重见天日，却懒洋洋的一动不动。
　　和直隶境界内的其它河流一样，永定河系的最高水源出自燕山余脉中的一条深而不知名的山谷。在平原与山峰的交界处，依河而建的一座破庙远远望去似乎正袅袅地升起了炊烟，给这凄清的永定河两岸带来些许生气。回望那条幽深的山谷，此刻显得格外幽暗和静谧。山谷两旁的山岭为葱郁的黑松覆盖着，阵阵冷风搅起谷底薄薄的雪花，溶进了刚刚解冻的小溪。
　　谷口中那条偏僻的羊肠小道上，此刻出现了数个黑点。黑点慢慢地向前蠕动着，越来越近，正朝着前方的那个破庙走去。细细一瞧，原来是两匹驴驮着一些杂物，长长短短的支架上隐约可见标有一些刻度，外加几把铁锨、几捆绳索。一行人，风尘仆仆。走在最前面的年轻人在唉声叹气，似乎抱怨什么，牵着驴子的缓绳在艰难地行进。紧依在毛驴旁边的那位身着灰色布衫、脚穿一双粗布鞋的中年男子也是满脸疲惫之态，气喘吁吁地说道：“大顺，此处河水流速甚缓，要不要下去量一下水的标位？”那位叫大顺的年轻人停住了脚步，摘下头上戴着的青麻帽，把拖在背上的二尺多长的辫子拿在手中，不停地摆弄着，也不搭腔，径直走到河边的一块巨石上，坐了下来。青麻帽在手中摇摇晃晃。
　　“唉，大顺，你也别跟我犯呆了，我知道，你一看到这条河，心里就不顺畅，是不是又想起死去的爹娘了？”中年人边说边走到大顺跟前，俯下身子，摸着大顺的脑门，唉声道：“大顺，想开些，人都走了三年了，看你，孝心如此之重，倒愈加坚定了我治河的信念。”顿了顿又接着说：“也好！你先牵着驴在前面那座生了烟火的破庙里等我，我下去测量一会，马上就去。”脱着挽起裤子，脱下那双粗布鞋，想了想，复又趿拉着，从驴背上取下标尺杆，一步一步走下河沿。
　　“徐大人，”大顺蹭地一下从石头站起来，紧赶几步，拉住正要下水的中年男子，说道，“还是我来吧。”
　　清凉的河水浸着大顺的肌肤，他不禁打了几个冷颤，还是很坚决地举起标杆一步一步地沿着刺骨的河水走到河中央，抬头对岸边的徐大人说：“大人，就在这儿吧。水标上的刻度是四尺一寸。下面的淤泥深不可测、深不可测……”正说着，大顺双手抱着的标杆忽然一歪连人带杆一齐歪在河中。惊得岸边的徐大人高声叫喊：“大顺、大顺，快游回来，抓住标杆快游回来。”
　　大顺费了九牛二虎之力，游到岸边。站在河沿，急得直跺脚的徐大人连忙伸手抓住大顺拖上岸边，心疼地问：“呛着水没有？”一面替大顺摘去脸上的杂草、青苔，一面从怀中掏出一小瓶水酒，说道：“快，快，喝上几口。”再看大顺身上穿的那个薄薄的棉夹祆“哗哗”地往下直淌水，一朵朵烂油似的棉絮绽露出来，经过河水的浸泡，滴下一滩黄浊的污水。大顺的脸色像生姜一样黄中带紫，双目紧闭一会儿，忙不迭地喝了几口酒，脸色才渐渐复原，可是下巴好像有些不听使唤，说起话来上牙下牙直碰，连着咳了几声，又唾了几口，感到嘴里还不净，弓着腰吐出几口水。徐大人扶住他，手在他的背上轻轻地拍着。大顺感激地望了他一眼。心想，我这点冻能算什么呢？在自己所接触的河工中，徐大人是最清廉的一个了。看其他治河官员的穿戴个个不都是绫罗绸缎，家里那个摆设，丝毫不比京城的那些一品大员们差不到哪里去。吃的海参鱼翅更不用多说，光是那柳木牙签，一钱可买十几枚，也动辄就买几十枚甚至成百上千。整日无所事事，除了押技游乐就是赌场豪掷。但大顺还是跟着徐大人冒着冷凛的寒风跑完这条河，又跑那条河。
　　似乎很难说出自己心思的徐大人随着工作进展，一个又一个疑团不时地萦绕在徐端的心头。永定河两岸的筑堤稀松，沿岸的漏凹处，比比可见，散落着的筑堤石块零乱地堆放在一边，有的干脆堆放在河堤上，推倒在河中，不仅不能筑堤，反倒影响了水的流速。去年的水毁工程至今无人过问。河床淤积、种种迹象表明，倘遇洪水来时，又是一场惨绝人寰的灾难。
　　“徐大人，我们这是何苦呢？”大顺缓过神来，双手在头上不停地抓挠着，捋着长辫，一点一点地往地上挤水，接着说，“放着舒适的家里不呆，跑到这儿受罪，徐大人，您也看看那班当官的，哪个不在捞油水。名为治河，实际上借治河之名，从中侵蚀财物，这帮人巴不得多闹水患呢！”接着咳了几声，脱去沉甸甸的棉袄，嘘着热气、跺着脚。徐端接住棉袄一头，两人一齐使劲，浑浊的泥水顺着徐端胳膊肘往下直滴，一股泥藻的腥气也在风中弥漫开来。
　　徐端道：“大顺，我看你是不是灰心了，当初你报名来勘河劲头可大了。”大顺拽过棉祆，搭在肩上，并不言语，徐端见状又叹道：“好孩子，再喝几口。河总要有人来治才行，永定河不能再名不符实了。”牵过毛驴，取过驴背上的行囊，拿出一件坎肩，递与大顺，说道：“快，快穿上吧，要是冻坏了身子骨，老爷我还真不知道去哪再找你这样的人呢！”肚子里一阵饥肠辘辘声响传出来，徐端微微地蹙起眉头，复又转身取出一大块烙饼，掰下一大半，“喏，人不吃饭肚皮响，咱们先吃一点，铺垫铺垫肚子。”他遥望前方，来时的山谷愈来愈开阔，视野所及，一两棵枯死的银杏遮掩着的那座破庙遥遥在望。大顺低着头，吆喝驴子，瞥了徐端一眼没有说话，低着头想自己的心思。
　　直隶一带的平原，有许多河。主仆两人自刚一打春，几乎天天都行走在长堤上，流水陪伴着他们一路欢快地唱着，可在他们听来无疑是一处悲剧的前奏曲。沿途所见让他们心酸不已。一群一群的叫花子像是从地里长出来的草芽又开始沿街乞讨。店铺下、破庙里挤满了众多的流民。一家家、一窝窝，扶老携幼，拖儿带女畏缩在一起。碗筷的撞击声、孩童的嚎哭声，大人的哄叫声以及行人的叫骂声足以让主仆二人听了心寒不已。条件稍好一些的灾民，也仅仅能靠墙根、屋角搭起破庵子、茅草棚。他们个个面黄肌瘦，披着褴楼的棉祆，腰间勒根草绳，端着破碗向人们讨饭。那情那景真让人见了心酸不已。说到底，是自己还没本事，没有管好这些河流，不熟悉它们的禀性、没理顺它们的脾气。为此，每次勘测完一条河流，回到家里都叹息不止。茶饭不思。几年来，每至秋收结束，都是自己辛勤奔波的开始。妻子常常埋怨，天底下的苦都让治水的官儿给吃了，可天底下的福都让地方官给享受了，今年初上，万岁爷终以自己勤勉，加官进职，自己何尝不想在任上多办几件有益于百姓的大好事呢？好好地干上几年，下可以不负百姓，上可以报答朝廷……“唉，难啊！”
　　徐端，字肇之，浙江德清人。徐端的父亲徐振甲在江苏清江县任知县时，徐端就随父一同住在多灾多难的清江县城。清江县城位于黄河、淮河和大河三河交界的地方。因为地处水陆交通要地，大清朝自入关平定中原以来，就在这里布设了粮道、盐道，连接南北大运河漕运的船只，无不都要这里打尖、上税。清江县城也由此而逐渐繁华。但是，三河交界的好地势也同样有不利的一面。那就是，只要其中一条河水猛涨都会危及清江县的安危。从徐端记事时起，这富庶的县城并不曾显示出多少繁华的景象。治河几乎成了徐振甲的头等大事。久而久之，耳濡目染，徐端对治河倒有一番精到的见解。尤为重要的是，他从父亲身上继承了廉洁奉公的品德、事必务实的风格。日后以举人的身份被放任为通判一职，有幸随大学士阿桂东奔西走，甚是器重，留任河东总河。嘉庆三年，任为山东沂州漕道，是年睢州境内的河水泛滥，徐端预先筑就的堤坝起了很大的作用，遂得以迁升加三品顶戴护理东河河道总督。
　　徐端久在河防之任，深知直隶一带的水文地理，深感水火无情，为清治河患可谓殚精竭虑。然百密必有一疏。嘉庆十三年，刚被加封为太子少保的徐端已经察觉黄河入海处的堤坝甚危，一旦海潮上漾，必将倒流。遂上书嘉庆帝再次要求筑坝清口。可惜的是，由于治河大员贪赃浪费，致使坝口的质量过不了关，刚一泄洪，位于徐州十八里屯的智、信两坝就决口百余丈，被嘉庆帝褫夺翎顶、降三级留任到坝口复合之时。
　　嘉庆十五年，徐端以河东副总河的身份再次勘测东河道，因为永定河继嘉庆十年六月泛滥之后再次决口，一时间，洪水横溢，房倒屋塌，饿殍载道，民不聊生。大顺的父母就是那次决口之后，流离他乡，乞讨为生，风餐露宿，染上重病，待拖着病体，踽踽而行到家已是气息奄奄，一病不起，没过二个多月，竟撒手人间。徐端目睹河水灾祸，不顾老病之体，发誓惩治河道。在一个偶然的机会，他招募大顺为自己的佣人。趁着开春乍暖之际，徒步勘测直隶一带的河水流速和深度。
　　随着测量工作的进展，徐端的心情就越来越沉重。……
　　正月初五这天，文武百官奏事照常举行。卯时还未到，乾清宫殿前的御路上便走来了缕缕行行的王公贵族，部院大臣。天色还很黑暗，彼此看不清面容，也没有人敢大声说话，只偶尔听见一两声压低嗓门的相互问安声。
　　乾清宫里，灯光明亮，一片辉煌。八只精巧的宫灯把殿内照得如同白昼。古铜鎏金仙鹤香炉冒着袅袅的细烟，满殿里飘着沁人肺腑的异香，端坐在盘龙宝座中的嘉庆皇帝神态十分安详，他看到王公大臣们出奇地比往日均早一些恭候在殿前，脸上露着掩饰不住的笑容。到底自己的“为政在勤、勤则不匮”的训旨见了成效。关于“勤”字之义，看来朕不仅讲透了，而且大臣也能遵守。是啊，从来治世之君未有不勤，乱世之主未有不怠，勤则治、怠则乱，治乱之本于勤，非浅鲜矣。君勤则国治，怠则国危；臣勤则政自理，怠则政不纲。嘉庆帝越想思绪越多，一双亮丽的眼睛在宫灯的映衬下流光溢彩，一会儿注视着躬身而入的大臣，一会儿扫视着高悬的宫灯。
　　嘉庆帝身着一袭明黄色龙袍、袍上前后绣九条团龙，下幅八宝平水，五色祥云出日、月、星辰、黼黻……这象征着皇家权威的龙袍，从来都是给人以尊严和神圣不可侵犯的感觉。想祖先们为能创立大清一朝前赴后继、命殒疆场才换得这身威服是何等不易啊。圣祖康熙南征北战、皇考乾隆励精图治才有今日大清之盛势。没想到，自己在位这十几年来，兵事、海事、河事不断，眼见得国势一天天地衰微下去，哪能不“勤”字当头呢？
　　嘉庆帝振作一下，望着站在前排的内阁大学士们，脸上的笑容和刚滋生出的忧思都一齐消失了。拿眼光扫了一眼众位大臣，缓缓地说道：“戴衢亨！”
　　站在后排的戴衢亨心里一惊，没想到，嘉庆帝抛开了站在前排的那一班内阁大学士，却直接叫到自己，亏得反应极快，连忙甩下朝服袖，紧走两步出列跪在阶下，叩首道：“万岁爷，奴才在。”
　　戴衢亨在嘉庆帝的阁臣中，属年纪较轻、资历较浅的一员。在乾隆年间，他所任的官职只不过是各省学政、侍讲之类职务。戴衢亨知道，正是嘉庆帝登基始，他的命运才开始出现转机。记得当年嘉庆皇帝授受大典时的所有重要诏书的撰拟都是由自己一挥而就、心情不免一阵激动，想到嘉庆帝对自己的赏识之举，戴衢亨跪奏道：“奴才奉万岁爷的旨意，遍观各地的工程，奴才以为，治河既要遵循古训，加宽河道，堵塞决口，同时又要采取因地制宜，以束紧河道，加快黄水流速，冲沙冲淤，加固河堤，修筑减水坝、分洪截流。”
　　嘉庆帝微微颔首道：“治河乃事关黎民社稷之大事。朕恨不能一下子就把千年水患根除以解救天下黎民苍生。”戴衢亨仰面望着嘉庆帝，心里盘算着是否要托出一整套治河计划，又怕朝中的其他大臣站出来，到头来双方各执一词，互不相让，反正出发点都是治河。正犹豫间，嘉庆帝接着说：“治河之首要，当治黄河，黄河实在该叫功过之河，谁能治好黄河，其功之大，大得无可赏赐，即使有过，也过大的不能惩罚，朕即位以来，已经换了几任河督，可是没有一个把事情办得完满。朕百思而不理其解，今年又是一个开头，头年的饥民尚有未安置好的，要是今年还有水患，这叫朕愧对列祖列宗，戴衢亨你久在黄淮一带可有合适人选，荐上几位？”嘉庆帝目光殷殷，语气沉重地说道：“现如今，河督进进出出，意见大都彼此相左，有时的确让朕感到难以决断。况治河又是一笔大开销，岂能垒了拆、拆了垒？”
　　此刻，乾清宫里的气氛也和嘉庆帝的情绪一样凝重。太监、宫女照例遵章办事，在侍候皇上之前不许顾盼，不许言笑，不许走动，所以，在宝座后面手执孔雀翎伞扇的两名宫女，分列宝座两侧，垂手侍立的太监，便只是面无表情地站在那里，如木桩般一动不动。
　　戴衢亨这次奉旨出京，代天行事，巡视漕运、视察河工就是为嘉庆帝获得第一手资料。可是，他又能说些什么呢？二年前，他曾三次上疏陈述治河要义，他认为，当前治河关键要在斟酌损益、掂量轻重缓急，各工点既不能一窝蜂地全上，也不能因为一点间歇又全部停下来。可眼下的情况都是一团漆黑，河工争着要上，要修，地方官吏在洪水来时与河工的矛盾十分尖锐，谁也不想牺牲自己地盘上的利益，开挖沟渠，以利泄洪，可一旦工程被毁，都要大修特修，其中原委不言自明。因此，戴衢亨原来进朝之前，本不想当着众大臣的面，多言此事，但见嘉庆帝对己如此器重、如此动情，不觉心里一热，喉头一阵蠕动，朗声说道：“万岁爷心怜百姓，以百姓之苦为自己的心头大事，臣也为天下苍生感到欣慰之极。说起治河，奴才认为，前年停修的毛城埔滚水坝，因为两年未修，今年开春之时，要稍加巩固，在清江境内，仍需增筑坝、石坝仁、义、礼、智、信五坝，其中智、礼二坝仍需加高四尺。一来吸来水势，二来使渲泄之水势能容易控制，不致使水速加快，一旦开闸放水又遗患百姓。奴才以为，治河是一件长久工程，定要做长远打算，不能头疼医头，脚疼医脚。至于引黄济运固然能减缓水势，也能确保运河漕运，但绝非长久之计，长此以往，势必运河也淤垫甚重，反而阻碍漕运，只有高筑拦水坝，待冬季黄河水势减弱，开闸泄水，以清水冲刷黄河底部泥沙，才能确保汛期到时水流速度，做到真正防洪之效。”
　　端坐在龙位上的嘉庆帝两眼沉静地望着前方，太阳已高高升起，一缕清凉的光束带着上下翻动的粉尘斜射进殿内。嘉庆帝轻轻摆了摆手，当值太监连忙蹑手蹑脚地捂灭殿前的一排宫灯，又拨了拨钢炉内的炭火，从天空中呼啸而过的西北风给殿内的众多臣子们一种压抑的感觉。十二位殿外站立的卫士毫无生气地守在门口，冻得身上抖抖嗦嗦。
　　嘉庆帝心里清楚，黄河从三门峡向东，水势平缓，但到徽宁一带由于地形更加平坦，泥沙沉积，河床愈淤愈高，远远望去，恰似一条从天下而落的土龙。老百姓把它叫做天不管地不收。就这么样的高出平地数丈，因而得名“悬河”也称“地上河”。因自明朝万历年间，潘季训河成功，把黄河东出徐州，由泪夺淮，经云梯关入海的路线固定下来，位于洪泽湖以东的清口、不仅是黄、淮的交汇之区，而且是南北大运河出入的咽喉，成了最易出事、经常堵塞的灾区。听到戴衢亨的一番言论，嘉庆帝频频点头以示赞许。嘉庆心道，比起戴均元来，戴衢亨更能高屋建瓴，总体筹划得更周详、密致一些。
　　光阴荏苒、流水如梭，转眼又是一个正月十五上元节。按照京师风俗习惯，在这一天，家家户户都要喜气洋洋早早吃饭闹元宵。昏黄的太阳还懒懒地挂在西山顶上的时候，那些吃罢元宵的男男女女、老老少少，便都换上了新衣欢欢喜喜地朝灯市口、前门外、地安门一带奔去。这几处的灯彩最盛，尤其是灯市口，历年的灯节都是人山人海，看灯的人们，有乘宝马香车的豪门子弟、富室千金，也有迤逦蹁跹的书香门第公子小姐，相互搀扶的百姓之家的老翁弱妇，让人感到最扎眼的是街道四周的那些流民，他们既不能安心地观灯，又想凑一下这平生从未所见的人间奇景。
　　灯市口的东南处座落着一家客栈，名字叫“逸兴”，逸兴客栈二楼临窗的枣木制成的八仙桌边坐着两位气质不凡之人。此刻，一抹斜阳正照在那位头戴瓜皮皂帽、身着一袭墨绿衣衫的白净汉子身上，将他瘦削的身体投影到对面墙上。桌上摆放着的紫砂陶壶正滋滋地冒着热气。白净的中年人抬起臂弯端起一杯递与对面的那位说道：“肇之兄，你也别懊丧了，松大人虽说在皇上面前弹劾于你，可万岁爷洞鉴事理，不也没说什么。”说着自顾端起一杯，接着道：“肇之兄，近来皇上正在气头上，吏部尚书温承惠已经查出王府太监李来喜串通都察院书吏韩振护，捏造匿名揭帖，陷害本府亲绵课。你想，松筠的奏折不一定会奏效的。”
　　徐端其实并不像戴衢亨那样去想，拱手说道：“戴大人，我认为，两江总督对河工事例，干涉过多，皇上不知是否知晓此事？”
　　其实，徐端与仆人大顺披星戴月、忍饥挨饿、冒着初春的寒意，可谓费尽周折，也没能将勘测的实情呈报皇上。是的，当然徐端非常想这么做，可是同时治河的其他官员多方掣肘，总以与事实有不符之处，加以阻挠。徐端也是没法子，在孤立无援的奔波中，他感到凄凉和寂寞，更加想念自己远在清江的妻子和孩子。
　　徐端是在太阳偏西以后来到京师的。当他住进客栈时，戴衢亨便来问他有关沿河的情况，顺便告诉他，两江总督松筠在嘉庆帝面前参他一本的实情。徐端心里一片悲凉，他何尝不知这些地方官员与治河官员串通一气呢？
　　大顺果坐在窗前，卿卿咕咕：“早听说京师繁华无比，可今日一见，也不过如此，远不及我清江一个小县城哩，灰不拉叽，好玩处也没多见。”徐端苦笑道：“好你个大顺子，你跟着我来京就是图享受来啦，要不是戴大人替我们结帐，看我们还不得当了裤子。你有多少钱？”徐端瞅着低头不语的大顺继续说道：“这‘逸兴客栈’也是你挑的，你说这家酒饭铺座落在路口的拐角处，有两层，上为雅座，门面也收拾得清爽，店里也收拾得窗明几净，摆着十几副桌头，你现在倒不满意了。那好，下次进京不带你来了。”
　　戴衢亨在一旁听了，大笑起来，站起来踱到大顺跟前：“大顺，你几时跟得徐大人啊？”大顺不知道眼前这位白净面相的官儿到底有多大，只知道，他们主仆二人的开销全由他一句话来了结，因此，可以不回徐端的话，但此人的问话确不可不答，连忙把朝窗的脑袋转了过来，歉笑道：“戴大人，小的刚才说的是气话，大人千万别往心里去，天子居所哪能不繁华呢，只是小的眼拙心笨，即使桃红柳绿、管竹丝弦、青楼小曲，小的也不识货，嘿……嘿嘿……”
　　戴衢亨假装绷着脸，端起茶盖，叮噹叮噹地敲在桌子边沿，紫漆的八仙桌铿然有声，一边听着大顺的话，一边缓缓点头，他与徐端对视一眼，还要继续发问，却被徐端笑嘻嘻地拦住了。
　　“戴大人，”徐端扳着指头，继续说，“我这两年虽说跑过不少河道，可是，真正的治河经验也谈不上，我感到，戴大人应禀明万岁爷，多增加治河投资，一要慎选人员，宁精勿滥，在这点上，要对准一条路走下去，尽管大家都是为了治河，可如果意见不一，频换治河官吏，今天这里加固，明天那里疏导，众口难调，都要出主张、拿意见，势必又要事倍功半。前师不忘、后事之师啊。二要抓住时机，眼前冬旱虽说各地拦水坝蓄水不多、河流甚缓，但也不说来年不发大水。”脸上的笑容又消逝了，边说边站起身来，蹙眉道：“各地都在歌舞升平，谁能想到这街旁乞讨的，有大半是因为水祸所致。”一激动，徐端的双手竟颤抖起来。
　　戴衢亨不住地摇头，感叹道：“不瞒肇之兄，万岁对此也是忧心忡忡。”大顺一旁接道：“刚扯会京师风俗，又回到正题了。我看，徐大人，明个咱们就回去，免得在这里闷死。”
　　“住口，不说话没人拿你当哑吧。”徐端一瞪眼，道，“去催催伙计。”“好，好，我不说，”大顺不情愿地站起来，“我还真饿了呢，都快一天了。”说着连打几个喷嚏，他擤出一把清鼻涕道：“好冷啊。”徐端的眼睛润湿了。
　　“别说河事了，今晚吃好、睡好，今天是个好日子。待会天黑下来，会热闹非凡的。”戴衢亨扶正短襟，也跟在大顺后面往楼下走。撇下徐端一人坐在椅子上沉思。
　　街面上有些阴暗，不少店铺都在紧张地关门歇业，几阵寒风，就把瓦蓝的天空吹得灰暗。要是往日，路上的行人已经很少了。就在这时，寒风夹带着些微的雨丝往下飘落。店小二正忙着张灯。工夫不大，客栈的门洞里一盏风灯高悬起来，风灯上彩绘的“逸兴”二字清晰可见。客栈的朱漆大门八字洞开。店小二扯了几声嗓子招得行人扭头看过来，却不见来往的客商。店小二扫兴地回走，正撞上大顺。
　　大顺气恼地说：“哎，我说，嫌弃我们是吗？我家大人吩咐的饭菜怎么不见影儿了？快些！我的肚子早就闹开了。”店小二晒笑道：“亏你说出口，大过节的，老板不在，人手又少，我忙得过来吗？”店小二甩了甩手中的油腻腻的毛巾，没好气地说：“大冷天，就那么几个菜，值得开炉子吗？”
　　这句话让跟在大顺身后的戴衢亨脸腾地一红，他也是清廉的好官，感到有几样热菜够吃就行，太多太滥反而惹得徐端心里不愉快，没想到在楼上谈了半天，店家竟无动静是这么个理由。他不禁大喝一声：“店小二，过来！”听那威严的声音，店小二着实吓了一跳，见是刚才点菜的人，知道他大小是个官儿，可在这京城，那人来人往之中也不乏公王、大臣以及他们的奴才，就是紫禁城里的太监也常常摇摆出来，见得多了，自然也不像乡下的百姓听着锣响就不知该站到何处，腿肚子抽筋。店小二微微一乐，说道：“哟，这位官爷，我是随口说说，这就好了。”提高嗓门，道：“楼上雅座，五香花生仁、鸡丁脍粉丝！”又拱着手对衢行亨道：“客官听口音，你也是京城的人，或来京做官时间也有一段，看来还是第一次来这。今日不巧，上元节，店主人蔡老板回家过节，就剩下一两个伙计支应，酒菜都是现成，却难以求全，还望包涵一二。”
　　戴衢亨道：“这位住店的徐大人是来京的要员，不能怠慢侍候。再上些火锅。可有新鲜的美味？”“有、有，才进的蟹，要不？”店小二一扬头，那意思：贵着呢！
　　戴衢亨点头应道：“那就上吧。”说着走到店面旁的一辆绿呢轿旁，对候在那里的二位家人道：“李令仁，快回去取些银两！”正在给轿子蒙盖防雨细绸子的李令仁停下活计，从轿头取了带官衔的纱灯，匆匆离去。
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沈阳老张

