揭密八哥哺育怪习：蛋色越深父爱越浓

徐州大宾

    据国外媒体报道，西班牙的最近一项科学研究发现，雌性无斑八哥所产的蛋的颜色与其身体状况可能有着比较直接的关系，而雄性无斑八哥哺育后代时可能就依据这种关系决定付出父爱的多少，即，雌性无斑八哥所产的蛋颜色愈深，雄性无斑八哥愈倾向于做一个好父亲，它们哺育深蓝色蛋孵出的后代的次数要比浅白色蛋孵出的后代多一倍。研究论文发表于2008年2月份的《美国博物学家》杂志上。
     蛋颜色愈深 雌鸟愈健康
科学家长期以来对一些鸟产深色蛋，而另一些产淡色蛋这样的现象困惑不解，现在，来自西班牙国家研究委员会的科学家库尔沃(Jose Javier Cuervo)给出了初步答案(至少对于无斑八哥来说如此)。他与同事通过对无斑八哥(spotless starlings)的研究发现，雌鸟与所产蛋的颜色之间存在着直接关系，越体弱的雌性八哥所产蛋的颜色越浅。而雄鸟会依据蛋所含色素的多少(颜色深浅)判断它的配偶的健康情况，并决定哺育后代时喂养次数的多少。
为得到更准确的结果，库尔沃与同事进行了对比研究，他们将一群雌性八哥分为三组，并将其中一组(33只)雌性八哥的羽毛进行了修剪，使其翼展比原来缩短5%，另外一组的羽毛也进行了修剪，但不改变翼展的长度，还有一组是控制组，不做任何处理。由于翼展缩短会影响飞行能力，这意味着这组雌性八哥必须花费更多的时间和能量来觅食。
研究人员接着对翼展缩短的这组雌性八哥进行追踪研究，不久后发现，其中有11只产蛋了，而且所产的蛋与另外两组雌性八哥产的蛋相比，颜色要浅许多，这显示雌性八哥的身体状况对所产蛋的颜色有直接影响。美国伊利诺斯州森林湖学院的进化生物学家安妮·霍督据此认为，某种意义上可以说，鸟蛋的外表反映了雌鸟的健康状况和性吸引力。库尔沃解释说,蛋颜色越深雌鸟越健康(至少对于八哥来说如此)，这可能是由于雌鸟捕食到的昆虫越多，其体内所含的胆绿素(一种有色并可防止体内细胞受到活性化学物质侵害的抗氧化剂)就越多的缘故。
   假蛋试验
研究人员还对另一群无斑八哥进行了研究，他们将巢中雌鸟产的蛋移走，并随机替换为颜色或深或浅的假蛋。移出来的真蛋放入孵化箱内孵化，待小八哥孵化出来后，再将其随机放回八哥巢内。结果发现，那些巢内放有深色假蛋的雄性八哥会给随机放回的小八哥每小时喂养3次，而那些巢中放有浅色假蛋的雄性八哥每小时只给随机放回的小八哥喂养1.5次，喂养次数减半。库尔沃对此表示，“在假蛋试验中，我们虽然不能最终断定雄性八哥具有区分深色与浅色蛋的能力，但基于它们表现出的行为，我们猜测它们具有这种能力是可能的”。
在进一步的试验中，库尔沃还注意到，那些孵化自深色蛋的小八哥的免疫反应能力要比孵化自浅色蛋的强，这显示健康雌性八哥的后代确实具有生存上的优势。库尔沃猜测，雄性八哥可能会本能地通过蛋的颜色来判断后代的健康状况，从而相应地决定在哺育中要投入的精力多少。霍督甚至认为，由于蛋的颜色反映了雌性八哥的健康状况，可能存在雄性八哥依据蛋色对雌性进行再选择的现象，也就是说，假如一只雄性八哥发现它现在的配偶所产的蛋颜色太苍白的话，它可能去寻找新的配偶，以保证自己哺育后代的努力得到回报。
研究人员表示该项研究具有重要意义，它表明蛋对于雌性鸟可能具有雄性的羽毛一样的性炫耀意义，它也是雄鸟在配对后用蛋颜色深浅这种显示雌鸟适合度的信号进行性别选择的罕见例子。未参与该项研究的美国肯塔基大学研究人员David Westneat评论说：“有趣的是，这种信号来自蛋而非雌鸟，这可能也是雄鸟依据蛋颜色这种间接的后代特征决定其付出多少的首个例子。”

武汉鸟人

有趣的试验,有趣的现象.