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发表于 2009-12-20 06:46:24
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渡渡鸟-相关故事
《爱丽丝漫游记》
渡渡鸟作为LewisCarroll创作《爱丽丝奇境记》中渡渡鸟的灵感来源,渡渡鸟还增进了人类对物种进化史的认识。渡渡鸟和其它不会飞的岛屿鸟类——愚鸠早在几个世纪以前就灭绝了,自然学家们对于应该把它们放在进化树上的哪个位置十分疑惑。通过对这两种鸟以及其它物种的DNA分析,确认渡渡鸟和愚鸠是分类上的姊妹种,属于鸽形目鸠鸽科。根据BethShapiro及其同事的推断,与渡渡鸟和愚鸠亲源关系最近的物种是尼柯巴鸠,其分布于尼柯巴岛和附近东南亚的地区,该地正是渡渡鸟和愚鸠约4260万年以前分支的地区。作者说,它们最终迁徙到位于马达加斯加的东部印度洋的马斯克林群岛。17世纪以前渡渡鸟一直生活在毛里求斯,而愚鸠在18世纪以前生活在罗德里格斯岛。Shapiro研究组对37种鸽形目鸟类以及已经灭绝的种类进行的基因检测,发现渡渡鸟和愚鸠是在大约2560万年以前分支的,即在毛里求斯和罗德里格斯岛升出海平面以前。科学家们认为鸟类在最终定居于各自的岛屿之前,可能是利用马斯克林高地周围的山脊(它们在3000万年以前就已经露出海面)作“跳板”。
奇怪的是,渡渡鸟灭绝后,与渡渡鸟一样是毛里求斯特产的一种珍贵的树木---大颅榄树也渐渐稀少,似乎患上了不孕症.本来渡渡鸟是喜欢在大颅榄树的林中生活,在渡渡鸟经过的地方,大颅榄树总是繁茂,幼苗茁壮.到了20世纪80年代,毛里求斯只剩下13株大颅榄树,这种名贵的树眼看也要从地球上消失了.
大颅榄树
大颅榄树的状况使科学家们深感焦虑,抢救大颅榄树成了一个紧张的课题.科学家们通过种种实验与推想分析,可是几年过去了,没有任何进展.1981年,美国生态学家坦普尔也来到毛里求斯研究这种树木,这一年正好是渡渡鸟灭绝300周年.坦普尔细心地测定了大颅榄树的年轮后发现,它的树龄正好是300年,就是说,渡渡鸟灭绝之日也正是大颅榄树绝育之时.
坦普尔通过细致的发现,在渡渡鸟的遗骇中有几颗大颅榄树的果实,原来渡渡鸟喜欢吃这种树木的果实.最后坦普尔推断出,大颅榄树的果实被渡渡鸟吃下去后,果实被消化掉了,种子外边的硬壳也消化掉,这样种子排出体外才能够发芽.最后科学家让吐绶鸡来吃下大颅榄树的果实,以取代渡渡鸟,从此,这种树木终于绝处逢生.渡渡鸟与大颅榄树相依为命,鸟以果实为食,树以鸟来生根发芽,它们一损俱损,一荣俱荣.
卡伐利亚树
渡渡鸟和卡伐利亚树在靠近非洲马达加斯加岛的印度洋上,有一个美丽富饶的火山岛国--毛里求斯。16世纪,欧洲殖民者踏上该岛之前,岛上几乎到处是茂密的热带森林。如今,这些原始森林已所剩无几,其中岛上特有的树种卡伐利亚树也行将灭绝。这是一种高大的热带乔木,树高可达100英尺,树围14英尺,属于山揽科卡伐利亚属。该树木质坚硬细密,曾经是岛上大量出口的优质木材资源。几百年前,它们的踪迹遍布全岛。而今,却已寥寥无几,且都是百年老树。
1982年,美国威斯康星大学动物学教授斯坦雷·坦布尔,在岛上对卡伐利亚树作了几个月的深入研究。他惊奇地发现,尽管此树年年开花结果,却没有一颗种子发芽,而且这种现象已持续了几百年。
他翻阅了历史记载,发现人们早就注意到这一奇怪现象了。20世纪30年代,一些当地的植物学家担心卡伐利亚树会灭绝,曾经采集了这种植物的种子,用各种方法进行种子处理,试图促使它们发芽。可是,一切努力都失败了。这些植物学家失望地写道:“看来,在岛上残存的那几棵卡伐利亚树死去之后,它们就要在地球上灭绝了。人类眼看着这种珍贵树种走向灭绝,竟不知道究竟是为什么。”坦布尔教授想起了在该岛一度生存过但已灭绝的鸟类--渡渡鸟。渡渡鸟是岛上特有的鸟种,和鸽子是近亲,为大型地栖性鸟类,高1米左右,体重可达30磅,几乎不会飞。原先岛上的渡渡鸟很多,欧洲水手踏上该岛后,对之进行了大肆捕杀,同时又引进岛上本来没有的家畜,它们毁坏渡渡鸟的巢,吞食鸟卵,使之数量急剧减少。1681年,岛上最后一只渡渡鸟被杀死,从此,这种珍贵的鸟类就在地球上消失了。
坦布尔教授的假设被证实了:卡伐利亚树果核的发芽依赖于渡渡鸟的肠胃;渡渡鸟灭绝了,卡伐利亚树也因无法繁殖后代而走向灭绝。它们就这样相依为命,结成“生死之交”。
如今,毛里求斯已采用科学方法磨薄卡伐利亚树的果核,并成功地培育出大量树苗。 |
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