02

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　　一阵景阳钟鸣、平日肃静的太和殿前面的广场上便传来了细细的鼓乐之声。不大一会工夫，顺着洁白的玉带拱桥向前望去，便见嘉庆皇帝乘坐着由三十六人抬的沉重的銮舆从保和殿后边的乾清宫内迤逦而来，悠扬的昭和古乐猛地由平缓如流水般的清新中升扬上来，御道两旁的鼓手把手中的喇叭吹上了无际的天空，惊起无数只寄栖在宫中古树上的鸟雀，忽啦啦振翅远飞，又似乎受音乐的感召久久盘旋在一片红墙明瓦之上。
　　嘉庆皇帝端坐的銮舆却顾不得那些受惊吓的群鸟，他对那些跪立在道路两旁的禁卫军，以及那些在丹墀之上的群臣阁老们似乎更在意。
　　直至太和殿的门前，嘉庆帝方才下来，就听当值大监张明东一声高呼：“万岁爷驾到！”黑鸦鸦跪了一地的大臣们立时肃穆寂静。
　　嘉庆帝下了乘舆，却不急于过殿，在晨阳中舒展了一下身子。深深吸了两口略带寒意的空气，漫步踱着，先看了看巍峨壮观的太和殿，他注意到，那明黄的琉璃瓦片修葺一新，在阳光中烟烟生辉。高大的迴廊上，那漆着紫红色的染汁似乎渗出水滴，光可照人。是的，经过几个月的修饰，这里已是焕然一新，翘首以待的灵龟、沉稳厚重的宝鼎、栩栩如生的仙鹤等殿内摆放的物件，早已燃上了特制的百合香，雾霭绕绕，品级山旁的八对象、骆驼依次肃立，纹丝不动，背上驮着的宝瓶在香雾中灿然生辉，一切都沾上了仙气，真给人以一种紫气蒸腾的感觉。
　　这样的排场就是对嘉庆帝来说也极为少见，他一动不动，用目光扫视广阔的大殿，开口说道：“众位爱卿！国家三年一度的殿试今日又要开场，今日之大清，国运昌盛，海内一清，望尔等各展所学，不负朕亲试的谆谆之意，倡明圣道、各展所学。国家需要的是能够清廉正直，为政有方的勤政大员，众位都是各省的举人，理应各抒己见，为大清的昌隆尽出全力。以不负朕之厚望。”一种崇高的神圣感顿时降落在每位应试的文人学士的双肩。嘉庆帝说完，便有鸿胪寺正卿闪出班外，用金盘捧着一张摊开了的黄绢，躬身上前。嘉庆帝提起朱笔在上面写下积郁于胸中的一道题目：治河。
　　众人循礼退下之时，嘉庆帝方坐在龙椅上，望着那些参加殿试的人们带着激动的心情，不禁感慨，这些熟读诗书的饱学之士，真正有几位勘称国家栋梁？招手叫过董诰，说道：“董老爱卿，朕一直想找个能够胜任的河道总督，不知在这班人中可能冒出来？”董诰答道：“圣恩被泽百姓，上天也会降出人才。以臣之见，能精通治河要义的人当不在少数。”“嗯，”嘉庆稍稍舒展一下眉头，继续说，“朕每次外巡，都见不少田园荒芜，似乎没有人安心耕作，户部又呈奏章，谓流民太多，这固然有好佞之人不知体恤百姓、造福一方之故，想必还有在河流两旁的百姓年年俱遭水遭之故。朕对此日夜担忧。”
　　董诰面露难色，想了一会才说道：“万岁，臣有一言，那就是，河道总督一职不可再三更换，那样必无成见，终不可成就一事，徒费工时钱财。”说着拿眼偷偷地扫了一下嘉庆帝，不再言语。嘉庆沉吟地说道：“这、这也正是朕的心病。”起身离了龙座，随口对张明东吩咐道：“昨日传旨叫戴衢亨进见，不知来了没有？”张明东赶紧回话：“戴大人正在乾清门外候旨呢。”
　　“叫上来吧，朕在上书房处见他。”说罢，一转身径自往后殿走去，张明东一挥手，三十六人抬举着的銮舆急急地奔过来。嘉庆帝一摆手道：“众位爱卿，在此把好关口，吏部侍郎戴均元也到上书房。”嘉庆帝踱着方步，在宫内的御道上不紧不慢地走着。太阳已爬上半空，一碧如洗的蓝天里，到处都闪耀着刺目的白光。阵阵寒意竟不因为有日光的烘晒而显得热了许多，散发的仍然是透骨的冰凉。
　　戴衢亨着实吓了一跳，在清晨醒过时，天已大亮，当阿珠端着热气腾腾的洗脸水进来，笑吟吟地说道：“老爷今日可没有起早啊。”戴衢亨“呼”地坐起身来，佯装愠色，道：“阿珠，怎么不叫我一声，今天是殿试的大日子。昨天，皇上还让自备奏章，准备应召呢。你呀，你……”阿珠有些摸不着头脑，捧着一杯热奶，小心地问道：“你昨夜又没吩咐？叫奴婢……”
　　“是我的错，”戴衢亨仿佛生怕阿珠再说下去抢着说，“昨个的灯展如何？算是开了眼界了吧？我可错过这样的机会。”接过毛巾，快速地在脸上抹了一把，把阿珠递过的热奶推向一边，说道：“快去吩咐备轿，我这就去宫中，迟了，皇上会怪罪的。”阿珠不情愿地转过身去，不想却被戴衢亨紧紧地按住双肩，扳过来，仔细地睇视一会，深情地说：“你昨晚又熬夜了。”望着整理得齐崭崭的书桌，又说道：“我跟你说过多少遍了，这些事不要你做。”阿珠默默在拿起一套朝服，精心地替戴衢亨穿戴好，理了理折皱处，说道：“我不想让你白养着。”
　　东边泛起大片红光。冷风撕扯着京城上空的炊烟。戴衢亨到宫中时，耳中的弦乐已悄然响起，牧歌似的旋律总摆脱不了一种苍凉味，在戴衢亨听来，那鼓乐之声应该宁静些，让人从那悠扬欢愉的乐声中找出一些澄明的道路，仿佛穿行出一条细细的水流，慢慢地流淌，去度过遥远的人生旅途。或许，我本不该在这官场上打发这令人焦心的日日夜夜，我适合做什么呢？戴衙亨脑海中一片空白，在静寂的等待中，他的神情一瞬间竟是那样漠然、疲困。
　　远远地见到嘉庆帝一行悠然而来，戴衙亨强打精神，急步赶上去，正欲行礼，嘉庆帝点头笑道：“免礼！进来说话，还是这里僻静。”拉住戴衢亨的手说：“朕看了你奏折，写得好，有自己的主见。走，进去说吧。”戴衢亨跟在嘉庆帝的后面，说道：“是。”说话中还微微带喘，因为他几乎是跑向嘉庆帝的。“皇上日理万机，也应当节劳才是……”说着便跟进上书房。
　　望着戴衢亨清瘦的面容，嘉庆道：“记得几年前，你和大学士长麟赴河南视察时，那时，对于你的提升，众大臣议论颇多，你道是为何？”含笑不语，眼光在戴均元和戴衢亨脸上扫来扫去，戴均元答日：“是不是因为臣是他的叔父？”嘉庆帝摇了摇头。戴衢亨脑子一转道：“臣略微知道一些，不便说。”嘉庆帝微微一乐，朗声道：“正是、正是，你提出的利用天然间坝减黄济运；淮扬境内急修云梯关外八滩，先石坡后土坡，再碎石铺压，以此修坝，必能加固河堰。朕当时以考察河工以此为标准，着实招来不少异议。”
　　戴衢亨忙道：“臣以当时之状，叙当时之事，有何敢讨扰万岁爷的夸奖，只是巨实事实办，不敢欺君尔。”一席话说得在座的其余大臣，诸如百龄、松筠等面有赤色，尽管站在人丛中，可是，都深深地低下头。嘉庆帝何等精明，见状说道：“这且不谈了。你现在管理工部，全国的水利设施由你一个人谋划，千金重担压在你一人双肩，你能担得起来吗？”嘉庆帝以探询的目光紧盯着戴衢亨，又问道：“可有适合人选，推荐上来。”
　　因离嘉庆太近，戴衢亨心情不免有些紧张，舒了一口气才说道：“万岁，治理河工，人言人殊，臣斗胆直言，真正脚踏实地，有第一手资料的人，唯徐端徐肇之。”嘉庆帝一摆手，笑着说：“没有第二人了吗？朕先前给你的奏折，你都看了，此人不可不用，也不可重用，属于务实的一种，但缺少硬气。无论如何，朕不会提携他，你看他上疏的治河策略，也有前后矛盾的地方，叫朕放心不下。可是，朕也不会不用他，是个好官。”
　　听着嘉庆这些话，戴衢亨鼻子尖上渗出了汗珠儿。一直低着头，不敢仰视嘉庆帝。嘉庆缓缓地说道：“有些事叫朕左右为难，朕知你心里一片净土，从未有私心杂念，将你的治河要略作陈述吧。”
　　戴衢亨听了这话，既觉得轻松不少，又似乎沉重了一些，心想，也只能略作奏陈一下。于是，便从袖中取出一份奏折，从奏折中，抽出一张图来，那是徐端入京后连明彻夜赶制出来的。嘉庆帝伸手要过，摊在龙案上，先目视大概，便让戴衢亨一一指给他看。
　　“皇上，”戴衢亨清了清浑浊的嗓子，开口说道，“皇上，臣之治河大体分两步走，总而言之是以治河为本，治漕为标……皇上请看，这些河流均出自山地，按理不该淤积太深，因上游还有水草护堤，加之，水势甚缓。可一到下游便淤深超过标准，流速不畅。原因是，黄河缺口太多，泛滥一次，共需清理两年，即使如此，也不能完全治清，究其原因，还是治黄，堵住缺口是第一步，开挖中河是第二步，不致重新泛滥，最后，深挑正河，才能确保漕运无恙，畅通无阻……”由于说话太急，竟在静寂的宫殿中，咳了几声。
　　午后的太阳，继续泼洒着它金色的雨丝，让人感到有些暖意。不觉之中，已过两个时辰，嘉庆帝在此期间，喝了数杯热奶，而递给戴衢亨的那杯，仍然端在手里，杯口面浸出一层奶皮子，一阵震荡之后，细碎的奶片挂在杯壁上，慢慢地一滑。
　　当值大监张明东轻轻一碰嘉庆帝的胳膊，两只手做出要搀着嘉庆帝的样子，嘉庆帝毫无厌倦地笑着对戴衢亨说：“就这样吧，你奏得很好，还要留心人才。拨给你多少银子呢？”董诰睁开眼道：“万岁爷，戴大人掌握户部。”嘉庆一笑说道：“这就难为你自己了。给多给少，你跟各地的督抚商议。”说完自起身去了。
　　体仁阁中应试的鸿儒们早已等得不耐烦了，但人人不敢动弹一下。十二色菜肴都用玉制的瓷盘高高攒起，中间四个大海碗垒着苹果、袖子、荔枝和葡萄干等过时的水果，靠菜的周围摆放着——馒头、卷子、红绫饼、香酥脆、粉汤、白米饭……
　　众人望着这些诱人的菜饭，口水只能往肚里咽，有的强装不见，在交头议论着文题，胆子大一些的，竟争论起来。
　　忽然，当值太监一阵小跑进来，对礼部的官员耳语几句，刚想往外走，总管张明东的尖细的嗓音就在喧闹嘈杂的声音外响起：
　　“皇上有旨，不必拘礼，即时开宴！”
　　也许是众多应试的考生所期待的，一声传呼过后，众人“唰”地一齐起身，拱手仰谢天恩，方才诚惶诚恐地坐下来，一个个慌得心头通通直跳，哪里还敢动筷子。
　　不一会，又是一阵弦乐响起，嘉庆帝在皇子绵宁、绵忻的陪同下，踱了进来。
　　街面上流动的人流都向灯市口汇集过来，人人手里都拿着待烧的烟花，拎着五彩的灯笼。星星在云层的遮掩下，消失得无影无踪。天暗得像是要掉下来。两边店铺的灯火也照不了多远。厚厚的云层中，似乎有神秘的瑞雪在黑暗中酝酿，果不其然，已经有人感觉到雪屑的凉意了。
　　就在人群躁动之时，店小二从外面送进了一大盘热气腾腾的鲜蟹。戴衢亨指着盘子说道：“肇之兄，再喝一杯，此系黄酒，不碍事的。”徐端道：“我只不过虚长几岁，盛情拜领，虽是黄酒，只是量窄，何况陈年老酒，味甘而醇，能醉死人哩。还是吃这个吧。”说着挟起一粒五香花仁送到嘴里，不觉间，又抿了一口酒。
　　戴衢亨扯下两条蟹螯，递一只给徐端。二人不再言语，只是持螯对酌。大顺顾不了许多，夹过一只整蟹，埋头去啃，心里暗道，不谈了吧，看看几样菜都凉了，还在谈？什么文章优劣、仕途进退以及世态炎凉、民间疾苦？光是治河还不难倒二位？吃完一只蟹，咂了嘴道：“这蟹味就是不错。酒也好，不上头。”
　　“肇之兄，你的心思，我很明白，今晚一宴，不知何时再能对饮。《诗经》上有的，禽鸟尚求友声，为人岂不惜别。”边说边望着徐端，道：“你想当面陈辞，可万岁爷似乎没这个意思，前几天，接到你的信函，我就为此奔走，可是连内阁大学士那儿都过不去，等待时机，以后再议吧。可你去意已定。”徐端摆手道：“不必了。还有几条河等我去勘测呢。再说，清江老家已有数月未回了。”一种油然而生的愁思悄悄地攀上眉梢。
　　几天前，徐端接到史部文书，要他来京，准备面奏皇上，陈述治河要义，这正是他早已盼望的心事之一。徐端知道，尽管希望不大，但仍然不顾风尘未洗便策马进京。今日，听得戴衢亨的口音，那希望又一次地犹如肥皂泡一样，破灭了。实际上，他心里清楚，要不是戴衢亨在皇上面前多次保荐自己，二年前的那场官司就结束了他治河的历史，马家楼处的河道决口是一团阴影在他心中无法抹去。
　　戴衢亨见徐端老是沉默不语，便碰了碰他，说道：“想什么呢？还是你的马家楼子，恰恰两年了，你还没完工。你看，这是众大臣参劾你的奏章，皇上命我带来，交给你仔细阅读，有些奏折，皇上在上面还做了彻批，督责的意思是有的，但并没有降罪的意思，你不要担心，拿去看吧。”说着，从怀里摸出几封奏折递了过去。徐端忙放下举起的筷子，用手接过。他知道，此时此地，不便仔细阅读，便随手翻了几页。
　　这些参劾的奏章，都是出自朝中几个挑毛病的专家之手，也不过是些老掉牙的话，什么花钱太多，功效太慢，不该先这样，应该先那样，还有部议请旨，要给徐端降级撤职，甚至锁拿进京审问等等。眼睛一亮，只见在一封奏章上，写有嘉庆帝的一段话：“撤掉吴敬、徐端等河东总河之职十分容易，然有谁可替代，河务艰难，在朝的几十位大臣，谁能承担？可徐端敢于承担，其余臣工，哪位不是进出河督一职不下数次，可事到头上，依然相互推诿。河上推给地方，地方推到河上。在朕看来，谁也没有徐端踏实，尽管此人进言不多，但他有一片为朕分忧之心。若论罪处分，日后谁敢再来肩负此任？”看到这里，徐端两眼润湿，双手捧着嘉庆帝的这段话，嘴唇竟哆嗦起来，内心翻滚着阵阵热潮，情绪几乎不能自控，那样子，令人震惊，也让人害怕。
　　戴衢亨拍着他的肩膀，慢声道：“肇之兄，喝，喝一杯，这蟹都快凉了。”徐端并不推辞，端起来就喝，末了还将空杯子拿在手中一个翻腕，杯底朝下在戴衢亨的眼前一晃，那意思是，我已喝干了，顺手将空杯推给大顺道：“给我斟上。”大顺一皱眉，说道：“徐大人，别喝多了，你不是说我们明天还要赶回去呢！”徐端只说句“少啰嗦”又埋头看下去。
　　紧接着的下一份奏折是都御史托津的一个参本，这托津不愧是翰林出身。奏章写得花团锦簇、文辞华美、滴水不漏。不过都是坐在空房里想出来的。他把治河、修筑减水坝、开挖中河、挑挖上河搅在一起，一派横生指责，胡乱蛮缠的气势。看来，驳倒他倒不是很难，便把手中奏折放下，抬头对戴衢亨说道：“戴大人，这些弹劾奏章？”戴衢亨道：“尽阅无妨。”徐端说道：“兄弟都已阅览过了，可是，如今马家楼的决口尚未堵决，已近两年了。如果再有人密告我有意拖延，耗费工期，以图钱粮，那兄弟的罪可就大了。”
　　戴衢亨望着满脸红光的徐端道：“哦，马家楼一事，我已经跟皇上说了，事情很明显，一是石料不够，二是监工不严。按理说，你也有一定的责任要承担，为什么不挺起腰杆呢？你只知自己两袖清风、廉洁从政，可是你毕竟是负责马家楼工程的。做人要清正为本，遇事要斟酌损益。你看你，身为几任河督，却一副穷酸之象，恕我直言，我并非希望像其他人那样从中谋利，但是，如果筹划得当……”徐端端起酒杯，又要一气抿下，两眼噙泪道：“哎，一言难尽啊！”
　　忽然像是想起什么事的，戴衢亨低声问道：“别想你的马家楼了，还有件最要紧的事儿，皇上昨个早朝刚退的时候，特意把我叫到上书房说是有一封奏章也牵扯到你，让我特地问你一声。”徐端放下酒杯，一愣神，忙打断戴衙亨的话：“什么事？”
　　呷了一口热酒，戴衢亨放下筷子，正色地说道：“听说，你们修河时，整出了不少泥沙淤积的良田，这些田在马家楼还没塌倒之前都是有主的吧，而且还都是当地的豪门望族或一班致仕还乡、解甲归田的官员。”徐端紧皱一下眉头，点首表示确有此事。戴衢亨说：“可你们并没有发还给他们，还有部分良田被你们卖掉了，或是送给治河的民工权作酬金了。有没有这回事？”

