科学家用卫星跟踪海鳗揭开其史诗般迁徙的秘密

青岛烽火 · 发表于 2009-10-5 13:02:49

科学家用卫星标签跟踪了22条鳗鱼，终于揭开了其5000多公里“旅途”的秘密。欧洲鳗鱼如何迁徙到西印度群岛的马尾藻海产卵，这一直是自然界的一个没有揭开的大秘密。生物学家希望通过这种方法能够很快揭开鳗鱼迁徙到马尾藻海的整个旅途。据悉，这个跟踪研究的结果发表在《科学》杂志上。
生物学家提供了独特的视角来观察欧洲鳗鱼迁徙的行为，包括迁徙的方向以及迁徙过程中的潜水深度等等。鳗鱼进行的史诗般的旅途长达5000公里，欧洲鳗鱼在离开生活的水域后迁徙到何方，以及迁徙旅途的秘密，都让生物学家多年来一直在苦苦思索。
洛斯托夫特茨英国环境、鱼类和水生物科学院的大卫·雷格顿博士是这个研究小组的成员之一，这个小组由多国成员组成，雷格顿博士说：“这些结果非常振奋人心，因为之前还没有人做过这样的工作。人们经常猜测鳗鱼可能迁徙的方向和迁徙的一些行为，我们所做的研究能够表明哪些猜测是正确的。”
欧洲鳗鱼有着神秘的生活史。鳗鱼早年生活在我们附近的河流里，然后游向大海，穿过大西洋，到达西大西洋附近巴哈马群岛的马尾藻海，它们估计是在这里产卵，但是科学家一直没有直接证据来证明欧洲鳗鱼的这些迁徙特性。这些鳗鱼卵孵化后，变成一些透明的幼体，称为鳗的柳叶状幼体，这些幼体漂浮并顺着洋流进行了返回欧洲的旅途。当它们到达海岸时，已经成长为小玻璃鳗，随后逆流而上到达欧洲的河流里。它们生活在欧洲的河流里并可以长到1米长。
据悉，这个研究小组于2006年在22条成熟的鳗鱼身上绑上小型可弹出的卫星标签，他们在西爱尔兰的哥尔韦海岸放了这些鳗鱼。这些标签不仅记录了鳗鱼的位置，还记录了鳗鱼的日常行为，包括速度、潜水深度和迁徙方向。研究者对这些标签进行了设置，在6个月后会“突然离开”鳗鱼身体，并漂浮到海洋表面，向卫星发送数据，然后研究小组收到来自卫星传回的数据。
雷格顿博士解释说：“我们发现鳗鱼不是从爱尔兰的西海岸直接往马尾藻海的方向进行迁徙，而是朝着爱尔兰的南海岸方向旅行，仿佛朝着亚述尔群岛而去。这主要是因为它们利用洋流的传送带作用，这样可以借助洋流的推动往马尾藻海而去，这暗示着鳗鱼有一定的航海能力，同时表明鳗鱼不是选择最短距离的航行，而是选择了最有效的距离。”研究者同时发现，鳗鱼游的很慢，以至于在4月的产卵期之前，还没有到达马尾藻海。
研究者指出，以上这些结果表明，鳗鱼利用洋流可以提高旅行的速度和效率。这些洋流发起于西非，往前延伸，成为亚热带环流系统的一部分，最后流入加勒比海。同时，实验数据还表明，在夜晚鳗鱼在温暖的浅海中游泳，在拂晓时分，它们垂直俯冲进1000米深的海水中，它们保持这个深度直到夜晚重新来临。研究者推测，海面浅层温水有助于鳗鱼保持新陈代谢，而深海的寒冷海水延迟了鳗鱼的性发育，这有助于使鳗鱼的身体保持流线形。
雷格顿博士说：“我们发表的研究结果为揭开鳗鱼迁徙的全部秘密迈出了第一步。我们期望，随着技术的发展和经验的积累，我们将看到我们的研究结果将上一个新的台阶。”
1922年，丹麦科学家约翰内斯·施密特（Johannes Schmidt）第一次推论马尾藻海是鳗鱼的产卵的地方。雷格顿博士希望这最后的难题能够很快完成。他说：“这个课题将持续到2012年。”他同时解释到，这一年是施密特推论鳗鱼迁徙理论90周年纪念日，我们跟踪成年鳗鱼返回马尾藻海，这将是一件非常美妙的事情。