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沈阳老张

03

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　　徐端过了半晌才拈须道：“哦，对了，有这么回事。可是，戴大人，你是知道的，工钱少得可怜，不以此方法来激励民工的积极性，那工期何日才可完成？”
　　戴衢亨重重地拍了一下桌角，叹气道：“我就怕这件事情啊，你想，那些致仕还乡的官员，所属的田地多半是经过花钱置购的，当然也有嘉庆皇上赏赐的，如此官夺民田，可不是一件小事啊。万岁爷本来就对河工大小官员年年花钱成千上万，而水患不断的现象深恶痛绝，如果那些官儿再来奏折之类的，肯定适合皇上的心意，看来皇上是要动怒的，怪不得，我在皇上面前曾暗示在殿前接见你，皇上一直未曾松口，这件事肯定起了极大的负作用。”
　　一直低头啃着黄晶晶的蒸蟹的大顺一听，就把一只肥胖焦黄的蟹鳌放在桌上，吮了一下手，火气腾地一下就上来了，怎么，连这事儿也传到京城里去了，哦，修河时候，那般脑荡肥肠的家伙个个铁公鸡——一毛不拔，等整出地里，又要归还于他们，哪有这等好事。大顺记得，徐端吩咐他下去筹粮时，手拿白花花的银子竟买不到粮食，要那些富户乡绅筹资措银时，个个叫苦连天，可哪家不是妻妾成群，连家狗都喂得通体油亮，一个不小心，大顺还差点撞在了狗嘴上呢。工程毁了，他们受了灾，可受灾的何止他们几家？等河修好了，想白白要回那大片土地，良心都没长正呢。再说，原本他们的田亩本本是很少的一点，一经开挖、搬运自然大了许多倍，都要回去？瞎了眼了。
　　本来在这种场合，是没有他说话的份儿。可他性格耿直，又实在忍不住，想到正是因为这次关系，才导致徐大人不能觐见皇上的，更沉不住气儿，便三步并做二步绕过桌沿、对戴衢亨长长一揖道：“戴大人，容小人说上两句，”不等戴衢亨答不答应，开口就啐道，“好嘛，真是大千世界，无奇不有，河治不好，治河的人便该扔进河里喂王人，说是他们无能、延搁工期，恶毒的就说私饱中囊、侵吞财物，河治好了，又把淤出来的良田平整修复之后，卖给田主，又说我们是霸占民产的赋人，成十恶不赦的大坏蛋。反正干什么都是错，好也罢，歹也罢，左右都是错，里外不是人，我、徐大人，谁也不用来治河了，坐在家里饱食终日、无所事事算了，玩腻歪了，厌倦了，站在别人身后，挑挑毛病，找找刺儿，拔拔火儿，拌拌碴儿，随意甩上几篇弹劾文章。这样，官可以越做越大，名声自然会越来越高，嗯！这倒不错，可有谁像我们家徐大人这样半饥半饱、还得*些正事，一面应酬上司的指责，一面心甘情愿地与河工们一起担土运石，累死累活，一心扑在工地上，拯救百姓于水患之中？”大顺越说越急，“这些事情，那些官爷们可上奏皇上了吗？全是他妈的属驴的，见着麦糠就一声不吭，套站绳索就四蹄倒退……”徐端见状，不由得把脸一沉，生气道：“大顺，谁让你在这儿发牢骚，好吃好喝还堵不住你这张嘴。”大顺急忙收住，临来京城时，徐端再三嘱咐他要管好自己的口声，要谦虚，保持沉默，不能盛气凌人，出了乱子，他也担待不起，在这天子脚下，出出进进的官儿全是几品级的，再加上众多的王府家人，谁也惹不起，更不能在京城的官员面前露出丝毫怨气。讲的不好，不但与事无补，还极有可能引火烧身。大顺不情愿地吐了吐舌头，一副无可奈何的样子。
　　戴衢亨心里咯噔一下，天哪，原来还有这等事情，拿眼细细地打量着徐端，果然与上次离家时判若两人，两眼深陷，脸颊刀削似地附在骨架上，酒劲把他的脸染上一层红色，额下的胡须焦黄一片，看起来还行的身子骨此时已半俯在桌子上。大顺挪过步去，替他又续一茶壶。他那捧着茶壶的手有些抖动，让人看了心寒，他想安慰一番可一时又找不出适合的话来。过了好一会的沉默。屋子里静得很，店家在门口的吆喝声能清晰地传进屋里。就是隔壁房间的客人在猜拳行令、大声喧哗的内容也能辨个一清二楚。
　　“噢——”戴衢亨揉了揉发涩的双眼，“哎呀，徐大人，肇之兄，你可是大清朝的忠臣啊，你不能写奏折将事情的详情禀呈上去嘛。”又改换口气，心疼道：“万岁爷不止一次说过，徐端总不像那些奏折所说的那种人，他人很廉洁，治河也有妙着，记得吴璥刚赴河东总河任上时，就曾说过，当年跟着阿桂大学士治河的那位年轻人将来一定会成为水患的克星。”闻听此言，徐端感到喉头一阵蠕动，酒也似乎清醒了大半，面含感激与歉疚的神情，一时不知说什么才好。情绪过去之后，接过戴衢亨的话说道：“万岁爷如此看重我，真让兄弟我感到悔对圣恩啊。想当初，在阿桂大学士那里学来的一套本领在实际治河中并没有多少派上用场。那时有阿大人坐镇指挥，一呼百应，谁敢不从，摊到那家衙门的钱两，谁敢拖延，阿大人是殿前首辅、军机处领班，又立下赫赫战功，威信高，可现在，处处掣肘。千百年来，黄河水患频频，百姓屡受其害，但若要治好它，驯服它，化害为利，则是大清的福分。我也正是抱着人定胜天的思想去*作，可为什么人算究终拗不过天算呢？”
　　戴衢亨望着情绪激动的徐端道：“这或许是个用人方略问题。我等只能进言而不能改弦。实际上，肇之兄所殚精竭虑的事情，也正是朝中一般大臣的藉口呀，他们说，国家花钱治河为的是造福子孙百姓，清淤出来的田地发还原主难道不是天经地义的事吗？”大顺一听，在一旁又急了，刚想开口插话，徐端急忙予以制止，窗外一片亮色闪身屋内，夹杂人们阵阵的喝好声。徐端对大顺道：“大顺，这里没你的事了，看街灯过来了，下楼去看看吧，你不是生平第一次来北京吗？这可是京城中最好玩的地方和最好玩的时间了，不能超过一个时辰就得回来。”大顺悻悻地退去。
　　望着大顺的背影，徐端自言自语地说道：“这是个苦命的孩子，能吃苦，将来要是当上治河方面的官员，也是一块好料子。”刹那间，他好像又回到几年前的往事中，直楞楞地望着客房的厚重的布帘，布帝在徐端的眼里呈现出有规律的摆动，在朦胧的幻觉中，他又似乎回到清江的老家，看到糟糠之妻和膝下缠绕的三个孩子。几张嘴嗷嗷待哺，孩子面容肌瘦，一双双忧郁的大眼睛疑惑不解地望着他，仿佛一种声音，那明显是稚嫩的天真的在耳边想起：“爸爸，爸爸，人人都说你干的这一行是个肥缺，怎么我们连饭也吃不饱呀，你挣的钱呢？”他自己乐呵呵地说，哪里是肥缺？爸在当官这方面是廉洁的。小孩子不服输似的说道，你不是清廉的，如果是，怎么万岁爷连见都不见你呢？万岁爷还要降罪你呢？短短的几年工夫，你已在河工任上几进几出了！“啪”的一声，徐端闪电似的出击了一巴掌，孩子大哭起来，妻子也投来责备的目光，一言不发，领着孩子回房休息，那似一阵风吹进的屋内，留下一串背影让他呆呆地发怔，那刷地落下的布帘就像眼前的情景一样，不停地摆动，里面传出来，妻子嘤嘤的啜泣声……
　　戴衢亨道：“肇之兄，你也不必过虑，你别忘了，皇上是在最困难的时候，才将治河的重任交付于你的，当时的情形，你还记得吗，我们俩奔走在各处灾区，你召集民工抢修堤坝，我放赈救灾物资，真正的配合完好，没有出什么差错。那时呼风唤雨，叫天天灵，叫地地应，何等舒畅，记得，与肇之兄初次相见，还差点弄不误会，那时也是年轻了些。手中的钱权掌握，前呼后拥的人太多，可是迟迟不见你的身影，我心里又气又急，不三不四的人都伸过手来，唯独该伸手的却不伸手道是何故？”望着徐端，继续道：“呵，原来站在最远处的，浑身泥巴的就是你。”
　　实在感到调不起情绪，戴衢亨缓了口气，亲自给徐端技起一道菜放到前面的盘子里，手一抖动，大块的鸡丁掉到桌上，“啪”的细微声响和溅起的油腻把徐端从沉思中拉回现实。徐端忙着拿抹布在桌上擦了几下，一声长叹又从肺腑间传出。他不吭声，起来去沏茶。
　　“怎么这么瘦？”戴衢亨捏捏他的肩膀和手腕，劝说道：“多吃、多睡，少想些烦心的事。”徐端点点头，木然的表情始终没有离去，高高拎在手里的茶壶淌着一串串的脆耳的声响。戴衢亨说道：“你已经尽心尽力了，有道是，谋事在人，成事在天，你的表现已经上对得起皇上，下对得起百姓，不用说，你或许对家人欠了许多，以后慢慢地补偿。”徐端突地冒出一句：“可也对不起同僚啊，他们是那样的不理解我，又深深地怕我，惟恐我会上折参告他们，在官场污浊的今天，仅凭一个人的能力是多么有限，再说，大家都是一条绳的蚂蚱，别的不想蹦，任凭你蹦，又能折腾出什么名堂来。”戴衢亨说道：“肇之兄，不能太悲观了，皇上对惩治贪官污吏的决心之大是前所未有的，王伸汉的案子不是明摆着的事例吗？事有曲直，水有清浊，终究会有个分界线的，我对皇上呈禀过，当然那是我个人的看法，治河中整出来的淤地，至少也有前明留下来的无主田地，有的或许已经早易其主，就是大清朝建立以来，哪一次洪水淹掉，冲毁万亩良田，可那些田地的主人呢？要么死了，要么流离他乡，你注意到没有，京城的天桥一带，公主坟一带的贫民居住地，有几家不是水灾的受害者，大都变成小商小贩了，也有凭手艺混在北京的，总之，回去耕种田地，重*旧业的，毕竟是少数，户部曾几次上奏，反映流民增多，社会秩序混乱，也有邪教趁机传播，皇上也下了两道圣旨对流人京城的外来人加以整理，遣反原籍或是送往盛京去留地造田。话说回来，再说那些淤地，经洪水一冲，地界难分，就是有主的土地，在修河时，他们可能是一不出力，二不出钱，难道国家花钱，从水灾中艰难整出的土地不该归国家所有吗？难道让他们出钱赎回国家整出的土地，变废田为耕田，不是理所当然吗？当时，嘉庆皇上很是赞同我的观点，只是说了句，应该如此，不能有白送的，有没有白白送出的？”
　　徐端看着戴衢亨的疲倦的神情，不由涌起感激和抱歉的心情，他们之间，不存芥蒂，相互体谅，在今天的官场中确实不容易，叹气道：“戴大人说的情况是有的，我也是没法子的，这整出的淤地，有一部分经我的手卖了出去，只要查明确属原来户主的，就一亩地增收些银两不到十文，没有户主的，加上五两，毕竟是一方水土养一方百姓，还有一部分也是我当家卖给了那些治河的民工，实际上，这都算是报酬了，户部所拨的银两到了我手里少得可怜，几千民工要饭吃，要材料，可我在工期未过一半时已是两手攥肉了，我也没有法子。其它的都是别人经手的，至于是不是送给别人，我也不知道，听说，有些土地是白送给一些大户人家了，但我又能说些什么呢？只求于心平安、不占、不捞、不贪，也就对得起良心了。哎，人有三六九等，食分五色档次，人心不一样，办起的事情也不一样，要是上面怪罪下来，大家都得承担，谁还区分？在下面办任何事情都难啊。”
　　此时，天色逐渐地暗了下来，一颗颗眨着眼睛的星星出现在瓦蓝的夜空中，圆圆的似块烧饼样的月亮缓缓地爬向半天，渐渐地发出柔和如水的亮光，慢慢地倾泻下面的忙忙碌碌的行人身上，挥之不去。
　　从东华门王府街东至崇文街西，长达十里余的灯市口，忽然亮起了一盏又一盏新颖奇巧的灯，真是天上的星星，人间的灯河，相交辉映，组成一幅和谐的民俗画。那阵阵笑语无禁的红男绿女都毫不遮掩地呈露出都市人的优越心态，悠闲、恬适，自足而富有的生活，使他们的人流总是极缓慢的、极缓慢，惟恐谁要争了先，被人笑话似的。
　　在旁若无人的气氛中，他们还有空挤在一堆的小吃摊儿旁，品尝那些可口的小吃，巷口卖烧鸡烤鸭、馄饨、豆腐脑、葱拌羊馒、炸酱面、羊肉串等各处摊点都连成了一团，一簇簇羊角风灯在无风的夜里更明更突出。在人们的呵出的气流的撞击下摇摇曳曳的。
　　其实所有的人的眼睛都盯着灯市口哩。
　　有不少行人，看着渐次亮起的灯口，遂相互抱拳，离开了叫卖干鲜果店的私营店铺，有不少摊主也收起汤、饼、茶等诱人之物，离开了摊位，齐把眼睛瞅向悬挂在面前的各色彩灯：走马盘香、莲荷叶、龙凤鳌鱼、花篮盆景……，它们都依次地亮了起来。
　　玻璃灯通体透亮，使人心胸豁达，纱绢灯朦朦胧胧，引人无限遐想。
　　大顺的脸上还挂有余怒未息的神情，但在此时也在这些灯火交映的华光中被笑容替代，他走到义泰金银首饰楼前，眼睛似乎不够使了，他弄不明白，京城里的人咋个个是能工巧匠，看看这灯盏，那造型，里面的机关技巧，怎么能想出来呢？这么小的东西都如机关算尽，怪不得老爷一面嘱咐，京城里到处都是能人，都是大官。要武有武，要文有文，果然不差。可是万岁爷为何不多派这些能人下去治河呢？看我就是笨手笨脚的模样，啥也不懂，有时连刚教过的草图都看不懂。还是城里人强啊。大顺有些自卑。
　　义泰兴金银首饰楼前，照例是挤满了人，这里可是明角做成的走马灯的天下。一群人正目不转睛地围着一大圈儿看那灯上彩绘的八仙过海。只见那汉钟离、铁拐李、韩湘子、何仙姑……一圈一圈地转来转去，婉若安上自动机关，真个奇巧无比，引得街上摩肩接踵兴奋前行的人们，纷纷在这儿停下脚步，抬起脚跟儿翘起头，指指点点，喷喷称绝。
　　大顺也觉得十分有趣，刚滋生的赞佩心情凝在一起了，不禁脱口叫了一声“好！”突然自己一个不注意，被拥挤出来的人群搡了一个踉跄，身子前倾了一下，一下扑到前面那正观灯的一位男子身上，大顺连忙强止了脚跟，可是前倾的身子还是重重地撞了一下那人。
　　那人抬起头，令人难以觉察地耸了一下肩头，眯起细细的而冷清的眼睛，紧紧地盯了大顺一眼，大顺连忙陪笑道：“对不起，对不起，”双手一抱拳，举到右耳边，侧目道。“踩着老兄。”那人见大顺这一套熟练的动作，似是官场中人，又加上已陪了笑脸，也点头示意：“没有什么，不必客气。”并拱手还礼。听得出大顺的口音似是山东一带的人，便随口问道：“敢问老兄哪里人氏，在哪发财？”大顺最听不得这样的问话，可初次见面并不十分熟悉，本不想过多回答，可一听“在哪里发财”不禁心中一冷，头发梢丝丝冒气，淡淡一笑道：“老兄真会开玩笑，像我们这样的河工，风里来，雨里去，怎么能谈得上发财之说？”
　　那人蓦地一惊，“你是差役？”大顺道：“不知你所指何意？我不是抓人的差役，我是负责治河的，兄弟在河东总督徐大人手下供职，此次随大人回京到工部、户部复命的，敢问仁兄大名？”那人警觉地四下里望了望，见众人只顾看灯，哪里会顾及他们的谈话，便放下心似地笑了笑，一哟，看来还是官爷呢！”大顺有些不好意思，一面摆手道：“你说哪去了？我怎敢称官爷呢。还是京城里的人，个个能说会道，”一手指着眼前的那变幻着色彩的灯笼，继续说：“这里面说不定还有你的一个呢？京城里的人就是不一样，在乡下，怎么也找不出这些精美的灯来。今天，算是开了眼界哩。”那人却止不住地边点头边说：“当然，当然，京城吗，毕竟不同乡下，三百六十行，行行有能人。”
　　大顺一听，感觉眼前的这个人说不定就是一位能人，说不定还是在京城里的那个衙门担任个一官半职的，徐大人总说我出门不会说话，也不会办事，我偏要结识一两个官员给他瞧瞧，问道：“看年龄，兄台长我不少，敢问兄台在哪里供职？”
　　“兄弟姓林名清，十几年前也曾在永定河办差，终于是受不了这河工的苦，遂提出辞去差事，回乡务农，现在没什么职业，让兄弟见笑了。”林清毫不在意地讪笑着，“现在就在京城跑些买卖，日子还算过得可以，京里各部的官差也认得一些，日后有用得兄弟的地方只管放心来找，我对朋友可以说两肋插刀。”正说间，突然前面一乱，一队官兵荷枪实弹地开过来，借着灯火的余光，林清认得那是九门提都府的督办培恩拖。正在静静地观赏街灯的人群被这一队冲得前俯后合。
　　林清双手一拱，朝大顺说道：“兄弟见你为人正耿直，性格豪爽，颇想结识你这样的朋友，兄弟家住京西，直隶顺天府大兴县宋家庄人，永定河就从我家门口经过，如果兄弟有什么事偏巧路过那儿，提起我林清的名字，没有人会不知道的，以后若有缘份，说不定还能相见。”说着从腰间摸出一块紫黑色的玉石，递与大顺道：“这个你且拿着，不管是你在何处若遇着麻烦，只要出示此玉石，保准平安无虞。”林清说话的语气越来越急，他实在舍不得这么与一位一见如故的朋友马上分手，可前面的拥挤越来越乱，为了稳妥起见，接着说：“今日就此一别，尽管没有水酒相陪，实在遗憾了些，日后后会有期。”
　　大顺一见此人如此仗义，言语不像个轻浮攀附者流，便一把扯过林清的衣袖：“有何急事吗？到那客栈一叙，我家老爷也在。”林清微微一笑道：“绵亲王府里有位朋友已等着我呢！你要不是有公务在身的话，我倒可以邀请你。”用手一拍大顺肩膀，“我说，兄弟，我们日后定能相见，要相信这是缘份，那时，今日的戏言岂不成了可以验证的谶语。”说着扳过大顺的手腕，话刚说完林清就头也不回地挤进看灯的人流中。
　　大顺往店里走，刚蹬二楼的过道口，就听从东单牌楼方向传来一阵锣鼓笙声，缓缓过来一队举着彩灯的人流，他们高举的关公刀灯、月斧灯、击鼓摇铃灯和百合仙女灯……犹如一条长龙，生机勃勃地向灯市口晃过来。
　　王孙公子们相率喧笑，官门小姐缓缓响珮，跟着这灯的长龙游向灯市口光华灿烂的灯海，霎时间，竟使天上的星月失去了光辉。真是，“九陌连灯影”、“花市灯如昼”；或者“月华连昼夜，灯影杂星光”。
　　眼前的一切又吸引了大顺，他竟忘了回屋，俯在走廊木制的栏杆竟又望得出神了。
　　先前的一阵骚乱也惊动了戴衢亨和徐端二位大人，戴衢亨伸头一瞧，看到九门副提督塔恩拖正带着亲兵横冲直接地从楼下经过，戴衢亨对徐端道：“肇之兄，这是前往都察院，逮捕韩振帮的，放着书吏不想去做，却想着去掐算绵课的招术，实在可恶。”戴衢亨道：“真金不怕炼，皇帝三下五除二的便弄清了事情的原委。原来这韩振帮终日无所事事，便想出私刻绵课的印章，到处招摇撞骗，事发后又迁怒到绵课身上，庄亲王岂是那么容易混得吗？”看看徐端好像对这个案子不甚太熟悉也没什么兴趣，他意识自己喝多了。
　　“哎，对了，我前个儿曾在万岁爷面前保荐你到工部来，不知你意下如何？”徐端连忙正色着说道：“戴大人此言过谬了，我连一个河工督都尚不能胜任，尚且还屡遭万岁爷的下旨切责，又何必到京师来，稍不留神，岂不连……再说，我一向感到治河是我的专长，何必扬己之短避己之长呢？戴大人的心意我领了。”
　　“也罢，”戴衢亨说道，“待明日兄弟去见了万岁爷再说，那我就告辞了。”说着，兀自起身，对徐端拱手道：“肇之兄，后会有期。”徐端见状忙一按桌沿，由于用力过猛，桌边摆放的一双筷子“啪”的一声，一个反弹掉落到地上，徐端顾不得去弯腰捡筷，指出桌角摆放的一小摊奏折道：“戴大人，留步，这些奏折……”戴衢亨笑道：“本想留给你细细观看，让你知彼知己，以便对答，现在看来也无甚用处了。但依然可看肇之兄品性了。好，我一并带走，明日早朝再说吧。”说罢，拾起奏折，转身“蹬、蹬”地下楼去了。
　　徐端望着戴衢亨不由得一番感叹，仕途艰险、官海沉浮、倒也冒出一位正直而又有谋略的人，比起他的叔叔戴均元来说，他更显得富有人情味一些。
　　猛地，一声清脆的炸响过后，半空里出现了无数个火球，眨眼之间，这团火球扩散开去，仿佛大片碎银，把暗黑的天空映得雪亮。徐端也止住感慨，把目光投向这不夜的空际。
　　观灯的人群一阵躁动，一齐仰起了头，惊喜地感到，“珍珠帘”。“天女散花”、“长虹卧波”，……原来是灯会进人高潮，开始放烟花了。这是中国特色，自从祖宗有火药发明以来，在中国这块古老的土地上，人们的玩法就变得高级起来，什么能从古典诗词曲赋中寻觅到的佳句妙章，均可以用烟花的外在形式加以体现，惟妙惟肖，令人叹为观止。
　　紧跟着，街两旁响起了一声又一声的炸响。那黄色的“金盘荡月”，粉色的“水浇凤莲”，红色的“长明灯塔”，绿色的“葡萄廊架”……这些时新的烟花便先后出一在美丽的夜空，更奇特的是，星球莲花炬大张彩幕，变化奇巧、赛夺天工，一时间，火树银花、光怪陆离，把个大千世界装扮得五彩缤纷，加上同时有爆竹声声，二踢脚、升高三级浪、飞天十响，钻天火、匣子炮、地老鼠、滚绣球，……天上，空中，地上焰火腾腾，烟雾袅袅，立体的五彩把个京城的灯市口照得如同白昼一样，令人忘了是在严寒天气，个个显得精神高昂，倦意皆无。
　　大顺可算是开了眼界，兴奋得满脸通红，他一步跨过好几个台阶，连窜带蹦地闯进二楼，不由得愣住了，他看到，满桌狼藉一片，剩下的碗筷都还没有收拾，碰翻的那坛老酒和着菜味，形成一股酒气熏人的难闻气味，令大顺只感一阵呕吐，差点吐出来刚吃进的饮食，他强咽了一下，慢慢地走到徐端跟前，见自己的徐大人早已拢着袖口睡着了。
　　勤于早起的嘉庆帝和往常一样，离开寝宫，随侍太监侍候已毕，御膳房便送来早点，洗漱、用完早膳过后，嘉庆帝兴致很好，虽说让他忧心的事不少，但大都得到妥善的治理，他感到自慰的是，去年一连的惩贪治纵、整肃政纪、重振朝纲的政绩已经赢得天下百姓的赞赏，各地的贺辞也如雪片似的飞过来，朝中大臣无不拍手称快。
　　昨夜在畅春园的灯会上，一派祥和的气象把整个圆明园的庆典活动推向高潮。嘉庆帝与众位嫔妃、皇子及亲族共聚一起，好不热闹。
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沈阳老张

04

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　　嘉庆帝戴着一顶黑色狐皮帽，衣冠上有碧玉镶嵌，在宫灯的映衬下，烟烟发光，身着一袭蓝缎子面的马皮袄，上有五福同寿的红黑色花纹，隐隐散光，外罩一件石青色绸面马褂，一色明黄的盘龙扣带紧束腰间，显得精神抖擞，气宇轩昂。
　　嘉庆帝对当值太监张明东说：“明东！”明东应声而出，答道：“奴才在！”
　　“明东，朕想这会儿去上早朝前，想把昨日积攒搁下来的奏折拿来一间。”张明东一边摇头一边说：“回万岁爷，昨个儿是正月十五，军机处的各位大学士及吏、户、礼等各部均未见呈上什么奏折。”
　　“噢，”嘉庆帝当即就阴沉着脸，张明东是初次调到嘉庆帝身边，原来只不过是个御膳房的伙计，能服侍万岁爷，那地位当然可观，说实在的，也是每位做太监的最大梦想，张明东终于凭着自己的聪明伶俐，巧舌如簧，善于察颜观色的本领在众多低下的太监中脱颖而出，成为嘉庆皇帝的跟班太监，原来的大太监常永贵已迁升内宫总管了，更是权倾一时。张明东见嘉庆帝变了脸色，心里暗惊，都说“伴君如伴虎”一点不错，刚才还有说有笑、满腔喜悦，这会就要发怒了，两腿在颤栗，一个哆嗦还没打完。那边的嘉庆帝把正在喝着的鹿茸滋补汤重重地放倒案上，震得案上摆放的古玩珍宝“蹦”地跳了一下，“朕并没有说过，每逢节假之日，朕就不办理朝务了啊。”说着，嘉庆帝气呼呼地对站立在一旁的张明东说，“启驾！”
　　顿时，幽暗的紫禁城里传出一声“万岁爷启驾乾清宫了。”声声不绝，间或能听到古树参天的枝丫头传来“扑愣”“扑愣”的鸟的展翅声，才过一天的清净日子，竟有些不习惯这熟悉的声音了，倒是寝宫外廊下的“八哥”鹦鹉鸟在不停地学舌“万岁启驾乾清宫，启驾乾清宫”……
　　紫禁城内的空气依旧弥漫着清新而刺鼻的硝烟味，看来，昨夜的紫禁城同样也是灯火连天，硝烟四起，坐在明黄软轿中的嘉庆帝就着幽长的宫墙边的四角方灯，还能看见有不少紫禁城的杂役太监们正挥着扫帚忙个不停，伴着“万岁爷驾到”的阵阵呼号，都像撂草垛似的倒身下跪，丝毫不敢有任何人半依或半立着墙壁，个个都像是学会条件反射似的狗。
　　嘉庆帝嗅嗅鼻子，闭目沉思起来。
　　二年前，朕喜得皇孙时，就出现类似的情况。嘉庆十三年四月二十日，皇二子绵宁生子奕纬，也就是说年近五十的嘉庆帝得了个大胖孙子，嘉庆自然欣喜万分，立即将喜讯晓谕内阁。中外大臣依照前朝老规矩，纷纷具折陈贺，一片赞颂之辞，可偏不够凑巧，原先嘉庆帝对这些礼节性的恭贺尚能接受，后来连同督抚各地也飞片进京，一时间，连着几天不见一份有关刑名本章从衙门中传来，为此，嘉庆帝认为这种繁文褥节，完全无益于政事，下旨明示禁止。嘉庆帝认为，虽然得抱里孙，但绝不能因此而耽搁了政事国事。嘉庆帝在召集群臣时说，朕初得皇长孙为国家后来有继之人，本是吉祥如意之事，但朕并未忘记政事，也是心情高兴告知各位，在宫中也未有设席、演剧等娱乐，诸事照常进行，可是，你们身为军机处。御前行走，尚书房，各部的大臣们为何两天未进奏事来如此迎合朕呢？向来凡是遇见喜庆大事，将来要立决的奏章暂缓呈进，原有一定的章程，但是，并没有因为诞生皇孙连日不进刑名本章的先例啊？
　　尽管如此，还是发生了一件小插曲，足见积弊深重，嘉庆帝已明令禁止后，偏有位名叫仙鹤龄的提督太不识相，居然又具贺折上呈，折中写道：“诞降重熙，承华少海。玉质龙姿，前星拱极。本支百也、派行东宫。”俨然皇长孙就是未来的皇太子降世，将要继承大统，他错把嘉庆帝的“有后继之人”理解为就是要将来当皇帝的人，嘉庆帝本来就讨厌这些歌功颂德之辞，加之已宣示禁，又看他曲解圣意，满嘴胡言乱语，更加火冒三丈。因为，嘉庆帝本人认为，奕纬的生母那拉氏出身“微贱”，本来是皇子的宁府邸中的一个使女，长得颇有几分姿色。一次，绵宁听她弹琴，琴音缭绕，吸引着绵宁踱至她的房内，半推半就的相拥中，春意勃发，遂种下皇种。生出皇长孙后，嘉庆帝在无奈之下特封为皇子的侧福晋，意即偏房，说明了就是小妾。这样的出身，皇太子怎么会轮到奕纬？何况当时尚未正式宣布绵宁为皇太子，怎么会有奕纬就是东宫的派衍呢？更何况这与清室密储制度完全违背了。如此溜须拍马，反而成为干扰政治安定的罪名。嘉庆帝一怒之下，把提督仙鹤龄以及替他拟稿的幕客们，尽行革职。这就是使得嘉庆帝严明规定，无论何日何时，在何日发生，刑名奏章定要一一呈上。
　　可是今天是怎么了？
　　摇摇晃晃的软轿把气哼哼的嘉庆帝送进了乾清殿。下面一片山呼“万岁”声后，嘉庆端坐在龙案后面，两道目光像两颗夜幕下的流星所划出的光带冰冷地在众大臣脸上扫来扫去。
　　乾清殿一片静寂。
　　当只有戴衢亨的奏折呈上来时，嘉庆帝的脸色就愈加难看了。对站在最前排的首辅大臣董诰说道：“董诰！”“臣在！”董诰赶紧上前一步，没弄明白是怎么回事，有什么不顺心的事呢？哪个太子又惹他生气了，听到叫自己，俯身上前就要跪在丹墀下，“不必拘礼，董诰，朕让你去尚书房查一查，朕何时规定过上元节不许具章进奏？”
　　“绝无此事！”董诰嘴巴一张一合，下巴上的几绺白须也跟着上下抖动，董诰望着嘉庆帝那威严的面孔，一时找不出合适的解释理由，忙叩首道：“这，这……万岁爷，可能众大臣见万岁爷日夜霄旰，难得有片刻休息，为感恩万岁，为照顾万岁爷的龙体康健，所以，各部才均没有具名上奏的章折，想是等待节日的气氛一过，今天毕竟是年后的第一次吗……大家准备得不够充分，所以……”董诰吞吐了半天。
　　“一派胡言，”嘉庆怒气冲冲地说道，及时地制止了董诰的言语，站起身来，太监张明东把嘉庆帝的一条胳膊托在手弯里，正打算引着万岁爷走到群臣中间，冷不防，嘉庆帝一抬手，拿起桌子上面的奏折，几步就踱到那一片低头不语的大臣们中间，举起戴衢亨的奏折，在众人面前晃了晃，高声说道：
　　“哪朝哪代，在一天之始，就只有一份奏章？嗯！”最后的“嗯”字的发出，很明显地语带严厉之态。董浩仿佛听了嘉庆帝“嗯”字后定要发怒了，忙一撩袍的前沿带头跪倒在嘉庆帝面前，谁也不敢仰视片刻。可以说，满朝文武一听这话，脸上都有些挂不住，紧接着“忽啦啦”跪倒一大片。
　　嘉庆帝见状，气色有所缓和，话却并未停止，说道：“朕曾亲制《勤政殿记》和《勤政箴》，这是因为，朕自受皇考厚恩，从不敢追求丝毫安逸享乐，唯一能做的就是勤政爱民，才能继承先祖遗志，弘扬皇考美德，使朕大清江山得以永续流传、万古长青。可是，近半年来，众位大臣，是不是认为海内升平，苗事定，海事平，可以安享太平日子，做太平盛日的受惠者？朕以为，你们就是有这等心境。”嘉庆帝感到有些口渴，不自觉地清了清嗓子。随侍太监张明东连忙手捧一杯香蟼递了上去。
　　嘉庆帝低着头，撩起杯盖，微微一吹，见上好的碧罗春茶浮在上面，悠悠下沉。接着抬起头来，继续说道：“是的，朕以为，近来内外官员无所事事者甚多，真心实干的人太少。从前，朕多次降旨，命令在京的各部院衙门，遇有应奏之事，应当随时奏报，不得怠惰积压。每有陈奏之本，内廷办事人员，也时有苟且偷安，在家吃喝玩乐，甚至将六百里、八百里紧急公文全然也不放在眼里，总是推诿到第二天才奏报上来，反以体贴朕的身体健康为由，实在是大错特错，长此以往，政务又怎能不废驰呢？”
　　乾清殿里，众大臣跪在丹墀之下，大气不敢露出来，惟有嘉庆帝的声音在殿内的上空飘来飘去，时紧时急，嘉庆帝咽了一口香茶，铁青着脸道：“都起来吧。”
　　众人连忙叩头谢罪，个个呆若木鸡似地站在殿下，嘉庆帝一边说，一边拿起龙案上的奏折说道：“去年今春，农事收成依然不甚理想，因有天气原因，但就没有人为因素？水毁工程依然存在。朕早就明言，马家楼的漫口倒灌，一定要一查到底，马家楼一日不堵，朕的心情是一日不安，东河道总督徐端一事，年前有不少奏折对此事议论颇多，朕也有同感。”说着低下头看了一眼手中的戴衢亨的奏折，满意地“嗯”了一声，说道：“到底是恢复了。”
　　就在嘉庆帝的话音未了之时，戴衢亨不失时地上前说道：“皇上，河东总督徐端业已来京，不知皇上能否召见？”
　　嘉庆帝略一沉思，这当口，殿下一片叽叽喳喳的声音，抬头一看，两江总督松筠已出班跪在殿前的红的地毯上，朗声叫道：“万岁，臣有一言，不知当讲与否？”嘉庆帝把戴衢亨撇在一边，带着生硬的语气说道：“松筠，朕何时说过，你不能讲话？”
　　戴衢亨心里一凉，知趣地退至班中，一副本然的表情久久停滞在脸上。一直担心的事终于发生了。
　　殿外掀起一阵清冷的劲风，刮了进来。此时，几位小太监已蹑手蹑脚地在逐个掐灭宫灯。殿内的高高燃烧的蜡烛晃动已呈暗红色的火苗，在被一个个盖灭之后，仍然冒着一缕缕清烟，有些刺鼻。天色已经大亮，东方泛红的曙光已照着殿前洁净的场地，外面晨起的喧闹声偶而也能随着放亮的天光和强劲的冷风飘到殿里来，戴衢亨的空白的脑海中只是交叠着徐端那双忧愁的眼睛和松筠那张开合有度的嘴唇……
　　永定河边，清冷的风刮得枯萎的草茎到处乱窜，一株株排列有序的杨树拼命地抖动干枯的枝干，刺耳的声音飘荡在河面上，潺潺流水向东迤逦而去，这就是桀做不驯的永定河。朵朵白云仁立在燕山的峰峦上纹丝不动，只有水面上的白色水气忽聚忽散，演绎着人间多少离愁之苦，上演着一幕官场浑浊的大戏。
　　仿佛是一杯白开水，无色又无味。戴衢亨深深地感到心里空荡荡的，有一股说不出的惆怅与凄凉，似乎要把徐端上下看个够。埂咽之间一时再也无语，用什么来安慰这位同僚呢？自己本是一介书生，能在短期内得到皇上的如此恩宠已是千古佳话了，实际上，自己何尝不感到京师人事纷扰，勾心斗角，相互倾轧，怎奈身不由己，既已陷入就不能自拔，面对在治河中结识的老友落个如此心境，实心实意地想帮一把，可是仍然力不从心。倒是徐端最先从惜别之情中超脱出来，笑着说：“唉，戴贤弟，这是怎么了，我徐端虽说仕途失意，但为我这样出身低微的人能够结识像你这样的博学多才之人，并且称兄道弟，就已经感到是人生的一大快乐，古人云，人生得一知己足矣。贤弟，你也不必为愚兄悲怜而扼腕长叹，愚兄虽未进士及第，科甲出身，但愚兄尚能感知贤弟的一片厚爱之心。”
　　说着，对已经站在船头的大顺说道：“过来，给戴大人斟上一杯，千里相送，终有一别，贤弟就此留步吧，待日后相见，今日之凄凉又成为客谈的趣事了。”大顺跨步上前，手把两盏高脚酒盅，分别递与戴衢亨和徐端，心里也是一阵酸楚。
　　“来，愿贤弟依然步踏青云，只为辅佐皇上，创一代中兴之举。干——”说着举起酒杯一饮而尽，随手一抛，那只锃亮的酒杯在空中划过一道弧线，“噗通”一声掉入滔滔不绝的永定河中。
　　戴衢亨也脖颈一仰，一股热辣辣的暖流进入体内，又面色赤红起来，说道：“端兄此去清江，不知何日相见，好在是去职留工，尚有回旋的余地，端兄也不必为此做顿足状。”
　　徐端“哈哈”一笑，“贤弟，为只是那样的人吗？”
　　一边说着体贴的话，徐端一边往船头走去。看到那油漆尽脱的帆船，戴衢亨心里更是难过不已，原先他要徐端在京城多逗留几日，邀至府上小住，可徐端见终未被允许进见嘉庆帝皇帝，顿生去意，连马也不想骑了，只想坐船顺着永定河水漂泊而去。幸亏自己退朝之后还没来得及回府，径奔“逸兴”客栈，哪知人去房空，到几处驿路隘口打听，没有一点音讯，一下子明白过来，一面命家仆回府去取银两，一面策马赶至永定河边，这才没有落下最后一面。
　　“贤弟，愚兄先行一步了。”徐端冲着岸上的戴衢亨紧紧地一抱拳，“贤弟请回吧，恕愚兄未有请辞之过。贤弟放心，愚兄落官不落志，还要惩治河患，保一方水土，救一方百姓。”说着，竟流出两行老泪，声音不由得颤抖起来。
　　“水上风凉，”戴衢亨嘱咐道，“端兄一路保重！”情意殷殷。大顺忙着躬身进船取出一件棉布长袍替徐端披上，徐端手指大顺道：“贤弟，大顺跟我多年，现已有官职在身，日后有用到之时，还望贤弟多加提携才是，他是个苦命孩子，可为人厚道，办事耿直……”正说间，远处岸边一阵细碎的马蹄声由远而近，戴衢亨急忙挥手说道：“端兄慢走！”
　　戴衢亨的老家人李令仁翻鞍下马，手提一个大包裹，递给戴衢亨，说道：“老爷，这是夫人所凑的银两。”
　　徐端连连摆手：“清贫惯了，现存的银两也足以抵家，倒是戴大人在京里花销多些。”说着低声吩咐大顺：“开船吧。”戴衢亨急忙拦阻，高声叫道：“端兄，接住了！”手一扬，包裹从空中直落船头。“后会有期。端兄所托之事，兄弟都已记下，倘若他日有用什么闲职，定去信索要。”
　　怀抱包裹，徐端的心情久久不能平静，他张着嘴想说些什么，见戴衢亨已朝他扬了扬右臂，面含惜别的笑意，频频挥动手臂，依依不舍的情状莫可言表。
　　小船顺水而下，单调而有节奏的浆声留在这静静的永定河上。徐端高声说：“请回吧。请回吧。”戴衢亨沿着船行的方向顺岸走了几步，目送小船渐渐远去，“多保重啊！”的一声临别嘱托回荡在广袤的天空。
　　戴衢亨收回目光，感到眼眶润湿了。老家人李令仁牵着马跟在后面，他闹不明白戴大人这是唱得哪一出，心道：敢情我家老爷如此器重徐河总，又是请他吃饭，又是岸边赠送衣物和银两，京城的人谁不知道干河工的是个肥缺，别看徐端外表寒酸样，说不定家里金碧辉煌、家财万贯呢？想到这，李令仁紧走两步，对戴衢亨说道：
　　“老爷，这位徐大人久在任上，怎么弄得身无分文，全不像其他治河的官员，哪位不是脑满肥肠，冒出油来，这里可有其它隐情？奴才记得原来的江西巡抚李月鸟每次来朝前总是身穿缀着补丁的朝服，一把花白的长须弄得乱蓬蓬的，衣服脏得似乎几个月都没有洗过。总之，是一副典型的寒酸相，给人的外表印象就是天底下就他一个清官了。老奴当时就想，这样的人为官必定清廉无疑了，可是事后怎样呢？” 　　------------------

沈阳老张

05

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　　戴衢亨一听，低沉地喝道：“你罗嗦什么？怎么拿李月鸟和徐肇之相提并论？那李月鸟乌七八糟的样子一看就是个口蜜腹剑的人，一看那身打扮就能知道，他是刻意装出来的。可徐肇之是那样的人吗？”见李令仁低着头，红着脸，轻叹了一口气说道：“令仁，你也是跟着我多年的老家人了，以后要学辨别些奸忠美恶。”
　　说实在的，仅是随口说出几句，李令仁没想到自家的老爷会对自己用这么个声调，这样一副表情说话，过去从未有过的事，李令仁深深地懊悔刚才的想法及言语，敢忙陪着不是，说道：“老爷息怒，老奴多嘴了。老奴也是心疼钱哪。老爷有所不知，刚才老奴回到府中，禀明夫人后，夫人翻了好大一阵子，才凑齐了二十两，又拿出一件给老爷缝制的长袍，交给我时，老奴见夫人也是面带愁色的。”
　　李令仁的话，戴衢亨当然相信，按理他身为朝中的大员，又新近加封了品级，成为殿前大学士，但俸禄却没有长多少。嘉庆帝给得几个有限的赏钱，除一部分用去捐给那些灾民难所外，另一部都回给恭贺的同僚和奖赏府中的家人。戴衢亨回转身来，从李令仁手中接过马匹，翻鞍上蹬，一扬手中的马鞭，两腿用力一夹，那一身无半根杂毛的蒙古纯种马一溜烟地窜到前面。
　　马蹄声有节奏地踏碎了清晨的宁静，四周的农家庄舍也渐渐地吐出了生气，偶而的狗吠声传来，显然是冲着这两匹疾驰的马。跑了一会，戴衢亨放慢了速度，等李令仁赶近时，勒住了马头。
　　“令仁，本不该告诉你的，”戴衢亨说道，“可是我不找个知己的人说出来，心里憋得慌。”
　　李令仁突然一惊道：“老爷要是有什么心事，放在心里不舒服，就直说出来，老奴跟了老爷这些年来，早已知道哪些话是什么分量，再说，老奴不管老爷说得什么，从不对外人说起。不瞒老爷说，就是夫人也甭想从我这儿知道。”言语间既感激又激动，他感到自己能作为老爷的知己就很知足了，也算是没有白侍候一回。事实就是这样，戴衢亨自幼时读书到出仕为官都是李令仁跟着的，这一对主仆风风雨雨所走过的路真比戴衢亨和自己的夫人还要长，自从戴衢亨的父母相继过世后，李令仁在戴衢亨的眼里也算是有辈份的人了，只是碍于官越做越大，碍于长时期的主仆名分，中年的戴衢亨对李令仁虽心底尊敬有加，但称呼上就一直“令仁，令仁”的这么叫着。
　　“令仁，”戴衙亨刚一张嘴，冷风就灌进去，他连忙以手掩面，打了一个闷闷的喷嚏，从衣袖中掏出干净的手帕擦了擦有些红意的鼻子，继续说道，“按君臣之道，我不该说啊。就一样，徐端几度进京都是想面见皇上，可不知为什么，皇上总不愿见他，我一直琢磨不透。大清朝那么多为官的，上至都部大员下至七品县令有多少人仰视过圣容，可在皇上的眼里偏偏容不下徐端一个人。每次我上奏本时，总有一些人立时跳出来反对，连我的叔叔戴均元也不例外，同为河工为何相煎呢？”
　　李令仁默默不语，戴衙亨又道：“想这徐端也着实可怜，空有满腹治河要义，可到头来没干成一件像样而又体面的事情，让皇上开心。此次和徐端一别，我感到他情郁于中，愁闷得很，本来听说他是不喝酒的，可这回都是硬喝下不少，真怕他做出什么绝事来。”
　　李令仁见戴衙亨陷入悲苦的思索中，害怕自家的大人也因此情绪低沉，安慰道：“老爷，老爷何必悲天悯人呢？你对徐大人已是尽了该尽的心意，连夫人也惦记着这事，老奴取你的新棉袍时，夫人有些不舍，我只说了一句‘这是老爷吩咐的’。再说，你为官这么多年来，什么样的风浪没经过，老爷可曾记得，你从江西离任时，说你在任期间，府库亏空严重，那时老爷的境况可比这位徐大人惨多了，差点儿下了大狱，整日茶饭不香，又加上身体本来就虚弱，可把我们急坏了。幸亏皇上圣明，一眼洞穿了李月鸟的伎俩，偷鸡不成反蚀把米，落个凭空诬陷、革职归田，还发往新疆效力三年。真是‘人心隔肚皮，虎心隔毛衣’，这一查下去，他自己家倒是半个府库。老爷也特心善了，还上奏保他，念其老迈，求皇上赦免。那个老家伙好像去年死了吧。不管怎样，老爷可不能为着一个徐端伤透心神啊。”
　　戴衢亨听了仔细端详着李令仁，看得李令仁丈二和尚摸不着头脑，戴衢亨苦笑一声：“正是你刚才提到李月鸟，才使我想起以前自己被诬陷的心境，大有和徐端同病相怜之感。”
　　“那是老奴的不是了。”李令仁不知是出于感动还是自责，竟有些涕泪交流了，他坐在马鞍上，朝戴衢亨深深地一揖，说道，“老爷是性情中人，老奴总感到老爷要是做了翰林院编修，或主管大清的文事，倒要好一些。”戴衢亨见李令仁受到自己的情绪感染，转而玩笑道：“令仁，你要是在吏部为官就好了。但有一样，不管在哪里做官，都要考虑一条，就是时刻想到自己是臣，臣要听君的，如若不然，就是一介草民也能招来杀身之祸。”
　　“老爷说得极是，”李令仁破涕为笑了，“老爷就是凭着对皇上的忠心又加上自己的厚道、谋略，才能得以迁升的。”戴衢亨道：“令仁，你还想拍老爷的马屁啊，吹上天也还是个管家，名为管家，实际上啥也不管。”戴衢亨的心境终于回到了现实中。
　　李令仁非常高兴，乐滋滋地说：“老奴这一辈跟定老爷了，不是老奴自夸，凭得就是对老爷的忠心。”说罢，竟不好意思地低下头，一拍马的屁股，嘴里说声：“驾！”麻利地抖着马缰绳，催马前进。
　　主仆二人望着上升的太阳和在阳光中摇曳不定的晨雾，向京城里飞驰而去……
　　沿途的高矮不一的草舍向后面倒过去，上下颠簸之中，戴衢亨的身子跟着起伏不定，他感到有些受不住了，一阵翻滚的酸火从胃里涌到咽喉处，他还是禁不住地吐了出来，勒住了飞奔的马，心道：坐惯了轿子，乍一骑马还真不习惯呢，要不是为了陪同皇上秋狩木兰，说不定，直到今天，还不会驾驭呢？是呀，一切都是为皇上着想，他想，如果说，皇上对自己有所偏爱的话，那还是偏爱自己的忠。他还想不透，徐端也忠啊。
　　经过这一阵来回思索和上下颠簸，戴衢亨抬头之间，高大的京都城门已矗立在耀眼的白光中，吱吱呀呀的吊桥上，急急行走着赶早市的人们。鸡声、鸭声、羊叫声和挑夫的吭吭声，刀声，枪声，铁链声和士兵的威吓声是那么和谐地组合在一起，虽然嘈杂些，但仍然不失为一曲难得的民乐合奏。
　　戴衢亨催马过桥，见到九门副提塔恩拖正抽打一位长者，窖了一冬的红芋撒满了桥面，竟没有任何人去理会。戴衢亨刚想上前，老家人李令仁道：“老爷，像这样的八旗武士，你虽然认识他，他可不一定认得你，再说，你也没有穿朝服，弄不好……”
　　戴衢亨一听，点点头，无奈之中流露出深深的同情，从旁边走过时，老汉的告饶声甚是凄惨，他终究禁不住，勒住马，问道：“哎，这位官爷，让他捡起来，过去就是了。”塔恩拖余眼横扫了一下戴衢亨，见有些面熟，心道，这样的文弱老书生多得是，恐是疑会错了。冷冷地答道：“你莫要多管闲事，这个老头儿是流民，说来也怪，每天到了这儿都要摔一下，阻在桥面。”戴衢亨一听，心下生疑，扭头回望，见站在门洞旁的两个兵士正偷偷地捂嘴笑呢……
　　嘉庆帝自从那天训斥了大臣们后，心里就像挖去了一盆炭火，渐渐地平静下来，仍旧是日夜*劳，但精神却很好。他的心里现在所惦记得就是一件事。那就是，应该按照既定的日期，去一趟孔庙才是，无论如何应该带着皇子们去一趟曲阜，了却久以存有的心愿。
　　这一日，车马备齐之后，嘉庆帝在宫门口对前来送行的大臣们说：“朕决定特地去一趟曲阜，孔庙，孔林，孔府都要去看一看。”众位大臣也没有上前阻拦的，这又不是去游玩，是办正事，退一万步来讲，即使是出巡游猎，谁又敢说个“不”字呢？
　　可就在嘉庆帝准备上辇的时候，礼部侍郎明亮却捧着一封奏折上前，跪禀道：“皇上，臣还有一事不明。”嘉庆帝眉头一皱，不悦地说道：“明亮，礼部只需备些应需之物，这有何不明？现成的体例摆在那儿。”
　　明亮把头一抬，说道：“历代君王去拜孔庙时，行的都是学士之礼，两跪六叩首，要是按照皇上的旨意，应是臣子之礼，六跪九叩首，这怕有些不妥吧。”
　　嘉庆帝一笑，说道：“朕就是要臣子之礼，来表达朕对这些圣哲人的敬仰。为了民心的归附，社稷安宁，多磕几个头，难道我就不是皇上了吗？”
　　明亮还想再要言语一番，嘉庆帝一摆手，干脆利索地制止了他，朗声说道：“孔子曾说过‘执礼皆雅言也’。《诗》以理惰性，《书》以道政事，礼以该节文，皆切于日用之实，故常言之。礼独言执者，以人所执守而言，非徒诵说而已。明亮，你说，朕是该听你的，还是听孔圣人的呢？”明亮欲言又止，听得嘉庆帝问他，便说：“孔圣人也没有规定礼数，这学生之礼和君臣之礼皆是根据周朝的礼制而来。”嘉庆帝问道：“周朝之民，一成不变吗？”
　　明亮哑口无言。这一番君臣之间的对话像是安排好似的。
　　事实上，到了孔庙之后，嘉庆帝果如其言，行了三磕九拜的君巨大礼，在行礼之前，仍是明亮站出来又是一番如是说。随去的大臣自是心里明镜似的，倒是让那些前呼后拥的地方大员们个个惊叹不已。按照常规，祭了孔庙，就要去泰山封掸，以昭示大皇帝的文治武功。可是嘉庆却没有这样做，他说：“朕的计划，还远远没有完成呢！怎么敢去泰山封禅夸功？再说，朕也比不得先帝在位时所创立的丰功伟业，他老人家在其漫长的六十年中也仅封禅几次，朕怎么敢刚在苗事已定，海事也平而河事未定之时就夸耀功绩呢？”就这么一来，一个勤政，谨慎，励精图治的嘉庆皇帝形象，马上传遍全国。各处的奏报，接连二三地飞进宫来，都馅媚地累报各地的政绩，当然都少不了“在英明圣主”的领导下，小小的一件拜访孔庙，被嘉庆帝当作一篇足可补天的文章，毕竟也还做得圆圆满满，让嘉庆帝兴奋了好一阵子。
　　最棘手的事情开始了。说得塌下天来，嘉庆帝也不相信户部尚书托津及顺天府尹初彭龄的所呈的内容：
　　前文说到，正当戴衢亨要力荐徐端时，松筠却上奏一本，弹劾众多河臣，从南河到东河概莫能免。正是因为这一本参奏，嘉庆帝原先欲召见徐端的念头打消了，嘉庆帝注意到当时的戴衢亨仿佛被浇了盆凉水似的，僵在那儿，想最后安慰几句。不想刚一退朝，就不见了戴衢亨的人影，于是就召集几位大学士一同到上书房慢议，最后，决定由托津及初彭龄前去查帐。时间未过半个多月，就回来了。呈上的这个奏章怎么不让嘉庆帝感到心冷？
　　原来打算去后宫和皇后温存的嘉庆帝硬着头皮看下去。
　　“臣等奉旨办事，到任伊始，即宣布了皇上的裁决，所有河臣一律停职，等候查处，封缴河东总河督都府，索要了治河所费的详目表，皆一一对找，查证实据，又关押了所有的证人和经办人。这倒没有犯难之事，河臣及下属的一切大小衙门皆通力合作，进展颇为顺利。奈因人证物证具一一呈示，众河臣都无贪赃案情，近年来河工开支款项在逐一清核后，也未发现有贪赃现象。但，臣等以为，虽无贪情，可是，众河臣对于浪费、借支以及工程质量等项，皆有随意增价、添加的现象，有的地方徒徒费用饷银。……
　　附：银两实销清单一份……
　　“望皇上圣裁。”落款自然是“托津，初彭龄叩首。”
　　嘉庆帝一口气读完，心绪烦躁起来，早二十多天之前，也即去拜孔庙之前，朕已经下旨将所有河臣撤职，如果不撤职，怎么办呢？
　　托津、初彭龄的办事效率倒是满快的，这下好，又一次把嘉庆帝推向一个难以决定的境地。
　　嘉庆帝在屋里踱来踱去，心里想起那天松筠的奏折，加上年前托津等众位大臣的奏章似乎都一直认为河臣们有贪赃的迹象，包括戴衢亨非常信任的徐端。这会倒要看托津说些什么？想到这，嘉庆帝对门外喊了一声：“张明东！”不听答应，复又喊一声较高的。
　　几日的连续奔波，做太监的张明东着实困急了，竟倚着门外廊前的朱红色的门柱进入梦乡。他似乎梦见运河边上座落着的小渔村？梦见儿时嬉戏的乡间小朋友？梦见依然和他一样在梦里也惦着他的父母？梦见自己被割掉的生命的根儿正欢蹦乱跳地回复到自己身上？梦见自己衣锦还乡娶了童年时的喜儿？总之，今天的张明东确实死一般的睡过去，他快近不惑的人了，依然像个孩子似紧紧地搂住门柱，嘴里留出一长串口水，不是这副样子，谁也不会想到自小在宫里长大的张明东能睡得如此踏实。
　　嘉庆帝气上加气，正想推开门去寻找，突然，门被推开了，已升任内务府总管的常永贵带着一阵寒气闯进来，“万岁爷有何吩咐？”
　　一见是昔日的贴身随侍太监常永贵，嘉庆帝抬手一个巴掌掴过去，怒道：“瞧你荐举的好同乡，才多长时间就如此懈怠，这会朕有急事竟寻他不着？”常永贵顿觉脸上火辣辣的，他本是过来向嘉庆帝汇报内务总管的开销。做为宫中的大太监，哪位官中的佣者不是瞧他的眼色行事？常永贵傻呵呵地呆立一会儿，心里就盘算好如何惩治张明东了。“还不去找？”嘉庆帝望着发呆的常永贵，有些声嘶力竭了，在太监面前，嘉庆帝从来都不是温顺、和蔼的。他打心眼里鄙视他们。
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沈阳老张

06

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　　常永贵哪敢再呆片刻，只好颠颠地跑出去，说来也巧，正看到张明东扰着门柱，头倚着柱壁似鸡啄米一般，常永贵看了一会，摸了发烫的脸面，悄悄地来到张明东跟前猛踏一脚。
　　“哎哟，”张明东睁开惺忪的睡眼，吓得美梦从思维的深处溜之大吉，他连忙下跪告饶。“总管、老公公，确是奴才的不对，奴才该死。”
　　常永贵也不搭腔，甩开手臂左右开弓地朝张明东没头没脸一顿痛打。边打边骂道：“你这该死的狗东西，皇上给你的恩德，你都当做什么了？皇上还没安寝呢，你倒死猪一般的睡去。”常永贵嫌手还不够狠辣，又用脚端了几下，“看你个死狗下次再敢睡觉。”就这么连续几下，张明东已是脸青鼻肿，痛得钻心，最后连告饶声也不敢出了。生怕引起皇上的不安，搅了皇上的心境。
　　嘉庆帝哪里能看下去奏章，就听上书房外一阵由高人低的吵吵声，猜是常永贵已找到张明东，就在屋里喊了一句：“都进来吧。”
　　常永贵像是拎着死鸡似的，把张明东扔到嘉庆帝的脚下。张明东蜷缩身子，跪直了身子一言不发，等候嘉庆帝的发落。嘉庆帝见他满脸是血，嘴角流着血，知道挨的不轻。又看看常永贵有些带喘地跪在那里，说道：“张明东，太监必须忠于职守，你怎么能不知道呢？”张明东一听，拖起巴掌就要抽自己的嘴巴。嘉庆帝说：“不必自责，以后注意就是。常永贵，你也下手狠了些，快去弄些消肿止痛的药来。”
　　“奴才这就去办，只是这张明东一定要送内务府按律治罪。以平息皇上的怨气。”常永贵以手指着瑟瑟发抖的张明东，一面讨好似地说：“万岁爷有何吩咐，由老奴去办。”
　　嘉庆帝见他一点不肯往自己身上揽些责任。哪怕是“荐人不当”也总是有份的，没好气地说道：“永贵，朕记得你在身边时也常会犯一些过失，那时，朕是怎教育你的呢？”一句话说得常永贵面红耳赤，不知该怎么办才好。嘉庆帝疑心他是装做不懂，便厉声道：“朕是在气头上，甩手打了你一耳光。可你不该将对朕的怨气出在张明东身上。再说了，张明东也是你推荐给朕的，你看把他打成什么样子，叫他明日如何侍候朕的早朝，如何跟着朕出入皇宫各处，还叫人如何敢来做这样的差事，你想一个人包揽不成？”
　　常永贵越听越怕，心都害怕地提到嗓子眼，两只小眼睛“滴溜”乱转，无计可施，只得频频叩头谢罪，口称：“奴才知罪了，奴才知罪了。望万岁爷开恩，饶了奴才这一回。”张明东也浑身打着战栗，苦苦哀求：“皇上，都是奴才的过失，奴才遭打才对。”
　　“还不快去弄些药来！”嘉庆帝见自己的一石二鸟已达到目的，瞪起眼睛，对常永贵说，“才做几天的皇宫总管就抖起威风来，眼里还有皇上吗？”常永贵磕头出血、止不住浑身筛糠，听到嘉庆帝的喝斥声刚一落下，他战战兢兢地爬起来，嗫嚅着说道：“万岁爷息怒，奴才这就去办。”说完乖狗似地摇了摇了尾巴转身出了上书房，心里这个气呵，看到路边的一株小松树正迎风摇曳，拔脚就踢过去，不想用力过猛，又是一阵疼痛难忍，差点叫出声来，胡乱用衣袖摸一把额头的污血，一溜烟地消失在黑暗之中，但在心里却永远留下了对张明东的不能宽免的仇恨。
　　嘉庆帝看着可怜兮兮的张明东，嘴角一撇说道：“明东，这连续几日，你随侍在朕的身边是很辛苦，可你看看朕，朕不是比你更辛苦吗？朕记得当路过大运河时，朕还对你说，再过些时日，朕想放你几天假，看看父母及乡邻，好让百姓知道，在朕身边的人也是个个锦衣玉食，养得白胖匀净的。明东，你已有很长时间未回家省亲了吧。”
　　张明东怎么也没想到嘉庆帝会对他说出这一番话，眼泪就在眼眶里打着转了儿，一句话都说不出来，最后，终于憋不住还是嘤嘤啜泣起来，委曲得似乎更像个孩子。嘉庆帝道：“明东，你去休息吧，朕也想休息了。”张明东不敢挪动半步，心想，就是累死，也要侍候好皇上。
　　已经快到半夜了，张明东总是睁大着眼睛似乎连眨一下也成为困难，死死地盯着前方。前方，空无一物，但他的眼睛总是直直地睁着。逐渐地，他已经学会了把疼痛的呻吟和悲怆的清泪留给心里，那是黑暗中的星空中，最亮丽而又最隐闭的角落。
　　戴衢亨没能制止松筠的弹劾。那篇弹劾写得十分隐讳，只是罗列很多事实，就是那些看起来枯燥无味的词句，才打动了嘉庆帝。
　　“这么多的河臣都是懦弱无能之辈吗？其中必有隐情，查！查！查！”一般不太发怒的嘉庆帝一旦发起脾气起来就面色铁青，顿时吓得满朝文武噤若寒蝉。戴衢亨心里就明白，此时嘉庆帝的发怒没有任何有预谋的筹划，也不是仅做个样子给大臣们瞧瞧，作为大学士、御前大臣的戴衢亨刚和站在前列的董诰交换一下眼色，就证实了自己的想法，真是不谋而合。
　　戴衢亨知道，一是难以决策的大事，或者生气上火的时候，嘉庆帝总是这样在大殿里走来走去，这是他思绪一片空白时的习惯动作。
　　嘉庆帝一边走动，一边恨恨地点头，“诚如松筠所言，河工连年用掉银两达三千多万，还说什么没有漏洞，又有谁相信？朕早就说过，河工用钱，要多少给多少，因为朕知道，拿军务和河工相比，前者总有一天能够平定下来，而大水则年年漫溢、小水又担心河床露出船行不畅，是需要很多银两，朕从不皱眉，只要是水患永除，花再多的银两也是舍得的，朕何曾吝惜过？可是，朕不明白，一处险情，一笔银两，一个箩卜一个坑，就是大清境内的所有的河流都出现过险情，到现在为止也应该根除了吧。国家的银两怎么也不至于虚掷。眼前的事实是，有些河臣听任工员浮开，这样狮子大张口又怎么能够做到花一笔银两，办一桩事实呢？”
　　松筠的奏章在嘉庆帝哆嗦的手中哗哗直响，嘉庆帝说道：“查，全部一查到底。”
　　还是嘉庆帝的一通议论，把徐端的希望的肥皂泡打破了，连一点艳丽的光彩都没留下。也正是松筠对历任河臣的猛烈而又锋利的弹劾，使戴衢亨奏章胎死腹中。在戴衢亨看来，这似乎是进入朝中为官以来的第一次奏折被嘉庆帝不置可否地决断了。尽管没有对自己奏章内容的重复，哪怕是一点的重复，戴衢亨已感到嘉庆帝对自己已是酒桌上挑鱼眼——高看了。他能说什么呢？
　　送走了徐端，戴衢亨的心里颇不宁静，在慢悠悠的日子当中，打发自己无聊时光的唯一方式就是做些词赋之类的闲适文章。嘉庆帝的孔庙之行，自己也是因为偶而感染轻度伤寒病一直闭门在家，足不出户。脑海翻腾着的一幅画面就是：清澈的河面上，远远飘去的一只简陋的小船，越来越远，似乎满载着一腔报国之空志，满载一船的惆怅与失望，惹得戴衢亨一连几天，茶不思，饭不想的。
　　这一日，戴衢亨正坐在书房里手捧《论语》神情专注地读着，读到得意之处，总是不自觉地将头拗过靠背椅的。“或谓孔子曰：‘子奚不为政？’子曰：‘《书》云：孝乎！惟孝，友于兄弟，施于有政。是亦为政，奚其为如政？’”
　　戴衢亨每每读到此处，总感到有一种不可遏制的冲撞击着自己的心房，是心底浮起的一种感觉方能使他静静地坐在那儿，沉思半晌。
　　“老爷，宫里的张公公来了。”戴衢亨迟疑了一会，没反应过来：“谁来了？他来干什么？”戴衢亨慢慢地放下线装的《论语》，拿起桌上的一只刻有精美花纹图案的书笺夹在其中，拿眼盯着不急不缓地走进来的家人李令仁。
　　李令仁趋步上前，轻轻地说：“老爷，是皇宫里的张公公。”戴衢亨心内一阵惶惶，你道是为何？这才去了几天，顶多不过一个月的功夫，就回来了吗？他知道，此时的嘉庆帝明明知道他戴衢亨的身子骨近日不太好，一般些小事从来不宣他进宫，所以他一听是张明东来了，就猜出事情的原委有八九分了。忙对李令仁说道：“快快有请！”
　　话音刚落，张明东一跨进门内，仔细一点尚能看出眼里的白眼珠子还存几根血丝，不是熬红，是外伤，因为顺着红丝的方向齐齐地向眼角凑齐，形成一个撒鱼网。“戴大人接旨！”张明东一声喊叫。
　　“臣在。”戴衢亨连忙起坐跪倒。
　　“罢了！”张明东的嗓子依旧是很尖细，有些刺耳，“皇上命我来带个口信，叫你用过中饭后，下午去上书房议事。”戴衢亨站起来，对候在门口的李令仁说道：“令仁，给张公公泡杯茶！”李令仁答应一声走出去。
　　戴衢亨不自觉地揉了揉眼睛，想止住一个哈欠，终于还是打出来了，两臂向上一阵舒展，面带笑容，问道：“张公公近日身体可好啊？”
　　“托万岁的洪福，还无大恙。”张明东摆弄了一下手里的佛坠，在他的手里，这只是一种礼节的仪式了。因为嘉庆帝可不像其祖父那样素爱佛教。只是每逢佛事要兴办时，自己也不横加干涉，但是，他的心思往往在过一段时间后，都要在佛堂里许愿一下。
　　不一会，李令仁托着茶盘进来，熟练地摆放后，手提茶壶往盛有茶叶的杯续水。戴衢亨听着清脆的茶水人杯的声音，眼睛一亮，将身子稍稍前倾，笑道：“不知张公公来时，皇上可曾吩咐过什么？我指的是可有什么事情要交代的，以便我斟酌再三，好写一封像样的奏章呈进去，有字据为凭，说话也稳当些。”
　　“噢，”张明东“噗哧”一笑，“朝中谁不知戴大人出口成章，还又得着费那笔墨差事。实不相瞒，我离开宫中时，已见松筠、托津、初彭龄等众位大臣进宫了。至于什么事情，我确实不知。绝非有意向戴大人隐瞒什么。再说——”张明东忽然闻得一股清香扑鼻而来，说道，“好茶，好茶啊。”
　　戴衢亨一笑道：“是的，张公公是知道的不敢说，想说的又不知道吧。”张明东的脸上竟无任何表情，古怪地道：“戴大人对我还不相信吗？不过，从万岁爷的口气听来，好像是下了什么狠大的决心似的。”
　　“算了，”戴衢亨道，一边伸手从桌面上端起茶来，“反正要不了多会儿就知道的。”一边伸手把另一杯茶水推了推，道：“公公请用茶，我可是真人面前不露假相，这茶实在难得一喝，凭公公很是尊贵的身份，只怕也未曾尝这个茶。”
　　张明东尴尬地一笑，道：“是的，戴大人所言极是，此茶就闻其味来，我是没喝过，但我敢肯定，此茶是宫中的贡品。”
　　“高见，”戴衢亨道，“公公果真是见多识广，这正是万岁所赐的贡品，臣未敢独自享用。心想，既出自宫中，也应由宫里的人来品尝，才适合其味，不辱这茶的档次。”
　　“戴大人可知此茶何名？”张明东一脸呈现出聪明的神情，眨个不停的眼皮隐藏着众多机密似的，轻轻地呷了一口，摇了摇头，道：“此茶名叫‘女儿红’啊。”说着竟禁不住自己倒先笑起来，又补上接着说，“是从武夷山脉中的雁荡高峰与峡谷中产出。此茶仅采摘的地形，听说就极是难得。另外，时辰也须掌握好，春茶吐尖时，务必于清晨冒露踏霜，选取一等茶尖，嫩而不清，沾露着霜，因是高山，在晨露和降霜的交接处才能寻摘；三是人难，务必是闺中未聘之女，年为妙龄，纤纤玉手采后，噙于口中。归结一下就是‘三难’，皆因最后是女子来完成，故做‘女儿红’，别名‘三难’茶。”
　　张明东讲得煞有介事，连李令仁听了都目瞪口呆，我的妈呀，就这么一丁点茶需要如此劳神费力，一辈子不喝茶也不想喝。戴衢亨听了，有意地一笑道：“真是闻所未闻，我说公公是从哪里听来的，这么玄乎，有些离奇了吧。”一指茶杯壁中的叶尖道：“也不见得如你们说的那样！”又端起杯来仔细地端详，疑惑道：“公公既然爱喝，就多喝一些。”又抬手招过站在门内侧的李令仁，说道：“既然公公喜爱，又说的头头是道，就包了一些让公公带回住处慢慢品尝。”
　　“岂敢，岂敢，我怎么好夺皇上所赐之物呢？”张明东一边兴致勃勃地推辞，一边品尝手中的茶。
　　看看时辰过了一会几，张明东起身告辞，戴衢亨送至府邸门口，张明东回头笑道：“戴大人留步，我这就回去交旨了。省得万岁爷一直惦记着我呢。戴大人可别忘了。”
　　戴衢亨道：“张公公慢走，我必定准时赶到。”抬头看了看天色，阴沉得很。难道又是雪天吗？他迟疑地退回府中，转身朝后面的那排房屋走去。他想去告诉夫人一声，也准备一下下午的奏对，这是他历年来的习惯。几乎每次招见之前，他都能够设计好几种方案，有时是同一种意思，但侧重点不同；有时就是同一意思，只是表达方式不同，一切都因环境的变化和嘉庆帝召见的是哪几位人而定，到时候抛出来，所以，往往很称合嘉庆帝的心意。从几年前的一个巡抚、官拜大学士，成为嘉庆帝的得力大臣。嘉庆帝也对他信任有加，视为忠诚耿介之臣。

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沈阳老张

07

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　　几年来的朝中生活证明，自己所走的路是对的，但他又不无担忧，因为他感到嘉庆帝对处理河臣从一开始到现在都很随便，大有“今日存，明日去；明日去，后日来”的循环往复，用人不当是直接关系工程质量环弊频出的症结所在。凭着直觉，徐端的命运就像头顶上的天空逐渐加厚了云层，变得渐渐地暗淡了。
　　二月的北京居然下起了小雪。沸沸扬扬的，洒满街道、房屋、树木。游乐场。飘飘荡荡在空中飞舞着，上下乱窜。似乎只有下雪并是下一场大雪，才能掩盖这京城的一切。把一切丑的、黑的都变得晶莹一片，纯白无比。
　　戴衢亨用完中午饭，心里想，别说，今天吃的还真不错：龙须菜、大口蘑、川竹笋，还有一对冻鱼翅。边吃边夸时，倒是默默坐在一旁的戴夫人说了话：“你哪里知道？这是万岁爷让张公公带来的，听说您还向他吹什么‘三难茶’，一个字也说不出来，倒是人家张公公给你上了一课。”
　　戴衢亨哈哈大笑：用手一指庭院中籁籁下落的细碎小雪说：“南朝吴均有诗曾描绘雪景：微风摇庭树，细雨下帘隙。索空如雾转，凝阶似花积，……”戴夫人见他张情若此，心里地暗暗高兴，道：“老爷何不多饮几杯？借此以御寒？”
　　戴衢亨道：“现在不冷，正是细心玩赏的时候，夫人可安排厨房搞些名堂来凑凑趣儿，最好是挡寒赏雪的食品，如银鱼、紫蟹三鲜火锅等，今日不能多喝了。”戴夫人道：“多穿些！”又转身吩咐李令仁道：“把轿内的火生旺些。”
　　还是夫人体己啊，正沉思间，忽见阿珠带着两个丫头正拖着有孕的身子踏着细碎的积雪朝书房走来。戴衢亨连忙跑出去，搀着阿珠说道：“这么冷的天，你咋不注意休息呢？”阿珠对身边的两个丫环说：“你们去吧。”
　　阿珠从她们手中接过一件紫绒绣袍，递与戴衢亨道：“这个穿上吧，说来也巧，就是刚才才绣好，你穿着试试合不合身子？”阿珠一边说一边拿绒袍披到戴衢亨身上。望着庭外的逐渐加大的雪，戴衢亨心里暖烘烘的，他捧着阿珠的脸：“阿珠，真难为你了。”深情的目光在她秀美的脸上扫来扫去，见她的鼻子上侧的地已隐隐有些蝶痕，关切地问：“阿珠，你自己也要注意身子，这会儿你一张嘴要喂两个人。”阿珠红着脸啐道：“奴婢怎能委曲你的种子？你放心，夫人安排得井井有条，可把我真正地养起来了。”“别怪夫人了，”戴衢亨说道，“这些日子，是我的心绪不好，一直没过去看你。”说着伸手把阿珠抱在怀里，轻轻地抚摸了一会，低低地道：“今晚，我去你那儿，想我吗？”阿珠点点头道：“可只有一样，不许你胡来，我担心肚里的小生命呢。”
　　戴衢亨放开阿珠，一边试穿绒袍，一边转过身去，说道：“阿珠，我都不想脱下了。”阿珠用手轻轻在凸起的肚子上揉着，笑道：“我又没打算让你脱，你的身体我还不了解？”说完自己的脸先红了。
　　戴衢亨道：“好你没羞的，我要是刺绣做衣，给你做个比这更合身的，你信不？”两人相互打趣着，好不开心。对于戴衢亨来说，这一生中的两个女人，真少一个不可。
　　飘雪过后，气温骤降，寒冷异常。但见“阶铺密絮鹅毛雪，窗绣奇花凤尾冰。”戴衢亨估摸时候已到，就吩咐备轿，一切就绪后，戴衢亨和阿珠并肩到了门前，相互对视一眼，便躬身走进了暖轿。“喀嚓、喀嚓”的杂乱脚步声远去了。
　　上书房前的空地上，扫地的太监正在忙碌着，从方砖铺就的地板上扫出一条南道，湿漉漉的地面上像一块黑布从左右回廊的中间直趋暗红色的大门，树枝上已挂满冰凌霄儿，簇挤在一起，有的竟往断裂掉落，清脆的音响此起彼伏，一阵寒风过后，更是“哗啦哗啦”的声音接连不停。一人正在仰头凝望这雪后冰凌，冷不防被掉落的冰块砸了脸面，引得其他人一阵哄笑。张明东立马从上书房的外廊里窜出来。以手示意大家安静下来，不得喧哗，众太监这才默不做声，低头干自己的事了。
　　嘉庆帝生气归生气，正经事还得办。本想就在上书房与众臣议事，但转而一想，为了庄重起见，随后传出口谕，在乾清宫接见议事。这才有众太监在刚刚雪飘过后就忙碌不停的场面。銮舆路过乾清门时，嘉庆帝掀起明黄软缎的窗帘向外张望一下，见先行抵宫的托津和初彭龄两个人穿着簇新的紫蓝色的鹤补朝褂，俯伏着身子正在叩头，不禁含笑大声说道：“二位钦差大臣此行一路辛苦而来，快、快，免礼了吧。”说着，用脚轻轻一顿，令乘舆停下，在丹墀下一手挽起一个，呵呵笑道：“朕没有料到你们回来的这么早。你们，京城里已是洁净一片，银妆素裹，有欢迎二位的意思。”一边说，一边转身对初彭龄道，“彭龄，你的手有些凉，应多穿些衣服才成啊……”一边沿甬道向正大光明殿缓步而行，语气神情间都透出十二分的亲热。
　　越是语气随和，态度热烈，二位钦差越是摸不着头脑，只得斜视着嘉庆帝，既兴奋又紧张地跟在左右。那边，原来想涌向上书房的随侍大臣董诰等，早就侍候在殿门口，见嘉庆帝挽着二人似乎兴致很高地走过来，忙一齐跪下，直待三人先后进殿，方起身鱼贯而入，斜溜儿伏在殿口。
　　“万岁有旨，列班听朝。”一声执事太监的高叫，从里面传来，没行多远，就被一阵平地卷起的雪屑挡了回去。一班随待大臣们，这才爬起来，往里面殿走去。
　　嘉庆帝端起御案上的奶汁啜了一口，清了清喉咙，对二位钦差说：“当着众大臣的面，说说你们的经过吧。”拿眼扫了一下殿内的大臣，咦，戴衢亨怎么没来？“明东。”
　　张明东就侍立在一旁：“奴才在！”“你上午可去戴衢亨的府邸了吗？”嘉庆帝漫不经心地问。“回主子的话，奴才当然去了，奴才还在戴府品尝了万岁爷赐给他的上等好茶呢。”两个人这边正低声说，外面的执事官高声通禀：“大学士戴衢亨觐见！”
　　“传旨，快快进来吧。”嘉庆帝对二位钦差打量一番，说道：“朕见你们都消瘦了些。”托律和初彭龄赶紧叩头。托津道：“臣等弹精竭虑是应该的。只是，臣有一言，万岁在宫中勤政得很，叫做臣子的我们怎么敢懈怠呢？奴才说句私心话吧，奴才早就想为这事上个奏本，奉劝万岁爷定要做长期打算，要爱惜身子，或许奴才不知上下，但，一听说，万岁爷每日办事都到夜里二更天。奴才想，万岁爷已不是当值壮年，已过五十寿辰的人了，不必如此日夜宵旰了。万岁一身系着亿万百姓的安危，要多多节劳才是。”说这话时，初彭龄把头埋得很低，心道：像这些有明显的奉迎的话，自己是说不出来的。
　　“朕何尝不想享福？事情太多，不能不如此啊！”嘉庆帝目光低迷一会儿，感到，果如托津所言，眼皮沉重，浑身觉得有些不自在。以后，是要注意身体了。心想，等这事一完，无论如何，也要走出宫里，到圆明园好好地休息一阵子。想到这，嘉庆帝目光闪烁一下，抬头望着白雪皑皑的宫院，慨然说道：“朕自继位以来，苗事起，海事起，待一切平定下来，这年年水患，水患年年搅得朕寝食不安，安敢高枕无忧。托津所言，甚合朕意，朕以为，只有朝廷大臣各个勤政爱民，朕也就宽心了。可是，实际情况不是这样，有的衙门表面看来相安无事，可一旦出起事来就不小，头几年的假印案、盗印案层出不穷，这都是各衙门没有勤政的结果。朕想，做君的要懈怠一天，做臣的就有可能以十天来抗之；做君的要休养一个月，做臣的就以一年来抗之。如此吏风盛行，朕怎敢松懈呢？”
　　嘉庆帝顿了顿，见众大臣们个个有些面红，没有谁起来反驳，愈加想多说几句：“礼亲王昭梿曾转赠给朕几副对联，说是翰林院的编修、御史吴赓枚所写，此人已于嘉庆十三过世了。其中有一副是这样的，‘有与债，盛衰之本；勤与惰，成败之原’二语，可谓是至理名言，朕常常以此为座佑铭。朕想，这奋与愤、勤与惰直接关系大清江山开创新的事业的成败，也关系到祖辈开创的江山的盛衰。幸好这几年不似往年，各种大事都压得朕喘不过气来，现在反剩下治河了。”
　　嘉庆帝停顿了一下，“看看吧，自十三年以来，黄河淮河永定河就决口三十四处，河南巡抚衙门里有淤泥一丈多厚，总共算起来，大概少说也有二十多万百姓出外逃荒，背乡离并……唉！”嘉庆帝摇摇头，没再说下去。一抬头，见戴衢亨正跪在外面的门槛边沿处，忙道：“朕不是叫你进来见驾吗？快、快……”嘉庆帝对张明东说道：“今天，反正是议事，又不是早朝，都给他们端上凳子，斟上茶水。”说着，嘉庆帝自己也走下来，一一从几位大臣身边走过，走到戴衢亨的旁边说：“这几日，听说你身子不好，朕让皇二子绵宁送去的慰品都收到了吧。”
　　戴衢亨又要下跪，被嘉庆帝摆手止住：“算了吧，朕不是说过，君臣免礼了吗？”
　　嘉庆帝绕过镶金的大鼎，又回到龙案后边，望着各自就坐了的众大臣道：“这样吧，朕来说一下二位钦差调查的结果。一句话，没有发现重大的贪情，这或可聊以自慰。但朕想，这河臣们太懦弱无能了。怎么能听凭下面乱报开支呢？如加培黄运大堤，夫役增价、多用银四万八千余两；上年挑复海口时，按疲累工段借银共十万六千两，又挑复控淮北盐河，既未事先奏明，所办工段复有淤垫，所有此项工程用银八万三千余两。你们看一看，怎么办呢？”
　　这一句“怎么办呢？”在大殿内来回撞荡，众人感到，嘉庆帝的语气也不似先前的诚恳的劝戒，增加几许威严的分量。
　　董诰习惯地看了左右，见大家都默不做声，便拢起双拳，朝嘉庆帝侧目，微低着头说道：“皇上，臣想这些事情不是河臣不肯卖力所致，恐是事出无奈，还望圣上明鉴。”嘉庆帝面无表情，接过董诰的话，说道：“这话说起来容易，又不得罪人。再说，朕的耳边就是被这样的温开水浇得有些失聪了。年年靡费，怎么就不能节约呢？朕看，是他们不懂‘节约’二字做何解释，不懂‘节约’二字意出何为？众爱卿都想一想，这都是天下苍生所纳的税啊。朕自即位以来，就多次想，朕要仿效先辈每隔三至五年在全国减税一次，以示朕对苍生百姓的恩德，可是，都没能做么。朕想，只要根除河患，何愁这样的日子不能到来呢？”说到这后一部分，嘉庆帝还真动了性情。
　　阴沉着的百龄在一旁只顾喝茶，平日里最不怕冷的他今天也穿得很厚，本来单薄的身子裹在大缎袍中显不出人样了。可巧的是，在进宫的路上，他遇到此次惩治河臣的发起者，两东总督松筠。一阵寒暄过后，二人就在宫门边的石鼓旁挡着零散的飘起的雪尘，一起计谋了很久。当时，松筠就说，百龄，你估计皇上这次会怎么样处置？自己的回答是，那又能怎么样？你的奏折一出，那些人不都被革职留工了吗？估计万岁爷此次不会将他会恢复原职罢。松筠一跺脚道，正有这种可能。你想啊，前几次，哪回不是雷声大，雨点小，哪回不是河臣们进进出出，东河犯了事，调到南河，南河犯了事调到东河，长期以往，都惯了。你不知道，那些河臣办事要多横，有多横，说一不二。你要是该给的没给，不过三天，万岁就会知道了，下一道圣旨，将你没头没脸批一通，从前的铁保到现在的我松筠都受过此训啊。
　　百龄记得，松筠说这话有副急不可奈的神情。念自己曾在广州任职之时，是松筠前往办差时，事后向嘉庆提及自己在广州是如何治贪的，又是如何坐镇衙门把准备起事的乡民逮到的，这才有嘉庆帝的日后提拔，身为吏部尚书要在揣透了圣上的心思后，才能保荐人选，这个人选当然是松筠荐上来的。那就是，陈凤翔。
　　百龄却并不这么想，心道，我又不是傻瓜，脑袋长在你松筠的脖子上，自己没有主见，你提你的人，没门啊。正欲开口，又道，不急，不急。
　　戴衢亨本不想再提什么意见，他想，反正徐端的官职丢了，定不定罪，就要看二位钦差的奏折了。当他听到并无有重大贪情时，心中的一块石头落了地。这堵在胸口的大团大团的气流此时也顺畅多了，心想，要是今天能吃一顿可口的饭菜他会撑得走不动路。看看托津、百龄、松筠等大臣，个个神情或高深莫测、或隐藏着计谋、或面露焦急、或喜形于色，个个都不尽相同。他还注意到，松筠的眼神离不开百龄，那神情似有催促之意，这两江部督和吏部尚书一旦联起手来怕不好对付，适才董诰的一段话已经让嘉庆帝驳回了，也就是董诰了，换个别人也这么说，说不定就会惹得嘉庆帝又大怒起来。而那托津的眼神始终就未离开嘉庆帝的面部，几乎任何一个细小的表情，他都看在眼里，惟恐放过。这个呢？戴衢亨想，他不会站在哪一派别的立场上，他的眼里只有嘉庆帝，一切都凭嘉庆帝的意思行事，这倒不必过虑……真可谓绞尽脑汁，一阵盘算过后，他感到，自己必须先说几句。
　　“皇上！”戴衢亨神情肃然，从座位上站起来，步至殿内，就要跪倒叩首。
　　“哎，朕不是说过吗？免礼，坐下说吧。”嘉庆帝看着这位面容清秀的新任大学士，心里喜滋滋的；此人在自己的面前，从来是胸无城府，率性天然，可又足智多谋。在他看来，戴衢亨不像董诰那样深藏不露，也不像松筠愣言直性毫无方略，更不像百龄性情孤癖，故作清高，他不是官场斗争的勇士，而是一位极富情感的随和的文人一样，一切都那么文质彬彬、谦谦坦坦荡荡的君子遗风。
　　“你回位说吧！”嘉庆帝略一点头，面带不易察觉的笑容。
　　谢恩过后，戴衢亨清朗的话声就响在勤政殿内。“皇上，冰冻三尺非一日之寒。臣以为，河臣们的弊端不是只在今年才有所显露，自从海事平定之时，又有哪年没有灾祸发生过。实际上，在海事未平之时，河事就已经存在，诚如万岁经常训示的那样。”戴衢亨环视众人，余光中，只有董浩在看着他，其余的都在喝茶，吃着糕点。戴衢亨目光热切地投向嘉庆帝，嘉庆帝干咳了一声，一阵茶杯盖合的声音响过，众人都抬起头来，正襟危坐，嘉庆帝点头示意，说下去吧。
　　“万岁曾说过，海事也好、兵事也罢，概可以一劳永逸，归纳起来，这是毕竟是人事啊。可治河呢，是一个漫长的过程，在这个过程当中，任何一个细微的差错都可能导致功亏一篑，譬如，南河坚固了，但又久旱无雨，大堤植被死亡，土质松疏，风雨漫浸，就有泄漏的可能，一旦暴雨将至，势必堤毁成灾。东河修复完毕，极可能刚刚在竣工之际，或尚未竣工之时，阴雨连绵，连月不开，新近筑就的堤坝也同样受损，前年马家楼漫水一事，即是明证。自去年入秋以来，整个黄河流域，乌云遮天，秋雨连绵，像是有人把天捅了个窟窿，大雨起劲的泼洒，放着别的地方不说，就是上书房门口不也是水深过膝。从户部赶到上书房时，见大门紧闭，趟水一看，里面尽是水茫茫一片，这事过后，万岁不也是知道吗？是的，数年难得一见的大雨都下到地面，地面又能渗水几许，还不是全流归河里，致使河水猛涨，下游不说，仅上游就猛涨起来。当时，日涨三寸，大家还不相信，唯有皇上深悟之，调拨大批抗灾物资，才确保大堤无一险情的。当时，大堤闸门，减水坝、分水渠全部面临严峻的考验，这些情况不亲临者谁能知晓，因此，如此大雨过后，留下隐患处处，当也属情有可谅。”
　　嘉庆帝一直在点头称许，只是到了这最后，眉头才轻轻上挑了一下，很快又复平了。
　　嘉庆帝想批驳几句，还没等张嘴说话，朝班中忽地闪出一人，情急之中，语气有些结巴。
　　“万岁，万——岁！”
　　顺着声音，嘉庆帝转过目光，是托津，户部尚书兼钦差大臣托津，只见他脸色涨得泛起阵阵潮红，像刚喝了二两二锅头，不顾嘉庆帝的一再明示劝解，推金山倒玉柱似的跪倒就拜。嘉庆帝心里又是好气又是好笑，心道，这个托津，你的意思朕早就明白了，哪有一点大臣的样子，朕还一直想提拔你呢！看你这副猴急似的样子，唯恐别人抢了他的先，但无论如何，就像喜欢戴衢亨一样，嘉庆帝对托津越来越敢于直言表示钦佩，赞许，话虽说得不完全，可是，要看他的奏章也算是朝中的一枝笔了。关键在于，他说的每一句话，都像雨露一样滋润着嘉庆帝的心田，需要什么样的话，他都能及时地补充出来从而免了自己的许多不便之处，只要对他的话表示态度：赞同、默许或反对。对于托津来说，他无所谓，不会团赞同而沾沾自得，也不会因反对而垂头懊恼，始终本着处处为自己设想的心情来表达每一句话。想到这，嘉庆帝说道：“托津，你是有发言权的。不急，不急，又没人和你抢着说，起来吧，慢慢说，慢慢说。”
　　托津哪里能放过这样的大好时机，事关自己在嘉庆帝心目中的位置，他才不管其他人是怎么看呢？这么一大段的时间，他是干什么的？那就是用尽心机去分析、揣度嘉庆帝的每一句话，尤其是嘉庆帝在听大臣们言论时的面部表情，在他看来，那就是信息。尽管有时有不通的时候，但他的理解是，平常日子里时有碰壁、曲解圣意的过失，嘉庆帝并无切责过，大不了一笑了之，或当做插科打浑的小曲，这就给了托津的一个判断：当有违圣意时，尽管不对路子，也没跑调；但一旦对了路，无疑会让皇上认为自己对事物的洞察深刻。总之，有百利而无一害，比起那些真正一意孤行，按自己设计的方案，欲强加给皇上的强出万倍。做臣子的总有一个信条才是，那就是当今至尊者，唯皇上而已，不按皇上的旨意办最终会落个粉身碎骨的下场。得不偿失，何必呢？自古以来，忠好有别，忠的有名留青史的称颂，奸的有骂名千古的唾弃。实质，历朝历代中的大臣们绝大多数都处在忠奸难辨的位置，在这一部分人中，不也有的青云直上，有的成为阶下囚吗？所谓官海沉浮正是此理。不想别的，为后来的子孙所虑，也应当唯皇上的马首是瞻，保准没错。
　　嘉庆帝让他起来说话的声音，他根本没听见，当值太监见他还呆跪在地上，便走到他跟前，轻轻耳语几句。托津荡起感激的眼神望着嘉庆帝，正遇着嘉庆帝投过来似嘲笑又似赞许的目光，心里一阵温暖，开口道：“谢万岁，但臣坐在大殿之中说话总感浑身不自在，自古以来在殿中议事，哪有做臣于敢在皇上面前坐着说话的。”托津说得极为认真，刚才心里的冲动，此时有退却的迹象，喘息不平的语气也趋于平静，话说得顺畅了。
　　“万岁，容罪臣跪着说话，”他自认为没按皇上的话去，所以自称罪臣。托津道：“刚才众位大臣的意见有不少相左之处，尤其是戴大人的一通言论，让臣听了如茅塞顿开，想必万岁也有同感喽。”他是明明知道，嘉庆帝对戴衢亨的话是不赞成的，似乎想要一个激将法，以便突出自己的看法，而这看法，托津此刻有十二分的把握是和嘉庆帝一致的。
　　顿了好一会儿，托津又再接着说道：“戴大人所言在臣听来，句句在理。是的，皇上确实说过，花钱治河不在一朝一夕，是个长期的预支过程。但家有家经，国有国经，如果没有全盘规划，头痛医头，脚痛医脚，那么请问病何日才能彻底痊愈呢？国家修复水利是应该的，但国家从征税中的所得是有限的。自皇上登基以来，哪一年不在若干灾区实行减免赋税呢？重灾重免，小灾小免，对于治河的支付都年年加大投入，这是有目共睹的。依戴大人所言，治理河工应是个无底洞了，填进多少才能填满，我看，永远是填不满的，总要有个度吧，要有个预支的计划吧，增役增价、挑控盐河等众多工程原本就在治河之例，硬要请上，未准之后，仍然一意孤行，又怎么不会产生妄用努银的弊端呢？”
　　托津越说越激动，硬咽道：“如此劳民伤财，视钱两为儿戏的河臣，难道不该治一治吗？”唾沫星子在嘴里一阵乱喷，嘴唇已有一丝白白干意，托津用舌头环绕了一下嘴唇，幸亏是头低下的，也幸亏众人尚不注意他。托津继续说道：“万岁，臣实话实说。依臣看来，此次奉旨查办的几位治河大员，确无贪污的印象，但清廉之官未必都是精干之臣。这数年来，河事频出，一大批河臣掌有财物购置、分配的权利，在这些良莠不齐的河臣中，怎么不会产生浪费工银的现象呢？国家辛辛苦苦征来的税收就这样白白地葬送在这批无能的河臣手中，让每一位正直的臣子和天下苍生感到心寒哪。”说着，托津竟挤出一两滴眼泪来。“臣与初彭龄写此奏折时，无不握腕叹息，真替那些河臣感到羞愧啊！”
　　两江总督松筠见状，也出列跪倒，在一旁帮腔：“万岁，托大人所言甚是感人。”再一次盯了百龄一眼，暗道，时机业已成熟，还等什么呢？
　　嘉庆帝颇受感动，禁不住走下龙案，扶起托津道：“好了，朕一直在想法子呢！”又对松筠道：“哪有适合的人选呢？”转身走了几步，带着怨气道：“朕本想提拔一批后起之秀的，朕以为，浙江巡抚蒋攸铦总掌南河比较胜任，但他给朕以两度恳辞，言及‘未谙河务，深恐才不胜任’，朕没有法子。”
　　百龄看了看站在大殿中间无计可施的嘉庆帝，也感到机不可失，失不再来，忙着把刚送到嘴里的香茶又吐在杯中，干咳一声，仿佛不卑不亢地说道：“皇上，臣有一个人选。”
　　托津一听，也不用皇上的再次规劝，都感到目的已达到，前者想，无论如何，河里要换，自己没白跑一趟，也切中了皇上的脉膊；后者以为，百龄这个老不死的总算开口了，自己推荐的人选肯定有了着落，也不辜负了陈凤翔所送的精贵的瓷器了。一笔人情帐从此勾消。
　　“谁呢？”嘉庆帝转脸直视吏部尚书百龄，这一位也是自己一手提拔起来的，别的本事没有，下棋却有两下子。
　　百龄不慌不忙地答道：“永定河道陈凤翔。”
　　嘉庆帝沉思一会儿，又把殷切的目光投向董浩和戴衢亨，看样子还是想征求他们二位大学士的意见。董诰低下头，避开了。戴衢亨既不点头也不摇头，他知道，此时说什么也晚了，看他们几位，又是痛苦流涕，又是拍拍合合，再说，嘉庆帝明显已站到倾斜于他们的天平上了，再说已是无益。只是知道陈凤翔在直隶省任永定河道时的名声也不怎么见好，又无什么凭据在手上，能说什么呢？由于两目交错，不回答显然不行。刚要张嘴，董诰在一旁开口道：“一切听皇上明断。”
　　“好！”嘉庆帝面色一沉，阴着脸朗声说道。“托津、初彭龄奉旨清查河工连年浪费银两一事，当归咎于河臣们的缺乏眼光，不勘担任河工一职，念他们均无有重大贪赃案情，著将历任河总、副总徐端、戴均元等尽行革职，连河署内四十五名员弁一律革职。加培黄运大堤夫役增价、挑复海口、挤济疲累工段等所费银两十一万四千余两，着所任南河总督陈风翔分别勤追；挑控盐河、整复淤地，既未事先奏明，所办工地尚有大量淤垫，一时清理费用达八万三千万两，著由各历任河总分赔完缴。对徐端已有过革职晋工的处分，此次除革职，应交部严加议处。钦此。”嘉庆帝这边刚说完，那边几位上书房的书记大臣就如同誊写一样清楚地呈给嘉庆帝。嘉庆帝接过后，不管墨汁尚还在润湿，粗略看了一遍，回转到案边，抓起沉甸甸的王玺，重重地盖在上面，嘴说道：“就这样吧，散朝。”
　　戴衢亨一行人从勤政殿出来，天气更加寒冷，奇怪，还要下什么三月桃花雪吗？凭着在下面为官多年的经验，他想，今年的开春不算是个好兆头……
　　京城的胡同里，仿佛死去一般的沉寂着，沿途有不少堆塑雪罗汉还摆在街道的两边，早已冻得如同一滩铁疙瘩了，只是颜色不一样。倒有几只冻得瑟索发抖，尾巴紧夹在两股之间的小巷狗沿着墙脚一边嗅着食物的味道，一边蹒跚地走着。
　　“怕是冻得嘴都张不开了吧。”戴衢亨冷冷地望着这一切，心里想，这么冷的天，徐端怎么样了呢？他大概还不知道自己要被“严加议处”呢。
　　忽然，从深远的胡同里传出一阵哀乐声，伴有女人的嚎哭，在这冷凛的寒风中，很是凄凉。戴衢亨感到头皮一炸，浑身一个哆嗦，大概是谁家在办丧事呢？一跺脚，说道：
　　“走快些！”

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燕京大鹏

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